敬武見東朝宣了王宇，尤怕陰謀徹底敗露，就拽她袖袂嬌嗔道：“嫂嫂這是何苦呢？一家大小都掌了法器，這都放心？”梁王劉立也附和道：“就是就是，非我族親掌了宗寺，天長日久，這漢家的天還姓劉么？”
平阿侯王仁也不閑著，索性不去看東朝顏面，埋頭只管竹筒倒豆兒，不藏不掖道：“侄兒仍復申屠剛之言，今上圣主即位以來，至親分離，恩不得通，非是漢家長久之計。援立外戚，親疏交錯，以堵塞佞臣妄生反骨。罪臣之見，宜遣使者征少帝生母，且召母家馮、衛(wèi)二族，使其執(zhí)戟親奉宿衛(wèi)?！?p> 東朝聽了慘淡一笑，不置可否。這堂前猶如大戲臺子，生旦凈末丑俱粉墨登場，假面一帶，誰都不愛，發(fā)霉的隱私都端了出來，一樁樁、一件件，真刀真槍地擱上了臺面，一絲顏面都不曾留下。
王宇進殿就跪倒陛前，渾身篩糠地啞奏道：“公車令臣宇叩見太后……”東朝一見忿恚陡生，就劈頭蓋臉辱罵道：“人常說，羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。原本念你溫順良善，哪成想今日父子相背，倒戈一槍，勢要將你父首級懸吊于城門之上，以慰那些禍國殃民的鬼魅魍魎么？”
王宇聽了驚悸萬分，趕忙頓首于地道：“孫兒安敢有此念想？誠如先帝登阼之始，太后允其母族親貴，然新帝登極恩不得通，勢必得罪天家血親。假以時日陛下親政，您王氏外家安有完卵？”
東朝聽了喟然長嘆：“箕兒既已過繼天家，就應彰明一統(tǒng)之義。既奉大宗又念舊報，與哀帝趨同背棄恩義，非我漢家之光表矣……”東朝嘆罷趨近闥前，抬首望天拭淚道：“今日之事莫聲張，爾等且回方國去吧！搭手摸摸良心口，夾著尾巴做個人！朕也聾了，眼也花了，什么也未曾聽聞到，都走吧，快走——”
墨玉的空中有袋袋重云，笨拙著身腰向南天劃楫。雖無日炙，卻有風篩，吹到臉上似敷冰霜，不是秋涼勝似秋涼。有廣袖張風呼呼兜起，欲要連人拋向那無極……
東朝不由挽袖拭淚，喃喃說與蒼天道：“賊風也要逼宮么？爾不見其心地愚善，便百馬伐驥，硬要將這大漢的礎石連根拔起，隨風消彌于無形么……”
新帝在咸陽原上始謁高廟，祭禮隆重遠超過往。后又遍祭了余等九座，自北上西下南又折東，繞了京城整整一圈兒。大駕入駐霸陵邑時，多變的天氣如猴子的臉，雨澇轉(zhuǎn)瞬又成了旱災，只十數(shù)日，沿途但見田地龜裂，禾苗枯萎，沉悶的暑熱也如影隨行……
王莽扶孔光在灞河之畔下了車駕，有順河干風挾著熱浪從北襲來，又裹著腐熟的馬糞與烤焦的草香，大地顯得一片焦黃。西岸似有干枯的蓬蒿自燃起來，火勢焰焰卻無籠煙。一窩窩甜藜蔫頭搭腦擋住了視線，所幸頭頂一派熾白。幾坨子陰云懶散來去，煩燥的驚雷隆隆滾過，干呼隆就是不下雨。
二人又下到槽床底部，腳下的淤泥早堅硬如鐵，一片片龜裂成了掌大的魚鱗。倒是石橋下窩了一洼混濁的污水，幾條草魚呼吸不暢便狂飆而出，“撲嚓撲嚓”地翻騰幾下，最終還是眼泡兒一白，停止了擺動。
“前為雨澇，后成大旱，莫非是余身得罪了上天，也或是有善未揚，有亂未戡？赤地千里，萬方罪愆皆積我身吧，莫讓百姓也跟著受難！”王莽兩淚盈盈地遙望上天，淚汗淋淋一臉哀怨。
孔光聽了搖首嘆道：“夏日多變也是常態(tài)，興許日后又有連陰。若多地郡國逐個報上，雩祭祈雨也是當然。于此心累也無濟于事，尤怕天家中了暑道，還是早早起駕回鑾吧！”
沒過幾天真有報上，郡國大旱又摻和蝗災，尤以青州災情更甚，百姓已大有逃荒之念。王莽遂向東朝上疏，宜于明光宮雩祭祈雨；且勸太后改穿素服，減損御膳，以示天下；又于常朝捐錢百萬，上獻良田三十頃，交大司農(nóng)以賑濟災民。
太后見侄兒捐錢捐物去憐恤災民，就含淚宣發(fā)王氏一門向王莽看齊，且于常朝詔告天下：為保災民捱過難關，愿省十縣湯沐邑，交于司農(nóng)以賑流民。公卿大臣也不甘落后，一個個皆慕效仿，獻捐田宅者共二百三十人，以流民口賦予以賑濟。又于長安閭里騰出總長五里之地，新建了二百余座流民居驛……
天家又領了內(nèi)外朝臣，于明光宮神壇向天行揖雩祭祈雨?？蓢@君臣連祭了三日，片云未見還烈日愈烈，舉國上下一片惶恐。
王莽噙淚上奏朝廷，愿自當日裸身自曝，在金鑾殿丹墀再行雩祭，連祈三日而不食。自曝三天若無雨下，愿多積薪碳舍身自焚，決不食言……
東朝與眾僚聽聞此言都大驚失色，喧嚷一片。天意難測哇，怎容許大漢的柱石去舍身犯險？然則王莽決心已下，顧不得眾人竭力勸阻，就毅然命人堆了薪柴，并脫去了中單裸跪垛上。
東朝憂心就拭淚緊跟，且持杖頓地挨于垛前呲呲叫罵：“一天天的，你這叫朕如何省心？不愛惜身子倒也罷了，還積柴自焚！躲于殿中尚拉拉汗流，曝曬三日，神仙也便尸骨無存！你死倒好，留名了，超脫了，這不是要我祖孫的命么……”眾臣一見太后淚流，都伏拜殿前嚎啕大哭起來……
王莽淚目灑向東朝，不忍直視，又攤手向天乞憐道：“愚臣以死祈禱上天：旱魃為虐，如惔如焚；諸神開恩，大降甘霖。我漢家縱有萬方罪愆，盡皆歸咎仆臣一身，我身有罪，無及四海，愚當以死謝天下！愧我忝為股肱之臣，弗能進諫、納忠、薦賢、退惡和調(diào)百姓，乃致天地不容，萬物焦枯，生民喁喁，無所痛訴……今四輔首臣內(nèi)省責己，自爆丹墀，誓與萬物生靈懇誠祈雨！若行雩三日無有普降，請以身寒無狀，乃多積柴薪，決不貪生，以此明志……”
孔光將東朝安置殿內(nèi)，又領臣僚跪倒哭訴：“皮之不存，毛將焉附？明公不虞，何談生民？若是有個三長兩短，老朽也定當以死相隨……”
日過晌午，焦金爍石，焰浪于墀面赫赫升騰……初見王莽通身汗流，稍息又見渾身上下如干柴一捆，意識恍惚，險些昏厥……大伙見安漢公命懸一線都倍感揪心。不知是何人出了主意，但見須卜扯了少帝，于金殿環(huán)廊疾奔過來，又一先一后攀上了柴垛，一個擎?zhèn)?，一個奉卮，團團圍在了王莽身邊……
正于渾渾噩噩間，王莽只覺出冒煙的干喉里有涼泉流過，面上登時有了精神，就下意識里猛飲了幾口。待潤了干唇擰開老眼，見箕兒正跪坐跟前持卮輕灌，遂羞極愧極，倏地一下跪直了身子，又撥開杯卮小嘆道：“壞我大事，壞我大事矣……”
二人于旁苦勸無果，少帝就命人撤去了華蓋，也挨身面南禱告道：“皇天不佑，萬物枯竭，天子愿同伯翁一道行雩祈雨，三日不遇，誠以死謝罪！”
王莽一聽慌了手腳，疾命須卜拽他走開。云兒怎能拗得過箕子，就用殘水澆透絹巾，一邊與他沾拭臉面，一邊嚶聲求告道：“口口聲聲祈雨救世，一心求死安能渡人？如是阿哥未等三日便撂了橛子，你叫天公情何以堪哪？”
王莽聽了微目輕嘆：“精誠所至，金石為開。萬千生靈翹首以盼，心有不誠，焉能動天？你領箕兒速速離去，若是這般褻瀆了神明，天下蒼生流庸失所，必餓殍千里，易子而食矣……！”
須卜公主一時無語，就手足無措地看向了少帝?；阂彩且荒槼罹w，張宏見狀就上前勸諫：“安漢公以身自爆行雩祈雨，救世之心昭然日月。既然明公心意已決，陛下就勿勉為其難了……”
箕子聽了潸然淚下，就怒目直視張宏道：“身為太常不知羞慚，分內(nèi)之事還口出妄言！要我伯翁以命相博，身為臣下你怎好心安呢？”
張宏登時汗淚俱下。兀自垂首思忖了一陣，就又附耳獻言道：“如此可行，只要陛下隔時兩刻便與之斟茶，又以涼水予以盥面，怎么會有性命之憂呢？若明公不肯，便與他同跪同祈同曝日，他便無話可說了?！鄙俚勐牶缶徒猩享毑?，隨太常一道折回了殿中。
過后每隔兩個刻漏，二人就出面與伯翁盥飲。直到次日晌午過后，安漢公終因曝曬與絕食體力不支，就一頭栽倒柴垛之上。嚇得東朝疾發(fā)了嚴旨，太醫(yī)院便與太官們一道擬了個方子，將桑菊、薄荷與甘草幾類制茶成露，再調(diào)以蜂蜜，陳于清涼殿冰室之內(nèi)凍成冷飲，如此既補了身子又降了暑氣，可謂萬無一失了。
只是到了三日午后，也是行雩祈雨的最后一天，非但沒見到一絲云彩，且朗朗無風，猶似悶入了銅釜甑蓋的大蒸籠中。再加上宮內(nèi)植樹不多，在墀上瞰看階臺與甬道，烈日已曬崩了好幾處路面；遠觀那層巒疊嶂的龍樓鳳闕，都跳動著一層藍頭的焰火，像鬼魅一般歡呼雀躍。若細耳靜聽，還能聞到“砰砰”亂響的炸裂之聲……
這下子滿殿的公卿臣僚都坐不住了，一個個伏拜在殿池之內(nèi)，汗淚俱下，哀鴻一片。太皇太后更是心急如焚，坐立難安，一邊聽靈臺侍詔將天象報上，一邊闔目祈禱上蒼，哪怕是下得一場夢星雨，也算是了卻了一樁心愿。
此時王莽已頭暈目胘，渾身顫栗，幾經(jīng)干嘔，也只見干唇角處漫出來了幾絲酸水。須卜見他中了暑道，忙將華蓋撐了上去。箕子也一邊敷冰一邊哭求：“伯翁伯翁，不是說無所求，而無所不求么？若能通靈，安有災患？若不通靈，于此何干？您就莫要強求了，咱們還是回鑾吧！”
王莽勉強張了張口，又舔了舔那片黏連的雙唇，唇干舌裂，只得于喉間頂出聲來：“云兒，云兒，快叫太卜……叫太卜！”須卜就蹲前噙淚哭道：“君哥哥，你叫那太卜為了何事，先聽妹妹一言可好？”“丙午鏡……丙午鏡……”
云公主一聽就來氣，“您怎么就是一根筋呢，要來陽燧，欲縱火自焚么？非要自絕于天下，來來來，將我三人都葬身火海吧？”平素二人親如兄妹，這陣兒見云兒生了大氣，王莽再無吱出一聲。
須卜見他垂首不語，心中猶似刀絞一般，就伸出玉指來搖他手臂，勸慰道：“法性自然，隨緣便好。有些人，失去也就失去了；有些物，求告不到要硬忘掉。若不釋手，耿耿于懷，耽誤自己也笑煞了旁人……”一言未盡，但聽王莽“撲嚓”一聲，直直栽倒在柴垛之上，面若死灰，昏厥了過去……
聽到垛旁厲聲尖聲，東朝就“刷”得一臉煞白，迅疾著人趕了出去?？蓜倓偮额^跨過殿檻，便見有一百丈的金蟒正伸爪抓來，直嚇得眾人都癱倒一片……
待長御與黃門攙她起身，忽聽得悶雷滾滾而來，隨之便有狂風大作，廣袂烈烈，塵埃驟起，墀上柴垛“噗嚓嚓”亂飛……烈日須臾沒了蹤影，烏風陡暗，昏天蕩地，行云如墨般自殿頂向南急急鋪去……
東朝搭手尋人之即，銅錢大的雨滴便兜頭砸來，通天徹地，震耳欲聾，密如箭鏃，急如篩糠，不分鼻眼兒地“啪啪”亂砸，直敲得渾身又麻又疼……
東朝剛剛被架入了殿內(nèi)，回頭見外面水鏡之上佝腰趨來了三個灰影，兩相攙扶著艱難移動。殿前武士們忙放下長戟，不顧一切地沖入了雨陣……待“落湯雞”們被一一挨個兒送入了金殿，腳下瞬間流成了池潭……
須卜與少帝忙遍身抖雨，王莽卻兩眸圓睜著駐足環(huán)顧，待看清殿闥方位又疾奔了出去，不顧傾盆大雨就擎舉雙手，“撲嗵”一聲伏地大拜，大吼：“蒼天有眼，生靈何幸，普降甘霖，恩澤萬方——”說罷便不顧輪次地猛磕響頭。
臣僚們見狀也跟拜其后，一個個誠畏天命地淚饗上蒼，悲天憫人地磕砸響頭。但見那檐前之水伴和猩血，絲絲縷縷地蜿蜒而去，染紅了丹陛，換了新顏……
王莽經(jīng)這一曝一淋，終是染上了一場大病，居家?guī)兹杖园牖璋朊?，高燒不退達數(shù)日之久。母親渠氏回到靜園已兩月盈余，也未有幾次瞻見兒面。如今見王莽橫躺身畔，不由得撫兒額頭傷心落淚道：“都說我兒又做了大官，所到之處人人稱贊，可有誰知我兒瘁累，至廝仍要咎責博命哇？”
夫人與王莽正沾拭臉面，憐見婆母哀慟不絕，就放下活計勸慰道：“婆母大人但放寬心，你兒生來便是命硬！適才太醫(yī)署上來了侍醫(yī)，施了針炙，也服了煎藥，言說今日已多有好轉(zhuǎn)呢！”“就是就是，祖祖放心，嬿兒也親耳聽到了耶……”祖母見王嬿雙手撫被，小臉貼上了父翁的老臉，便輕輕沾去了眼角的濁淚，干笑道：“是么？那祖祖這顆懸著的心哪，便放肚里啰！”
小王嬿一貼不當緊，倒把父親給鬧醒了。王莽一見老母在旁，便雙臂支棱著欲要折起，忙有呂焉于后抽穩(wěn)，又在他身后塞了床被子。母親勸他姑且躺下，王莽搖首潑浪道：“再躺身板兒就爛了，還是跟阿母道個安吧！”
幾人正叨著家?，嵥?，嫡孫會宗就闖了進來，一見祖宗已能坐起，便將小王嬿一把扯開，且厲聲叫嚷：“小姑起開，俺要跟老祖促膝長談！”呂焉一見破口笑罵：“這廝大你小姑一圈兒，還明目張膽去欺負？”說罷便于屏風之處繞打過來，會宗一看大勢不妙，就一頭鉆進了祖宗懷里。
呂焉這下坦然了，就發(fā)髻一歪呆坐在一邊。王莽卻揪耳將孫孫連根兒拔起，又擰他臂膊啞笑道：“宗兒畫術可有長進？”呂焉見小四兒只笑不答，就轉(zhuǎn)過面來嗔怪道：“畫術了得又有何用，不當吃不當喝的？不務正道，課業(yè)卻是一塌糊涂，又不讓管，非慣出來個街溜子不成？”
渠母一聽就樂呵呵道：“兒孫自有兒孫福，莫替兒孫哭怵怵。宗兒乃老身一手帶大，不敢說畫工能追毛延壽，比那陳敞總能成?！眳窝陕犃思才苓^來，與祖母附耳趣笑道：“比誰不好，非要比陳敞、毛延壽？早年就因殿前欺君，推出端門殺了頭的……”渠母聽了一聲驚乍，道：“你看看，話趕話兒，沒收住?！本蛺炞『J不出聲了。
王莽睨了呂焉一眼，便輕拍會宗肩頭道：“朝廷既已發(fā)了嚴旨，宗兒就改名王宗吧！一名貴，二名賤，咱家里不容有雙名之人。”
此刻有王光入內(nèi)報稟，言講有須卜、平晏前來拜府。待二人前后入了閣門，王莽就掀了被面欲移身下床，云公主見狀趕忙架住，又群揖一禮坐于床幫。
二人見王氏家眷還禮退去，就傾前詢問王莽病情，見稍有痊可，須卜便于黃門令手中奉過了玉匣，又親置床頭羞赫道：“此乃匈胡廣域之寶，凡人俗稱鎖陽丸，可治內(nèi)陽酸虛，伸筋無力之癥呢！料想阿哥身子虛柔，順便拎了一匣子過來。不陰之物，莫讓哥哥見笑了?！?p> “云兒饋贈，卻之不恭?！蓖趺ФY讓平晏坐下，又于床頭翻出了一條新都侯印綬，雙手奉與平晏道：“既已奉了安漢公爵，這方印綬交還朝廷?！逼疥坦斫舆^印綬，又折身轉(zhuǎn)于黃門令臺，笑道：“今日常朝眾口一詞，皆贊明公行雩自曝，不顧鈞命而感動天地，勢要立傳以表呢！”
“又是這話。”王莽擺手哀嘆道：“不是臣子應做之事么？這幫同僚，不深耕謀事，溜須拍馬倒熟門熟路……”平晏低頭啞笑道：“張敞之孫京兆史張竦起表奏言，宜予明公擴大封國，與周公相當；宜立嫡長為公子，與伯禽類同；所賜之品也皆如之，諸子之封皆如六子……”
“這都說的什么話？”王莽氣得一時性起，抱過木枕便拋向了闥口，貌似壞人就窩在門邊兒似的?！澳慊貙m且與太后言明，莫要聽信這諂媚之言。偏聽偏信，離經(jīng)叛道！”平晏趕忙頷首稱喏。
須卜只知明公賢德，哪知今日也會發(fā)火？這會兒一聽嚇得不輕，就顫顫巍巍地站起身來，默默去將那抱枕尋回。王莽見須卜閉口不吭，心頭一焦就追問道：“云兒似是有甚心事，怎就憋氣不吭了？”
須卜公主本就話多，見他追問也把持不住，便將甄豐還朝之事說了個詳細。王莽這才披衣下床，開軒面窗喃喃道：“予之顯爵，養(yǎng)之富貴，也算堵了中山之口。非是這山望著那山高，我便安之若素了。只怕又來個東禍西引，欲壑難填，這漢家江山就岌岌可危了！”
“這也未必。孝王后領了湯沐邑，二女為君，國舅皆封關內(nèi)侯，還有何故貪得無厭？衛(wèi)寶若置虎狼之辭，倒該早做棄市之慮了。”
平晏此話剛一落地，嚇得須卜直伸舌頭。王莽見狀呵笑道：“你這嘴頭，莫要嚇她……”平晏一見須卜驚懼，就眉頭一搭，轉(zhuǎn)左右而言它：“前日提及的車服制度，吏民養(yǎng)生、婚喪嫁娶、奴婢田宅器械之品，內(nèi)臣們倒還無有異議，只是普及太學下鄉(xiāng)——”平晏于此頗感為難，就借故略略停頓了下來。王莽聽了揚手藹笑，“你盡管說?！?p> 平晏擺臉干咳了兩聲，又恭謹揖上一禮道：“內(nèi)臣們皆說耗資過重，無力談及呀！”王莽聽了捋須怒笑：“非是什么無力談及，是怕那些平民子弟有了學識，搶了他們的飯碗吧！”
“這個……呵呵……”王莽見他支支吾吾，就一語挑明，“莫要替那些冗臣們遮羞！這世家大族，祖上為官，代代為官，骨子里便認定龍生龍來鳳生鳳，老鼠生來會打洞。這世家的官學哇，怎輕易會讓那些平頭百姓去染指呢？陳勝曰：王侯將相寧有種乎？余也不信。能者上，庸者下，大同之世，人人平等！若層級固化，必苦民心，民心向背呀，城頭易幟，瞬息可成！”平晏聽了忙點頭拭淚。