板笏的殘片又砰然墜地，在王莽足前碎成了幾丫兒……御史中丞勃然大怒，急吆來甲衛(wèi)欲殿內(nèi)執(zhí)法。朝臣們手心兒都捏出了冷汗，甄豐勸宣秉稍安勿躁，都把目光看向了東朝。
不料王莽卻滿臉堆笑，俯身去拾取那碎落的笏片，又裝于袋中束之高腰，方立身與陛臺方向行揖一禮，道：“笏乃玉制，寶玉擇主，滿堂尋找有緣人呢！愚臣何幸，歲歲平安！”
臣僚們聞聲都噓了口氣，東朝的臉色也舒緩下來，可謂是解頤一笑心胸闊，頷首長天日暮云。此后王莽又持笏稟道：“羲和此節(jié)不媚不諂，實匡扶政令之得失，受益社稷，當(dāng)為百官之效表！”
王莽這話針對朝堂時弊予以了抨擊，是對事不對人，不料卻得罪了一幫朝臣。司直陳崇就跳了出來，持笏揖于陛前道：“百官效表？不敢茍同！此僚差小吏迎家眷赴京，途中老母偶染風(fēng)寒，孫寶便托人留母于弟家，獨遣妻兒回了京師。此事微臣早已得報，遂于省內(nèi)報知明公，不想明公留中不察，言說孫寶年已古稀，七十致仕退祿豐厚，也算留他個功德圓滿。且憂心此僚晚節(jié)不保，沒了俸祿可如何度日云云……”
東朝聽了閉口不語，又聞殿內(nèi)議論蜂起，方略略拂袖開言道：“我漢家以孝治天下，故生則親安之，祭則鬼享之。十月懷胎，三年乳哺，擦屎刮尿，煨干避濕，方可養(yǎng)兒弱冠成人，不知經(jīng)受了幾多苦楚！孫愛卿焉有不孝之理？容三公察后再議吧！”
孫寶萬萬難以置信，是明公居間保他晚節(jié)，不由仰天長嘆，悔恨萬千，就揮掌狠摑自己老臉，摑罷拜地痛泣道：“老臣今夕年逾七十，教人孝悌卻自病不知，只營妻兒不事生母，叫我枉披這身人皮！此事勿勞三公核準(zhǔn)，司直所奏句句屬實，臣愿伏法以贖罪愆！”訴罷又親手摘下了進賢冠冕，解了印綬雙手奉上。
有長御女官下得玉階，接了印綬及進賢冠冕，大司農(nóng)孫寶方起身撩袍，又重重磕砸在王莽跟前，一把鼻涕一把淚道：“不想明公以德報怨，老朽屬實——豬狗不如哇！”王莽趕忙上前托起，眼含淚花癡笑道：“孫兄這便外氣了，誓要折我的陽壽么？君公適才微言大義，天家怎好吊伐與你？”
東朝點頭抿笑道：“此番朕也正有此意。卿家為國操持半生，無有功勞也有熬勞。且致仕還鄉(xiāng)，榮歸故里，駟馬安車、金幣繒帛照常賞賜?！睂O寶聽了頓首啃地，聲嘶力竭地哭贊道：“皇恩浩蕩——”
俟孫寶倒退八步出了宣室，司直陳崇又上奏道：“時入上伏，酷暑難避，天家應(yīng)移駕清涼殿內(nèi)。宣室溫濕，久滯生癘，宜依四季而更居之！”
小皇帝一聽要移居清涼殿內(nèi)，就憶起孝哀皇帝大行的殯宮，渾身驟然起了一層的雞皮疙瘩。按說與遺皇兄未曾謀面，但念起此節(jié)就覺得瘆人。思罷就倦靠東朝膝下，小頭搖得像撥浪鼓子，且狂丟小手哼扭道：“箕兒不去，死也不去！”
太后知孫兒膽小懦弱，就掬他臉蛋應(yīng)承道：“好好好，聽孫兒的！”轉(zhuǎn)過臉去對眾臣說道：“朕與四輔議過此事，前因梓宮停駐日久，大家念起不免凄惶。左有溫室右有清涼，居間作寢南北通透，說也涼快，就莫揪著此節(jié)了?！闭f罷著王莽與陳崇起身回班。
待二人退后跽坐班中，太后又一臉赤誠懇請道：“眾卿皆可糾察自身，明諫方正，防漸杜微，清心治本以成大用。以羲和孫寶為佳例，不挾棍子，不丟帽子，有何直言便奏來吧！”
功曹申屠剛聽了太后這話，眼珠子滴溜溜兒地順著眼眶兜轉(zhuǎn)了幾圈兒，見孫寶不懲反賞致仕而去，實料太后所言不虛，就懷抱板笏沖了出來。所幸腦子閃得太快，尤怕槍打出頭鳥，就又畏畏縮縮地退了回去……
東朝見狀鎖眉不解，就傾前與他招呼道：“來來來，巨卿這是鬧得哪出兒，夢游了么？”申屠剛聽了忽一驚悸，見同僚皆在嘲笑自己，就雙袖一彈壯了壯膽，百無聊賴地出班啟道：“右扶風(fēng)功曹臣剛，謹(jǐn)奏我皇陛下、太皇太后！”東朝見他照本宣科，就頷首一笑鼓勵道：“卿且念來——”
申屠剛就逐字逐句辨認道：“臣聽聞當(dāng)年成王幼少，周公攝政，謙聽下賢，廣布恩施。然近則召公不悅，遠則四國流言。今圣主幼少始免襁褓，即位以來至親分離，外戚杜隔，恩不得通。且漢家之制雖任英賢，也援立外戚，親疏交錯，互為牽制，以堵塞臣子妄生反骨，誠所以安宗廟，重社稷也。宜速遣使者征中山太后，置于別宮，令其母子時時相見；另召母家馮、衛(wèi)二族，裁以冗職，使其執(zhí)戟親奉宿衛(wèi)，以抑突發(fā)禍患之端，上安社稷，下保四輔也……”
臣僚們一聽這話都驚愕不已，不待申屠剛把話說絕，殿堂之內(nèi)就沸反盈天了。交頭接耳者有之，響指怒罵者有之，擊案唾棄者有之……幸有御史中丞怒吼一聲，文武群臣方噤若寒蟬。一束殘暉自天梁縫處斜刺了下來，使得這方耀眼的空域里狼煙頓起，浮塵亂游……
太后許是怒到了極點，但聞鼻息吸呼有聲，翕動得厲害，就像庖廚拉的風(fēng)箱?！熬耷鋾兪吵缘氖裁础切苄拿?？”申屠剛倒是沒多細品，就翻眼兒如實回答道：“無有?！薄俺缘谋?？”“無有?！薄斑€說無有，這不就生了副天膽么？”申屠剛已隱隱嗅出有血腥之氣，正于那深邃的鳳眸里咄咄逼來，嚇得趕忙頓首哭愴：“愚臣死罪，妄議大政！”
“何來妄議？是生了反骨——”東朝聲音已變得嘶啞，“朕且問你，若將你兒過繼于你的長兄，供誰的牌位奉誰的嗣？”申屠剛趕忙張起面首，“是長兄?！睎|朝見他并未糊涂，遂起身大聲厲喝道：“既奉大宗，以子繼父，正統(tǒng)相承，何來生母相守之說？”申屠剛嚇得已是通身汗流，忙伏地大聲慟哭道：“愚臣知罪……”
“前立和兒為明光宮太子，然登阼之后背棄恩義，使其丁、傅外家顯貴，致傅太后前殿干政擾亂朝綱，幾危社稷。今帝以幼年復(fù)奉大宗，為成帝后，應(yīng)宜彰明一統(tǒng)之義。前事之不忘，后事之師。然功曹之言僻經(jīng)妄說，違背大義！食君之祿，不忠君事，何以居于這廟堂之上？摘下印綬，歸養(yǎng)去吧！”
有殿前甲士持戟闖入，上前便將功曹拿下，先摘了冠冕與印綬，又鎖牢四肢擎舉而出……直嚇得申屠剛凌空慘呼：“太后太后——不是說不挾棍子，不丟帽子么？”太皇太后背過身去，“毒草不除，國朝何安？”
初伏栽進了梅雨肚兒，天涼蛙鳴好個秋。幾駕軺車自京中一路淌淌而行，雖坑坑水洼凸凹不平，然馬踏藍天的水蹄聲聲還是清脆可聞的。遙看那建章宮中層巒疊嶂，青山遠黛，近水籠煙，闊大的璧門已覆壓頭頂，猶似危樓迎面坍來。
過了圓闕一路向北，車馬停駐在玉堂殿門的嶕峣闕外。王莽與左咸幾人方下了軺車，又繞過玉堂與奇寶二殿之間的夾道，步行前往承華殿去。
自匈奴左犁出使?jié)h邦，至今數(shù)日就下榻于殿中。隨行的須卜公主倒不怕生，當(dāng)日就隨大鴻臚左咸上了省中，日夜陪護在東朝身畔，如母女重逢一般相談甚歡。
雨幕已顯得隨和了許多，由腳步與青磚拍出的水花兒，宛如美人嫣笑的酒窩兒。和著銅鈴般響亮的笑聲上得墀臺，汗王攣鞮咸及一幫使者早候在了那里。待兩邦臣子對案而坐，寒暄幾語便直入了正題……
王莽曾要求匈奴王烏珠留若鞮，務(wù)要交出叛逃的車師后王姑句與胡來王唐兜，且遣中郎將韓隆出使匈奴，不遠萬里申飭龍庭。單于只得叩頭謝罪，并將二逆臣捆了個結(jié)實交于韓隆。今日匈使又來說情，乞求赦免二人的死罪……
王莽揖禮開門見山：“依大漢律，姑句與唐兜乃不赦之罪，不知汗王此次前來，只為二人解困紓難？叛臣入匈得王庇護，不是聯(lián)手共犯天朝？好在龍庭交了逆臣，太皇太后甚表欣慰。今于常朝下了懿旨，復(fù)命中郎將王萌于奴山谷口，欲集西域諸個國王立軍陣前，當(dāng)眾斬殺二賊首級……”
攣鞮咸垂首深表遺憾，邊揪起左衽擦拭臉面，邊以掌撫胸慚愧道：“我游荒牧野之小邦，只知有朋舉國來投，便劃地一隅，水美草肥。四海之內(nèi)皆兄弟，大塊吃肉，大碗喝酒，孰料犯了我天朝的忌！公且放心，下不為例！”
王莽聽了擺手大笑，斟滿幾杯奉上道：“有汗王當(dāng)眾拍了胸脯，可比那戳子還要硬實。老友一場，不掖不藏，今日相聚也喜憂參半，汗王先聽哪一個？”犁汗王聽了咧嘴笑道：“從來好事天生儉，自古瓜兒苦后甜。先來苦的，噎死狗的！”
“豁達、敞亮，夫愛聽！”王莽捧酒先飲為敬，又手背抿嘴赫拉道：“朝廷欲遣中郎將王駿、王昌，連帶副校尉甄阜、王尋出使?fàn)枃?。此行附有兩邦條約，與璽書一道封印函中。”
攣鞮咸聽了驀然一驚：“是何條約？”王莽回道：“因姑句、唐兜叛逃一事，朝廷立下四條規(guī)矩，匈胡藩國均不得接收：一為逃匿匈地的漢人；二為逃匿匈地之烏孫國人；三為有佩戴印綬逃往匈地之人；四為逃亡匈地的烏桓國人……”
“漢家天威，安敢不從？”攣鞮咸又傾前啞聲：“至于龍庭認是不認，待本王問過須卜方知！”這下王莽倒是頭懵，“云公主一小娘家家……”攣鞮咸聽了“哈哈”笑道：“安漢公啊安漢公，汝也有犯難不逮之虞唷！”王莽翻眼兒陪笑兩聲，便持卮勸酒不再吭聲。
攣鞮咸見他尤不信愛，就大大咧咧?jǐn)偸值溃骸捌淠竿跏系梅庹丫瑴逡厍ы?，詣龍庭又貴為匈朝國母，賜寧胡閼氏；其長兄伊屠智牙師坐封右日逐王；須卜居留乃當(dāng)朝公主；夫婿須卜當(dāng)為用事大臣右骨都侯……此行我等皆是小吏，須卜方辦我朝正使哈……”
王莽這下整明白了。莫看小丫頭古靈精怪的，平素也無幾多炫資，溶入天家如魚得水，原來竟有這等身家。平日也知她夫婦二人為漢匈修睦，使得東朝寵渥萬分。須卜進京便帶在身邊，跟自己親生的閨女一般……
王莽這下放心了，撫髭一笑續(xù)言道：“如今朝廷為一統(tǒng)教化，詔布中國不有二名，譬如孔丘、孟軻……尚一名一姓，誠向慕教化，漢必加厚賞！”
犁汗王聽了爽朗答道：“天下主恩典先行謝過，均命照辦，只惟天心?！蓖趺ьh首呵笑道：“此節(jié)公主詣京陪護，太皇太后不忍割愛，怕要待上一些時日了。汗王此番回鑾北庭，朝廷賞賜金玉繒帛可車馬輻輳，自是不少，汗王務(wù)要為民生計，造福祉，方不負天家信愛矣！”
攣鞮咸聽了遂伸臂攥拳，雄壯而起，狂拍胸脯笑贊道：“神靈的鷹，您便是我神靈的鷹哇！您飛到哪里我便跟到哪里，無論是高山河流，還是大漠草場，請多多賜與我萬能的靈性與神勇的力量吧……”
六月朔為高陵祭日，然天不作美，梅雨連下了二十余日仍喋喋不休，使得長安城中水鏡如天，溝滿壕平。為了不誤北塬上祭，王莽提早去了宣室向太后朝謁。俟于榻前行過大禮，就將若鞮單于奉上的奏疏呈遞了上去，且與東朝笑報道：“多虧太后威加四海，單于承續(xù)一統(tǒng)教化，已于昨日復(fù)旨上疏。言講幸得備位藩臣，竊樂太平圣制，臣故名囊知牙斯，今謹(jǐn)更名為知，云云。”
東朝將奏疏敷于龍案，又喜笑吟吟地扯過一旁的須卜公主，信愛之極，道：“非是云兒居間轉(zhuǎn)圜，匈胡哪有這么順當(dāng)？自昭君出塞和親至今，一晃三十余年矣！昭君薨后女承母志，相濡二國，免了兩廂鋒鏑死傷、瘡痍痛苦之厄，著實立下了汗馬之功！”
須卜公主于東朝身旁挨身坐下，聽太后夸耀已紅了兩腮，遂輕擺小手嬌嗤道：“舅母怎把我當(dāng)了外人？云兒原本和親之果，這手心手背皆是肉，又怎能翻手打了自個兒？”幾個人聽了都拍手大笑。
太后忍俊追憶道：“尚記得建始二年老單于山崩，依匈胡習(xí)俗父妻子承，昭君不滿便上疏求歸。我兒成皇帝不解風(fēng)情啊，責(zé)其從胡，昭君不得已才隨嫁了小的——你的父親，氣得我仨月未讓他謁進殿門。如今看來是老嫗之錯，入鄉(xiāng)隨俗，不然，哪里去尋我家云兒？”
箕兒起寢便跑了出來。東朝見他只穿了中單，正欲起身開口責(zé)罵，卻見長御及司衣們緊隨其后托袍而出，一個個風(fēng)急火燎的，上前便鎖住了箕子硬要更衣，他便于縫中抽出個頭來，向須卜公主嘶喊道：“云姑姑云姑姑，高陵祭祖你也去唄，好大的草原呵，小山小河的可好玩了！”
“草原有啥稀罕的？不去，人家夜兒黑都說了不去！”公主說話像倒豆子，末了還要補充一句：“沒聽說么，女人不上墳，上墳?zāi)锛也蝗缛四?！”王莽聽了“呵呵”笑道：“你瞧這嘴，還顧著娘家，不愧是我漢室血統(tǒng)！這漢服漢話漢長相，怎會是他匈奴人哇！”
公主低頭抿笑道：“哥哥休要說笑與我，要是飆起胡話來，你不也是聽天書么？”王莽垂眉一笑道：“成天哥哥哥哥地叫，聽著隔應(yīng)，以后改口叫兄長？”須卜聽了頑皮道：“阿哥阿哥，親親的哥哥……”“不知所云，還是叫兄長聽著得勁！”
此刻有太常張宏與太仆王惲趨了進來，上前先與太皇太后作了朝謁，又向幼主作了一番朝王之禮，方向王莽稟報道：“新帝頭祭用了大駕，前有羽林重騎十二重，跟有樂府百二十人，前導(dǎo)車馬為宗親，后有文武公卿奉引，屬車共用八十一乘。王惲御駕，明公就伴君參乘吧！”
待幾人簡單吃過朝食，聽見北闕大鼓三通，爆竹齊鳴，王莽就趕緊領(lǐng)了箕子，在丹墀之上坐了便輦，又上紫房入了廊道，疾速直詣北宮門而去。
見王莽一行前腳剛走，敬武后腿就趿拉進來。但見她眉如彎弓，眸似老泉，臉抹白灰，大唇之上又繪了一個頗不相宜的櫻桃小紅。幾綹染絲披在腰間，說不年輕，卻也上兜了薄蟬翼影紗的抹胸，腰系組佩，一身的寶氣如臨棺中。
本來二人言語無多，這陣見敬武登了宣殿，寒暄一番就讓到席上。清茶一卮潤了潤喉，敬武便嘴似抹蜜地奉承起來：“看看這臉兒，面人兒一樣，嫂嫂是吃了何方仙丹，年逾六旬還貌如徐娘？咱家箕兒于后跟著，若有不知的，還以為母子呢，說是祖孫都無人可信！”
東朝聽了撇嘴一笑，搖了搖首無奈道：“都過了孔圣足足兩歲，還說六旬，你這兩眼兒是泡飯用的？七老八十吃土的人了……在這說話，我得到山上支棱著聽！”
馬屁拍到了馬蹄上，百無聊賴，就偎過身去嘟囔道：“小妹就是看不過，這春秋鼎盛的，怎就把庶政給了旁人？給了旁人也就算了，偏偏給了釣名之輩。不圖錢不圖利的，他圖什么？圖江山呀我的嫂嫂！衛(wèi)家入宮還來得及，若有不虞，咱家箕兒可怎么辦呀？”
這話就有了詆毀之意。四輔三公剛?cè)チ烁吡辏竽_就有填壞言的。東朝也知她與衛(wèi)家串通，可當(dāng)面數(shù)落，要把自己娘家一棍子悶死，任誰也是一身的氣！東朝聽出了話中之題，礙于情面也略略回敬：“說我謀權(quán)也好，護短也罷，自個先去尿泡尿照照，身上干凈了再來報我?！?p> 敬武悶頭不吱聲了，揭人不揭短，這是又瞄上了那點兒破事。嫂嫂素來允恭克讓，崩出一語能噎死個人。此逢兩相尷尬之即，便有黃門登堂稟報，言講梁王劉立、紅陽侯王立及平阿侯王仁一行三人，這會兒正跪謁省下以求覲見呢！
好巧不巧，這大駕剛走，畫風(fēng)一變，不該來的都來了，就像廚間備好的風(fēng)箱，專等自己往里鉆。東朝心里也不含糊，若沒猜錯，皆是組團坑害人的?？搓Y外時而烏云密布，電閃雷鳴的，似有一雙無形之手，正張牙舞爪地收縮著一張巨大的天網(wǎng)……
俟三人宣進謁拜堂上，還未出唇，東朝就搶先一步蔑笑道：“今個兒也算好日子，鴨蛋丟進雞窩里——都稀客呀！諸位今日碰頭兒不易，日不錯影匯一塊，這是要禍害哪家臣子？”
三人一聽都別過臉去，又與敬武面面相覷，都裝著一副若無其事的樣子?！笆遣皇锹铮俊碧侍笥忠痪o逼，紅陽侯王立便坐不住了，如鯁在喉，就輕輕一捋山羊胡子，脖子一梗忿忿道：“也不是昨晚夢見賣腿——賣臣的腿！干嗎使，賣了換錢……手足哇！手足之情薄如水，你恨你六弟沒早死哇！”
東朝怒指回罵道：“怎不說是把姊姊賣了，躲在一旁數(shù)錢哩？”“見面就是這臉子，我又沒欠你褐豆錢。一說便是俺殺了人，身背十幾條人命哩！多少年了還揪住不放，我可是您的親弟弟！”
“親姊熱妹又如何？殺人償命，欠債還錢！”太皇太后氣極生惱，又手指梁王叱喝道：“還有你！”劉立直嚇得腿一哆嗦，忙匍匐地上?！耙粋€個的，殺人放火，無惡不作！非是老嫗出面保你，早就死了幾茬兒了！”
“嫂嫂心好，嫂嫂心善……”敬武這邊翩然起身，與幾位王侯親斟茶水，末了又歸位嬌滴道：“嫂嫂且看都是誰？您胞弟，您妹妹，還有兩個內(nèi)外侄兒，這關(guān)起門來一家人，您不親還有誰能親呢？您看紅陽侯已是六旬之人，跋山涉水來咱京師，不就想見見姊姊面么……”
“就是就是?！绷和鮿⒘⒚c頭附和，卻睨見東朝冷眼一撇，忙腦子一縮沉下心去。
“非是嫂嫂不講情面，一個個盡皆戴罪之身，嘴里豈能吐出家牙？巨君沒找諸位對狀，已屬萬幸，幾位倒是找上門來?！薄斑@這這——”三人語塞，驚慌失措。誰料東朝又追責(zé)道：“諸位何以冒闖宮禁，又怎會大搖大擺潛入省臺，真以為朕會兩眼空空？”見這幾人汗流浹背，太皇太后揚手一喝：“召公車司令！”