第八幕 ? 初戰(zhàn) ? 二

　　元綏十年，七月初八，風(fēng)止海靜，萬(wàn)里無(wú)云。

　　曄國(guó)公祁和胤端坐于文德殿中，雙目帶血，面色如灰，似整整一夜未眠。依照往常慣例，此刻朝會(huì)早就應(yīng)當(dāng)結(jié)束了?？僧?dāng)向百里急匆匆打馬入宮覲見(jiàn)時(shí)，卻見(jiàn)文武百官依然跪于階下，紛紛低著腦袋，相互間也不敢妄自言語(yǔ)。

　　一紙奏疏凌亂地散落在鴉雀無(wú)聲的大殿中，纖薄的紙張隨風(fēng)微微顫動(dòng)著。奏疏自當(dāng)中被一撕兩半，雖不知其上文字，但青衣將軍幾可以斷定，奏疏內(nèi)所寫的定是澎國(guó)艦隊(duì)來(lái)襲之事，而且上疏的靖海侯言辭激烈，方才惹得國(guó)主盛怒難消。

　　如今，年紀(jì)漸長(zhǎng)的祁子隱每日也可參與朝會(huì)，旁聽(tīng)治國(guó)理政之法。眼下同百官一齊跪于地上的他稍稍抬起頭來(lái)，一個(gè)勁地朝剛剛?cè)氲畹南虬倮锸怪凵?。而在此之前，也正是他悄悄拜托貼身侍衛(wèi)萬(wàn)石，以墨鴉傳信出宮的。

　　令人倍感詫異的是，祁子修竟也連夜自汐隱趕回了王城。此刻他正立于國(guó)主身側(cè)，還不時(shí)附在其耳邊小聲低語(yǔ)著什么，儼然一副替君分憂，指點(diǎn)江山的模樣。

　　青衣將軍還看見(jiàn)了矮胖的靖海侯，以及他身后的郁禮。年輕的平海將軍用一對(duì)鼓漲的眼睛無(wú)所顧忌地朝向百里瞪了過(guò)來(lái)，讓他終于明白營(yíng)內(nèi)消息為何會(huì)不脛而走。祁守愚也很快注意到了他的到來(lái)，扭過(guò)寫滿義憤填膺的一張臉問(wèn)道：

　　“百里將軍，你昨夜著實(shí)辛苦了。未知海灣之外，可曾還有其他澎國(guó)援軍？”

　　“暫未發(fā)現(xiàn)有新的敵船進(jìn)犯。即便對(duì)方打算繼續(xù)偷襲，只怕也要等到入夜了。不過(guò)末將已派了輕快小舟出海警戒，若是再有敵艦出現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)可以及時(shí)發(fā)現(xiàn)?！鼻嘁聦④姸Y節(jié)性地拱了拱手，心中隱隱揣測(cè)著對(duì)方究竟意欲何為。

　　但還未等他想得明白，祁和胤便已接過(guò)了話題，不安之氣溢于言表：“白沙營(yíng)內(nèi)的兵員與戰(zhàn)船，還需多久方能整備完畢？”

　　向百里心下一凜，當(dāng)即上前一步，單膝跪地朗聲奏道：“國(guó)主，發(fā)兵之事乃國(guó)之大計(jì)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，切不可操之過(guò)急——”

　　“寡人只問(wèn)你，何時(shí)能整備完畢？”祁和胤卻直接打斷了他。

　　“欲攻數(shù)千里之遙的澎國(guó)，長(zhǎng)途奔襲難免人疲馬乏，難有勝算，還請(qǐng)國(guó)主三思??！”

　　青衣將軍還想再勸，可殿上的國(guó)主卻一改廣納良言的謙遜態(tài)度，竟厲聲質(zhì)問(wèn)起來(lái)：“百里將軍，臨陣畏戰(zhàn)，莫非你那陸上第一猛將的名聲只是徒有其表的么？”

　　“國(guó)主！如今東南六國(guó)間的戰(zhàn)事才剛剛平息，若貿(mào)然于此時(shí)另起爭(zhēng)端，恐會(huì)將宛州黎民重新拉入水深火熱之中，還請(qǐng)從長(zhǎng)計(jì)議啊！”

　　見(jiàn)向百里極力反對(duì)發(fā)兵，靖海侯卻從一旁煽風(fēng)點(diǎn)火道：

　　“為何要從長(zhǎng)計(jì)議？本王且問(wèn)你，莫非那些艦上載的，并非澎國(guó)的藍(lán)焰？”

　　青衣將軍無(wú)法否認(rèn)，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭：“敵艦所載火油確為藍(lán)焰沒(méi)錯(cuò)?！?p>　　“那船上又可曾尋獲了證明對(duì)方身份的線索？”

　　“眼下于五牙艦的殘骸中，已尋獲了澎國(guó)海船所特有的舵鏈。艙內(nèi)也有不少帶著髻鯊紋的物品，確為澎國(guó)舟師艦只無(wú)疑?！?p>　　“那這出兵之事還有何好猶豫的？敵人如今都已經(jīng)攻至我國(guó)門之外了?。　?p>　　祁守愚明顯正一步一步將向回答著有利于出兵的方向引去，可青衣將軍的話鋒卻是突然一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)頭直視著矮胖親王問(wèn)道：

　　“督軍大人，莫非你從來(lái)未不曾覺(jué)得，這些所謂的證據(jù)實(shí)在太過(guò)明顯，有些像是刻意栽贓給澎國(guó)一般么？昨夜那些艦上雖載滿致命的藍(lán)焰，但從威力判斷，數(shù)量已接近月沼整整一年的產(chǎn)量。試問(wèn)為了一次注定會(huì)被發(fā)現(xiàn)的偷襲，而不惜下如此血本，對(duì)他澎國(guó)而言究竟有何收益可言？”

　　“既會(huì)如此行事，自然便有他的道理，將軍又何須替入侵的敵國(guó)操這份心！”

　　靖海侯一時(shí)間被問(wèn)的有些語(yǔ)塞，卻仍不肯松嘴。

　　“況且末將曾派人仔細(xì)探查過(guò)，來(lái)襲的整支艦隊(duì)中根本無(wú)一兵一卒。所派走舸連夜追出港外二三十里，也未見(jiàn)有任何其他船只的蹤跡。撤退得如此干凈，不留任何痕跡，即便是我曄國(guó)舟師的精銳也未必能夠做到，古往今來(lái)更是聞所未聞。侯爺身為督軍，既然一口咬定是那澎國(guó)偷襲，我倒是想請(qǐng)教一二，對(duì)方究竟是如何做到的？”

　　祁守愚終于被問(wèn)倒了。他狠狠用一雙眼睛盯著面前的青衣將軍，只是好似被什么東西鉗住了舌頭。反觀國(guó)主，卻似乎有些被向百里說(shuō)動(dòng)了，眉宇間少了些混沌之氣，語(yǔ)氣也不似之前那般咄咄逼人了：

　　“那……依百里愛(ài)卿之意，眼下又當(dāng)如何行事？”

　　青衣將軍當(dāng)即回身行了一禮，繼續(xù)諫言道：

　　“依臣下之見(jiàn)，昨夜之事尚有許多疑點(diǎn)不明。倘若我方擅自出兵，輕啟戰(zhàn)端，若與澎國(guó)交鋒之后才得以證明是有人故意于兩國(guó)間挑撥，恐怕會(huì)覆水難收，牽連無(wú)辜百姓。眼下，倒不如暫緩出兵，派使臣先行去往澎國(guó)求證，再做論斷?！?p>　　“言之……有理……”

　　曄國(guó)公點(diǎn)了點(diǎn)頭，精神卻明顯萎頓了下去，似乎重病未愈，極為疲憊。

　　“請(qǐng)恕兒臣僭越，不過(guò)依我之見(jiàn)——”

　　國(guó)主身側(cè)的祁子修見(jiàn)狀，立刻拱了拱手想要插嘴?？伤脑挷艅偲鹆藗€(gè)頭，便被國(guó)主硬生生地頂了回去：

　　“你的意見(jiàn)并不重要！這次非召即返，你——你是不是聽(tīng)那碣塔上的號(hào)響，以為寡人已經(jīng)不在人世了？又是何人允許你堂而皇之地立于寡人身邊議政的？成何體統(tǒng)！”

　　只一瞬間，曄國(guó)公對(duì)待長(zhǎng)子的態(tài)度竟發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變。片刻前，分明是他親自當(dāng)著文武百官的面請(qǐng)長(zhǎng)子上前一道出謀劃策，此刻卻又狠狠一腳踹在對(duì)方屁股上，將其直接自擺放王座的高臺(tái)上踢了下去！

　　祁和胤兩眼圓瞪，恍若一頭憤怒的猛獅般掃視著殿內(nèi)群臣。然而當(dāng)他看到靖海侯的時(shí)候，凌厲的目光卻再次變得頹然起來(lái)，隨后軟軟地跌坐回王座中去，胸口劇烈地起伏著：

　　“寡人，寡人突覺(jué)身體有些不適，出兵之事——”

　　“向百里！看看你將國(guó)主氣成了什么模樣！你可別忘了，此次明明是那澎國(guó)肆意挑釁，證據(jù)確鑿。無(wú)論當(dāng)中有何疑點(diǎn)，都不該成為我曄國(guó)一再退縮的理由。否則，如何能護(hù)得國(guó)威？今后又將如何在諸侯間立足？”

　　“兵法有云，為將帥者，以智伐謀，此為上；以策伐交，此為中；以兵伐攻，此為下；而攻敵之城，損己之力而未得必勝者，為下下策，實(shí)不可取。莫非國(guó)威二字在督軍大人眼中，竟比黎民安定、社稷穩(wěn)固更加重要么？”

　　青衣將軍仍據(jù)理力爭(zhēng)道。誰(shuí)知靖海侯聽(tīng)聞此言，卻是忽然哈哈大笑了起來(lái)，笑聲回蕩在大殿的廊柱間，透出難以掩飾的驕縱與專橫：

　　“將軍可不要忘了，就在短短一年前，東南六國(guó)間還打得不可開(kāi)交。而我曄國(guó)百姓之所以安居樂(lè)業(yè)，不致流離失所，正是因?yàn)橛兄蹘熣饝?，?guó)威浩蕩！”

　　向百里當(dāng)即嗤之以鼻：

　　“百姓安居樂(lè)業(yè)？敢問(wèn)督軍大人，你可曾數(shù)過(guò)那城西亂墳崗中，究竟埋葬了多少饑民的尸骨？你又可曾見(jiàn)過(guò)入夜后的金水門外，餓殍遍地，哭喊震天！”

　　“你說(shuō)的那些都是流民，是流民！”祁守愚有些惱羞成怒了。

　　“何謂流民？衛(wèi)梁與淮右爭(zhēng)奪玉骨湖岸的千里沃野四年有余，即便戰(zhàn)火從未燒至西岸，附近村莊里的百姓卻是生怕哪天睡夢(mèng)之中，便會(huì)被突如其來(lái)的襲擊奪了性命，紛紛逃離家園，以至大片良田慘遭棄耕。而夜梁平原，又是我曄國(guó)最為肥沃的糧區(qū)，連年收成銳減，愈來(lái)愈多的饑民紛紛西遷。難道這些人在督軍眼中，便不再是我曄國(guó)百姓了么？！”

　　向百里的一番話說(shuō)得義正言辭，令階下跪著的許多官員也不住點(diǎn)頭表示贊同。然而，他卻從被自己駁斥得啞口無(wú)言的靖海侯一雙瞇起的眼睛里，隱隱覺(jué)察到了些許難以捕捉的不對(duì)勁。

　　“行了，兩位愛(ài)卿都別吵了，出兵便出兵吧。命你二人以半月為期，自陸海分兵開(kāi)拔，讓一切進(jìn)犯之?dāng)秤衼?lái)無(wú)回！”

　　任誰(shuí)都沒(méi)有想到，原本似乎以為已經(jīng)被向百里說(shuō)服的祁和胤突然將手一揮，依然還是決定出兵！青衣將軍不由得大驚，登時(shí)又欲再勸，卻是急得連說(shuō)話的聲音也不住顫抖了起來(lái)：

　　“國(guó)主不可！方才末將的陳詞，莫非對(duì)您而言毫無(wú)意義？”

　　“寡人心意已決。眼下頭疼欲裂，你們速速退下吧，休要再提此事！”

　　“可是國(guó)主，臣下——”

　　向百里還想再爭(zhēng)，卻被一旁的靖海侯硬生生地?cái)r了下來(lái)：

　　“國(guó)主都已經(jīng)發(fā)話了。怎么，百里將軍你莫不是想違君令？”

　　面對(duì)這充滿了敵意的質(zhì)問(wèn)與威脅，向百里心中已然明了，此時(shí)自己再多說(shuō)什么都是白費(fèi)唇舌?？伤麩o(wú)論如何也想不通，為何一向賢明的曄國(guó)公，今日竟會(huì)表現(xiàn)得如此反復(fù)無(wú)常。然而王命既下，他也只得將頭向下低了低，不讓坐于高處的國(guó)主看見(jiàn)自己滿面憤懣的神情，低沉著嗓子應(yīng)道：

　　“臣……領(lǐng)命……”

　　繼而，青衣將軍起身離開(kāi)了大殿，心中卻紛亂如麻，腳下步子更是走得很疾。因?yàn)樗[隱地意識(shí)到或許自這一天起，曄國(guó)六代國(guó)君所苦苦維持了近百年的太平日子，就這樣徹底地宣告結(jié)束了。