待太皇太后回了南寢，王莽就將中山的謝表恭謹呈上。也許是老眼昏花抑或字跡嬌小的緣故，東朝是左觀右覽也瞧不清楚，就把謝表又扔給了王莽，抱吵道：“你且念來，我聽著便是?！?p> 王莽就遵命念了一通，后又念至共王母、丁姬前不臣妾，禍亂宮廷，請發(fā)共王母及丁姬冢，取其璽綬；徙共王母棺歸定陶，葬于共王冢次……東朝就不耐煩了，遂向王莽招手道：“過去便過去了，還提它作甚？再去發(fā)冢，不消說是心口撒鹽，你叫那文武卿家如何看朕？”
王莽點頭喟然長嘆。中山衛(wèi)姬所安何心，安漢公再清楚不過。此番向朝廷讒言獻媚，怕是為能掌舵后宮。然赴京又復傅后故事，禍亂朝綱，那便是國朝的劫難了。為殺雞儆猴，便垂眉獻言：“定陶妾室搶主福地，懷揣皇太太后璽綬下葬，法理不通，違天悖人。若悖逆不論放任自流，母儀之貴當從何說起？”
東朝的眼褶里已現(xiàn)潸潸，無奈埋首拭淚道：“但行刻薄人皆怨，能布恩施虎也親。奉勸人行方便事，得饒人處且饒人吧！草木入土黃鶴去，何妨退避讓三分？”王莽見太后又起了善心，只得苦苦哀勸道：“善意若是給錯了人，非是所謂以德報怨，乃是養(yǎng)虎為患哪！”
“養(yǎng)虎也好，為患也罷，百年之后，土歸土來塵歸塵。傅太后既已占了福地，給她便是，渭冢西北不還有塊空地么？當初孝元皇帝柔仁好儒，寬宏盡下，面南登極拔儒為相，譬如貢禹、薛廣德、韋玄成、匡衡幾位君侯。生前也依金科玉律亂廢一通，于永光二年罷衛(wèi)思后園與戾園，臘月乙酉毀太上皇、孝惠皇帝寢廟園，后又罷了孝文、孝昭太后寢園。亂廢一通便得了痼疾，復又一個一個去重修，兩月之后，撒手人寰……人之命哇，是修來的！若跟死人過不去，便是重修也無濟于事了！”
“萬事有因便有果，而共王母冢維鵲有巢，維鳩竊之，大行不道引共怒，橫行不法釀禍根哪！吏治不整，朝綱不飭，國將不國，民也非民，何以認高祖于地下矣！”王莽痛心疾首地嘮叨幾語，就又兩淚汪汪伏拜下來，“上梁不正下梁歪，怎會不長桀惡之風！”
“就是就是，助桀為惡……”怎料箕子于幕后竄出，又小跑過來質問道：“祖祖做事也太偏心！當初傅太后無故杖斃馮家百口，死后又抱璽搶您福地，如此惡毒卻大行其道，非我漢家光表也！”
東朝茫然張起面來，憫看著箕子那一臉罡氣，無以言表，心口也隱隱作疼起來。俟伸手將箕子拉于跟前，輕撫他衣冠斂目道：“等你日后翅膀硬了，如何折騰隨你去。吃土之人，眼不見，心不煩?！闭f罷又吩咐尚書令：“擬詔一份，惟嘆中山一片赤誠，詔有司褒賞孝王后，益撥湯沐邑——七千戶！”
當她錚錚轉過面來，初次看到于斜暉下，箕子眉宇間有寶光流轉。劍眉下的那雙明眸有珠淚輕彈，只那么一墜，熠熠一閃，便洇染了周遭幾多旁人。這悄無聲息的珠淚哦，之中儲有幾多奮勇，幾多抗爭幾多悲慟幾多仇恨，又有幾多的無奈呵……
東朝無力地搖了搖頭，頓覺愧對馮氏族人，也愧對眼前她唯一的命根?；咏?，憐見太后輕輕搖落了一地花雨，便曳袂拭去了她面上之淚，于她懷間跽跪下來，溫馴的像只小綿羊，又將右側那瘦弱的面頰，輕輕貼在了她膝股的赭衫之上……
太皇太后慢束廣袖，輕輕撫摸箕子那一頭锃亮的絲發(fā)，啞聲問他：“又是偷偷進來的？”他莞爾稱喏。“適才你都聽到了什么？”“箕兒聽到了殿外的風聲，好大，時緩，時急……”“是么，秋涼了，也該加衣了……”
當加恩的詔命趕到中山國時，已屬仲秋。甄豐見中山孝王后、中山王、衛(wèi)寶衛(wèi)玄及兩個妹妹都悉數(shù)拜伏，便抻開策書宣詔道：“中山孝王后深明為人后之義，條陳故定陶傅太后、丁姬悖天逆理，上僣位號，徙定陶王于信都，為共王立廟于京師，如天子制。不畏天命，侮圣人言，壞亂法度，居非其制，稱非其號，是以皇天震怒，火燒其殿。六年之間大命不遂，禍殃仍重，竟令孝哀帝受其余災，大失天心，夭命暴崩，又令共王祭祀絕廢，精魄無所依歸?！?p> 旨意到此，兩位國舅已顯傲驕，滿臉盛意。甄豐撇笑又念道：“朕惟孝王后深說經(jīng)義，明鏡圣法，慎古人之禍敗，近事之咎殃，畏天命，奉圣言，是乃久保一國，長獲天祿，而令孝王永享無疆之祀，福祥之大者也。朕甚嘉之。夫褒義賞善，圣王之制，其以中山故安戶七千，益中山后湯沐邑，加賜及中山王黃金各百斤，增傅相以下秩?！?p> 策旨一畢，孝王后趕忙奉手接詔，不料衛(wèi)寶急急勸阻：“姊姊，不對，旨中無有赴京之意呀！”衛(wèi)玄也于一旁迷迷瞪瞪道：“未曾聽聞。只知要我等久保一國，而令孝王永享無疆之祀。說白了，就是要我等終老于此唄！”
甄豐聽了撫髭笑道：“天家外室，怎可有此非分之想？今日封賞已屬寵渥，莫叫陛下與太后為難！”說罷將策書遞與孝王后，又向后搭指一揚道：“上黃金冊綬——”
黃門丞聽命忙著人抬上，兩人一擔，共計九櫝。黃金每擔一百余斤，印綬及金冊各七條。孝王后接過策書已淚流滿面，忙著人答謝皇恩浩蕩，遂揚袂伏拜于金磚之上……
金秋彌散的建章宮內(nèi)，有丹桂飄香，蟹肥菊黃，正值賞玩的好時節(jié)。太皇太后領一班內(nèi)臣詣太液池旁，正欲踏足合歡舟上，忽有一謁者前來稟報，言講有宗正劉宏正謁拜井干，亟要奉表覲見太后。東朝便著謁者宣進。不消兩刻，劉宏乘路軨就趕了過來，撩袍下車，躬身將備選秀女的幾筒報表呈遞了上來。
王莽于長御手中接過報表，抻開一看不由大駭！這遴選皇后的三百余具名，本家的女子都赫然在列。一門外家強勢至此，王莽是萬萬沒料到的，便愧極恨極，臉子再也掛靠不住，遂拎起簡表拋到了墀臺。
宗正嚇得不知所措，忙捧起奏表伏拜地上，驚惶失措地拭淚道：“有司羅列巨細分明，微臣也是審查過的。奏表如有不實之處，伏惟明公不吝賜教！”
王莽生就麥秸火脾氣，睨見劉宏痛苦流涕，便也惻隱軟下心來，遂扶他起身低斥道：“你瞧瞧有司都列的甚么，我區(qū)區(qū)外家獨占一筒？此非我外家與東朝私覿，乃是我煌煌天朝之盛事哇！若此放榜詔告天下，你叫我王莽臉面何存哪？”
王莽斥罷轉身跪下，伏拜于陛前哀泣道：“皇帝即位已滿三年，長秋宮未建，掖廷媵未充，乃是臣莽之過一；乃者國家之難，本從無嗣，配取不正，乃是臣莽之過二；遴選失道，百官畏服，乃是臣莽之過三也！愚臣昏聵，實難庶政，無顏于御前誠乞骸骨。我外家獨大，必危社稷，這便叫愚臣回鄉(xiāng)終老，待填溝壑罷！”
“又說這話，又說這話！”東朝聽他重提乞骸，直氣得渾身駭瑟不止，就偏過身去，咬牙切齒地抖手痛斥：“公——這是咒我老得慢呀！”“臣不敢！”“爾還有何不敢的？姑姑如今就站你跟前，你卻苦苦叫嚷乞骸，不是咒我不死么？釆女舛誤，糾了便是，動不動就撂挑子走人？你叫我祖孫舉目無靠，到底安的是何居心？”
劉宏見太傅逆了龍鱗，就急忙伏地乞罪道：“明公自甘代臣受過，仆實痛心無以言表。錯在劉宏，不關太傅，伏惟天下母息雷霆盛怒，宜降臣下不實之罪，愿街頭棄市！”
“瘋了，都瘋了……”東朝直氣得衣冠亂顫，枯指亂點。閉目下來，靜息噓氣，又緩緩舉首乏力道：“你且聽聽都說些什么？亟反躬自省，則天理益明。公且說說，該當如何？”王莽垂首拭淚道：“我外家族女充斥后宮，必恃寵而驕。愚臣無德，嬿兒無材，不宜與眾女并采矣！”
東朝聽了略一思索，便連嘆三聲拭淚道：“罷罷罷！安漢公之意朕已明了，相忍為國，進退有節(jié)！”說罷以余光掃向平晏，道：“尚書令，便依明公之意再擬！表中所列王氏女子，屬朕之外家，其勿釆，擬畢詔發(fā)宮門吧！”平晏聞聽東朝此言，心中不由驚悸萬分，與劉宏面面相覷了一番，末了垂首叩拜道：“臣，謹遵懿旨——”
次日一早，遴選皇后的釆女布告便掛了出去?；拾褚怀?，趨之若鶩，十二門前如熱釜翻滾，放眼一派蛙鼓蟬鳴……這個說，遴選國母乃舉國幸事，可恨宗正司吏都瞎了狗眼。賢德公忠君破家為國，膝下釆女卻無有此榮；那個和，可不是么，瞧瞧上榜的都啥東西，歪瓜裂棗的！可嘆安漢公庶政封神，百代聲名，單單就缺了他膝下愛女；更有一潑婦敲盆兒叫罵：生了兒子沒屁眼兒的，你可跟俺聽好了，擠磨忠良沒好心，俺給爾兔孫破上啰……
吵歸吵，鬧歸鬧。京城的秋意說涼就涼，一陣小風吹落一地，這碩大的楓葉紅得透紫，卻還兀自脈絡分明。王莽下輜車踩踏上去，松松的，軟軟的，孩子般的笑意漾滿周身，一直趿拉到了靜園門里。
只因前期庶政繁冗，已有半月未出過省中，料想這幾日也無大礙，東朝便放了他兩日休沐。待他回到燕居之地，夫人便著侄兒王光去燒浴水，哪知王莽渾身刺撓著要脫朝袍，氣得夫人嗔怪道：“妾不服山墻就服你，這一忽你就等不得了？”
“那不成，老癢，不舒坦?！蓖趺дf罷就舉手摘冠，卻“啪”地一聲遭到夫人橫掌摑開。王莽吃驚地張大嘴巴，嘴角卻銜著一絲不明非意，看得夫人心頭發(fā)麻。她縱身摘去了那頂冠冕，又憂心他那只老繭的手會落到香案，不知緣何，只覺得他下一個動作，不是摟抱自己死啃，便是要將那祇前的燭臺連底兒帶翻。
然而她又失算了，憨直的夫君卻始終未動，仍舊出乎你意料之外。這是女人受挫的地方，連一根腰帶都拴他不住，不是失意又是甚么……后也疑心夫君外遇，這種感覺由來已久。這下忽而想通了，誓要把控這個男人，愛之所愛，恨之所恨，不讓他游離于視線之外……
“夫人偏要替我更衣，卻之不恭，這可怪不著別個哦！不過夫人今日甚美……”貌似夫君一臉壞笑，可是與壞笑無一絲干系?！澳湮?，都枯虬皮啰，還不是惦記那塊臭肉！”隨著一句投石問路，又順手解下了他腰間的鞶帶，還有刀、劍以及能伸展丈余的金印紫綬。
不過余下也盡如人意，他漫不經(jīng)心地低首吻上了她的眉頭，心中不由一陣竊喜。不再有往常一般嫌惡的作態(tài)，也不再躲避，依舊褪下了他的中單。然心頭之喜卻拿捏不住，引得他不由去探看自己濕漉漉滾燙的兩洼淺眸。幾多年來，那一絲未曾變幻的怨懟與清高，此刻卻變得如此癡情與嫵媚……
她柔若小鹿般抵他胸前，卻閃見夫君要環(huán)抱過來，不由得兩腮紅如胭脂，小手輕拍道：“這大白天的就要那啥，你羞不羞？”夫君聽了仰面呵笑，“夫人這是想哪兒去了？”說罷拉下個短褐披衣上身，用了根麻繩扎巴扎巴，又與夫人耳語道：“回來一趟，也該去萱堂拜過母親，稍等再行沐浴不遲！”說罷丟下眩暈的女人，就折身跨檻出了闥門。
晚秋的后園有幾多蒼涼，繁花已謝，草木枯衰，尚有幾片落敗的黃葉，于罅隙之中掙扎來去。幸存幾片擠得緊實，在閉目傾訴著舊有的蔥蘢……
秋涼了，命脆了，不知道老母能否經(jīng)受得住今冬酷寒的大考。王莽悶悶進了萱堂，又掀簾入寢，見妹妹月霞和焉兒都在，就趕忙上前寒暄了幾句。忽聽得枯瘦如柴的老母親半臥榻頭啞喝道：“你是哪個？”“能哪個，您的寶貝疙瘩唄！”王莽見孫兒會宗瞎咋呼，就揮手將他轟去了一邊兒。
“哦，是宗兒呀……”老母這下坦然了，又昏昏欲睡。妹妹便努嘴抱吵道：“瞧瞧瞧瞧，心里只有她即玄孫，咱幾個貌似山旮旯蹦的，六親不認，狠著呢！”王莽無奈憨笑道：“愚智了，也就這樣?！闭f罷默然跪于榻前，雙手輕撫著母親手臂，見皮包骨頭，喉頭一哽便抽噎起來……
母親遇驚擰開了老眼，左瞅右瞅了好一陣子，漠然出聲：“你不是會宗?！蓖趺A前噙淚道：“阿母，您猜猜我是哪一個？”母親一臉無視道：“鬼知道?！薄拔沂敲海亩友?！”母親這下認出來了，一臉的興奮，“是巨君吧，怎說這么像我呢！”說罷又伸出來幾根枯指，在王莽頭頂摸索了一陣，方咧開褶唇呵笑道：“是莽兒，俺的骨肉，為國操勞禿了頂，但愿青史留賢名哇！”
“阿母放心，兒會爭氣的?！蓖趺дf罷又勾過頭來，對嫡長四孫會宗吩咐：“去端一盆溫水來，與你太婆浴浴腳。”會宗忿忿不愿去，猛睨見母親呂焉大眼一翻，便于髻中抽出來一枝尖銳的銀簪……見勢不妙，拔腿就跑。
待熱氣騰騰的木盆端在床前，便由月霞扶靠老母，挪于榻沿箕坐了下來。王莽撈水品了一口，溫熱適宜，就給老母褪下了薄襪，又將那一雙小小的鼓腳輕輕泡放于溫水之內(nèi)。
兒子按捏勁道舒適，在東宮可是出了名的。老母親這下發(fā)話了，“適才你叫什么來著？”一句話引來哄堂大笑，母親這忘性是真的大了。王莽趕忙又伸過頭去，“阿母，您且看來?！蹦赣H便又摸索了一遍，這下又咧嘴干笑道：“我說呢，別個也不給洗腳呀！”
這下月霞更氣了，遂縮于一旁嘮叨道：“你瞧瞧，三櫛三沐皆是我，帳前行孝你全忘清。你兒在朝公務重，就洗一次你入了心哪！兄長把她束腰上，把咱老母弄省中，兩個老嫗面對面兒，指不定還能熬成個仙兒哩！”
這話老母不愛聽，“成仙不成仙，熬死條端端?！薄澳懵犅?，牙都沒了還咒人哩！”月霞聽了臉子一擺，就背過身去數(shù)落道：“都莫管，以后靠宗兒去養(yǎng)吧！”
老母耳背聽不囫圇，就湊前囑咐王莽道：“宗兒乃為母一手帶大，擦屎刮尿幾多年。金山銀山咱無有，給他個名份總該成？”王莽埋首稱喏道：“成，成！兒遵命便是?！崩夏赣值溃骸叭胂淖院顕祷赝局?，一路但見流民塞路，赤皮露胯，可憐死個人。你這大官兒是怎當?shù)模虿灰姲傩占部嗝?？?p> 王莽一聽母親埋怨，心里頭頓時如浪翻滾，汗顏無地，就緊抱母腿痛泣道：“先帝與姑母多行厚愛，使兒以青壯榮襲高位。兒身雖正，難正他人，藩王、諸侯遍地開花，封邑之外焉有民田？官生官來民生民，層級固化，社稷傾危矣……若要民生不茹苦，劈開混沌見青天！名場蹭蹬，白首不成，有愧于姑母與先帝愛信，兒是有苦難言哪！”
母親搖首，闔目冷笑：“這等官話，為母不聽。自小教爾為萬方立心，為生民立命，身要正，手要短，目要明，心要狠——盤古開天，三皇定國，無有改天換命之氣概，怎可對得起賢德二字，妄稱安漢？”
王莽聽得愧悔無地，牙關一咬，氣血賁張，退后三步“撲嗵”跪倒，又仰面高聲痛泣道：“阿母訓諭，兒莽半生未曾敢忘！然冰凍三尺，非一日之寒，兒宜徐徐改之、圖之。一俟官去其貴，田地均分，七彩大同之盛世華章，必定計日可期矣！”隨之又伏地猛磕了三個響頭，以致猩血突凸，前額淤青……
待王莽沐浴更衣過后，宮里有謁者前來報請，言講這王家姊娣盡數(shù)退出采女一事，現(xiàn)下已激起各色民變。除京畿十二門有大批聚眾謾罵之外，宗正寺署已被圍得水泄不通。東朝業(yè)已下了嚴旨，要四輔三公妥善處置。
王莽聽了搖首嘆道：“門下女娣何德何能，仰慕天恩，卻未立有尺寸之功，竟得我三輔萬民如此垂護，實愧天怍人矣！”嘆罷又吩咐省內(nèi)謁者：“回宮知會太師一聲，宮闈釆女當是常態(tài)，儼無關乎戰(zhàn)事民生，撫慰一番，無風自解?！?p> 待那宮人稱喏走后，夫人便瞪著眼珠兒吊掛跟前，左手握拳，右手持帚，一副興師問罪的樣子。王莽迎面咧嘴開笑，臉上的細汗珠子卻不爭氣，一個勁兒“噗噠噗噠”地往下直掉。
夫君展頤，倒不常見，宛若春花吊掛于秋頭。只是今春早已過去，等來的將是北俱的極寒。有仆人侍弄燭火奉上了枝架，映著那一方額頭的明滅，似乎手中攥著的，便是冤家遺落縫處那發(fā)霉變質的人心。
王莽倒不怕那把掃帚，怕的是夫人小心眼兒。這陣兒見她憋氣不吭，就知道晚飯定然不香，急忙上前勸慰道：“為夫久居省禁之內(nèi)，宮闈內(nèi)斗險象環(huán)生，十二女爭寵斗法爾虞我詐，君不知前朝二宮吊死原陵？然嬿兒年幼，性格敦善，不想她囚于那高墻之內(nèi)與虎狼周旋。”
夫人聽了大帚一揮，道：“休拿這話搪塞于我，不經(jīng)風霜，何來明艷？如今百姓沿街呼號，如此鬧騰又為哪般？你且給我爬回省中，萬民所呼，應許其請，誤了我女兒前程跟你沒完！”說罷甩袖回了寢間。
小女王嬿于廊柱邊上露出個頭來，吐舌一笑小聲道：“阿翁莫怕，女兒不嫁，俺要陪您一輩子！”王莽聽了努努嘴，就背著老手走過去，問她：“閨女不嫁？”女兒垂眉羞赧道：“嬿兒尚小，實屬不愿?！蓖趺犃藫粽菩Φ溃骸胺鞘悄惆⒛复弑频镁o，乃父也是這個意思?！闭f罷正輕吻她的眉心，不料女兒笑嘆道：“阿翁說好，便是不好，看來母親是對的?！?p> 王莽一聽怔在了原地。又見王嬿揖禮道：“阿翁且回省中吧！天色不早，嬿兒要陪母親安寢了?！闭f罷捂口一串趣笑，一路哼跳回了內(nèi)寢。
王嬿一回內(nèi)寢以里，見母親正解下腰間的絲絳，便緊湊上去低聲道：“適才阿翁親了嬿兒?！蹦赣H聽了微微一怔，“阿翁疼你還不好么？”“不好?！蓖鯆魉敝赶肓艘魂噧?，忽又捂嘴笑彎了腰，道：“我讓父翁折去省中，他便于眉頭親俺一口，臭不拉幾的，還高興呢！”
這下夫人不淡定了，忙伸出頭去瞧看了一陣，又趕緊回身坐回被窩，不忘嗔怪女兒一語：“你父翁許久回來一趟，爾這逆子卻要攆他，這是遭了多大的孽哇！你且麻利將他叫回，聽說過沒，臭男人臭男人，起早貪黑地馱錢回來，雨漬汗腌的能不臭么？”
王嬿這下不吱聲了。但見那靈眸撲眨撲眨，就“哧溜”一聲鉆了出去……軒窗上的風鈴發(fā)了擺子，“叮啷叮啷”地響個不停，如天籟之音響徹雪原，蟄伏的萬物都瑟瑟發(fā)抖。
良久見夫君疲憊而入，身后卻是少了根尾巴。“嬿兒人呢，誆去哪兒了？”王莽一屁股蹲坐床沿，“得了好處，回了閨房。如今愈發(fā)沒大沒小了，這都似你！還有會宗，一個個慣得沒了人樣……”抬頭一瞅夫人臉色，忙一噎脖頸咽了半截，“又氣，又氣！為夫之意，應著她懂些徽柔懿恭的宮廷之儀，某人不是有想法么？”
“某人允了？”夫人臉色有了紅韻，余光確還余些凌厲。這話王莽怎敢作答，就歪過頭來不去看她。為了緩和夫人怨恚，便趁其不備傾倒床側，半耍小賴半哼唱道：“卿卿買得越人絲，眼波明，黛眉輕，綠云高綰小蜻蜓——”
沒待他將后腔拉圓，夫人雙足便凌厲跺出，“膝下玄孫都人大樹高了，還折騰我么？”縮身就往屏風處躲。不料夫君埋頭不吭，搭手便勾住了夫人鎖骨，又攀腿盤上了她的臀部。一身的臭腥遂裹挾而來。定得她是逃無可逃，生無可戀，就側過臉去叫嚷道：“若是不允，莫獻殷勤！”夫君把面首埋她頸窩，也氣喘吁吁，“俺這是強攻，不獻殷勤。你不是很拽么，我就不允！”
夫人迅疾屈膝坐起，一臉堅剛喘息道：“不入采女，就莫碰我。”娘子一句輕飄話，王莽這才泄了氣。曾經(jīng)有過，瞎折騰，就搭拉下頭頸貼額道：“為夫也算活明白了，砸手里了，一輩子都要受你擺弄。碰上這么個犟驢脾氣，就依你，還不成么？”
夫人這才撇嘴一笑，面似紅柚，又胯下一松迎合了上去，且喃喃道：“可說妥了，誰要反悔是小騾駒兒??？”“哎，也成！”春風一撩百花開，交頸而眠上仙臺。合歡帳內(nèi)枕邊風，喁喁廝磨到晨齋。