靜園后庭倒是有一處閑適之地。斑駁的榆影護一方淺塘，雖有熏風(fēng)不時襲過，那聒噪的蟬鳴卻一刻未消。王宇中酒后來庭院納涼，不想兩耳鳴叫不止，便于溷廁之處尋來一個丈余的竹桿。呂焉見了嗔怪道：“遇有心事使遷怒蜩蟬，須知蜩蟬與你何異？朝飲晨露，暮隱高枝，夏生秋亡，徒生悲鳴。皆是悟透人生苦短，方朝吟晚歌，絕唱不止……”
內(nèi)兄呂寬倒還清醒，卻面紅耳赤上了臉子。這陣兒見妹夫持桿去捅鳴蟬，就“哈哈”大笑勸慰道：“捅走一個又如何？這方唱罷那登場，不如尋你恩師去，喝出個張良妙計也未可知?！?p> 王宇懵懵點了點頭。自父親杜絕衛(wèi)氏一門的赴京之路，他就鎮(zhèn)日坐臥難安，生怕父親重又誤入了霍光老路，就死死勸阻。雖說少帝過繼與天家，卻也難料不念舊恩，若是日后弱冠親政，難保無有咎罪之虞……王宇屢勸又無成果，就把此事告上了東朝，哪知東朝一聽惱火，反把幾人都臭罵了一頓，說他背棄親恩，逆犯天條。
“君舅就是一根筋，不撞南墻不回頭。夫君且去問下師傅，指點一二，興許能睡個安穩(wěn)覺哩！”王宇見賢妻也樂有此意，就著人牽來了兩匹軍馬，呂焉見了嗤鼻道：“又不是沿街去夸官，一身酒氣還騎大馬？是你騎馬還是馬騎你？”
等過黃昏，輜車入了東市閭里，走街串巷了好一陣子，方瞧見了那棵冠如華蓋的白果樹。下得車來，就于樹旁搭指叩響了那扇小門。還是同那以往一樣，吳府的老仆良久方應(yīng)。見了二人見慣不驚，就曳著脖子往里喊：“家主哇，那倆公子又來咧……”
也莫怪老仆不耐煩，二人這陣子把吳家門檻都踢斷了，又是生火又煎茶的，別提有多麻煩了。夫子迎上忙禮請入內(nèi)，跽坐下來發(fā)問道：“這醉意闌珊的，到我這里有何干？”王宇趕忙笑答道：“無多，也就與內(nèi)兄、王光吃了半壇。聽聞朝廷差那甄豐去了中山，欲拜衛(wèi)姬為中山孝王后，衛(wèi)寶、衛(wèi)玄就地封侯，卻無詣京之意哇！”
恩師吳章捋須道：“乃父之賢，不能為子孫慮，故權(quán)臣易世則危矣！”呂寬也于一旁跟嘆：“皆因前朝準(zhǔn)了丁、傅詣京封貴，才被那傅太后恣意毀僭，以致禮崩樂壞，民生凋敝！”
吳章點頭，便搭壺斟茶，瞻見王宇醉意未消，就擺袖揚頭吆喝道：“老仆頭，熬碗葛花湯！”聽得隔間應(yīng)了一聲，吳章方對王宇道：“葛花解酒是特效，養(yǎng)肝活神，強筋健骨，二位不妨多喝點兒?！?p> 呂寬一聽許是恭維，便搭禮詢問個中妙方。吳章就埋首干笑道：“俱是一些常備藥材，葛花為引，搭蓮花青皮，再摻稍許的木香橘皮、豬苓白茯苓，以及神曲澤瀉、生姜白術(shù)與白豆蔻仁，輕煎慢熬，半盞效可?！?p> 王宇一臉謙意道：“藥味苦麻，就莫忙排老人了。”說罷端起一盞桔茶，將鼻翼置于騰霧籠中閉目冥品，良久又于籠霧中掙出頭來，喃喃自語：“幾多年來，家翁歷事清明如水，眼里容不得一點兒灰星。殊不知水至清則無魚，人至察則無徒哇！”恩師聽了點頭嘆道：“想那霍光受襁褓之托，任漢室之寄，不可謂功輕。然不學(xué)亡術(shù)，闇于大理，湛溺盈溢之欲，以增顛覆之禍。死則三年，宗族誅夷，哀哉——”
王宇聽了愈發(fā)添愁，兩眸盈盈擠出淚來，“卻又奈何，朝廷有了前車之鑒，務(wù)要斷了中山稱貴。這可如何是好哇？”“不宜生奪，宜可智取。”吳章飲罷又斟上茶來，“速與衛(wèi)寶修書一封，著衛(wèi)家務(wù)要感恩戴德，且痛斥丁、傅的僭越之罪。諸如共王母金殿干政，死后冢高與元帝山齊，懷帝太后、皇太太后璽綬下葬云云……”
王宇一聽兩眼放光，遂向呂寬招呼道：“拿筆來，我要親書！”吳章忙將他引到案前，又親弄水注磨硯道：“長孫的墨寶也多年未見，不知今日長進幾何？”王宇遂束束袖袂握筆在手，又飽舔墨池，下筆千言，一氣呵成……
秋高氣爽，候鳥南飛。月夕的步履已蹀蹀迫近，如那濃郁的果香佚蕩開來。這沿自先秦的八月佳節(jié)，仍遵循老路敬老尊賢、互贈雄餅，會八月飲酌，行祠孝祖廟之題。
至佳節(jié)當(dāng)日，朝廷遁例在太學(xué)院內(nèi)舉辦了一場盛況空前的敬老國宴。早有謁者傾巢而動，各駕安車，四下盡邀三輔之地的拄杖老人，赴京共享我巍巍大漢盛世華章。
晨起東泛魚肚白，太學(xué)生們便身著青衣，與燕禮白服的官宦一道，手拿經(jīng)簡侍立闥旁，以迎迓皇家與三老五更的鑾駕與公車。公卿致仕皆稱三老，庶民年長方為五更。淌淌車流涌入院內(nèi)，鐘鼓一響，典儀方始。
太學(xué)居中為磅礴大氣的辟雍正堂。殿堂的周遭有小橋流水，碧波環(huán)繞，猶似谷紋玉璧一般，昭示著漢家的德化周流全國。老人們皆著黑衣素裳，手中拄一鳩鳥王杖，在宮娥們的左右攙扶下，步履維艱地下了安車。
東朝攜箕子及四輔三公迎立門屏，恭候國老與庶老的到來。三老五更們下得車駕，瞻見天家謙恭仁厚，一個個遂喜不自禁，忙向太后、陛下及四輔三公施禮答謝。奉禮郎官們將上百的老人引上階面，箕子急忙上前正身，回揖一禮。禮成又由謁者前引，將老人們安置入了座席。三公九卿也蜂擁上前，挨個為老人們脫去鞋履，又仔細整好衣冠與儀表，方才默默躬身隱退。
太皇太后開口笑贊：“辟雍拜月，丹桂獻壽，皓發(fā)為尊，孝字當(dāng)頭。人子膝前不行孝，勸君莫做漢家人，人過七十方為寶，經(jīng)邦論道不年輕哇！今皇帝年少，若無祖母無以至今日；祖母無孫，無以終余年。今祖孫二人，更相為命，業(yè)無經(jīng)邦之道，察無治國之才。今借尊親佳節(jié)之喜，聚我三輔庶老先賢。目短于自見，故以鏡觀面；智短于自知，故以道正己。改過不吝，從善如流，宜哉！”
話音甫落，頌拜如云。殿堂之外鐘鼓驟響，殿池之內(nèi)雙髻高挑，云舒云卷。樂府的歌伎高唱《鹿鳴》：呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……宮姬們則于殿中盈身跳起了《萬舞》之舞。大堂內(nèi)外，鶯歌婉轉(zhuǎn)，舞姿蹁躚，津津樂道，語笑喧闐。
妙齡的宮娥都小心捧起精雕的佳肴，如魚兒穿梭于各方席案；又有黃門躬身斟酒，笑臉相勸……此間小皇帝卻正受著諸多磨難，矮身跽跪于國老案前，親手為老人們調(diào)制醬料，又操刀剖開了整塊的鹵肉，肉敷醬香，十里可聞，遂又饗奉于三老跟前。
此番老人們也不遑多讓，在眾目睽睽之下接過涂好醬料的食材，又輕輕抿于無牙的縫中……小皇帝尤怕吞咽過度，還于一旁蠅聲提醒：“慢慢食魚，小心骨刺，祖祖切莫卡了喉嚨噢……”說罷又膝行幾步奉上美酒，老人們吞咽不及便搭卮以謝。漢家寵渥可見一斑。
老人們宴后都瞇眼微曛，又被妙齡宮娥盈起水袖輕輕搖醒。待陶陶而起，半醉半笑，又一左一右攙入了彝倫。彝倫堂位居辟雍以里，雖屬副殿卻內(nèi)容寬曠，乃是皇帝庶政不明時的問道、訪道之重地。
國老們又抹嘴束袖打坐正堂，五更老人也被花花綠綠的一眾宮娥引坐兩廂?；佑赏趺б皇殖吨?，一前一后過了門檻，哪知抬首猛一張望，見正堂、兩廂烏壓壓一片，一個個白臉兒黑衣的貌似誤入了冥界地獄，不由倒吸了一個涼氣。
箕子與王莽附耳駭?shù)溃骸安炭烨?，旱魃快要炸尸了耶！”王莽聽了忙捂他小口，且勾下頭來笑勸道：“有伯翁在，箕兒莫怕，今日所請皆為祖輩！家有一老，如有一寶。老有舐犢之愛，小亦戲彩娛親喔！”
箕兒聽了點頭應(yīng)喏，就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跳將進去。三老五更這才瞧見是皇帝入殿，一個個激動得淚流滿面，疾著宮娥攙起揖拜?；优c三老隔席站穩(wěn)，又與左右群揖了一番，方與諸尊謙恭道：“祖祖?zhèn)兘袢正R聚太學(xué)，跋山涉水賞我顏面，天家何幸，漢家何幸！自朕于中山回鑾西宮，今日方知德薄才淺，力不從心，不知如何牧養(yǎng)天下，還望公等賜我教誨！”
張國老聽了肅然對答：“木材依線方校直，刀劍礪磨才鋒利。為君者當(dāng)以八荒為念，從諫如流，一心為民，可為盛世明君也。虛心納諫，匡弼得失，大漢子民溫良恭儉，孝悌忠信；萬里疆域刀槍入庫，馬放南山?！被勇犃嗣蛋荽鹬x。
身旁又有鐘國老獻言：“立國之本，在于忠信；治國之道，在于法嚴(yán)。居安思危，戒奢以儉，德澤厚重，情勝其欲，方可四平八穩(wěn)，國泰民安！”
箕子忙又點頭稱喏，哪知還未答謝教誨，西廂又有庶老言道：“我老農(nóng)枉活八十有四，忝對孔圣，一輩子沒出過嵯峨大山。平日里三腳都跺不出屁來，今卻得我天下小主盛情款待，老朽萬死也難報答皇家深恩哪！”
西廂未罷，東廂又起，一雞皮鶴發(fā)的八十老媼也拄杖奏請：“薄寒之人口無遮攔，然愚深知不孝有三，無后為大，皇帝業(yè)功三載已滿，卻滕妾未充，中宮生塵。上溯三代無有繼嗣，招致朝綱搖擺不穩(wěn)，尚乞太后早作打算，萬千百姓方為心安哪！”
此言一出，全殿沸騰。彝倫堂這下爆雷不淺，無論是國老、庶老、文武公卿，就連殿外列隊的太學(xué)弟子也交頭接耳，吵吵嚷嚷……附和者皆說皇嗣衰萎，早該補錄；反對者卻說皇帝年少，光慌不行，尚不知房中之術(shù)為何物唦……
末了有太皇太后出面震場：“敬請大朝考論五經(jīng)，務(wù)要議娶皇后之禮，正十二女之義，以廣繼嗣。且宜博釆自商、周兩朝王族后裔，及周公、孔圣之后，尚有列侯正妻所育嫡女，可從中遴選天下母者也……”
王莽與四輔三公認(rèn)真聆聽，速記在冊。乃至到了宴會次日，一眾老人為感念皇恩，特謁于北宮闕下致禮以謝。東朝聽報又親臨闕門，對三老五更大加賞賜，人人皆發(fā)了繒帛幾匹，外加封金五銖千錢。
此后王莽繞省中回金鑾殿東閣，遂與四輔三公草議諸多大婚事宜，又將遴選秀女事交宗正打理，務(wù)要有司于商、周后裔，及周公、孔圣之后抑或列侯嫡女中列出一個采女名單來。
待劉宏走后，又有京兆尹金欽謁請入內(nèi)。金欽乃是金日磾之弟金倫的曾孫，初以明經(jīng)為太子門大夫，傅太后崩后因護葬有功，特擢升為弘農(nóng)太守。新帝登極后又徵調(diào)為司直、京兆尹，兼徙光祿大夫加侍中，封都成侯，一路頗得王莽賞識。
金欽進殿呈上來一尺牘的帛書。王莽見封印為中山王后，心頭一緊就用書刀剝開來看，但見字體絹秀小巧有絲竹之美，便知這是衛(wèi)姬親書，是用了功的。仔細看來，滿篇充溢著感恩戴德，緣是衛(wèi)姬及家人們受封的謝表。
王莽“嘖嘖”稱嘆之后，就引來馬宮與甄邯圍觀。甄邯覽后頹然笑道：“初觀是中山衛(wèi)家感沐天恩，又順手捎帶了丁、傅舊惡，其意實則一舉兩得，既打壓了仇讎，又獻媚朝廷，冀望得至京師矣！”
此話氣壞了一旁的侍中。金欽畢竟年輕氣盛，又得了歷代厚重皇恩，一出口便揶揄道：“少傅果然耳聰目敏，聽人傳言未曾敢信，今日在下領(lǐng)教了。中山、陳留也算世仇，毀僭一二自不為過，然出少傅絲滑之口——便知冀望京師也？”
甄邯一聽話不投機，便搖了搖頭攤手道：“古人云隔墻有耳，仆家倒是輕薄了。只知明公與你從弟為姨表之親，單單忘了侍中曾是——做過太子門大夫的，又與哀帝伴讀多年，自是有了些許情份。今與新帝常伴左右，圣眷在握，君恩自是高人一頭。皆怨子心妄自菲薄，這廂給您賠禮了！”
“在下妄言！”金欽這番驟然清醒，自知氣壯闖了禍端，一時急得是通身汗流。“您為四輔，我為內(nèi)臣，適才在下出口無狀，伏惟少傅大人海涵，饒恕在下毒舌之罪吧！”
“侍中哪里會有罪愆，都是子心之罪矣！”甄邯說罷起身揖別，卻被馬宮一把拽住，又輕拍他肩頭訕笑道：“抬頭不見低頭見的，哪家鍋底不冒煙？將軍額頭能跑馬，宰相肚里行舟船嘛！金欽且回省中去，今后莫要再口滿！”回頭又對王莽道：“孝王后謝表可圈可點，也算是太后的開胃菜了……”
王莽奉表走出東廂，但見殿外疏影西斜，秋風(fēng)亂袍，思緒卻早已飛到了九霄云外……想當(dāng)年秺侯金日磾是何等忠貞，只可惜其子金賞、都成侯金安上之子金常二人皆無后嗣，封國拔除。為念秺侯幾世高節(jié)，太皇太后便以金賞的曾孫金當(dāng)、及金日磾之弟金倫曾孫京兆尹金欽，分別為二人承了爵祠。
適才金欽的這番言論，無意間暴出了他的真心，自己是萬萬難以預(yù)料。自他協(xié)理傅后葬儀，自己便看中了他的率直，又有姨母與太后美言，便由大司馬司直徵征為京兆尹，信愛之極又加征為侍中、光祿大夫。今日見其跋扈之氣，自己該有多么失意，間或起了怎樣的推波助瀾……
這番念頭，讓他深深感到不安，私量著自己是怎樣的罪孽深重。金欽的跋扈與隱忍，反骨與柔順，此刻恐怕是冰山一角，只是朝野暗流之中的一面多棱鏡罷了。又有如何的山洪猛獸，冷不丁會斜殺而出，兜頭狂噬而來呢？
王莽抬起那注鉛的腿腳，吃力邁進了承明殿內(nèi)。睨見內(nèi)廊與青窗跟前，有云公主正與箕子梳頭編辮兒，便袖起謝表走了進去。
須卜見他頹廢的樣子，忽覺心中一陣酸楚，就輕聲問他：“阿哥可是有什么心事？”王莽望了二人一眼，垂眉笑道：“這下能有什么心事，不信還能看出來不成？”云公主搖首啞笑道：“海岳高深的，我可猜不出來?！蓖趺犃藱M指怒笑：“你也不必指桑罵槐！”
箕子懶坐在一小小的玉凳之上，也咧嘴問道：“伯翁伯翁，真要給箕兒討媳婦兒么？”“這還用問，尊老問道是定了調(diào)的，又有你祖祖出來欽準(zhǔn)，這籠頭哇，怕是非給你套上不可了！”須卜見箕子一臉夸張與無奈的表情，就“噗哧”笑了，道：“鎮(zhèn)日就跟沒王蜂樣，這下倒好，有了牽絆……”
箕子沉思了一陣又仰首呵笑，“伯翁伯翁，那要給箕兒尋個好的，可漂亮的，打不過我的，就像云姑姑和王臨家的一樣，可好？多看一眼就跺我兩腳，牛氣哄哄的，我可還記著仇呢！”云兒一聽就草草挽髻，又拍他一把起身道：“那就記著，切莫忘了。還要漂亮，能結(jié)個花骨朵便不錯了?！?p> 王莽不想逗留過久，就折身前往后寢里走，不料須卜勾頭提醒：“太后可不是清閑的主，你想她會窩在里頭？”王莽就問：“又去了哪里？”說著步子也停駐下來?！斑@事我可說不準(zhǔn)。要不稍等一會兒吧，我去給您沏杯茶來……”
“那倒不必?！蓖趺?fù)又折回身子，睨見箕子坐案前讀書，一副漫不經(jīng)心的樣子，揚袖就問：“箕兒明日開課了，你的懸針篆課業(yè)可曾完成？”箕子一聽有些焦躁，就斜了須卜一眼嘀咕道：“都是你！”又掉過頭來耍賴道：“伯翁你看，箕兒的手背都起了凍瘡呢！”王莽掂起一看冷笑道：“這是擱哪兒碰著了，大熱的天，能起凍瘡？趁著有空，去把你課業(yè)拿來我看！”
箕子聽了一時無語，就揪著眼皮不知于何處尋來了一筒斷線的簡本。王莽攤開不看則已，一看直氣得兩眼冒煙……整整三尺的文牘哇，不消說字?jǐn)?shù)沒寫幾個，真不比蚯蚓爬著好看。
王莽這下動怒了，便命侍中甄尋、金欽在雜間抬來一木斗的沙盤，慍色令道：“將你夫子的《甘泉賦》，自欽柴宗祈，燎薰皇天起始，至崇崇圜丘，隆隱天兮為止，試寫一遍！不談指法，但求形道?！?p> 這下箕子便不敢潦草，束起袖袂以手代筆，認(rèn)認(rèn)真真地涂畫起來。哪知剛剛劃拉幾字，王莽就搖頭蹲身示范道：“懸針貌似修長瘦勁，彎如曲鐵，若銀針直垂……你看，是這樣的?！?p> 箕子便也比貓畫虎，寫的“舉洪頤、樹靈旗”幾個大字，倒極像一捆捆干柴堆在那里，還搖搖欲墜，似要傾倒下去的樣子。王莽見了又氣又笑，“懸針篆講求外方內(nèi)圓，光有骨架不行，也要有肉。結(jié)構(gòu)多興弧形線條，使每個字體都頗具動勢?！闭f罷又握他手腕示范了幾字。
鎮(zhèn)日都是遴選皇后之題，也許是腦子開了小差，干柴捆倒不見了，時下又成了一地蒿草。王莽一見就闔上了眼睛，佯裝伸掌欲要摑打，又看他那盈盈淚目，還有小嘴兒歙動得厲害，幾多委屈呀！王莽的巴掌便松弛下來，心都快要融化了……
“舍得打么，舍得打么？”聽背后有人半嗔半笑，眾人瞻見是太皇太后，都趕忙抽身揖退一邊。東朝趨來就劈頭數(shù)落：“你且瞧瞧，都把孩子慣成了甚么？還打呀打的，氣勢不小，幾時把巴掌落到了實處？人常說棍頭出孝子，嬌養(yǎng)無一兒。如此若能出個明君，咳咳，癩蛤蟆攆兔子——門兒都沒有！”
須卜為了打個圓場，就趕忙上前攙扶道：“老祖宗，阿哥本是前來尋您，久遇不到，就與陛下指點了一二?！币慌缘幕佑嗪尬聪?，就小聲埋怨須卜道：“還說呢，若非云姑姑油嘴好舌，我還能變出個凍瘡來么？本來無礙，卻西禍東引，叫我受了幾多折磨！”“是么，真拿我箕兒不當(dāng)豆包？”東朝就拄杖頓地三聲，又遮過臉來小咒道：“惡人先告狀。”