金戈鐵馬嘶鳴而至，呼救聲終是引來了大批的甲衛(wèi)。當(dāng)巡邏的持戟虎賁趕到之時(shí)，王臨已自行爬上了堤岸。許是袍服吸水太飽，將士們將他拽起之時(shí)，渾濁的池水順淌了一地，冰凌掉落的聲響清脆可聞。
三人得虎賁護(hù)送剛剛踏上天祿閣臺，便隱隱察覺出了諸多不妙：閣門周遭的刀槍亂晃，各色旗纛隨風(fēng)招展；兩廂的前導(dǎo)車馬轔轔，玉輅六駿正揚(yáng)蹄嘶吼；宮蛾內(nèi)侍多如蟻卵，一個(gè)個(gè)臂若抱鼓，收袖經(jīng)立……
箕子本就又矮又小，面黃肌瘦的有如病秧，再縮頭縮頸地拎在前頭，幾乎顯不著他的存在。王臨二人可就慌了，一個(gè)個(gè)人高馬大的，又渾身污漬，跟在箕子后頭像兩扇門板，天塌下來也是頂角的料兒。這人心虛就牙關(guān)打顫，再加上渾身濕冷，王臨遂憐聲憐氣地拍箕子一把，帶著哭腔央求道：“小主兒小主兒行行好，且把禍?zhǔn)氯珦?dān)了，這事若擱我倆身上，不死也得脫層皮哇！”
箕子貓入天祿閣內(nèi)張膽四望，卻未曾見到大母形蹤，心里不由“咯噔”幾聲敲上了邊鼓，“撲噠撲噠”地一陣亂跳。兩廂那些博士、內(nèi)臣都伏拜地上，一個(gè)個(gè)像母雞抱窩似的憋氣不吭?；颖沩樦涣锓虻姆较?，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向內(nèi)堂摸去。
王臨鬼鬼祟祟地跟在后頭，渾身凍得縮成了一蛋兒，就再度顫聲求告道：“小主兒倒是說句話呀，為兄我都嚇尿了哦！”箕子心急白了一眼，見他凍得一臉烏青，就支支吾吾應(yīng)付道：“尿就尿唄，濕都濕了……”“不是……你……你這是抽死蛤蟆上樹哇？”
小吵間便到了蕓館門口?；右灰婐^堂里頭是人頭攢動，就趕緊躲身廊柱邊上，哪知大司馬王莽早恭候多時(shí)，揚(yáng)手便叫幾人趨進(jìn)?；右豢炊銦o可躲，俏媳婦兒遲早要見公婆，索性眼皮一搭就硬著頭皮，灰頭土臉地遛了進(jìn)去……
太皇太后身披狐裘經(jīng)坐案前，忽見這三人蔫頭耷腦地溜拜地上，尤是那王臨污漬濕衣，狼狽不堪，一時(shí)驚乍，哭笑不得。王莽疾上前曳衣細(xì)觀，見王臨袍面濕硬已凝細(xì)冰，遂橫指搗頭怒罵道：“孽子哇孽子，這讀書是讀到河里去了？你給我速速罰立閣前，凍死了有司再來報(bào)我。如是貽誤天家學(xué)業(yè)，怕斬你十次也是不枉！”
王臨也是倔強(qiáng)命硬之人，心想自己這條小命，父親不惜我也不惜，這館堂之內(nèi)，終是會有不舍之人。思罷起身抖抖冰凌，甩袖搭腳就往外走，哪知剛剛邁出兩步，那廂卻急壞了東朝與劉歆。東朝見王莽不顧兒生死，便起身拄杖，破囗大罵王莽絕情。劉歆見太后揚(yáng)杖暗示，就前去迎頭攔下了王臨，遂一臉肅穆詰問道：“賢婿這是往哪兒逃，肇事了還想腳底抹油，溜之大吉，如此豈不便宜了你？”
王臨一聽淚流如珠，哭愴道：“我們兄弟還有三人，多一個(gè)不多，少一個(gè)不少。要?dú)⒁獎?，悉聽尊便！”此語一出，嚇?biāo)琅匀?。太傅孔光疾將王臨拉至外堂，進(jìn)了耳室又將一襲衣袍扔將過去，嗔怪道：“你這孩子，須知好話當(dāng)錢使，伸手不打笑臉人。袍服憫這兒，抓緊換了……”
二人復(fù)入蕓館之時(shí)，卻見大堂內(nèi)靜得出奇。只聽得東朝一聲哀嘆，陡見夫子揚(yáng)雄“撲嗵”跪地，臉如死灰地戰(zhàn)栗道：“老生瀆職，甘愿領(lǐng)罪！”太皇太后一臉懵逼，尚未開口，便見右將軍甄豐揚(yáng)袖喝道：“羽林軍走上！”話音甫落，只見金鎧金甲的羽林郎衛(wèi)蜂擁而入，“呼呼啦啦”持戟兩廂，直嚇得夫子揚(yáng)雄悴然倒地，兩眸呆直，渾身篩糠……
“不良講郎，要他何用！”甄豐揚(yáng)袖搭指一揮，遂怒目圓睜：“將這愚夫押天子詔獄，著命廷尉從重議處！”鈞命一下，四名羽林就像餓虎撲食般疾奔了過來，將揚(yáng)雄雙臂往后一剪，雙足一并，便欲抬出學(xué)館大堂。說時(shí)遲那時(shí)快，卻見王莽揚(yáng)手稱“慢”，疾走過來怒目直視甄豐道：“孔孟圣地，豈可無禮？”說罷又背手啞喝道：“門下學(xué)子生性頑劣，又與承教夫子何干？放了他！”眾羽林聽了趕忙放下，且拱手施禮退出了蕓館。
王莽見揚(yáng)雄倒臥地上，就上前親攙揚(yáng)雄起身，又恭謹(jǐn)引他扶坐席榻，遂深揖一禮抱歉道：“將軍無禮，子云受驚了……”揚(yáng)雄驚慌起身答謝，卻被王莽穩(wěn)按席上，且豎起拇指贊譽(yù)道：“我大漢立國二百有年，諍臣名將軒蓋如云，然若論起賦學(xué)名家，武帝時(shí)僅有司馬相如，而今也只有揚(yáng)雄耳！”
王莽說罷又轉(zhuǎn)向東朝深揖一禮，聲音已然變得嘶啞，“臣莽不才，今日姑且放膽一言：勿論子云身犯何罪，王莽不倒，揚(yáng)雄不倒……”太皇太后遂沾拭眼淚哀嘆道：“子云受屈了……”轉(zhuǎn)而又叫箕子道：“大家也都起來吧！今日之禍，險(xiǎn)喪人命，以后務(wù)要謹(jǐn)小慎微，三思而后行?！?p> 箕子三人遂舉手加額，揖禮答謝東朝的隆恩。哪知箕子起得太急忘了束袖，竟從袂中順溜滑下兩條大魚來……這兩條魚兒砸落堂中，于眾目睽睽之下“啪嚓啪嚓”地?cái)[尾搖鰭，那拼命的樣子看傻了眾人。
箕子心中陡然一驚，不知要遭受多大的戒方，便可憐巴巴地瞅向東朝，露出了一臉呆萌的樣子。不料太皇太后卻呵呵笑道：“莫看天家小小年紀(jì)，還能在冰肚子里摸出個(gè)魚來，了不得！”說罷“嘖嘖”贊嘆了兩聲，遂將箕兒招手入懷，又貼著臉龐親昵道：“真有本事，回頭叫太官給你燉了，也好補(bǔ)補(bǔ)這一身瘦骨！”
眾臣聽了正擊節(jié)稱道，卻見王莽揖拜案前，氣竭聲嘶地諫言道：“大司馬臣莽謹(jǐn)奏太皇太后、我皇陛下：太后與小主有隔輩之親，天下盡然，無可指摘。然隔輩之親，則先有父母生養(yǎng)，師傅嚴(yán)教。常言道，師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人。孤獨(dú)觸乳，驕子罵母，小時(shí)見愛，大政害國呀！古人云：嚴(yán)是愛，嬌是害，慣子如殺子。慣子不孝，肥田收癟稻。因而愚臣誠乞我天下母，務(wù)酌情三思……”
太皇太后聞聽此言一時(shí)無語，便百無聊賴地緊了緊眼皮，又褶皮下搭道：“話糙理不糙，朕認(rèn)這個(gè)理兒，可孩子還沒床頭高呢，上竄下跳的，天性使然，以后改了便是?！蓖趺б娝o(hù)犢心切，便咽下唾沫啞聲道：“太后執(zhí)意這么說，此事也就過去了。恕下臣冒昧問上一問，太后此行為了何事？”太皇太后一聽這話便舒眉笑了，“你且起來！不是聽孩子背書么，還有甚么事？”
王莽叩謝皇恩后方起身詰問：“陛下可還記得晨讀之事？”箕子一聽面紅耳赤，趕忙起身向王莽揖禮，道：“伯翁，我又錯了，誠乞伯翁體罰箕子！”王莽不由撫髭笑道：“體罰弟子乃夫子之事，臣莽哪敢越俎代庖！今晨著背太祖《手敕太子文》，務(wù)要陛下熟知其意，倒背如流。愚臣說要親赴蕓館，挨個(gè)兒過堂，陛下可還記得此事？”“箕子記得?！薄澳蔷秃?！”王莽頻頻頷首道：“背錯一字——”箕子忙回：“愿受尺教！”王莽折身叫來揚(yáng)雄：“煩請子云拿戒尺來！”
揚(yáng)雄一聽面目陡青，疾誠惶誠恐地趨入講壇，在大案之上拿過戒尺，又小心交到王莽手中。哪知王莽接都未接，便將揚(yáng)雄讓席榻之上，遂又向他恭謹(jǐn)施禮道：“夫子門生，自然是由揚(yáng)兄調(diào)教。”揚(yáng)雄一聽臉色煞白，趕忙伏地哭訴道：“我一小小研學(xué)校書，哪敢戒飭我主——君王哇？賢德公非要一意孤行，我也只有墜閣以避，還望公等留我全尸……”訴罷已是涕淚俱下，悲戚莫名了。
王莽素知揚(yáng)雄謹(jǐn)慎，也不便再去為難于他，便把期望拋向了太傅。哪知孔光心巧眼尖，睨見此狀，迅疾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢向東朝揖拜：“糞土臣光雖忝為帝師，可有心無力，早已遁為薄寒中人。伏惟我天下母高瞻遠(yuǎn)矚，擇善另立……”
一說尺教就嚇得孔光棄官要逃，這可難壞了天下母。太皇太后遂背過身來，凄凄戚戚對箕子道：“打是親，罵是愛。天地君親師，師徒如父子哇！孫兒切記，切記！”箕子忙向東朝揖禮：“孫兒記下了。”太皇太后折身又對孔光曬笑道：“太傅多慮了，箕子若視師傅為讎，與那海昏侯劉賀又有何異？太甲既立不明，伊尹放之桐宮。劉賀立朝二十七日，罪過千余。若我箕兒不尊師道，朕當(dāng)自省，朝官皆可群而逐之！”
東朝這話音量雖輕，可申飭之意過重，嚇得隨侍大臣們忙整肅儀容，伏地請罪。俟東朝揚(yáng)袂著人平身后，便見講郎劉歆揖禮尊前，面色沉穩(wěn)且朗聲啟道：“光祿大夫臣秀謹(jǐn)奏我陛下、太皇太后：《學(xué)記》有云，玉不琢，不成器；人不學(xué)，不知義。是故古之王者建國君民，教學(xué)為先。臣秀不才忝為講郎，為叔翁，皆愿負(fù)難承教主上，誠乞我天下母降旨恩準(zhǔn)！”
劉歆本就治軍多年，殺伐果斷，雷厲風(fēng)行，又身為小主講郎與皇親族叔，便主動請纓于天家陛前。想吃窟窿兒菜，遇上賣藕哩，東朝自是歡喜不禁。劉歆遂接過揚(yáng)雄顫顫巍巍遞過來的紫檀戒尺，俯身跽坐堂前道：“此番小主可以背了……”
箕子遵言先施一禮，便背手立于劉歆跟前，不慌不忙地背誦起來……最終竟是一氣呵成，一字不漏，堂內(nèi)頓時(shí)雷聲震動。眾臣擊節(jié)夸表之時(shí)，卻見劉棻垂眉斂目扭捏不前，王臨且仇視箕子一眼，又刮蹭其身數(shù)落道：“你有種，玩人呢！”
劉歆先招兒子近前，雙手互搏著那把戒尺，連看都不待看一眼，道：“門下站的可是劉棻？”劉棻聽了一臉懵圈兒，急咻咻上前抓耳撓腮道：“阿翁，是我，我是棻——”哪知父親白眼一翻，寒光閃閃……劉棻趕忙退后一步，深揖一禮囁嚅道：“夫子在上，學(xué)生這廂有禮了。”劉歆垂眉“嗯”了一聲，便兀自閉目養(yǎng)神道：“錯一罰一，你且背吧！”
劉棻聽罷臉色一白，不由自主地干咳了兩聲，遂怯怯盈淚背誦道：“吾遭亂世，當(dāng)秦禁學(xué)，自喜，謂讀書無益。洎踐阼以來，時(shí)方省書，及使人知作者之意……吾生不學(xué)書，但讀書問字……讀書問字……問字……”劉棻如此磕巴了半天，實(shí)在磕不下去了，便面紅耳赤地小聲嘀咕：“又忘了，本來很熟的……”
“很熟么？”劉歆的臉色倏忽大變，一瞬的工夫便青筋暴出，遂怒喝一聲：“拿手來！”劉棻無奈伸出掌心，聲帶哭腔哀求道：“阿翁還打左手吧，右手還要寫字呢！”“三十九下，你且記著！”父親說罷揮尺便打，一下、兩下、三四下……直疼得劉棻甩手尖叫……東朝見了心疼至極，疾上前怒斥劉歆道：“人言虎毒不食子，你白面書生卻脾氣怪戾，有這么教育孩子的么，這是把兒子往死里整呀！”
王莽見東朝又婦人之仁，遂急急前來勸慰東朝，道：“天下母護(hù)犢心切人人愛敬，然，人不教不知，樹不修不直。予其懲，而毖后患，可樹盛世明君也！”東朝聽了不置可否，卻不忘將劉棻拉至跟前，細(xì)細(xì)察看那透亮的掌心，又俯身吹拂，似乎能拂去疼痛一般。
輪到王臨背誦之時(shí)，剛到一半就吞吐不下，劉歆便于一旁提醒：“汝友四皓?！薄皩?，汝友四皓?！蓖跖R拼命點(diǎn)頭之余，后面又忘得一干二凈?！吧焓?！”劉歆見門婿眼珠子亂滾，便操起戒尺果斷道：“五十九個(gè)，你可記牢了。”王臨“吃吃”傻笑了兩聲，便縮著頭顱將手遞出?！芭九九九尽钡匾煌妥?，直疼得王臨是嗷嗷大叫，頓足長嚎……
東朝又默不作聲地趨去探視，見他手掌虛得老高，就像塘邊“哥哇”亂叫的氣肚兒蛤蟆，遂舉向窗邊偷偷一照，乖乖，通透！就像那一肚子裝滿銀絲的蠶體一般，明滴溜溜兒的。劉歆伏跪乞求降罪，東朝卻沾淚一笑道：“打得好，打得好……”
但見箕子窩于一旁，直嚇得眼珠兒瞪得溜溜圓，舌頭伸有半尺來長……
元始元年曈曈日，喜逢大漢正旦大朝，普天同慶，舉國歡騰，九州蹈舞，四海飄歌……小皇帝在太皇太后的羽翼之下穩(wěn)坐金鑾，接兆民之衍慶，受萬邦之朝賀……
俟王侯公卿及各國使節(jié)稽首大拜，嵩呼萬歲，小皇帝在御前回禮以敬，便有太常卿丙昌宣喝稱“起”，又折身引陛下與東朝同升御座。鐘鼓之聲驟停，藩國使節(jié)與文武群僚遂埋首跽坐，恭候玉音。
此后有大鴻臚左咸在階前跪奏：“大朝儀始，請朝饗！”又有中常侍宣讀表文過后，掌禮郎官便倚陛贊唱道：“皇帝延王登——”大鴻臚左咸又跪請接唱：“藩王越裳氏伯孫，奉上本國輿帛一面，祥瑞白雉一只，黑雉兩只；藩王烏孫大昆彌伊秩靡，奉上白璧一匣，再拜賀——”太常卿丙昌也跟著宣道：“王悉登——”掌禮郎急忙上前引伯孫及伊秩靡登頂金墀，二王面君遂撩袍跪倒，先后恭謹(jǐn)奉上贄禮。
太皇太后急于長御手中接過輿帛，左觀右觀，歡喜不禁，遂又展給箕子看，道：“有我皇孫榮膺大寶，新元伊始，疆域自來。真可謂八荒攸歸，四海來朝，好兆頭哇！”
又有丙昌笑指白雉對東朝言道：“此乃千年一遇之祥瑞。昔有周公居攝六年，制禮作樂，天下歸心。越裳氏慕名前來獻(xiàn)上白雉，言講中國有圣人……”東朝聽了龍顏大悅，便著譯者傾前問道：“今日奉上祥瑞三寶，越裳王是慕何人之名，又奉中國誰為圣人？”
譯者說與越裳伯孫，伯孫又依越語作對，如此翻復(fù)幾個(gè)來回，譯者方躬下身來揖禮答道：“聽聞中國有圣人輔朝，堪比元圣周公吐哺，居攝廟堂而懷柔四方，使百姓和樂，天下太平。臣自益州出發(fā)赴京，一路聞訊人人稱頌，方知乃施粥施衣的賢德公也！”
此語一出，滿堂敬拜。王莽見狀大吃一驚，疾惶惶不安出班稟奏：“新帝登極，上天示瑞，此乃天家之福報(bào)也。莽一常吏，授命輔君，無有建樹鴻圖大業(yè)，哪來的什么中國圣人？大儀當(dāng)前，切勿流言?！痹V罷揖禮退回班中。
東朝見王莽一臉鐵青，遂抿嘴笑對越裳王道：“大司馬素來謙和恭謹(jǐn)，一心置事，不圖虛名……”說罷便將封賞策文交與長御。
中常侍于長御手中接過策詔，遂于陛前面南奉宣道：“元始元年正旦大朝，烏孫大昆彌伊秩靡、越裳氏伯孫盡皆來貢，漢以為榮。是時(shí)西域、南海凡六十二國，自譯長至王、侯、將、相皆賞印綬，凡四百二十八人。特賜二藩冠帶各一，黃金璽戾綬各一，玉具劍佩刀各一，各安車一乘，馬二十匹，黃斤二十斤，錢各二十四萬。另，加賜越裳族錦衣二百八十襲，錦繡增帛兩萬匹，絮三千斤。加賜烏孫國錦繡綺穀雜帛九千匹，絮五千斤?；实鄄咴唬悍俏涔斟呠┯脤帲骰蒇朔?，苗夷從乂。辟版圖于絕域，徠職貢于遐陬。神功圣德，炳炳麟麟，朕心甚慰——”
封策宣畢，長御女便扶小皇帝立身以敬，將策牒各賜二王一筒。待小皇帝箕子落下座來，二位藩王伏身又拜，借此禮成，方由掌禮郎官引下玉階，坐回了原位。
此時(shí)有掌禮郎官又臨陛高喝：“皇帝延四輔三公等——”隨見有太傅孔光、大司馬王莽、大司徒馬宮、大司空王崇及特進(jìn)傅喜，奉璧面北伏拜下來。大鴻臚卿又在階前跪地宣喝：“四輔、三公及特進(jìn)，奉璧拜賀——”太常卿丙昌也跟唱道：“皇帝延公等登——”掌禮郎聽罷，忙引四輔三公拾階而上……
待藩王以下至六百石臣僚依次奉賀過后，復(fù)置法酒，宴設(shè)當(dāng)堂，文武公卿都俯伏垂首，依俸秩尊卑起身與太皇太后、小皇帝敬酒祝福。酒過九巡，有謁者在陛前宣呼“罷酒”，遂法酒撤去，歌舞驟停。太皇太后言笑晏晏對眾卿說道：“吃飽了，喝足了，也當(dāng)議些新朝大計(jì)。有膝下皇孫誕膺眷命，躬履至仁，萬國來朝，好氣象！一年之計(jì)，惟在于春。諸位愛卿胸有大治，可獻(xiàn)，可諫，盡皆奏來?！?p> 不料東朝話音剛落，便有京兆尹薛修奉笏出班，啟奏道：“京兆尹臣修謹(jǐn)奏陛下、太皇太后：有越裳氏不遠(yuǎn)萬里來我中華，于大朝會上貢奉輿帛與祥瑞三寶，皆指我中國有圣人。明公賢德蜚聲中外，功高至偉，重致周成白雉之瑞，周公及身而托號于周，莽宜賜號曰：安漢公，益戶疇爵邑，表彰其功！”
此言一出，滿堂附議，上至藩王，下至令郎，張袂成陰，擠擠一堂。直嚇得王莽也迅急出班，奉笏直言道：“今日有越裳氏歸附之功，乃是莽與孔光、王舜、甄豐、甄邯共同定策，方有大朝文治之盛況。臣本愚夫，幸有太后一門血親，曳裙上位，多有同僚憐憫、祖宗庇佑，方能忝居這廟堂之上。今日愿獨(dú)條光等功賞，寢置臣莽，勿隨輩列，愚臣便感恩不盡了！”
太皇太后憐將箕兒拉擁入懷，不由感念落淚道：“皇帝惸弱，祖孫無靠，幸賴公等一干肱骨人樂用命，方添今日盛世之功。昔有周公吐哺稱圣，今有巨君輔佐成名，當(dāng)賞則賞，恩威并行。回頭讓尚書操持一二，布告中外，咸使聞知?！蓖趺Ъ采眍D首在地，且又哀哀哭訴道：“我本魏郡元城一區(qū)區(qū)小民，因緣蒙恩，位極人臣。若再加封賞，誠如那六月梅天沛雨過甚，大澇成災(zāi)反而不美，伏惟我天下母體恤成全?！?p> 樹也不是，不樹也不是，太皇太后左右為難，無奈將兩汪老眼瞄向了太傅。太傅孔光何其精明，趕忙奉笏施禮奏上：“太傅臣光謹(jǐn)奏陛下、太皇太后：明公賢德，中外稱頌，宜封安漢公！”話音甫落，王侯公卿應(yīng)者如云。太皇太后遂硬下心來，在大朝會上揚(yáng)袂宣道：“無偏無黨，王道蕩蕩。君有安宗廟之功，不可以骨肉之親蔽隱不揚(yáng)，君其勿辭！”說罷拂袖偏坐一旁，王莽只得長拜不起，涕淚橫流……