這些天，利森等人和維爾托克的嫌隙漸深。
維爾托克做事獨立專行，從不向任何人解釋，也不征求別人的意見，自然會引起鐵十字團(tuán)的不滿與猜疑。
鐵十字團(tuán)的幸存者發(fā)現(xiàn)維爾托克來去自如，根本不需要他們的幫助，也沒把他們放在眼里。他們就變得非常焦慮，甚至開始懷疑維爾托克是傳說中的吸血魔。
其實，維爾托克真的是吸血魔也不要緊，走投無路的鐵十字團(tuán)投靠他就好了。然而，維爾托克對鐵十字團(tuán)的態(tài)度很冷淡。這令他們感到深刻的恐懼。
在利森等人看來，哈克和麥克斯都是維爾托克的爪牙。維爾托克帶哈克急匆匆地去解救哨聲團(tuán)的安妮、凱蒂，未必是大發(fā)善心，也許他是想吸食純潔少女的血。他還要求鐵十字團(tuán)和麥克斯一同轉(zhuǎn)移，明顯是安排麥克斯監(jiān)視鐵十字團(tuán)。
利森等人站在那里沒有說話，他們的臉上寫滿了戒備與疏遠(yuǎn)。精明的麥克斯能看得出來，鐵十字團(tuán)的幸存者們想丟下自己。
按照維爾托克臨走前的交代，天亮以后，獸人集骨者很可能會來攻擊矮丘營地。但維爾托克和哈克應(yīng)該不回來了，留在營地的人只有死路一條。何況，麥克斯現(xiàn)在沒有自保的能力，他不想等死，便再次對利森說道：“嘿，伙計，別擔(dān)心維爾托克。他是野外生存的大師，肯定能帶哈克追上我們?！?p> 利森聞言，心里就打了個激靈，臉上擠出干巴巴的笑容，點頭說道：“是啊，這個鬼地方臭得要命，我一刻都不想待在這里。我們現(xiàn)在就上路?！?p> 矮丘營地周圍埋葬著上百具利爪地精的尸體，由于死地精的數(shù)量太多，大家來不及全部處理，有些尸體就扔在地面上，即便埋入地下的那些也只是挖個淺坑，填上泥土，草草了事。
天氣漸漸炎熱，死地精散發(fā)的臭味可想而知，吸引大量嗡嗡亂飛的蒼蠅。矮丘營地簡直就是一個亂葬崗。半精靈職業(yè)者的鼻子雖然已經(jīng)適應(yīng)這種味道，但經(jīng)過利森的提醒，所有人都覺得無法忍耐。
維爾托克沒有解釋過為什么要收集利爪地精的尸體，鐵十字團(tuán)的幸存者不能理解他的做法?？墒牵捰终f回頭，除了傳說中以血肉為食的鬼怪，正常的迪薩半精靈怎么會有收集尸體的怪癖？
維爾托克還念叨過，要割一些死地精的肉作為食物儲備。他居然知道什么部位的地精肉可以食用，什么部位的肉有毒。
利森他們都不敢想象那種場面，更不敢提出異議。他們害怕自己一旦反對，維爾托克就會原形畢露，再拿他們的血肉充饑。
無論怎么看，半精靈的血肉都比地精的臭肉要美味吧？
現(xiàn)在必須走，立刻走！
鐵十字團(tuán)表現(xiàn)出從未有過的效率，搶完所剩不多的補(bǔ)給，用滑竿抬著行動不便的麥克斯，慌慌張張地沖出矮丘營地，就像逃離鬼怪的巢穴。
在他們走后不久，空無一人的營地內(nèi)有一塊泥土蠕動翻滾，旋即又歸于平靜。緊接著，一只烏黑干瘦的手臂破土而出。
明明已經(jīng)死掉的羅德團(tuán)長從葬坑中爬了起來。他的頭部還算正常，五官容貌也沒有多少變化，但身體縮水的厲害，膚色烏黑暗沉，有如一具皮包骨頭的活尸在營地中無意識地來回晃蕩。
他……或它，眼眶內(nèi)的眸子是一片不能反光的黝黑，仿佛連接著無底的深淵。它扭過頭迅速鎖定一具還算新鮮的地精尸體，四肢并行，飛快地爬過去，張開嘴巴，用上顎兩根尖而長的犬齒狠狠刺進(jìn)地精的皮肉。
隨著某種毒素的注入，利爪地精的血肉迅速溶解，然后被這活尸般的怪物攝入體內(nèi)。它枯瘦的身體逐漸豐盈，烏黑的雙眼分出眼球與眼白，寂冷的心臟重新脈動，雙肺再次納入空氣，發(fā)出類似拉扯風(fēng)箱的呼呼聲。
鐵十字團(tuán)的團(tuán)長羅德又活了！
永眠者的子體替代肌肉，同化骨骼與內(nèi)臟，黑紅的血液在血管內(nèi)汩汩流淌，和宿主形成一種奇特的共生關(guān)系。此刻，羅德感受到空前強(qiáng)大的能力，以及額外的饑渴。
永眠者子體雖然沒有獨立意識，卻通過本能向他表達(dá)繼續(xù)攝取新鮮血肉的愿望。
死地精的肉已變得索然無味，羅德一臉嫌棄，隨手丟掉手干癟的地精尸體，稍微抖動了一下，沾滿全身的污泥便朝四周疾速濺射，打在圍繞營地的拒馬木刺上，發(fā)出一陣噼里啪啦的脆響。
羅德用力握了一下拳頭，他的身體還沒有完全恢復(fù)常態(tài)，仍然顯得的骨瘦如柴，但小臂上的肌肉宛如一根根鋼絲絞合而成，充滿了驚人的力量。這就是寄生子體帶來的變化，除了強(qiáng)悍的力量，還有超凡堅韌和再生特性。因為寄生子體屬于另類的生命體，沒有凡物的要害弱點，只要自己腦袋完好無損，羅德幾乎是不死之身。
當(dāng)然，他的記憶也是完整的，可他的靈魂意志側(cè)卻受到永眠者子體的污染，心智體被扭曲，情感認(rèn)知發(fā)生不可逆的改變。
簡單來說，過往的情感已變得淡漠，再不能觸動羅德的內(nèi)心。
他清晰地感知到永眠者子體對生命血肉及靈魂的饑渴，如果自己不能滿足子體的成長需求，那子體就會侵犯他的腦袋，徹底取代他的意志，等同于死亡。
永眠者子體剛剛急需補(bǔ)充養(yǎng)分，饑不擇食地汲取死地精的血肉，它現(xiàn)在對利爪地精沒了興趣，“催促”羅德捕食更具智慧靈光的生命。
這是代價，也是一場交易。羅德和永眠者做下的交易。通過寄生子體，他短暫溝通了永眠者的意志。永眠者要求他俘獲維爾托克，再把維爾托克送到某處秘境由永眠者親自吸收。如果永眠者對這件祭品不滿意，羅德將遭受最殘酷的懲罰。反之，他會得到來自永眠者的獎賞，包括悠長的壽命，不老的青春，超凡的力量。
相比之下，龍王菲魯瑪特的青睞也不過如此。
羅德既興奮又恐懼，他現(xiàn)在可以確定永眠者并非教派虛構(gòu)的神靈，而是可以和龍王菲魯瑪特并肩的偉大的存在。
“必須找到維爾托克?！绷_德環(huán)顧空無一人的矮丘營地，喃喃自語道：“不、不、不，抓捕祭品的機(jī)會也許只有一次，我還需要更強(qiáng)的力量…..對，更強(qiáng)的力量！”
他仔細(xì)搜索營地中的痕跡，找到一組最新鮮的腳印，便朝鐵十字團(tuán)和麥克斯撤離的方向追了出去。
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第二天下午，連續(xù)行軍60多公里的麥克斯乘休息的空檔，用小刀照著一顆云杉的樹干刻下標(biāo)記，好讓維爾托克能夠找到他們。
他沿途已經(jīng)留下了好幾個標(biāo)記，鐵十字團(tuán)的職業(yè)者并不喜歡他這么干。他們?yōu)榱藢Ｐ内s路，并沒有阻止麥克斯。
但是，利森等人越來越冷的臉色讓麥克斯心里有一種不好的預(yù)感。
果然，等麥克斯刻好這個標(biāo)記，利森和幾個職業(yè)者都圍了上來。他們手握兵器，目光陰冷地看著他。
麥克斯嘆了口氣，把小刀放在地上，表示自己沒有惡意，撓了撓頭上的短發(fā)，苦笑道：“小伙子們，看來我們之間有個誤會需要澄清……”
“小伙子？我今年剛好40歲，這幾個兄弟也不比我年輕多少歲。”利森譏諷地說道：“麥克斯，如果你認(rèn)為我們是好騙的毛頭小子，那你就錯了！”
“哈……剛好40歲？”麥克斯用浮夸的表情，打哈哈說道：“我今年59歲，如果在我19歲的時候，有女招待偷偷給我生個兒子。他剛好和你們一樣大……我只是看起來年輕，其實我可能是你們當(dāng)中某個人的生父?！?p> 一名弓戰(zhàn)士抬手就是一箭，箭矢貼著麥克斯的臉頰，釘入旁邊的樹干。
“麥克斯，有沒有人告訴你，你的嘴巴特別討厭。我真想給它縫起來！”他憤恨地說道。
麥克斯很鎮(zhèn)定，鋒利的箭矢劃過臉頰，他連眼睛都沒眨一下，灑然說道：“小子，像我這樣的老殘廢還會怕死？我只是覺得自我了斷太丟人，但也輪不到你來羞辱我。”
利森伸手?jǐn)r住同伴，對麥克斯說道：“你總是不合時宜地開玩笑……這樣也好，至少你還是原來的麥克斯，不像哈克隊長。”
麥克斯背靠樹干，笑著嘀咕道：“我倒是想變成哈克那樣，可惜維爾托克忘了該怎么幫我……你們不會真以為維爾托克是吸血魔吧？我用我的嘴巴加上舌頭打賭，維爾托克絕對不是什么鬼怪！就算你們不相信我，也應(yīng)該相信塔窟族首鋼巖，還有瑪茜大姐的眼光。所以，這場賭局我贏定了，你們看，我的嘴巴和舌頭都好好的……”
他張嘴伸出舌頭，樣子特別搞怪。
“真見鬼，你想和誰打賭是你自己的事情，我們可不想搭上自己的性命?！?p> 利森搖頭說道：“維爾托克變化容貌，我們看見了；他把風(fēng)抓在手心里，我們也看見了。我不知道他是什么東西，總之不會是迪薩半精靈?！?p> 麥克斯想了想，說道：“高階赫默族可以召喚寒冰，高階塔窟族會操控熔巖。你們不能因為維爾托克能抓住風(fēng)就斷定他是吃半精靈的鬼怪？維爾托克對你們沒有惡意，他只是腦疾沒有痊愈……他的言談舉止有時候看起來會和我們不太一樣。”
利森接口說道：“這不重要……重要的是維爾托克改頭換面被我們看見了，他能抓住風(fēng)的秘密被我們看見了。他還有許多不同尋常的地方，而我們屬于知情人。如果我是維爾托克，我也會想著殺人滅口?！闭f著，他對麥克斯搖了搖左手食指，阻止他開口辯解：“別給我們保證什么。你的保證連屁都不如……你最多就是維爾托克的走狗，他根本不會聽你的！”
麥克斯喪氣地說道：“好吧，你說得好有道理。然后呢，殺了我再逃命，祈禱維爾托克追不上你們？”
利森丟出一顆表皮發(fā)青的野生泥瓜，就扔在麥克斯的腳旁，說道：“我們不想得罪維爾托克，也不想被他滅口。我知道這里并不安全，兇暴豺狼人有可能會追過來。我們給你留一點食物，你要是死在這里，算你運(yùn)氣不好。羅德團(tuán)長遺留的財寶歸我們，那是我們應(yīng)得的?！?p> 鐵十字團(tuán)的職業(yè)者們轉(zhuǎn)身朝東邊走去。那個方向只通往域外，不可能抵達(dá)激流城。他們是想先甩掉麥克斯，再改變探索方向，防止被麥克斯窺見行蹤。
麥克斯從地上撿起野生泥瓜，忍不住對利森等人的背影喊道：“野外沒有安全的地方，你們?nèi)狈σ巴馓剿鹘?jīng)驗，很難活著找到激流城的遠(yuǎn)郊定居點！”
利森回頭看了一眼麥克斯，他何嘗不了解自己將要面對的風(fēng)險，但他們還是毅然決然地拋下冒險經(jīng)驗豐富的暗行獵手，任麥克斯自生自滅，并加快前進(jìn)的腳步，迅速消失在陌生的森林中。