在京都長安北洛門外的青頭塬上，煙霧彌漫，纛旗列列，刀槍林立，戰(zhàn)馬嘶鳴。大司馬傅晏正身披戰(zhàn)甲祃祭牙旗。四周柴垛之上支架燔燎牛首馬面，且有將士將薦獻(xiàn)的祝幣饌物抬上燎壇，各隊將官依次以牛血涂軍旗、戰(zhàn)鼓，謂之曰“釁旗鼓”。
時近中天，以傅晏為主祭官恭行飲福受胙禮，二十余將校皆為獻(xiàn)官，于其后四行排開。傅晏又趨步香案前，飲罷福酒，受福胙，又率諸位獻(xiàn)官恭行三鞠躬，祭后便再行復(fù)位。此間由一二個禮生撤下饌品，蓋上蓋，鼓敲三通鐘三通，咸和之曲驟然響起。一俟禮畢，主祭官傅晏方立于高臺之上，振臂高呼道：“威儀、禁喧、整備衣甲器械俱已完備，祃祭牙旗，恭行天罰！”將士聞言隨之齊吼：“恭行天罰！恭行天罰！”……
六師喧囂尚未落盡，自北洛門內(nèi)便馳出十幾匹汗血快馬，一路塵煙時隱時現(xiàn)，殺氣騰騰。至青頭塬上下得馬來，才識得是關(guān)內(nèi)侯、車騎大將軍韋賞奉詔到來。韋賞大將軍雖年逾花甲，然寶刀未老，乃前朝丞相韋賢之孫，東海太守韋弘之子，位高權(quán)重，滿門忠烈。
傅晏搭棚舉目見是韋賞，心中一怔，忙上前肅揖亢禮道：“祃祭已畢，正欲明光宮太廟跪受節(jié)鉞。韋老將軍此番前來，可有傳達(dá)天家詔命？”
韋賞聽罷一言不發(fā)，徑自走上祃祭臺前，于隨從金盤中拎出策牒一統(tǒng)，抻開策牒便大聲宣道：“陛下有詔，大司馬傅晏及六師聽旨！”傅晏及諸將聞言忙垂首肅揖，韋賞宣道：“元壽元年孟春辛卯，皇帝策曰：大司馬傅晏，窮兵黷武，著日食之兇，引為患。除去印綬，跣足去京！六師著關(guān)內(nèi)侯韋賞節(jié)制！布告軍中各地悉知！”
傅晏聽罷一臉錯愕，顫栗著接過策書仔細(xì)觀看，見玉璽封印清晰無誤，便一下子癱軟在地，渾身戰(zhàn)栗。韋賞斜睨傅晏一眼，便大聲喝道：“郎衛(wèi)聽令！除去董晏大司馬印綬，拔去玄索甲胄，著其赤腳叉出長安，永不錄用！”隨身郎衛(wèi)肅揖應(yīng)喏，便上前摘去董晏大司馬印綬敷于盤上，又將他懸空架起盡除玄甲戰(zhàn)靴，拋至一邊，又刀槍相逼，令其踉蹌后退。傅晏被郎衛(wèi)赤腳披發(fā)轟到塬下，在將士們的哄笑聲中灰溜溜跑了。
孟春時節(jié)，春暖乍寒。于南陽新都侯國界面，樹椏花草絕無綠意，而腳下凍泥，在日光的熏炙下，略略有了一絲黏人的觸覺和土香的氣息。
當(dāng)锃鎧明甲的皇宮禁衛(wèi)，橫槍躍馬地簇?fù)碇获{駟馬安車進(jìn)入新都城北門以里的時候，城內(nèi)的商販、婦孺及市井流民，一股腦兒地?fù)淼浇诌咇v足觀望。朝廷要征召賢德公入京的訊息不脛而走，新都城內(nèi)外一片歡騰，人人臉上喜笑盈盈，卻斷無一絲挽留之意。眾人皆知，賢德公不僅僅是都侯國所有，他是全天下窮人的福音，大漢的礎(chǔ)石。
眾人見朝廷征召王莽，便人言籍籍，有的說：賢德公是上天派來的白帝之子，專門下界打豪強(qiáng)，救百姓的。有的說：能者上，庸者下。要是君侯得了帝，勛貴怕作惡，窮人能自力，為官不囂張，貧民不恐懼。還有知情的“爆雷”說：賢德公將萬戶的賦稅都分給了窮人，自己卻窮得連件像樣的衣服都沒有，要是與他當(dāng)街邂逅，都不知是哪里來的叫花子。
侯府家人衣不蔽體倒無半點(diǎn)虛言，因賑災(zāi)各地流民，莫說是體己之物，就是那黃牛、輜車也盡皆酤賣于市井閭里。食不沾肉、桌不見腥已有些時日，為節(jié)約用度，府兵減半，家丁奴婢盡數(shù)遣去。侯國百姓一提起王莽都滿臉是淚，今見天家公車有召，滿城百姓皆感念上蒼，善惡終有報，只是未到時。
禁軍簇?fù)碇嗰R安車在北府門口駐足下來，公車令下馬拴樁，著門衛(wèi)府兵通傳入內(nèi)。王莽聞訊忙迎出府門，朝公車令深深一揖道：“不知公車令君駕到，有失遠(yuǎn)迎。”二人遂寒暄幾句，王莽又躬身請道：“諸公舟車勞頓，一路風(fēng)塵，煩請卸甲沐浴小酌，也好馬匹鍘草切蹄！”公車令唱喏還禮道：“瞻見明公！”言罷著禁軍就地歇息，幾人于王莽禮引下進(jìn)得府門。
安車蒲輪雖閣體華貴卻并不寬綽，一駕一臥，又須常備隨身衣物，王莽便定一人歸京。夫人王氏眼疾日重叫人牽腸，尚有執(zhí)念的便是妾室增秩了。
前日王莽曾去過增秩居所，見她一身粗布襤衫的，又懷抱小女王曄獨(dú)自垂淚，不免心中黯然神傷。增秩不堪見夫君那副憂國憂民的神情，以及滿面褶皺里蓄滿的淚水，遂以袖揩淚，囔著鼻音道：“此去京師，吉兇未卜，妾身不求大富大貴，只求家主一路平安。王家向來嚴(yán)苛自已，寬宥他人。去秋千五百戶賦稅盡散流民，不圖佃科；入冬又賑粥濟(jì)世，以至家徒四壁。小兒王匡、王曄，一冬都不曾啖過肉食……”說罷又曳袖掩面啜泣起來。
王莽性多上善，見不得弱女落淚，見增秩暗泣徒增離愁，便睥睨一眼欲拂袖而去，竟悄見增秩一絲白發(fā)懸在小女王曄額頭，頓生悲憫，忙雙手笨拙地捉將上去，驚得增秩往后一閃，瞳孔映現(xiàn)出悵惘之色。
王莽幾番薅得白發(fā)便呈給她看，且嘖嘖憐嘆道：“桃李之年竟有白發(fā)之怨，王莽不才，愧對家小哇！”說罷斂目不忍直視，折身淚水無聲自流。便背對增秩道：“此去長安禍福靡常，不知何日才能聚面？王匡稍可丟于蒙館，王曄尚小，煩請秩兒繞膝多勞吧！”說罷起身丟門而出，至影壁拐角處，方曳袖拭了拭面上的淚水。
家丞孔休一邊引禁軍將士沐浴濯足，一邊發(fā)糧草引軍馬切蹄釘掌。王莽與公車令進(jìn)得正堂，方揖禮落座。酒過三巡，從后室趨來一破衣襤衫的老嫗，到案前與公車令輕施一禮，方將縫補(bǔ)的素衫罩袍敷于席側(cè)。公車令紅光滿面地嚼著小炒花生，酒意微矄道：“明公淡泊清廉，折節(jié)苛己，聲名遠(yuǎn)播。觀奴婢衣著素同君侯，質(zhì)樸簡從。公之胸懷，昂霄聳壑，下官欽佩之至哇！”
“拙荊儉從，巨君慚愧！”王莽起身試穿罩袍，滿臉羞赫道：“令君見笑了！”公車令聞聽老嫗?zāi)司罘蛉耍?dāng)系宜春侯王咸之女，眼圈一紅，淚光盈盈，忙起身朝夫人一揖到底，愧疚道：“我等眼拙，夫人失敬！宜春侯女大公子，卻儉不中禮，仆家五體投地！”王夫人靦腆還禮道：“令長不必過謙，沽名釣譽(yù)罷了！”
待王莽穿戴齊整，公車令上前窺視袖袍，見兩側(cè)皆有百衲補(bǔ)丁，一時不解便驚呼道：“明公，這是出行之服么？”夫人見王莽面露窘色，忙赧笑道：“下野三年，未曾見有半石秩俸，一千五百戶賦稅盡發(fā)流民，不圖佃科，實(shí)外強(qiáng)中瘠，徒有虛表罷了！為貼補(bǔ)家用，騾馬輜車蕩光賣凈。若比起流民餓殍遍野，已實(shí)屬萬幸了！”
公車令聞言又深深一揖，不由對王莽夫婦肅然起敬。夫人見公車令如此謙恭，便又羞赫道：“令長莫怪，這市井之上，衣不蔽體者何豈泛泛！旱澇迭起，蝗災(zāi)不絕，百姓們苦寒的日子何時是頭哇！”說罷兀自鎖眉搖愁，哀聲連連。
俟王莽正襟跽坐安車之上，愁須飄飄，粗衣襤褸地暴曬于青天之下，衢街的民眾再也按捺不住賢德公那沒齒恩情，皆拼命地?fù)u手啜泣道：“賢德公，賢德公！”……有安車馬蹄過處，紛紛跪倒一片。一個個熱淚盈襟，禮月求天，誠乞賢德公種善因得善果，好人好報，人賢天不欺。
車出新都城南門，途經(jīng)拐子坡上九仙臺，方見玉帶輕裹，云山霧籠，近有小橋流水，遠(yuǎn)有瀑布罩帆，王莽心結(jié)陡然舒緩，好一處修身養(yǎng)性之所在。
“賢德公，賢德公！”……安車剛剛駛過小橋，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞訊有人在岔口大聲疾呼。有兩禁軍騎衛(wèi)快馬持戟迎頭而上，方見上坡拐彎處隱一露臺，云紋罩布之上有鎏金銅溫酒樽，樽內(nèi)有勺，有人挹注酒漿于酒杯，有四盞三足銅卮擺放齊整。再往里走，便見道旁駐有兩駕雙馬輜車，車旁有兩童子正嬉戲玩耍，見官兵快馬馳來，便趕忙躲到輜車一側(cè)斜眼窺探。
俟大隊車駕趕到，王莽搭棚循聲下車，方見自斜坡石階下得兩人，皆綸巾飄肩、直裾素服，邊喊邊朗笑著向王莽走來。“陰員外，鄧都尉！”王莽一眼便認(rèn)出大儒陰識，見其不惑之年頗具仙風(fēng)道骨，與鄧宏勇武之相迥然不同。王莽略整袖袍向二位躬身一揖，二位忙還禮并宴請王莽登階露臺之上。
上到露臺在石幾落坐，王莽方對公車令薦言道：“兩位皆南陽大儒名士！”說罷輕曳陰陸袍袖，燦笑道：“陰員外，名相管仲之后，幾世商賈不屑為官，曾置員外郎而不逮，富甲一方，卻散盡家財。”又指向鄧宏道：“鄧都尉也出身名門，祖上官至揚(yáng)州刺史，佚俸兩千石，家翁官至交址刺史，任上豫章都尉，后辭官隱于紫金山。一生竊得二知己，不羨鴛鴦不羨仙哇！”
鄧宏聽罷呵笑著站起，執(zhí)勺將銅卮一一斟滿，遂遞于諸公道：“今天公作美，我等以山為屏，瀑為帳，恭賀賢德公安車還朝，特致行祀禮。將行而飲酒，行神，送行之祭也。祭祀路神，謹(jǐn)祈求仕途平安罷了！來來來，溫酒幾杯，不才先飲為敬！”說罷執(zhí)卮仰脖一飲而盡，幾人隨之皆掩袖而飲。酒過三巡，有陰陸立身走向潭邊，左顧右望，方隨手折了兩根柳樹枯枝，又走近王莽，躬身奉柳道：“愚弟不才，枯枝相伴，也算折柳相送吧！”
王莽呵笑著接過枯柳，仔細(xì)端詳一番道：“員外折一枯枝相贈，此是何意呀？”“賢德公莫怪愚弟輕赍，賦詩一首，權(quán)當(dāng)送別吧！”陰陸背手跮踱兩步，方開口吟道：“小柳不忍折兮，空枯一二枝；莫道冬柳枯兮，中有長相思?！?p> 幾人聽罷皆擊掌稱妙。王莽微醺而起，趨至潭邊，淚眼澹澹道：“長相思兮，長相思，官家冷炙灌溝渠；長相思兮，長相思，路有餓殍無人識……”幾人聽得王莽哀嘆，一個個皆是鎖眉凝愁，垂首無語。
此時正值春寒料峭，天氣回暖，大地一片氤氳升騰。潭池碧翠深不見底，有白霧自池底繚繞而起，遇冷風(fēng)或扯或散，縈繞于密林山巒之間，若青煙似薄紗，少頃便隱去了周遭一切，連傾瀉而下的瀑布也顯得若有若無，但聞其聲，不見其色。
輜車前，兩童子無憂無慮地嬉戲玩耍，小憩間扒在石階上，見王莽拋幘加上巾屋，腰束鞶帶，左佩劍右佩削刀，又見他皁袍之上補(bǔ)丁成摞，便嘻笑著指指點(diǎn)點(diǎn)。王莽俯下身來和藹問道：“兩公子尊姓大名，可否報來？”瘦童子忙深施一禮，羞怯回道：“小兒陰識，見過伯翁！”陰陸則于一旁撫須笑道：“犬子六歲垂髫，嬌縱頑劣，引諸公見笑了！”
王莽見陰識明儀知禮，便心生憐愛道：“識兒通達(dá)，伯翁有心贈一寶物，你敢要否？”陰識扒在露臺之上，不屑一顧地玩笑道：“什么寶物？”王莽便自左鞶取下佩劍，遞與陰識道：“生逢亂世，崇武修身，當(dāng)有寧八方之氣概?！庇謱⒂翼Q削刀取下，輕撫另一髫髻小童，逗趣道：“伯翁識得鄧晨，昔日趕你府上，尚用小便搓泥巴呢！削刀饋贈將門，有班門弄斧之嫌，你可敢受？”鄧晨應(yīng)聲揖禮接過，便折身抽刀，“噌”的一聲但見寒光閃閃，忙惶惶然拋擲一側(cè)，無辜之相惹得眾人呵笑不止。潭邊大雁因而受驚，“啪啪啪”拍打著翅膀自水面滑翔掠去。
“賢德公此去山高水長，昔時作繭自縛，今日破繭成蝶，以公之理念引領(lǐng)華庭，當(dāng)為大漢之福、萬民幸哉！”陰陸又敬溫酒一卮，王莽遂仰脖而盡，似有中酒，便趨步涕淚道：“大道之行兮，天下為公；周公吐脯兮，萬民歸心；生無貴賤兮，人人平等；民奴貴胄兮，土地均分?！?p> “公之境界，騰達(dá)云端，非我等所能企及哇！倘若放之朝堂，言路廣開，勢必水火不容，如對牛彈琴耳！”聽陰陸說罷，鄧宏也似中酒，踉踉蹌蹌跟湊過來，雙目微闔道：“龍生龍，鳳生鳳，子鼠生的會打洞。仁兄所謂人人平等，實(shí)在是癡人說夢，王侯將相焉能割舍下那封戶千萬？與民同愁，國將不國，以公之賢德度王侯之腹，實(shí)空中樓閣也！”
“陳勝曰：王侯將相，寧有種乎？無有吊民伐罪之才干，何談民生平等諸妄言？”王莽凝重地望著遠(yuǎn)方，蹣跚舉步道：“孟子曰：民為貴，社稷次之，君為輕。并非戲言。舊朝落幕皆生民怨，新朝開國皆重民生，皆說城堅牢不可破，最終轟然塌于蟻穴?！?p> 眾人見王莽酒后狂吐昏言悖語，都大驚失色。公車令忙上前攙扶王莽，且小聲勸誡道：“明公怕是中酒了，這禁軍凜凜的，當(dāng)謹(jǐn)言慎行！日頭已近晌午，我等該動身了！”王莽噙淚含愁道：“余沒醉??？”“明公雅量酣達(dá)，哪里有醉？乃是眾人皆醉公獨(dú)醒哇！”
公車令忙曳王莽折身欲走，不料王莽又抽身揖禮道：“今日故友相送，當(dāng)披肝瀝膽，酣暢盡情。陰員外，鄧都尉，來來來，再溫酒一卮！”王莽晃悠悠手執(zhí)銅勺，斟滿三卮，幾人碰杯仰脖盡飲。
王莽飲罷溫酒一卮，只覺得渾身燥熱難當(dāng)，邊解下鞶帶褪去皁袍，木然觀望那飛流瀑布，恍恍然似有鳳凰疊出，回首見陰、鄧二人一左一右，不啻啞笑道：“余沒醉，諸君醉了！”遂跨前一步，又哀哀吟唱道：“朝堂甄選賢與能兮，勿論貴賤；男女幼童有所攻兮，太學(xué)民間；鰥寡廢疾白發(fā)首兮，官寺贍養(yǎng)；貨惡其棄于地兮，不必藏于己；力惡其不出于身兮，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂天下大同?！?p> 幾人聽得王莽論道，思維新穎，抒懷大氣。欲圖天下大同者，也絕非泛泛常人。三人受教后皆退后正身，一揖到底，信服得無體投地。
晌午已過，日頭破云壁四溢而出，霞光萬道似弦箭齊發(fā)，鏃鏃穿心。王莽猛地打一激靈，見潭底有薄霧飄逸升騰而起，驀然幻作一只流金溢彩的鳳凰，雙足并立，展翅而飛。王莽疾喚三人定晴觀看，又見一金羽鳳凰順瀑布逆流而上，尾翼藍(lán)綠螢螢燦燦，飄飄然便遁入了山壑之間。少頃，官道禁軍也沸騰了，歡呼著，吶喊著……又見一鳳凰自崖壁騰起，撲打著雙翅回旋飛翔，至光暈處陡現(xiàn)閃電一锃，再聚睛看時，遂消彌于無形。
陰陸看罷意猶未盡，便溯念起九仙臺那悠久的傳說來：“上古時，九仙臺四面環(huán)水，荷蓮成片，四季有無數(shù)鳳凰、仙鶴常棲于此，當(dāng)為人間仙境。某日有九仙女騰云駕霧東去蓬萊，被足下美景所誘，便翩然下凡與民同樂。九仙女以聰慧造刀耕火種，以巧手織七彩衣裳，與鄉(xiāng)民捕魚耕種，久而久之，鄉(xiāng)民與九仙女便相親相愛，男耕女織，繁衍子嗣，生生不息?！?p> “真乃靈山圣水呀！”王莽不由感慨萬千，有幸親眼目睹三鳳凰現(xiàn)世奇觀，何不揚(yáng)名廣布天下？王莽冥思蹀踱不休，后又開口提議道：“古有九仙神居，今有金鳳盤棲，依我之見，便叫鳳凰山吧！”眾人聞聽地名仙氣盈然，都點(diǎn)頭應(yīng)喏。殊不知，鳳凰山于后三十年內(nèi)，竟先后衍生出三位皇后。此是后話，暫且不表。
王莽惜惜揖別二位名士，遂登頂駟馬安車，在禁軍騎衛(wèi)的簇護(hù)下，順官道向長安疾奔而去。