雪片有樹葉那么大，在黑暗中斜著滑過半空，迅速地堆積起來。暴烈的風(fēng)中除了雪還混著枯葉和砂石，米哈伊爾放低腦袋，再彎下腰，用手半遮著額頭和眼睛，總算穩(wěn)住了腳步和目光。
米哈伊爾想指揮伊利亞和盧佳把領(lǐng)頭駕車的幾匹馬挽好，但是話從嘴邊冒出來就被風(fēng)吹碎了。他勉強(qiáng)看到十幾米開外的格爾曼抓著貨篷車的車欄，便邁步向雇傭兵那個(gè)方向走過去。由于頂著風(fēng)，幾步走出去后他的眼睛就被迷住了，米哈伊爾手上慌亂地一抓，幸運(yùn)地挽住了捆貨的粗繩子。這樣他們兩個(gè)就靠在同一輛車邊上了。
草原上平地起風(fēng)足以把磨盤大的石頭吹得如草籽般滾動。米哈伊爾有點(diǎn)后悔沒把那些銅的和木頭的家具帶上，好讓貨篷車待在地上能再老實(shí)點(diǎn)。沙土撒了他一臉，摻著雜物的風(fēng)把米哈伊爾的耳朵填得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只有云層中的悶雷能穿透風(fēng)聲的封鎖，一下一下敲在天地間孤立無援的羈旅之人心上。
這場暴風(fēng)雪來得突然，看到云層變色堆積的時(shí)候車夫伊利亞就要把隊(duì)伍收攏，還是沒能來得及。米哈伊爾感覺這風(fēng)要從他胸口直接穿過他的身軀吹到后背去。他側(cè)過身子斜著對風(fēng)口，往格爾曼那邊挪。高大的格爾曼沒那么耐寒，已經(jīng)凍得說不出話來了。羅克賽蘭母親一旦沉下面孔，首先遭到嚴(yán)苛責(zé)難的就是外鄉(xiāng)人。
米哈伊爾一把拽過格爾曼，兩人轉(zhuǎn)到貨篷車背風(fēng)處倚住了車子。草原上的風(fēng)雪往往交替著來，這會兒雪只是初下，風(fēng)卻是最盛的時(shí)候。車架和貨篷擋住了大部分的碎石，米哈伊爾總算能張得開眼睛和嘴了。他招呼周圍的幾個(gè)奴隸，這些人在路上輪番拉著這輛車前進(jìn)。奴隸的骨頭很堅(jiān)韌，在這個(gè)時(shí)候也不會特別慌亂，他們沉重地靠了過來。幾個(gè)人在已經(jīng)拱成一座小小雪丘的車子后面扎成一堆。雖然說不出什么話，但是他們在短暫地感覺安全之后都意識到溫度在從身體里流失。
米哈伊爾下意識地從貨篷下面掏出一塊炭來，但是手邊沒有火種，而且平日里用作火引的枯草現(xiàn)在已經(jīng)被雪沾染了。他放棄了立刻生火的想法，從車上找到一塊氈布，這塊布不大，還破了幾個(gè)洞。但是已經(jīng)能把格爾曼和另一個(gè)已經(jīng)臉色發(fā)青的瘦弱青年裹起來。格爾曼向米哈伊爾比了個(gè)有力的手勢，示意他自己還可以堅(jiān)持。做完這些，風(fēng)也略小了一點(diǎn)，這使得米哈伊爾可以站直身體走路了。
但是情況一點(diǎn)都沒有變好，因?yàn)檠╅_始緩慢而堅(jiān)定地變大了。而且就這一小會，雪已經(jīng)埋到了胯間，他每走一步都在費(fèi)力排開周遭松軟的雪堆。干的雪不會讓人感覺到冷，但米哈伊爾知道這是一種致命的錯(cuò)覺，新降的雪粘在裸露的皮膚上很快就會導(dǎo)致凍傷，他沒有太多時(shí)間。
當(dāng)務(wù)之急是想辦法生火，沒有火的人在大雪里就是隨時(shí)會破掉的氣泡?，F(xiàn)在空氣中的沙礫變少了，銀灰色的天空下沿逐漸裸露了出來。米哈伊爾順著風(fēng)踉蹌地往隊(duì)伍的頭里走，那里有馬匹和米倫的馬車。米倫肯定縮在車?yán)?，盧佳去了哪里？眼下大家應(yīng)該聚起來才行。他開始呼喊盧佳的名字。
雪沒有停的意思，天空灌下來的白羽毛落滿了整片荒原。風(fēng)聲和雷聲逐漸熄滅，營地從被風(fēng)撕裂的樣子稍稍恢復(fù)。車夫伊利亞循著聲音找到了米哈伊爾，兩人用簡單的音節(jié)確認(rèn)了意見，要點(diǎn)起火來。盧佳在大風(fēng)過后找不見蹤影，三匹馬也跑丟了兩匹，唯一一匹還在視野里的老馬被馬車倒下時(shí)壓斷了腿，蹲在地上默不作聲地忍著痛。馬車的框架都被大風(fēng)刮去了小半，雪已經(jīng)灌了進(jìn)來。米倫在車?yán)锟牧藥紫?，凍得打?zhàn)，畢竟這只是商隊(duì)的一輛車乘，不是塔族人用的移動的大帳，在這樣的大風(fēng)中沒有碎掉已經(jīng)是萬幸。
三個(gè)人從炭桶里搶救出一點(diǎn)還燃著的炭，伊利亞幾乎是狂喜著用手去扒出那點(diǎn)火星，然后被燙得一縮。他小心翼翼地挑出已經(jīng)受潮熄滅的炭，不讓它們殃及最后的希望。米哈伊爾細(xì)細(xì)把潮濕的部分削去，把剩下的炭碾碎，一點(diǎn)點(diǎn)喂到已經(jīng)若有若無的炭火上。
他必須格外小心，如果這團(tuán)暗燃的火星也熄滅，等待這群旅人的下場恐怕只有凍死了。米倫和伊利亞屏住了呼吸，米哈伊爾倒沒覺得有什么異樣。點(diǎn)火這活兒他做過不知道多少回，無論點(diǎn)火是用來取樂、烹調(diào)、破壞還是救命，都不是什么困難的活。恰到好處的填料和扇拂使炭火幽而復(fù)明。幾個(gè)人趕緊用手邊能找到的所有材料在馬車背著雪的地方，用身體和腳壓出一塊地方，堆起一個(gè)架子，搭起了一個(gè)簡陋的篷，把這叢希望給供奉了起來。
米倫松了口氣，伊利亞去取更多的炭，米哈伊爾從散落但是還留在車?yán)餂]被雪淹沒的行李中找出條發(fā)亮的干肉放在炭火上烘了起來。這輛馬車上藏了什么好東西他心里多少有數(shù)。肉的纖維開始蜷曲，油脂炙烤的香氣一下爆裂開。三個(gè)人分食了這頓原始的美餐，然后把火生得更大。
在突如其來的、可以輕易把人的生命抹去的天氣前，這些人一下子靠得緊密了起來。就連米哈伊爾看到米倫也心里多少感到些安慰。伊利亞在向所有他知道的神祈禱，米倫在煮吃的東西，米哈伊爾則在快要高過胸口的雪中返回他堪堪躲風(fēng)的那輛篷車旁，把格爾曼和其他幾個(gè)奴隸扶到了火堆。有一個(gè)家伙已經(jīng)失去了意識，整個(gè)人像鉛一樣沉。米哈伊爾招呼伊利亞把這個(gè)倒霉的家伙拖到火堆旁，又為他灌下一口熱湯。他還有氣，不過能不能撐下去只能看他自己。
他沒法去想那些散得更遠(yuǎn)的奴隸能不能找到活路，一路上他呼喊著，有幾個(gè)人回應(yīng)了他，這些苦命人總算幸運(yùn)了一回，起風(fēng)時(shí)找到了遮蔽的地方，沒有受什么傷。他們的血液里都有羅克賽蘭人天生的耐寒。米哈伊爾為他們指出馬車的位置，幫他們互相攙扶著向生火的地方挨過去。
新雪把舊雪壓得緊實(shí)了起來，米哈伊爾找到一個(gè)帶蓋的桶子，撿了幾塊燜燒的炭，又用刀子把馬車的懸燈取了下來點(diǎn)燃。他往水壺里灌了些熱湯，又用一件氈布把自己裹起來。雪下得更緊了，幾乎是密不透風(fēng)。他還是得出發(fā)，盧佳還不見人影，在炭燒穿桶或是燃燒殆盡前，他必須得把馬夫找回來。
這種尋找其實(shí)機(jī)會渺茫。雪下得緊，足跡會被迅速淹沒，這意味著尋找的線索全無。最糟糕的情況下，馬夫可能就倒在距離人群二十米的地方，已經(jīng)被雪掩埋了，而米哈伊爾從距離他不到一米的地方邁過去也沒法發(fā)現(xiàn)他，直到來年的晚春，他被嚴(yán)寒保存的尸首才會從融化的積雪中顯露。但米哈伊爾的想法很簡單，既然盧佳敢于因?yàn)樗膸拙湓捑统蔀樗墓卜?，他也沒有任何理由拋下這個(gè)馬夫。
少年人不成熟的責(zé)任感促使他即便在百年不遇的暴雪中也敢于只身犯險(xiǎn)。命運(yùn)會關(guān)注那些主動從安穩(wěn)走向搖搖欲墜的人，會狠狠摔打這樣不知死活的家伙。但如果他們沒有被摔打得粉碎，這個(gè)喜怒無常的應(yīng)召女又會沖著他們露出笑容。一句話，她喜歡硬的東西。
盧佳的失散是因?yàn)榇箫L(fēng)，他去不了太遠(yuǎn)的地方。米哈伊爾明白這一點(diǎn)，所以他順著風(fēng)的方向邊尋邊喊。米哈伊爾的行動或許是出于少年人的莽撞，但確實(shí)沒有人比他更適合這場尋找。他有天生的方向感，還有能分辨兩片雪花細(xì)微的不同之處的眼睛。這樣他就有自信，即使大雪把荒原徹底覆蓋，他也不會迷失。
他走了很久，手上的燈已經(jīng)被雪給撲熄了，他干脆把燈丟掉了。他把自己和炭火小心翼翼地保持距離，確保不會因?yàn)樨澟鵂C壞皮肉。氈布被他寬松地圍在身側(cè)，為他遮開逐漸粘滯的積雪。他并不覺得很冷，這既由于他急切的心情，也由于他用熱的食物填滿了肚子。他一路走著，被風(fēng)卷斷的樹杈劃過他的腿也沒注意到。
米哈伊爾已經(jīng)走到了一片樹林旁，這里是兩座小山丘交疊中背風(fēng)的地方。太遠(yuǎn)了，不是盧佳可能到的地方，他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身沿著不同的路找回去了。繞過樹林的外沿，他登上了山丘的高處，借著地勢環(huán)視四周。
天地皆白中，獨(dú)行的人嗅到一絲已經(jīng)冷卻的煙味。他攜帶的炭火被他拿在下風(fēng)處，而且這煙味和他手上的炭是兩種味道。米哈伊爾馬上意識到，就在很近的地方有人生過火。一陣喜悅掠過他，就在他吸足一口冰凍的空氣準(zhǔn)備呼喊友人時(shí)，遠(yuǎn)方樹林中踱出兩個(gè)牽著馬的身影，手里提著燈。他們深深淺淺地冒著雪行走，無論身型還是步態(tài)都和盧佳不同。從上次離開城市之后，米哈伊爾就沒有見過陌生人了。他站在高處，只能往積雪里趴下藏身，他抓起一把雪，把炭火熄滅。樹林里出來的兩個(gè)人向靠近他的方向走了過來。