望天闕，千里冰封難逾越。難逾越，鶴唳九皋，冰碴如鐵。風雪初霽走晨月，雄雞高唱金頂雪。金頂雪，七彩流光，朝霞如血……
漫天大雪下了一夜，俟到朝食，河清海晏，珠宮貝闕也漸漸露出了燦燦的金頂來。王莽與孔光在承明廬內(nèi)圍爐小酌，待酒足飯飽，便透過寒窗往外瞧看，窗外茫茫水天一色，白得耀眼，宮女內(nèi)侍們手持帚鏟，若螞蚱搬家，吃飯工夫，便清出幾條灰色的主道來。
二人穿宣室到前殿東廂，見車騎大將軍王舜與右將軍甄豐早已到場，就寒暄而坐。幾人于案臺批閱奏表之時，順便談起了太后臨朝稱制之題。王舜嘆道：“前日趨承明拜謁之時，對前朝政事，太皇太后是多有微詞。言她春秋已高，又百廢待舉，大漢離了她這老嫗，難道還要塌天了不成云云?！?p> 孔光也隨之擱下筆來，斟茶幾卮各置案頭，道：“四輔三公各行其事，能不驚擾盡不驚擾。杖國之人，宵旰憂勤，難以安享兒孫之福，想來殊實不易哇！”甄豐聽了頷首道：“太后確是年事已高，其間除了大朝常朝，不宜再親省庶政諸事。依下臣看，太傅若是當朝秉政，太皇太后臨朝聽治，一堂和氣，適稱眾意呀！”
王莽一聽這話便慘淡一笑，又啞聲回懟道：“適稱君意倒還不假，這是置我往爐上烤哇！適才太后還傳下懿旨，囑咐說太傅生于元康元年，虛歲已是六十有六。身為太傅行宿宮中，冷暖無著，命公今日便撤離省中，回府應事呢！”
孔光疾又斟茶一卮，呵笑著親奉到王莽案前，復向主位空揖一禮，道：“承蒙我主天下母憐佑，糞土臣光方能謝庭蘭玉，君子如桉呢！”轉(zhuǎn)而又向王莽揖道：“巨君正值春秋鼎盛、德澤有加之時，自當堪負大任，能者多勞了。有賢德公在朝獨當一面，內(nèi)外秉政，集大德大功大冶于一身，怎不堪稱當世周公？”幾人應喏，呵笑一堂。
這時有謁者進殿稟報，言講有益州刺史朱輔回京述職，現(xiàn)在正謁拜金殿，俯伏省閤。孔光令謁者宣召引進，順帶說于同僚道：“我于丞相任上便已熟知刺史朱輔，此人好立功名，為人慷慨，有雄才大略。朱輔在益州經(jīng)營多年，宣揚漢德，遠夷畏服。自汶山以西，皆是前人不及的未王化之地，刺史朱輔奔走招懷，白狼、槃木、唐菆等等百余小國，戶百三十余萬，人口六百萬眾，皆舉種奉貢自稱臣仆。益州朱輔，不愧邊事能吏也?！?p> 待朱輔奉宣進入殿內(nèi)，忙擎舉文簡揖禮陛前。有黃門上前捧過文簡，王莽便請刺史坐于身邊，又見他在席榻上瑟瑟發(fā)抖，就令身邊那內(nèi)侍們?nèi)芡炕?，又將熏爐抬置到了他的跟前，方雙手敬茶問候道：“刺史雖身處蠻荒之地，山高林密，卻屢撫四夷，功勛不絕，實為各州之率表，治世之能臣哇！”
朱輔親得大司馬贊頌，不敢說滿身傲嬌，霎那間渾身燠暖卻是真的。于是朱輔兩眼放光，拱手一揖鏗鏘道：“明公謬贊！悉知君侯聲名遠赫，哪知竟遠播至九真以南，南海之濱的林邑異域，陸路上萬，海行三千，空前絕后，窮絕史書哇！”王莽一聽便撫髭笑道：“刺史這是哪里話來，馬屁能拍到蹄子上？”
眾人聽了哄堂大笑，朱輔卻一臉認真道：“明公謬矣！下官赴京不遠萬里，豈敢荒誕不經(jīng)撂下誑語？這是月前有部族使節(jié)來益州官寺，幾經(jīng)重譯方才得知，此乃南蠻極地的古老部落，名越裳氏，雖道路絕遠，風俗殊隔，然而聽聞我大漢有賢德公盛名，懷柔天下，比肩周公，特來咸服盼歸來朝呢……”
甄豐不由俯首嘀咕：“一方蠻夷萬里之距，也知我周公吐哺，天下歸心？”孔光聽罷捋須笑道：“黃毛小子，知之為知之，不知為不知?！渡袝髠鳌吩缬杏涊d，我交趾以南，有越裳氏。正逢周公居攝六年，制禮作樂，天下祥和。越裳氏以多重譯語而獻白雉，曰：道路悠遠，音使不通，故重重翻譯而朝成王，以歸周公。周公答道：德不加焉，則君子不饗其質(zhì)；政不施焉，則君子不臣其人，我何以獲此賜也？來使又道：吾受命我國之黃耈，說意者中國有圣人乎？有則盍往朝之。周公便歸功于王，稱先王之神致，白雉一只宜薦于宗廟。”
王莽起身與刺史朱輔親斟茶水，又坐下俯身藹問道：“那持節(jié)使者現(xiàn)在何處？”朱輔忙答：“因路途遙遠，人疲馬乏，使臣便托我報知朝廷，但有圣人在朝輔政，越裳氏伯便親奉輿帛于大朝貢奉?！蓖趺犃T隨口笑道：“三人行，必有我?guī)?，擇其善者而行之，其不善者而改之。哪里會有什么圣人……?p> 王莽折身與孔光、王舜及甄豐幾人商議，待眾口一詞，便又囑咐朱輔道：“仨月之期，事不宜遲，我著車騎大將軍王舜、奉車都尉甄邯二人，明日一早與你同去。甄邯護使者歸國復命，王舜親點羽林兩千，護越裳氏伯于益州覲京。一路坎坷，還望珍重！”王舜、朱輔遂揖別而去。
寒日薄冰，利錐懸檐?；幼媳爿偢疤斓撻w上學，只因馳道一路凝凍，風雪濕滑，便由侍中甄尋前引，繞金馬紫房上了復道，一路向西北逶迤而去。但見廊外假山似削，怪石嶙峋，一帶清流，自絕壁斷崖瀉于面前，冰凌有聲，陰風陣陣。過了澗口，豁然開朗，遠遠瞧見那飛樓插空，雕甍繡檻。俯而視之，則竹林傾雪，獸面銜吐，白果樹杪，凌空穿云……
步輦在閣西紫房停駐了下來，箕子由侍中甄尋兜胯抱下，腳一落地，就扔給了甄尋一狐白裘，露出了內(nèi)里清素儒雅的直裾青袍來?；有χ緞e而去，留下了甄尋等人俯首恭送，直到那綸巾垂后的兩條絲帶飄逸于無形……
箕子趨入天祿閣內(nèi)，在這最沒尊嚴的地方，與諸多博士相揖一禮，又舉手加額拜過孔圣，就急急沿內(nèi)廊一路小跑，直直看到有抱廈上懸“蕓館”匾額，便是學堂了。學堂門口有立柱的楹聯(lián)：家余風月四時樂，大羹有味是讀書?；觽?cè)身兢兢入內(nèi)，見學堂前面置有十數(shù)降香黃檀的木雕閣扇，對面的暖閣，就是杏壇的講堂了。
哪知箕子剛一露頭，就被講郎揚雄瞅見，只見箕子牙關一咬，就垂首入內(nèi)俯身揖禮，起罷又舉手齊眉道：“學生來遲，請夫子責罰！”揚雄背手而立問：“所為何事？”箕子遂垂眉囁嚅道：“只因馳道冰雪路滑，便上復道西繞椒房諸個后宮，耽誤了時辰。怵然為戒，視為止……”揚雄聽罷揚袂斥道：“引以為戒，罰立半日，你且先過去站著！”
見箕子罰站在案幾跟前，王臨與劉棻都幸災樂禍，二人個個心中敞亮，不來晨讀已屬逃課，若是擱在自已身上，手掌心非打出個氣肚兒蛤蟆不可。揚雄將簡書丟箕子桌案，又蹀躞來去結巴道：“適才有省……省內(nèi)傳旨下來，今日暫停兵書略，特意下發(fā)密……密詔《手敕太子文》摹本。此為太……太祖高皇帝臨終之遺訓，今現(xiàn)身說法，訓誡太……太子為學之重，學為致用，方可平治天下哇！”
揚雄見三人都抻展書簡，屏息以待，就又上前囑咐道：“接上續(xù)，先跟讀?！被尤嗣暦Q喏，“堯舜不以天下與子而與他人，此非為不惜天下，但子不中立耳。人有好牛馬尚惜，況天下耶？吾以爾是元子，早有立意，群臣咸稱汝友四皓，吾所不能致，而為汝來，為可任大事也。今定汝為嗣……”
待跟讀完畢，揚雄又特意交待學子道：“高皇帝敕文言……言簡意賅，朗朗上口，個中之意不懂便問，今日務必熟……熟知其意，倒背如流。熟后可與夫子試背，大司馬午后要親……親臨蕓館，諸生可要努力了?！睋P雄說罷拂袖而去，身后驟然響起了一片悠揚頓挫的朗朗聲。
只因前有晨讀預習，箕子早已爛熟于心，見夫子走后有段時間，便把目光睨向了身后。后面拐角處放置有一張花梨的大案，案上壘著尺余的簡牘，側(cè)邊臥有兩枕筆擱，數(shù)方寶硯，青瓷筆筒內(nèi)毛筆如林?；泳驮囋嚸吜诉^去，見案后左墻上掛有一方錦緞的墨寶，乃是漢賦鼻祖司馬相如的小楷真跡，其上曰：明者遠見于未萌，而智者避免于無形；禍因多藏于急微，而發(fā)于人之所忽。
看了又看，也未悟透，又見大案后邊的紫檀架上，放著一尊白里透粉、圓肚三足的龍山陶鼎，右邊精雕的漆架上，還懸著一個白玉比目磬，旁邊掛兩個紫銅的鈴鐺。見這鈴鐺晶如眼珠，箕子忽地突發(fā)奇想，想后又捂嘴笑出了聲來。
王臨二人早按捺不住，就氣乎乎地撲來吼他：“不好好讀書，又鼓搗什么刁點子呢，看不慣你這大戶的樣子！”箕子仰臉笑對王臨，道：“堆雪獅不？”王臨腦子想都沒想就一口回絕：“還想讓我倆做墊背？不成，俺要上進！”箕子便撇嘴揶揄道：“咳咳咳，不中用，這么大的驢個子了還怕夫子？”劉棻插話泣笑道：“搗人呢，您肯定不怕?！薄拔乙才?，敢說不怕？”箕子掩口偷笑道：“我怕他尿急就結巴，一結巴，大伙都跟著替他結巴……”
箕子與王臨正說得起勁，閃眼見對面隔窗上有人影一晃，疾抽身從他兩人身下溜過，便立于桌前背起書來。王臨與劉棻躲避不及，叫夫子揚雄逮了個正著。揚雄就拎起二人的耳朵薅站桌前，劈頭蓋臉呵斥道：“天家尚……尚且知道用功，你等不學……倒也罷了，還瞎鬧騰，到角兒里罰站！不可理喻……”
揚雄斥罷便跽坐案后，大氣粗喘，一聲不吭，就這樣硬是堅持到了晌午哺食。飯后氣倒消了大半，就上三樓查閱典籍。王臨尾隨見上了懸梯，就回過頭來躡手躡腳地嚷嚷道：“上去了上去了！這老夫子屁股沉，無有半日下不來臺?！鞭D(zhuǎn)而又向箕子道：“聽說有人要堆雪獅，有種就去堆呀，堆呀？”箕中便瞥他一眼攛掇道：“有種你先叫鈴鐺取來，做雪獅眼睛可美氣了。”
一句話說得王臨憋氣不吭。這鈴鐺，老夫子天天撥浪得锃亮，一會兒不見急得慌，又結巴起來可怎么活？好在揚雄不打人，可還有劉歆那老丈人呢！老丈人那是心狠手辣，打戒尺從來不分輕重，上次劉棻便嘗試過，手心都腫成虛糕了，明滴溜溜兒的，就像蒸饃快熟時大圓氣那會兒……
箕子見他有些服軟兒，便在一旁說開了：“不是能么不是能么？連那對兒鈴鐺都不敢弄，還充什么半吊子？真不中用！”
箕子這話就有點重了。王臨本就是麥秸火脾氣，一聽連半吊子五銖都稱不上，“嗵”地一聲，就把簡書往案上一板，眼里冒出火星來，“你中用，敢跟我到池塘里走一趟么？我到哪兒你也到哪兒，敢么？”箕子這下不吱聲了，誰敢吱聲裝二球哇？王臨還會鴨鴨兒鳧，自己連個踩水都不會。
箕子把賊賊的目光溜到了窗外，西首那六層雪檐的石渠閣上，金光燦燦，高聳入云。兩閣之間曲徑通幽，雖有塘畔的蓼花葦葉、及池內(nèi)的翠荇香菱早已作古，背有修竹及芭蕉參差其中，廊西有冬青遙相呼應，雪被下那青翠欲滴的希望之春猶丹青點晴，更添妙境。
箕子不由嘬著拇指，又意味深長地說開了：“拜師那會兒，我把兩顆掉了的門牙種到林里，最后你猜咋著了？生出來一窩竹筍……嘿嘿嘿，可笑吧？”那二人笑得肚子都疼了，王臨便搶著嚷嚷道：“前天我在塘沿兒種了幾個鵪鶉蛋，最后你猜哩？端出來一窩老——母——雞！”
“胡說！”箕子便有些生氣了，又抖了抖案上的文簡，囁嚅道：“你胡編啥哩？”“你不也是胡編的么？”“我不是?！被右幌伦觼砹司瘢值靡獾負u搖頭，道：“是甄尋那小子偷偷埋下的竹筍。你看，是這樣的……”
日頭從西窗透過光來，又加上火墻與地龍的熱氣，幾人額角便滋滋冒出了一層密密的汗珠兒，懶洋洋的都不想動彈。劉棻見二人都鼓囊著腮幫似在斗氣，就伸手拍了拍兩人肩頭打了個圓場，道：“這炭火燒大了，熱得不行，要不咱去塘邊堆雪去？再不玩就去球了?！闭f得也是，這建議不賴。于是三人弓著蝦背，小心翼翼地沿著西隔的后闥，一階一階下了閣樓。
天祿閣臺西是直接通往懸空復道的。復道下的沿廊蜿蜒向西一路漫行，不到百米，見廊北有幾所小小的退步，南面卻是一派竹海，間有一條窄窄的甬路，拐七磨八可達塘池。空氣著實清新得不行，周遭景色繚亂人眼。此間佇于竹林聽雪，傾聽凝雪與竹的竊竊私語，舒服得不要不要的。高層的雪絮滑墜而下，又掉落在輕薄的竹葉之上，發(fā)生“撲撻撲撻”的綿響。時而還會“咔嚓”一聲，傳來竹枝被大雪壓斷的聲音，像是冬雪邀來的驚雷，極易物折人脆一般。
說話間幾人來到了池塘邊上。冬日的池塘像死魚的眼，渾濁的冰面上敷著一層薄薄的堅雪，搭腳上去并不滑溜。王臨見小主二人正張臂沉醉，便折身猛搖腿粗的竹身，這下好了，沉甸甸的雪團遂傾斜而下，直敷了二人一頭一身?；蛹矎难└C里爬出，咬牙切齒地瞪他一眼，道：“你有種！敢從冰面上溜過去么，你到哪兒我也到哪兒，敢么？”
王臨一聽來了興趣，二話沒說就搭腳上去，又掂起身子試了又試，見這冰層堅如磐鐵，便嘎嘎一笑溜了出去。劉棻一看毫不示弱，緊隨其后就滑溜湖中。王臨回頭見箕子撓腮不動，便狡黠一笑招手道：“來呀來呀，你不很拽么？”箕子便試著滑行幾步，低頭見滑過的冰面清晰透明，似有魚兒來回游動，便向他二人招手道：“快來快來，冰下有魚?！?p> 王臨笑著滑翔而來，得意洋洋地指手畫腳叫：“沒出息，有啥大驚小怪的！我在新都沒少冬捕，記得老大常常帶我去新野白河，斧頭劈開一方冰窟，稍后便有魚兒蹦跳出來，撿都撿不完呢！”箕子聽了，小頭搖得像撥浪鼓樣，又鄙視一眼對劉棻道：“不信。劉棻你也不信，是吧？”王臨見劉棻也搖頭不信，就大吼一聲：“拿石頭來！”說罷上岸就尋石塊，見身畔一塊凍得太死，扳不起來，就撅起屁股朝退步跑去。
待王臨于甬道那邊急急跑來，雙手果真抱了一塊尖牙的磐石。又于那冰面尋一薄處，就吭吭哧哧地砸起冰來，邊砸邊給二人噴道：“冬捕可要找好窩子，冰薄水深是再好不過。記得有年拾魚太多，母親便用豬油炸了，還親手送與流民了呢！”
提起母親，箕子兩眼便泛起了淚花。記得小時吃宮筵鲙魚，母親常常把大刺一根根剔出，再于嘴里反復輕嚼離出小刺，方親口塞入自己口中。母親嚼出的魚肉細嫩、清香，百吃不膩，這京城的佳肴都無法比擬……
王臨拼盡了吃奶的力氣，終是砸出了一方清泉。只見內(nèi)里熱氣騰騰，云蒸霧繞的，幾縷輕霧裊裊而出，似是砸開了龍宮之門。王臨二人正值興頭兒，卻睨見箕子兩眸盈淚，臉龐通紅，不由心中亂了陣腳，疾丟下石塊傾前問：“陛下可是想念母親？”一語道中了箕子心事，淚水再也把持不住，“噗嗒嗒”成溜涌了出來。劉棻二人也跟著難過，箕子便撇嘴憋住哭泣，“真的想念母親了……”
王臨見小皇帝傷心落淚，再也無心前去探魚，便圍攏過來蹲身道：“哭什么，沒出息！回頭我便央求兄長，要他抽空與國舅傳信，邀王母入京看望于你！”
箕子一聽有了希望，就揉眵抹淚地嘟囔道：“靠譜嗎？”“靠譜靠譜，這事情包我身上。”箕子半信半疑地低頭囁嚅：“那多謝了……”王臨搖頭擺尾道：“不謝不謝！俺王臨是誰呀，不足為報！”劉棻聽了捂嘴偷笑，“好像說翻了。”王臨一拍胸脯道：“不翻，就是這個理兒?！?p> “快看快看，蹦出個大魚兒，還是個花鰱哩！”王臨聽劉棻一聲怪叫，便折身撲去，好難雙手摳住了魚的腮幫，就親手交與箕子道：“你且捉好，白叫跑了。”回頭又隔靴撓癢道：“大母待你不好么？”箕子一聽就急了，“誰說的，誰說的？”王臨嘴癢又追了一句：“那還哭成個淚人？”箕子翻了翻白眼兒，道：“難道想想都不成么？記得我四歲眼疾時，母后向太醫(yī)偷問道，能否摘了她的眼珠，替我補上……”
于是三人都抹淚，淚流無聲，相對無語。直到冰窟窿里又蹦出個草魚來，劉棻便疾身撲了上去，滑走，又撲，又滑，又撲……草魚終是逮住了，可袍子上卻弄得污漬一片，黏唧唧的。
王臨見了哈哈大笑，道：“看你那鱉形，我老丈人捶你都不虧?！迸ゎ^見冰窟窿里大魚亂竄，許是個個太過鮮肥，干竄就是跳不上來。王臨一看又慌又急，就趕緊跑來雙手去捧，不料只聽“咔嚓”一聲，冰破人沒，就像下了個水餃子，連個回響都沒有……
箕子與劉棻不敢多想，疾扯起嗓子大聲呼救，誰知剛剛叫了兩聲，冰窟窿里便露出個頭來。絕望的眼圈兒早已青紫，只有四肢“啪啪”亂彈，想拚命跳出這幽冥的冰窟，哪知一跳一咔嚓，一跳一咔嚓……末了就硬生生地輾出一條水路來……