又半月，天漸入秋，涼風(fēng)颯颯，金菊爭(zhēng)妍，桂香浮蕩。
菩提在屋中臨帖，忽聞屋外有人叫道：“小師傅?！?p> 菩提停筆望去，見是山下李三娘怯怯站在門口，身后有一名守衛(wèi)跟隨。她連忙擱筆，快步上前：“李三娘，可是有人生病了？”
李三娘連連搖頭：“沒有，沒有，大家伙兒身子骨好得很吶!”
李三娘笑了笑，又接道：“田婆婆近來(lái)總是念著兒時(shí)故鄉(xiāng)，今日央了廚房每日給我們送飯食的采葑姑娘要來(lái)一些食材，在教大家伙兒做糯米糍呢，想請(qǐng)你過(guò)去一起吃!”
菩提放下心來(lái)，欣然應(yīng)邀。
甫入西苑，甜食清香撲鼻，眾人就在院子里拼起幾張方桌，桌上有花生、芝麻、糖、糯米粉等材料及一些已成型的糯米糍。幾戶人圍桌而坐，邊做邊說(shuō)笑，滿堂和樂。
眾人見菩提到來(lái)，忙為她安置座位，又端上幾個(gè)糯米糍，熱情招呼：“小師傅，這是南邊的小吃，你沒吃過(guò)吧，現(xiàn)做現(xiàn)吃的，快嘗嘗看!”
菩提道謝接過(guò)，環(huán)顧眾人，發(fā)覺竟少去一人，忙問(wèn)：“田家小寶呢？”
田二娘子接口回道：“采薇姑娘抱去了，恰巧我們要做糯米糍，手上沒空，采薇姑娘說(shuō)抱去逗玩一會(huì)兒再抱回來(lái)?！?p> 菩提聞言驚立起，匆忙放下手中碟，轉(zhuǎn)身急去。
眾人知菩提這是憂心小娃兒安危，便也由她去。初遭脅入府時(shí)，他們亦提心吊膽，惶惶不可終日，雖也曾莫名其妙吃過(guò)斷糧之苦，而后卻未再受刁難。半載住下，除卻行動(dòng)受拘，衣食用度未有半分薄待。久而久之，屢探還期未果，他們便索性隨遇而安了。
眾人卻是不得而知，這半載之安，全賴一人在為他們遮蔽風(fēng)雨。
菩提對(duì)于府中構(gòu)造全然陌生，平日雖在府中行走并未受限，但她基本足不出南苑，采艾一路隨侍其后出得西苑，見她憂心如搗又茫無(wú)頭緒，心生不忍，于是趨步上前道：“姑娘，奴婢帶你去各處找找吧?！?p> 采艾當(dāng)先領(lǐng)路，二人尋過(guò)采薇住處，尋過(guò)東苑，尋過(guò)北苑，尋過(guò)烏澹小筑，終在莞邇亭中尋著人。
鳳行祉抱著田家方滿周歲的幼兒坐在亭中，采薇隨侍在側(cè)，石桌上放置有一壺酒并幾樣精致酥點(diǎn)，小孩童雙手把玩著一塊羊脂白玉佩，時(shí)而咿呀有聲。
菩提趨步走入亭中，小心翼翼道：“你是否又有何事欲與我談條件？我皆可順你之意，稚子無(wú)辜，先把小孩給我吧?！?p> 鳳行祉聞言一笑：“在你心中，我竟卑劣至此?！?p> 他抱起孩子，遞給她，菩提小心接過(guò)，正欲告辭，卻聽得他道：“陪我坐坐?！?p> “好?！逼刑岜е⒆禹槒淖隆?p> 田家幼兒圓胖可愛，并不認(rèn)生，沉迷手中玩具，不時(shí)咿呀幾聲。
鳳行祉問(wèn)道：“按時(shí)日推算，想必這孩子便是我住山上時(shí)，山下來(lái)人請(qǐng)你去接生那個(gè)？”
菩提答道：“是的。胎位不正，他娘親分娩不易。”
話說(shuō)到此，她望向他，黑眸清湛，言辭誠(chéng)懇：“你想讓我留在此處，我留下便是。我愿指天為誓，往后你但有指示，我俱可照辦。把山下五戶人家放回去吧，他們安居郊山，農(nóng)獵為生，與你本無(wú)瓜葛?！?p> 鳳行祉一口回絕，聲調(diào)溫柔，而態(tài)度堅(jiān)決：“不放，他們是我手中質(zhì)子，若無(wú)他們，我會(huì)晝夜不安?！?p> 秋風(fēng)過(guò)處，吹起菩提幾縷碎發(fā)，落在額前，時(shí)過(guò)一夏，已長(zhǎng)及一指，鳳行祉目光落在她額上散發(fā)，忽而問(wèn)：“時(shí)至今日，你心里是否痛恨我？”
菩提清聲回道：“沒有，我今日所受之果，是我當(dāng)日所種之因，與你無(wú)尤。”
鳳行祉音聲平和，繼而問(wèn)：“那你可有后悔救了我？”
菩提不假思索，接口回道：“不悔，輕賤性命與我信奉之道相悖，且有愧我所長(zhǎng)之技，無(wú)論我身為尼姑，抑或身為醫(yī)者，皆無(wú)法見死不救。為善為惡是你之修行，救與不救是我之修行。”
兩人交言數(shù)句，田家幼兒漸起哭鬧，菩提哄不住，征求道：“這孩子想是餓了，我能否抱去？”
鳳行祉并未強(qiáng)留，菩提拿下孩子手中玉佩，物歸原主，抱起孩子，走出莞邇亭，與候在亭外的采艾一道離去，途中與涂適良迎面而遇，相互行禮致意。
涂適良托著一壇酒走入莞邇亭，稟告道：“少爺，澧祗國(guó)太子遣人送來(lái)一壇酒。”
他微一停頓，又補(bǔ)道，“據(jù)聞，同時(shí)送了一壇去紅妝里?！?p> 鳳行祉望向那獨(dú)特的菱形酒壇，眸光乍亮，聲含愉悅：“不知不覺竟又到了今年日覺酒出窖時(shí)?！?p> 涂適良聞言一怔，他雖不好酒，但有家主嗜酒如命，因而對(duì)天下名酒亦算耳熟能詳，這日覺酒乃澧祗宮廷貢酒，尋常不可得，他復(fù)又請(qǐng)示：“可要我準(zhǔn)備回禮？”
鳳行祉默然片刻，道：“你不知其所好，此事由我來(lái)處理?！?p> 月余日后，澧祗國(guó)，練羅城，東宮。
河叴捧著一個(gè)長(zhǎng)方形紫檀木盒進(jìn)入太子書房：“殿下，上堇鳳相送來(lái)一份禮物?！?p> 澹臺(tái)東臨放下手中奏折，抬首道：“我看看。”
河叴打開木盒，一把短匕置于其中，渾身古樸，別無(wú)華飾，匕首處一片竹葉紋，簡(jiǎn)約致極，彰顯不凡。
澹臺(tái)東臨目光沸熱，激越揚(yáng)聲道：“竹閻匕？”
他伸手拿起匕首，抽刃出鞘，但見匕身通體烏黑，暗沉無(wú)光，似未開刃，他以拇指抵近刃口。
河叴見狀，急道：“殿下，這竹閻匕是絕世神兵，鋒利無(wú)匹，當(dāng)心受傷!”
澹臺(tái)東臨停止手中動(dòng)作，饒有興味望向河叴：“你常說(shuō)學(xué)淺才疏，這不是連竹閻匕都知曉？”
河叴一向行事安常守分，韜光晦跡，澹臺(tái)東臨每欲詢以政事，他皆以寡識(shí)拒，方才情急之下竟在無(wú)意間顯山露水，他撩袍下跪，垂首道：“奴才惶恐。”
澹臺(tái)東臨淡淡道：“起來(lái)，我并非要怪罪于你。”
河叴起身回道：“奴才入宮前，曾聽塾師講名將傳時(shí)說(shuō)過(guò)，這竹閻匕是褚代名將‘羅剎’費(fèi)屸的貼身武器，隨費(fèi)屸東征西討，戰(zhàn)績(jī)累累，殺敵無(wú)數(shù)，后在‘渃襄之戰(zhàn)’中因費(fèi)屸身死而失落，后世數(shù)代尋索而不獲，未料如今竟為上堇鳳相所得?！?p> 澹臺(tái)東臨挑起一張宣紙，輕飄飄落在黑刃處，倏然而斷，他贊嘆道：“傲世殺器果然名不虛傳，歷經(jīng)數(shù)百年而鋒芒尤盛?！?p> 河叴見澹臺(tái)東臨對(duì)竹閻匕愛不釋手，微微笑道：“恭喜殿下得此名器!”
澹臺(tái)東臨還刃入鞘：“可惜他贈(zèng)我以至寶，卻拒受我之延攬?！?p> 河叴緘口默然，他自知在古史里“渃襄之戰(zhàn)”中費(fèi)屸中計(jì)，受困琶塢嶺，槍折箭絕，兵士殆盡，傒國(guó)君主愛才，意欲招降，費(fèi)屸弗受，后引竹閻匕自戕，以死忠國(guó)。
上堇鳳相送此禮，其意可鑒，一為贈(zèng)寶，二為明志。
澹臺(tái)東臨合上木盒：“章龍紹胸?zé)o大志，因循守成，婦人之仁，柔懦寡斷……可縱然他在我眼中有諸多欠缺，我卻亦有不如他之處。”他手掌撫過(guò)紫檀木盒表面，緩緩道，“他有無(wú)雙國(guó)士，我欲求而不可得?！?