二人腳下的這座山，是宛州西側(cè)第一高山雷引山的余脈，村里人為其取名“癘丘”。之所以會得此惡名，乃是因為山腳四周有一片廣袤的沼澤。每年，除了自入冬到開春前的一段短暫的時日，沼澤中竟有大半年光景都會籠罩著劇毒的瘴煙，人畜入內(nèi)便再也無法活著出來。
不僅如此，村人們皆深信，于癘丘的頂峰上住著一位神明。將炎曾聽巫嫗說起過，當年正是這位神明趕跑了尾隨村民而來的流寇，接納同她一起流亡至此的第一批難民留下，村子才得以在這山中扎下了根，徹底同外界斷絕了聯(lián)系，過上了與世無爭的生活。
然而據(jù)村民們傳說，這位神明并不喜歡太多凡人住在癘丘四周，更是只有在太陽落山之后方會顯靈。因此，如有外人想要入村，便需要村中一人于午夜時分爬上山頂，向其奉上貢品虔誠膜拜，引薦之后方可應(yīng)允。否則，其便會給村里降下血光之災(zāi)。
甯月聽到這里，上下打量了一番面前的同伴，將信將疑地搖起了腦袋：“我倒是覺得這個不知是人是鬼的山神不似什么好東西。該不是那個老巫婆故意嚇唬你們的吧？而且既然是要上山拜神，怎地沒見你帶什么貢品在身上？”
聽姑娘這樣說，將炎的表情也變得凝重了起來：
“我又何嘗不是覺得神明之事頗有些古怪——貢品通常都是村里人合伙湊出來的，他們?nèi)羰遣唤o，我自然也便沒有。更何況不久前尤叔帶我入村投奔的時候，也并未聽聞有人去神明那里替我做引薦……”
“既然如此，為什么那個老太婆還會同意讓你們留在村子里的？”
“我們來到村里時，正是冬末春初的時候，崔哥又好巧不巧地生了一場大病，村里青黃不接，幾乎到了吃草根啃樹皮的地步。尤叔當時想也沒想，便將自己一路上打到的獵物全都分給了其他人，請求留下。村人們眼見著無法，便也只得答應(yīng)了下來?！?p> 少女驚訝地張大了嘴：“這么說，尤叔從一開始便覺得，村民口中那個所謂的神明，根本就是無稽之談？”
將炎猶豫著點了點頭，而后又搖了搖頭：
“寧可信其有，不可信其無。自打安頓下來后，尤叔便日日教我射箭使刀，更是一直告誡我，輕易不要上癘丘去。故而三日前，他獨自一人上山捕獵再也沒有回來后，我便十分擔心……”
可能是對尤叔的思念太過強烈，又或許是這些日子來壓抑在心底的委屈終于有了可以傾訴的對象，看起來獨立而堅強的少年突然有些哽咽起來。
甯月不知該如何安慰對方，只能靜靜地聽他繼續(xù)說下去。
“尤叔曾告訴我，人活在世，唯一能夠相信的便只有自己的本心與雙手。這幾天我為了追查他的下落，幾乎將附近的林子都走遍了，卻仍一無所獲，才會在前日冒險深入了癘丘下的那片沼澤，居然意外尋獲了一柄斷弓?！?p> “難道說，你現(xiàn)在手中的這柄弓便是——”
少女恍然大悟般地看了看將炎手中的角弓，又看了看他的眼睛。
黑瞳少年點了點頭道：
“沒錯。所以我將這柄斷弓重新修好，并發(fā)誓一定要找到尤叔。奇怪的是，巫嫗她曾特地問起過這柄斷弓是從何處尋得的，還說尤叔或許正是因為包庇我的緣故而觸怒了癘丘頂上的神明，才會突然失蹤，讓我不要白費功夫?！?p> “無恥！好歹也是曾經(jīng)救過全村性命的恩人。她的這些鬼話，你絕不要聽信！”
“我自然是不會信的，但只要村里人皆對巫嫗的話深信不疑，便不會有人肯答應(yīng)幫我上山去尋人。所以，我才會想著今晚能夠親自登上癘丘頂上去看看——若那里真有神明，我便求他幫我尋到尤叔。而若那山頂上壓根便沒有神明，那村人們也就沒有任何理由再繼續(xù)為難我們了?！?p> 將炎似乎早已打定了主意，進而抬手指了指村子所在的方向：
“事情便是如此。月兒你剛剛已經(jīng)答應(yīng)過我，聽完了就乖乖回村里去的，現(xiàn)在可以回去了吧？”
“不成，被你說得我更加不放心了。今日我定要陪你一起上山去，多一個人同行，萬一在山上遇見什么意外，也能多一分助力。再說了，你哪只耳朵聽見人家剛才答應(yīng)你聽完就回去啊？我點頭不過是讓你趕緊說，你就一五一十地全都招了?！?p> 甯月卻是說什么都不肯再回頭，率先提起裙角便朝山頂上繼續(xù)攀去。將炎見實在拗不過對方，也只得打起十二分精神跟在了后面，卻是將手里的百辟握得更緊了——
一番談話，讓他愈發(fā)覺得癘丘頂上必然有什么古怪。而神神秘秘，對外人充滿了敵意的村人們，也令他覺得讓少女回去或許也并不安全。
于是，二人又沿著山脊向上爬了約一個時辰，終于抵達了癘丘那怪石嶙峋的峰頂。山峰另一側(cè)，是根本無法攀援的懸崖絕壁。暴雨過后，天空變得清澈靜謐，明月如鏡，繁星斗斗。仿佛只消伸出手來，便能觸及那片仿佛近在咫尺的深青色大幕。
“這里什么也沒有。哼，果真是那個老太婆騙了你們所有人！”甯月見狀，不禁忿忿不平起來。
將炎卻做了個噤聲的手勢，進而蹲下身來，自身邊一處石縫里捻起了一小撮白色的絨毛：
“莫要大聲說話。山上有活物經(jīng)過留下的痕跡！”
甯月見其神態(tài)不像是在開玩笑，當即吐了吐舌頭，蹲在一旁好奇地伸長了脖子，捏著嗓子問道：
“這是什么？”
“似乎是從某種動物身上褪下的絨毛。如今凜冬已過，不少飛禽走獸都開始換毛，或許便是它們留下的。不過現(xiàn)在天色太暗瞧不真切，我剛剛看到高處的那道懸崖邊上似乎有個山洞，怕是什么猛獸的居所，還是小心為妙。不如你在這里等著，我先去洞內(nèi)看看再說。若是遇上危險，你便趕緊逃?！?p> “想得美，要去一起去，要逃一起逃?！?p> 甯月心里雖不停地打著鼓，卻仍堅持要與少年共進退。將炎知道女孩的執(zhí)拗，抬頭看了看即將破曉的天色，知道沒有功夫繼續(xù)糾結(jié)，只得點頭答應(yīng)。
那洞并不很闊，即便半大的孩子也只能弓著身子進入，明顯藏不下熊羆之類的食人猛獸。然而，此處卻也并非狼穴。因為借著洞口射入的月光，將炎清晰地看見洞地上以枯草樹枝密密鋪就的一層，看起來倒有幾分像個鳥巢，卻又比尋常的鳥巢大了數(shù)倍。
“走吧，洞里什么都沒有?！?p> 將炎也不知自己是該慶幸還是該失望，轉(zhuǎn)身便要離開?？删驮谒硇位蝿拥乃查g，身后的枯草與樹枝下，卻忽然傳來了“啾”地一聲。
他渾身上下的肌肉立時緊繃了起來，伸手便要去摸刀，卻忽然聽見甯月的笑聲在洞外響了起來。定睛再朝腳下去看時，卻見一只渾身雪白，只有巴掌大小的絨球自陰影之中鉆了出來，徑直躍入了少女的懷中。
“哎呀，這小家伙當真可愛。你瞧你瞧，它怎么這么黏我呀。”甯月不由咯咯地笑了起來，將那小絨球抱在懷里寵溺著，“我問你呀，這里是你的窩嗎？你媽媽呢？”
那是只十分罕見的白狐。此前將炎于洞外發(fā)現(xiàn)的那撮白色絨毛，應(yīng)該便是從它身上掉落下來的。少年人曾聽尤叔說起，白狐頗通人性，卻是從未親眼見過。如今得見，果不其然。
眼下，這只看起來僅幾個月大的幼獸，正眨巴著一對圓溜溜的黑眼睛看著紅頭發(fā)的姑娘，口中還不斷地發(fā)出“啾啾”的叫聲，似乎是餓壞了。
“此處肯定不是這只白狐的窩。它似乎是一直藏身在巢中這堆枯草樹枝下，倒像是故意躲起來似的。你瞧它的后爪上還沾著血跡——快讓我再進洞仔細看看！”
將炎心中忽然涌起了一種不好的感覺，說著便從懷里掏出了火折，重又鉆回了洞中。
果然，他很快便在巢穴里翻出了大量白骨。其中不僅有一具母狐的尸骨，還有數(shù)團被破布包裹著的，殘缺不堪的人類骨骸！
這次，終于輪到甯月害怕了。她一把將小白狐緊緊地攏在懷中，慢慢倒退著朝洞外挪去：“這，這幾個人，還有那些動物，究竟是被什么東西吃掉的？”
可同伴卻好似壓根就沒有聽見她說話，進而猛地在其中一堆人骨前“撲通”跪了下去：“尤叔，對不起，我還是來晚了一步！”
“不會吧，這堆枯骨怎會是尤叔？小結(jié)巴你肯定是認錯了！”
“我絕無可能認錯。尤叔的右手天生便比常人多出一根小指，此地人跡罕至，眼前這幅骨骸不可能是別的什么不相干的人！”
將炎的語氣中透著無比的悲慟。聽同伴如是說，甯月當即失色啞然，卻又不敢湊到尸骨跟前看個清楚。
可少年人話音還未落，洞外卻忽然傳來了“桀”的一聲刺耳的長唳。