城西，葡籬巷，犬臥于道，貓走墻頭，稚子逐嬉，鳳行祉提著幾劑油紙包裹物走至巷中一間陋室前，抬手叩門三下。
身穿灰色棉麻布衫的十齡小童前來開門，見是鳳行祉，他叫一聲“公子”，卻擋在門口，并無延入之意。
鳳行祉溫聲問詢：“子午，老師可在家中？”
子午稚聲清脆回道：“先生垂釣去了，公子請(qǐng)回吧?！?p> 鳳行祉微微頷首，未再多言，子午躬身一禮，隨后關(guān)上木門。
他走回院中，繼續(xù)手頭未完之事，木盤中泡著茶具，紫砂茶壺，茶盅，茶洗，茶盤，茶漏，茶匙……他逐件清洗干凈，歸置原處，又到范謝桐臥室，疊被拭案，整書洗筆，手腳利落收拾妥當(dāng)。
差事忙畢，終有余暇，子午返回自己臥室，取出一本《春秋》，坐在庭中閱讀。
巳末，廚娘央嬸肘挎菜籃進(jìn)門，籃中有一節(jié)蓮藕，兩根排骨，一尾鱸魚，五枚雞蛋，一把豆角，她見子午坐在庭中看書，不禁上前道：“我原以為屋中無人，你既在屋里，怎的不讓公子進(jìn)來？”
子午聞言驚詫：“公子還在門外？”
央嬸同樣驚詫，反問：“原來你知道公子在門外？”
子午合上書，立起身：“公子約是辰時(shí)四刻到來，我已告知先生出門垂釣去了，不承想公子竟然沒走!”
“哎喲，這都在外面站了一個(gè)多時(shí)辰!你快讓公子進(jìn)來坐著等吧。”
子午稚嫩的面目蹙起眉心：“先生心中有氣，說過不許公子進(jìn)門，還曾明言警告我，如若我私自讓公子入屋，便連我也一起逐出去。先生向來言出必行，我又怎敢違拗？”
央嬸亦無計(jì)可施，唯余唉聲嘆氣，子午思索片刻，放下書，向大門走去，開門果見鳳行祉仍立在外，他躬身一禮：“抱歉不知公子在門外等候許久?！?p> 子午隨侍范謝桐日久，雖未獲教導(dǎo)，然七竅玲瓏，身處稚齡而言行持重，有心勸解道：“公子隨先生學(xué)藝三載，對(duì)先生之脾性想必亦十分了解，先生盛怒在胸，已道今世師生緣盡，永不復(fù)見，公子何必執(zhí)著一面，徒惹先生不高興？公子還是請(qǐng)回吧?！?p> 鳳行祉默然半響，低聲道：“自我戰(zhàn)后歸來，至今未得見老師一面，心中拳拳在念，今日是我考慮欠周了?！彼麑⑹种兴嶂镞f與子午，“炎夏炙熱，這是幾劑清涼飲，可交與央嬸煮來消暑?！?p> 他頓了頓，又道，“既然老師不喜見我，今日之事還請(qǐng)勿使他知道，這清涼飲便說是央嬸所購吧?！?p> 子午接過清涼飲，復(fù)對(duì)鳳行祉躬身一禮，立在門邊目送他走出葡籬巷。
鳳行祉歸邸時(shí)途經(jīng)饈馨樓，樓邊有一販賣繽糯糕的攤檔，熱氣蒸騰，甜味彌漫。
一對(duì)父子站在檔口前，衣著儉樸，外鄉(xiāng)口音明顯，小童捧著一塊繽糯糕大口吞咽：“爹爹，這糕糕真好吃!”
中年漢子愛撫其頭，滿目慈憐：“慢點(diǎn)吃，當(dāng)心噎著?！?p> 小童忽而停止進(jìn)食，將手中剩余的繽糯糕仔細(xì)包好，漢子不解：“為甚不吃了？”
小童努力忍住饞嘴，一本正經(jīng)道：“我要帶些回去給娘親嘗嘗，娘親也沒吃過這種糕糕呢?！?p> 攤主見狀，乘機(jī)招攬生意：“兩位客人來自外地吧？這繽糯糕可是都中著名小吃，軟糯純香，口感細(xì)膩，是許多外地客人到此地必嘗的小吃!客人是否還要再來一塊？”
漢子讓攤主另自包起一塊，父子二人隨后向城東方向離去。
鳳行祉想起客居家中那人，長于僻山陋庵，想必亦不曾嘗過這城中小吃，他心念一動(dòng)，舉步上前，讓攤主包起兩塊。
鳳行祉步伐輕且快，回府后直入南苑，菩提身穿茜色湘繡文心蘭花紋交領(lǐng)襦裙坐在窗下，采艾見鳳行祉進(jìn)屋，正欲開口行禮，鳳行祉抬手示意噤聲。
他在菩提身后立了一刻鐘，她渾然不覺，手中握著木魚反復(fù)摩挲，采艾候在一旁心急如焚。
鳳行祉終究未去驚動(dòng)她，又站了一刻鐘，將繽糯糕放下，無聲走出南苑。
菩提事后從采艾口中得知鳳行祉來過，并未往心里去，如常用飯已畢，自去午休。
她醒后用過廚房送來的百合蓮子羹，見采薇領(lǐng)一名仆從攜火盆、火折等物事進(jìn)入南苑。
采薇留仆從在院中，自行進(jìn)屋，對(duì)菩提福身一禮，道：“姑娘，少爺有令，凡姑娘隨身所帶經(jīng)書盡付火焚?！?p> 菩提聞言立起身：“經(jīng)書何罪?若有過失，統(tǒng)統(tǒng)在我，與經(jīng)書無涉?！?p> “姑娘，冒犯了?！辈赊蔽炊嘧鹘忉?，又福身一禮，直向屋中經(jīng)書所在而去。
她堪堪拿到手，另一雙手倏然伸來攥緊經(jīng)書，菩提言辭懇切：“采薇姑娘先將經(jīng)書還我，請(qǐng)容我去見你家少爺一面?！?p> “少爺已有交代，此事已定，若為求情，可免一見?！?p> “請(qǐng)采薇姑娘手下留情，若你家少爺不愿見我屋內(nèi)有經(jīng)書，拿走便是，或捐庵廟，或贈(zèng)信徒，不必?zé)龤??！?p> 采艾立在一旁，目睹此狀，不禁心生惻隱，她終日伺候菩提，見慣她性情淡薄，于事無爭(zhēng)，由今日之態(tài)可見經(jīng)書于她甚重過命。
涂適良聞?dòng)嵹s至南苑，見采薇與菩提二人正共執(zhí)經(jīng)書，相持不下。
菩提見到他，如見救星：“涂管家，勞煩你代我進(jìn)言，經(jīng)籍是前人殫思之作，佛學(xué)文化精華所聚，后輩當(dāng)惜之，請(qǐng)你家少爺萬勿遷罪，若因我之故，我愿受死?！?p> 菩提烏眸明亮，澄凈無垢，涂適良偏移目光，避免與之對(duì)視，道：“少爺所出之令，例無翻覆，姑娘請(qǐng)松手吧。”
采薇適時(shí)道：“還請(qǐng)姑娘多顧及西苑的處境。”
此言一出，對(duì)方終于略有松動(dòng)，采薇微一使力，奪過經(jīng)書，當(dāng)下再不遲疑，直往院外走去。
菩提未再追纏，立在原處，眼睜睜看著院外仆從吹燃火折，點(diǎn)著一本經(jīng)籍，夏日物燥，火勢(shì)旺盛，一部佛典頃刻成灰。
采艾疾步上前，擋住菩提視線：“姑娘，別看了?！?p> 涂適良轉(zhuǎn)身走出南苑，趨步直往書房。
鳳行祉正在批公文，見涂適良匆匆而來，面有急色，他放下手中毛筆，問道：“涂叔，何事？”
涂適良躬身道：“請(qǐng)少爺收回焚經(jīng)成命!”
鳳行祉回道：“涂叔，我非一時(shí)沖動(dòng)，她雖答應(yīng)我入世還俗，但她心中只有佛，沒有我。若不殺死她心中之佛，如何裝得下我？”
涂適良急道：“姑娘自幼入佛道，于情`事尚蒙昧，少爺固然欲與姑娘兩情相悅，但切不可急于求成。經(jīng)籍無辜，且為姑娘所重，少爺焚之，恐與姑娘因而生隙，日后更難有情!”
鳳行祉冷靜道：“她長于佛門，世間七情六欲未識(shí)已空，非逼絕無以起愛憎。”
涂適良雖滿心痛惜后生人于情之一事過于莽撞冒進(jìn)，然見其意甚堅(jiān)，卻也知多言無用。
涂適良去后，鳳行祉獨(dú)自枯坐，書房中針落可聞，良久，他忽起一句低語，聲調(diào)幽涼：“我仍身在地獄，你又怎可得道成佛？”