“念名，快住手！公子，對不起啊！”只見一年青女子急匆匆趕了過來，等她走近了，兩人目光相對都驚呆了，那是弘名一直牽掛于心想見又不敢見的人。鄭小蘋憂郁的眼神看著弘名，含著淡淡的哀怨、淡淡的憂傷，如帶雨的梨花，含露的紅杏令人憐惜！弘名一時愣住了，不知說什么才好，還是宗勖打破了沉寂，說到：“鄭姑娘，你還好嗎？”這一問不打緊，仿佛觸動了鄭小蘋傷心開關(guān)，眼淚止不住爬上臉頰，看得出她是強(qiáng)忍著，千頭萬緒從何說起呢？正在這時，鄭小蘋的貼身丫鬟紅杏也跟了過來，“怎么這么巧呀，原來是弘公子和唐公子！”“紅杏，休得無理，這是弘大將軍和晉王世子殿下！”
看上去鄭小蘋比過去顯得有些憔悴，弘名心想她一定受了不少苦，想上前問個究竟，奈何平陽公主馬上就要到了，時機(jī)不對。正想說話時平陽公主帶著貼身宮女菲兒到了，牛元和夫人紫娟也到了。弘名硬著頭皮向平陽介紹道：“公主，這位是鄭姑娘鄭小蘋，以前認(rèn)識的一個朋友，牛元兄和宗勖兄都認(rèn)識她”。鄭小蘋趕緊給平陽公主施禮，告訴她弘名是自己的救命恩人。平陽說既然大家是認(rèn)識的朋友，就一起到韻江南聚聚，其他人都附和說“好”！鄭小蘋本想推辭，但她內(nèi)心深處太想看到弘名了，于是紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭。有句話是怎么說來著：“我的眼睛不停地守望著，期待著能看見你；即使沒能看見你，那凝望仍是甜蜜的！”何況那意中人就在眼前，那有推辭的理由。鄭小蘋怕那只貓~念名再惹事，彎下身撫摸著念名，口中念念有詞說到：“念名乖，念名聽話！”同時囑咐丫鬟紅杏看好念名。這時小青也飛到平陽肩上，憤憤地怒視著念名；念名看了看小青，一臉的不屑。
進(jìn)入店堂，小二把一行人引入豪華包間七弦坊，眾人落座。弘名為了掩飾自己內(nèi)心的慌亂，給眾人介紹起江南菜的特點(diǎn)：“江南菜有著悠久的歷史和文化淵源。江南菜以清淡、鮮美、滑嫩、軟爛、入味等特點(diǎn)為主，廣泛應(yīng)用蔥、姜、蒜、醬油、米醋等調(diào)味品，口味清新爽口。江南菜的烹飪技藝十分講究，從材料的選擇、處理、烹制到餐具的擺放，都講究精益求精。小二，你過來給我們介紹介紹你們的特色菜”?！暗昧?，大將軍。我邊上菜邊介紹?！薄斑@第一道菜是黃魚肚燴八頭鮑：用上等新鮮鮑魚食材，肥嫩美味，擺盤精致！”“第二道菜為拆蟹粉燴河蝦仁?！薄靶《阆葎e介紹，讓我品嘗后說說看。嗯，這道菜品真的太絕了，光看外觀就特別漂亮，看起來令人食欲大振，蟹粉量很足，清淡口味，蝦仁新鮮可口，一口一口停不下來?！逼疥栒f道?！暗谌啦私鲜熳硇?。有一種清香的味道，很典型的江南菜，甜絲絲噠，味道跟清蒸完全不是一個口感，蟹肉新鮮可口，讓人回味無窮”牛元點(diǎn)評道?！暗谒牡啦耸谴嗥と轼?，外皮酥脆誘人，內(nèi)里肥而不膩”宗勖點(diǎn)評道?！?p> “這是一道素菜~清炒奶白菜：很有鍋氣的一道菜品，小白菜炒制的很嫩，清淡好吃”紫娟說到?！?p> “上點(diǎn)心了”小二喊道：“蘿卜絲手提酥，看上去是小巧玲瓏的包子，其實(shí)是蘿卜絲點(diǎn)心，配上我們店里的西湖牛肉羹，吃起來絕佳。西湖牛肉羹是一道清湯類湯羹，以西湖牛肉為主料，配以荸薺、香菇、豆腐、青菜等，口感清香醇厚?！薄白詈螅o你們上的主食是揚(yáng)州炒飯。揚(yáng)州炒飯米粒粒粒分明、香氣撲鼻。炒飯的配料有瘦肉、蝦仁、火腿、雞蛋、胡蘿卜、豌豆等，口感豐富多樣，色香味俱佳?！?p> 鄭小蘋見眾人吃得有滋有味，說道：“公主、史夫人、諸位大人，請讓我彈一曲給各位助助興?！薄拔覀兿炊牎逼疥枎ь^大聲說道。
“問世間，情是何物，直教生死相許？天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應(yīng)有語：渺萬里層云，千山暮雪，只影向誰去？...”琵琶聲聲，如泣如訴，想起了從前點(diǎn)點(diǎn)滴滴，鄭小蘋已有點(diǎn)不能自己！
大家見鄭小蘋有些哽咽，猜想她肯定想起了什么傷心事；但心中事有誰能解？也許唯有弘名吧！平陽和紫娟都想上前安慰幾句，但她們都不擅長這個。好在鄭小蘋克制住自己，說到：“對不起呀！剛才有些失態(tài)了?！?p> 弘名見狀趕緊轉(zhuǎn)移了話題，問宗勖準(zhǔn)備哪天出發(fā)？到時他和牛元一起送送他。接著說道：“在宗勖兄這次未回京城之前我就有一想法，在奏明皇上后如果能實(shí)施的話，說不一定很快我就會和宗勖兄在太原見面的！”大家問他究竟是什么想法，弘名說他要賣一個關(guān)子，到時候你們就知道了。
牛元是兄弟三人中感情最細(xì)膩的，想到好友很快又要分別，有些傷感，但和上次分別時相比已有些釋懷。他起身賦詞一首《玉樓春》：“尊前擬把歸期說，欲語秋容先慘咽。人生自是有情癡，此恨不關(guān)風(fēng)與月。
離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結(jié)。直須看盡長安花，始共秋風(fēng)
容易別”。
宴席要散了，送別宗勖和牛元夫婦后，弘名把平陽公主叫到旁邊低聲交流了一陣，弘名請千牛衛(wèi)將軍李矛先護(hù)送平陽公主回宮，平陽不太情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭。原來，弘名跟平陽說鄭小蘋和他是老鄉(xiāng)，自從上次自己救了她以后不知她過的怎么樣？一個女孩子獨(dú)自跑到京城來干什么？弘名準(zhǔn)備把她送到住處，順便了解了解情況。
弘名問：“鄭姑娘，你什么時候到京的？”“有三、四天了?！薄艾F(xiàn)在住在哪里？”“延平門街上的驛芳庭客棧?！薄澳俏蚁人湍慊乜蜅０??！薄爸x謝！”“我記得你不是到陽谷縣你舅舅那里了嗎，怎么會到京城來？”“還不是因?yàn)槟?，大將軍！為了找尋你，不知道我家小姐吃了多少苦、受了多少罪！我家小姐心酸得哭過好幾次了?！毖诀呒t杏說道?！凹t杏，休得胡言！”鄭小蘋大聲呵斥道。雖說呵斥了紅杏，但看著身邊這個自己苦苦追尋的男人，傷心的往事一時涌上心頭。
原來，自從那天舅舅李有才從青州城把自己接到陽谷縣城，鄭小蘋就發(fā)覺舅媽臉不是臉、鼻子不是鼻子，整個一個橫眉冷對，十分冷淡。入夜，鄭小蘋翻轉(zhuǎn)輾側(cè)睡不著，腦海里只有弘名的影子，絲毫沒有舅媽的冷臉。索性起床出門，見一彎新月初升，似見嫦娥微笑著注視著自己。她遙拜新月，暗自禱告：“蒼天憐見，懇請月下老人，能遙牽紅線，保佑自己能和那個如意郎君再次重逢?！被胤?，她寫下了一首五言絕句小詩《拜新月》：“開簾見新月，即便下階拜。細(xì)語人不聞，清風(fēng)吹裙帶。遙望廣寒宮，欲訴口難開。月老請牽線，玉人可在猜？”
正準(zhǔn)備重新上床睡覺，忽聽門外有“喵喵、喵喵”的貓叫聲，鄧小蘋和紅杏兩人怎么嚇唬也趕不走。紅杏準(zhǔn)備出門把貓趕走，剛一開門，一只黑白相間的大貓就鉆了進(jìn)來。那貓眼睛炯炯有神，繞著鄭小蘋轉(zhuǎn)了幾圈，用冷峻的目光打量著她，然后用它毛發(fā)發(fā)亮的身子蹭了蹭鄭小蘋的裙擺。那貓“喵喵、喵喵”叫了幾聲出門去了，鄭小蘋沒有理會它；那貓見狀返回，又“喵喵、喵喵”叫幾聲，然后咬住鄭小蘋的裙擺，它要拉著鄭小蘋出門。鄭小蘋理會了它的意思，跟著它出了門。那貓“喵喵、喵喵”在前面領(lǐng)著路，鄭小蘋在后面跟著，來到一間屋子的窗前，那貓停下不動了。這時傳來一對男女對話的聲音，鄭小蘋仔細(xì)一聽原來是舅舅、舅媽爭吵聲：“我說死鬼，我們家不能養(yǎng)白吃飯的閑人，你得盡快找個人家把她嫁出去。小蘋長得那么漂亮，說不定還會收到一大筆彩禮！”“虧你想的出來，我就這么一個外甥女。蘋兒父母死的早，我心疼還來不及，我準(zhǔn)備讓她在家里住下，好好調(diào)養(yǎng)好身體。你忘記了嗎，我姐姐、姐夫活著的時候是怎么對我們的？”“此一時彼一時，我管不了那么多。反正我們家就是不能有人吃閑飯！”……
第二天早飯后，李有才正準(zhǔn)備出門，鄧小蘋叫住了他?！熬司耍阒牢腋绺缦侣鋯?？”“我也不知道。當(dāng)年你父親出事全家被抄，你母親受不了打擊上吊而亡，家仆散盡。我趕到你家時，唯獨(dú)沒有管家鄭仁懷和你哥子超的消息。我懷疑管家鄭仁懷帶著你哥子超藏匿在什么地方躲起來了！”
李有才走后，鄭小蘋正在想哥哥的事，到哪里、怎么樣才能找到哥哥呢？這時一位懵懂小孩走了過來，喊道：“姐姐！姐姐！”鄭小蘋一看，原來是表弟李宗澤，就問道：“宗澤，什么事呀”“姐姐，什么叫吃白食呀？媽媽怎么說你是吃白食的？”雖說童言無忌，但鄭小蘋聽后如五雷轟頂，屈辱的淚水止不住流了下來，不知如何回答是好。
幾天后，鄭小蘋和紅杏正在房間里討論怎么樣找哥哥鄧子超的事，耳邊又傳來“喵喵、喵喵”的叫聲，未等兩人反應(yīng)過來，那只貓已迅捷地進(jìn)了屋。和上次一樣，它又咬住鄭小蘋的裙擺晃了晃，然后“喵喵、喵喵”叫著出了門。這次鄧小蘋和紅杏沒有多想，一路跟在它后面。那貓來到客廳后門停下了，鄧小蘋和紅杏躡手躡腳來到后門口，探頭探腦向里張望，只見自己的舅媽正和一位油光滿面肥頭大耳的女人說著話?！拔艺f王媒婆，不是我跟你吹，我家外甥女出生官宦人家，后來又在宮里做過樂官，要模樣有模樣，要身材有身材，要?dú)赓|(zhì)有氣質(zhì)，甭提多美了！你一定要給我找一個富貴人家，彩禮要出得多多的！”“知道了，老板娘。但不能光聽你講，能不能把你外甥女叫過來讓我瞧瞧？”“好嘞，我這就去叫。”鄭小蘋聽后掉頭就往回走，被追趕上來的舅媽叫住，無奈只好硬著頭皮跟她一起去客廳見王媒婆。王媒婆一見鄭小蘋就兩眼放光，“嘖嘖嘖，我做過多少次媒，見過多少位姑娘，還從來沒見過這么美的！這媒我做定了，老板娘，包你滿意?！?p> 晚飯后，鄭小蘋把李有才請到自己房間，說道：“舅舅，我不想嫁人。”“傻孩子，俗話說男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，哪有不嫁人的道理！”“舅舅，現(xiàn)在我真的不想嫁人！要不我和紅杏到你店里給你幫工，我們不吃閑飯；要不然我準(zhǔn)備出家做個道姑?！薄疤O兒，你是不是有喜歡的人了？”“我~我~我沒有?！薄叭思抑皇前祽俸牍?，還不知對方的真實(shí)心意，更何況人家現(xiàn)在有功名在身。這些怎么跟你說呢。”鄭小蘋心里嘀咕?！疤O兒，如果你真的有喜歡的人就一定要告訴我，舅舅一定想辦法成全！如果沒有的話，舅舅一定要給你找個好人家，這樣我才能對得住我的姐姐你的媽媽?！?p> 舅舅李有才離開后，鄭小蘋似乎突然悟出什么事情，說道：“紅杏，你說奇怪不奇怪，每次那只大貓出現(xiàn)都會發(fā)生和我有關(guān)的什么事情，好像它事先知道似的?！薄皩ρ剑〗?，是挺奇怪的。”“現(xiàn)在它在哪里，找找看?！薄靶〗悖也坏剑恢ツ睦锪恕?。
幾天后，鄭小蘋又聽到了熟悉的“喵喵、喵喵”聲。