“北方有佳人，絕世而獨(dú)立。一顧傾人城，再顧傾人國。”望著雪中傲然站立的平陽，弘名千頭萬緒纏繞在心頭，為平陽的勇敢而感動(dòng)，為自己的首鼠兩端而羞愧，為自己不知如何抉擇而難過。弘名愣愣地看著平陽，喃喃細(xì)語說著“公主，我~我~我真的真的喜歡你，但……”平陽沒有理會(huì)他說著什么，說道：“弘公子，弘大將軍，愛需要勇氣。記住，我是你牽手一生的人！”說完瀟灑地?fù)]了揮手，領(lǐng)著貼身宮女菲兒消失在宣德門內(nèi)。
福王府內(nèi)，輔國大將軍弘名正在向大司徒李覺匯報(bào)他的設(shè)想：“王爺，皇上讓我們抓緊訓(xùn)練軍隊(duì)，肯定是為將來平定魏博王承思之亂做準(zhǔn)備。為此，除了正常的軍隊(duì)訓(xùn)練之外，我想親自打造一支三萬左右的精兵，名稱我都想好了，就叫“元神軍”，作為我們的核心力量，也是今后關(guān)鍵時(shí)刻我們攻堅(jiān)利刃，希望您能支持！”“你的設(shè)想很好，希望我怎么支持你？”“王爺，我想從全軍上下征選符合條件的人，不但要讓最終被選定的人有榮譽(yù)感，還要讓他們得到實(shí)惠，但凡最終經(jīng)過訓(xùn)練沒被淘汰留下者免除全家所交賦稅，讓全軍士卒涌躍參加遴選。”“免除賦稅一事必須經(jīng)皇上批準(zhǔn)，所以，你可以寫個(gè)奏折把你的設(shè)想向皇上說明，請皇上定奪！”“好的，王爺。另外有件事我想向您匯報(bào)一下，我想把原禁軍殿前諸班的余小勇放了?！薄盀槭裁矗俊薄敖?jīng)過我?guī)状魏退钊虢徽?，發(fā)現(xiàn)他人正直，憂國憂民還有些正義感；前期由于對當(dāng)今皇上的誤解做錯(cuò)了事，現(xiàn)已悔過，答應(yīng)將功贖罪，回魏博給我們做臥底?！昂芎?，那就抓緊時(shí)間把他放了，免得引起別人懷疑！”
傍晚時(shí)分弘名剛回到宜兩居，小青便飛了過來，喊道：“主人！主人！信！”弘名解下它腳上系的彩箋，上書：“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有賛其實(shí)。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蔞菱。之子于歸，宜其家人?！币豢垂P跡顯然是平陽公主的，但她單選這首《桃夭》是什么用意呢？弘名獨(dú)自在心里揣測。
幾天后一大清早，內(nèi)侍中使劉連杰來到宜兩居，“弘大將軍，皇上宣你進(jìn)宮”。弘名隨劉連杰進(jìn)宮來到垂拱殿，一看福王李覺早早已到這里。弘名向皇帝李文邕施禮請安過后，李文邕開口說道：“弘愛卿，你上的折子我看過了，設(shè)想很好，你請旨免稅賦一事朕準(zhǔn)了，你抓緊制定計(jì)劃實(shí)施。朕想問你，為什么要起名為“元神軍”？”“啟稟皇上，您還記得上次圍獵時(shí)臣玩的小把戲嗎？那只領(lǐng)頭的金雕就叫“元神”。臣訓(xùn)練它已久，它不但聽話守紀(jì)律，而且勇猛威武；每當(dāng)它搜尋到獵物時(shí)便迅捷有力地俯沖，用它鋼鉤一樣的利爪扼住獵物的咽喉，至此獵物再也沒有逃脫的機(jī)會(huì)！”“哦，朕明白了，它就是個(gè)聽指揮的終結(jié)者。好，這支軍隊(duì)就叫“元神軍”！劉連杰，宣旨吧?！?p> “輔國大將軍弘名接旨”，內(nèi)侍中使劉連杰高聲宣道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：平陽公主，朕之皇妹也，身份貴重。自幼聰慧靈敏，太后與朕疼愛甚矣。今公主年已適婚嫁之時(shí)。朕承圣母皇太后懿旨，于諸臣工中擇佳婿與之成婚。輔國大將軍弘名人品貴重、儀表堂堂、且未有家室，與公主婚配堪稱天設(shè)地造，朕心甚悅。為成佳人之美，茲將平陽公主下嫁輔國大將軍弘名，一切禮儀由禮部尚書與司天監(jiān)商議后待辦。布告中外，咸使聞之。另外，特賜大將軍府一座，欽此！”
見弘名有些猶豫，李文邕說道：“弘愛卿，難道你不喜歡平陽？”“啟稟皇上，臣喜歡！”“那你還不趕快接旨謝恩？！”弘名跪下磕頭，口稱“臣謝主隆恩！但是，皇上，臣有個(gè)請求，能不能把婚期定在平定魏博王承思之后？”“為什么？”“臣想先一心一意把軍隊(duì)訓(xùn)練好，然后建功立業(yè)，這樣才能配得上平陽公主一片真情！”“弘愛卿，你真是赤膽忠心，準(zhǔn)奏！”這時(shí)候，弘名想起了雪夜平陽公主進(jìn)入宣德門前所說的話，也明白了平陽用紅箋寫《桃夭》的含義。
大將軍府喜氣洋洋，前來道賀的人絡(luò)繹不絕。牛元說：“恭喜弘名兄和平陽公主終成良配，送字一幅”~“愿為雙飛鴻，百歲不相離”。宗勖說：“我早就說過平陽公主是弘名兄的紅顏知己，我也送字一幅祝福你們”~“良緣由夙締，佳偶自天成”?！肮泊髮④?，恭喜附馬爺！大將軍是玉樹臨風(fēng)，平陽公主是閉月羞花，我老早就覺得你們是天生的一生。現(xiàn)在果真應(yīng)驗(yàn)了?！北R進(jìn)拱手說道?！氨R兄弟，你平常話很少，今天怎么這么能說會(huì)道呀？正好，我有事要和你商量。我現(xiàn)在從軍了，你愿不愿意過來和我一起干？”“當(dāng)然愿意。但我過來干什么呢？”“你箭射的那么好，就請你過來先做個(gè)射箭教頭吧”。
弘名發(fā)布命令：全國軍隊(duì)中凡符合以下三個(gè)條件的士兵，都必須推選到中央來集中訓(xùn)練。具體是：一）“金剛腿”，即腿部粗壯，大腿和小腿都肌肉發(fā)達(dá)；二）“車軸身”，即肩寬腰細(xì)，身體形似車軸，身高五尺八寸（相當(dāng)于180CM~190CM）為宜；三）“力無窮”，即挑選那些力氣大的。檢驗(yàn)力氣的方式很特別，就是看他能否將射箭用的弓把、弓弦一把扯斷。弓弦的彈性強(qiáng)，沒有超越常人的臂力難以扯斷。
很快，從全國各地征選來的士兵齊聚中央禁軍北大營。只有魏博節(jié)度使王承思派人送來一百多個(gè)老弱病殘，分明是嘲笑中央的命令，有意對抗中央。大司徒李覺奏請皇帝李文邕后發(fā)給王承思一份文書，嚴(yán)厲斥責(zé)了他的行為；指出陽奉陰違對抗中央終將不得善報(bào)。王承思也猜度出皇帝的心思，加緊了反叛各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。
禁軍北大營的演武場位于京城東北的武陵原，海拔四百多米，為一丘陵起伏高地，呈西南~東北走向，長約80里，寬20里，緊鄰浣紗池。既有大規(guī)模演練的操場，又有縱馬弛騁的草地，是天然的練兵好場所。演武臺氣勢磅礴，旁側(cè)建有主持練兵的教官休息、辦公的校場，有閱兵臺和成組的合院建筑；在合院大門外臺基旗桿上大纛旗迎風(fēng)招展，皇帝李文邕御筆的“元神軍”幾個(gè)字格外奪人眼球。
這天，弘名正在演武場督訓(xùn)，盧進(jìn)走了過來。弘名見他面露為難之色，忙問道：“盧教頭，遇到什么困難了？”“大將軍，我平常笨嘴笨舌的，幾天教下來發(fā)現(xiàn)效果不佳，我都愁死了?！薄澳惆焉浼膭?dòng)作要領(lǐng)教了沒有？”“我不但親自示范，而且反復(fù)強(qiáng)調(diào)了要點(diǎn)。但不知怎的，大家的積極性不高，效果也不好?！薄皼]關(guān)系，盧教頭。你過來，我教你一個(gè)方法，可能能收到奇效。具體做法是……”第二天，盧進(jìn)讓人抬來一大筐亮閃亮閃的銅錢，在每個(gè)箭靶中心吊一枚方孔先生，然后讓練箭的士兵站在距離箭靶一百五十步處射箭，凡射中銅錢者直接拿走。某月某日某人拿走幾枚銅錢，盧進(jìn)一一登記在冊。試想一下，有了這種新穎的訓(xùn)練方法，大家的積極性能不高嗎？！效果能不好嗎？！
“三千越甲可吞吳“。弘名知道：兵不在多而貴于精。他要把他的士兵練得像一頭雄壯的熊和猛虎，戰(zhàn)時(shí)能以一敵十！古之善用兵者，不過因敵以力，因敵以利，因敵以眾，因敵以亂，故能伏其卒而殲之。他的士兵身著黑色戎裝，手執(zhí)長槍。他要把他的士兵逐漸變得眼神堅(jiān)定，目光灼灼，如同一尊戰(zhàn)神，立于軍中，震懾?cái)橙恕，F(xiàn)在已是冬季，弘名和普通士兵一樣每天早起，穿著厚厚的盔甲，手持沉重的長槍，背著弓箭在寒風(fēng)刺骨的大雪中，在冰冷的河川里，在寒風(fēng)呼嘯的武陵原上，進(jìn)行艱苦卓絕的訓(xùn)練。
一個(gè)月時(shí)間很快過去了，為了檢驗(yàn)訓(xùn)練效果，弘名讓全體將士全副武裝徒步奔襲五十里。凜冽的寒風(fēng)吹得人臉生疼，大家穿著厚重的鎧甲，手持長槍，身背箭囊，邁著堅(jiān)毅的步法大步向前沖去。結(jié)果出來了，吃飯時(shí)間也到了，弘名宣布：前十名的人坐在最前面一桌，用金碗吃飯，有魚有肉有酒；第十一名到第一百名的人坐在前排用銀碗吃飯，有魚有肉無酒；最后一百名的人用木碗吃飯，無魚無肉無酒；其余的人用普通瓷碗吃飯，魚或者肉選一，無酒。
古時(shí)候最拉風(fēng)的毫無疑問是騎兵，它來去如風(fēng)，機(jī)動(dòng)性最強(qiáng)，迂回包抄、切斷敵人后勤、直插敵人心臟都是步兵無法比擬的；它沖鋒時(shí)如泰山壓頂，所向披靡。弘名深知如果沒有一支裝備精良的騎兵，就不可能取得戰(zhàn)爭的勝利，弘名要打造一支戰(zhàn)斗力絕對強(qiáng)悍的精騎~“元神鐵騎”。
晉王世子唐宗勖長期生活在北方，經(jīng)常跟隨父王唐元武縱弛疆場行軍打仗，今天弘名特地請他來檢視“元神鐵騎”的訓(xùn)練效果。弘名一聲令下，只見一位將領(lǐng)手握韁繩，駕馭著駿馬，頭戴青銅面具，披散著頭發(fā)，身披玄色鐵甲，右手執(zhí)一鐵杵，側(cè)挎一柄鋼鞭，如同一陣旋風(fēng)般疾馳而來。他的眼中燃燒著熊熊戰(zhàn)意，令人望而生畏。弘名介紹道：“宗勖兄，這位是中郎將劉剛，鐵騎首領(lǐng)！”再看他身后，“元神鐵騎”戰(zhàn)士皆身披黑色重甲，背負(fù)弓箭，手執(zhí)黑漆長槍，同時(shí)馬側(cè)還掛有短柄長刀一把，戰(zhàn)馬亦披黑甲，可以說“元神鐵騎”就是一支武裝到牙齒的鐵甲部隊(duì)?！皠④?，開始吧！”“是，大將軍！”
劉剛舉起手中的旗幟向前一揮，頓時(shí)萬馬奔騰，大地發(fā)出顫抖的轟隆聲，鐵騎如龍，氣勢如虹，縱橫無匹；閃耀的鎧甲，刀劍如霜，仿佛一道黑色洪流卷過山崗?？戳俗屓藲庋嫌浚奶涌?，萬丈豪情沖天而發(fā)：“醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點(diǎn)兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名?！?p> 黑色洪流在連綿起伏的山崗間潮起潮落，鐵騎戰(zhàn)士向上沖鋒和向下俯沖時(shí)熟練自如搭弓射箭射向箭靶，比僅縱馬平坦之處難度大增。唐宗勖對劉剛的訓(xùn)練方法贊賞有加，對弘名說：“中郎將劉剛將來在戰(zhàn)場上必大有作為！弘兄，事情辦完了，隔幾天我就要回太原了?！薄白谯眯?，我們現(xiàn)在就回京城，叫上牛元兄聚聚，為你餞行?！薄昂茫埥猩吓７蛉撕湍愕奈椿槠奁疥柟饕黄鸢?！”“好的！太白街上有家新開的酒樓韻江南聽說很有特色，我們就去那里?！?p> 弘名和宗勖身著便裝走在熱鬧非凡的大街上，各種店鋪林立街道兩旁，勾欄瓦舍不時(shí)傳來熱烈的喝彩聲。走在太白街上，快到韻江南時(shí)，小青突然飛了過來，喊道：“主人，主人！”弘名知道平陽也快到了，正準(zhǔn)備伸出手讓小青停在自己的手臂上，說時(shí)遲那時(shí)快，不知從哪里突然竄出一只黑白大貓，身手矯健輕盈地?fù)湎蛐∏?，似乎想把小青抓落在地，小青機(jī)靈一閃飛向高處。弘名定睛一看，只見那只貓四爪雪白，脊背烏黑，身體兩側(cè)黑白相間，毛色柔軟發(fā)亮，湛藍(lán)的雙眼深邃如海。小小的身軀散發(fā)著一種威嚴(yán)的氣息，仿佛是一位神秘又令人敬畏的黑暗騎士。這是一只膽大個(gè)性十足的踏雪尋梅貓，似乎對小青懷有深深的敵意。弘名正尋思這貓是家貓還是野貓？如果是家貓的話它的主人呢？弘名正愣神間耳邊傳來熟悉的聲音……