耳畔一陣熾熱的感覺,令圖婭從昏迷中蘇醒了過(guò)來(lái)。眼下她所身處的,是一座牛皮制成的大帳??諝庵袕浡还缮蟮男任叮瑤っ嫔线€殘留著一大塊污漬,似乎是不久前因?yàn)槭裁醇笔露颐Υ蚍臏€未來(lái)得及刷凈。帳中生有一只小火爐,爐上銀壺里燉著的奶茶已經(jīng)滾了,“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。
圖婭抬頭向四周張望了一番,卻不見有別的什么人。她并不清楚而今自己究竟落在了何人手中,可帳中那粗獷而略有些熟悉的掛件與鋪設(shè)來(lái)看,應(yīng)仍是一處朔狄人的營(yíng)地。只不過(guò)其主人明顯并非來(lái)自牧云部。
朔狄少女只覺得自己恍若從冰窖里爬出一般,四肢百骸僵硬得難以動(dòng)彈,渾身上下還不住地打著冷顫。唯有爐火的溫暖映在臉上,讓她暗自慶幸自己依然活著。
漸漸地,此前那段被馳狼群追趕的經(jīng)歷慢慢從圖婭腦海深處涌現(xiàn)了出來(lái),就仿佛剛剛發(fā)生在眼前。隨著記憶的涌現(xiàn),她忽然覺得自己的胸口仿佛被人重重地捶了一拳,慌張得有些不知所措起來(lái)。
姑娘皺著眉頭,努力想要回憶起自己落下懸崖后的情形。可除了將炎被馳狼拖入黑暗的那一幕,以及山崖下方極速朝自己逼近的雪地,別的她什么都想不起來(lái)。
少女奮力伸手,抓住了榻邊的一張?zhí)鹤酉胍鹕?,誰(shuí)料那毯子上還擺放著幾只銀制的酒食器皿,在她的一拉一扯之下,全都叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貪L落到了地上。
聲音終于驚動(dòng)了帳外的人。只見一個(gè)頭發(fā)蜷曲,皮膚黝黑的小男孩撩起帳幕,迅速朝里面看了一眼,立刻又飛也似地轉(zhuǎn)身跑了開去,一邊跑還一邊嚷道:
“額赫葛,額赫葛!那個(gè)大姐姐醒了!”
過(guò)不多時(shí),一位頭發(fā)斑白的老婦也由帳外踱了進(jìn)來(lái)。其身著一襲厚實(shí)的獸皮長(zhǎng)襖,頭上還帶著的一對(duì)鹿角制成的寬大頭飾,正是邑木部的長(zhǎng)老裝扮。
邑木部與草原上的其余各部皆不相同,千百年來(lái)均以年長(zhǎng)的女性為族中首領(lǐng)。從面前這位老婦的衣著上圖婭不難推斷,其應(yīng)當(dāng)是那片廣袤森林中某個(gè)小聚落的頭人。而方才的那個(gè)小男孩,則是她的孫兒。
見少女掙扎著要從榻上爬起,老婦立刻快步走上前來(lái)將她按了回去,又用朔狄語(yǔ)輕聲安慰道:
“莫急,莫急。姑娘你昨夜剛從懸崖上摔落下來(lái),又受了凍,此時(shí)正發(fā)著高燒,千萬(wàn)不可亂動(dòng)。”
“你們是否還尋到了一個(gè)與我年紀(jì)相仿的少年?”
剛說(shuō)了兩句話,圖婭的體力便已經(jīng)被耗盡了,登時(shí)覺得喘不上氣。
老婦在榻邊坐下,抬手輕撫著少女的心口:
“姑娘,你且放心。那個(gè)南人的孩子沒有性命之憂,只是肩上的傷勢(shì)有些重,故而將他安排在別處的帳中休養(yǎng)。待你的燒退了,再去見他也不遲?!?p> 聽聞將炎沒事,圖婭心里的一塊石頭終于落了地,原本緊繃的身體也漸漸放松了下來(lái)。
見對(duì)方情緒有所好轉(zhuǎn),老婦也舒眉展目地笑了起來(lái),轉(zhuǎn)而伸手提起爐上的銀壺,倒了一碗熱氣騰騰的奶茶遞到其面前:
“還容阿嬤多嘴問(wèn)一句,姑娘你為何如此擔(dān)心那個(gè)異族人?”
“我——”
接過(guò)奶茶的圖婭登時(shí)被問(wèn)得一愣。
這一瞬,少女忽然對(duì)自己心里的那些焦慮與擔(dān)憂有了一絲懷疑。明明不久之前,都烈才倒在那個(gè)眼睛如澶瀛海般深邃的少年人刀下。此時(shí)的她也不知自己究竟是怎么了,只是覺得對(duì)方身上那股簡(jiǎn)單而又純粹的執(zhí)拗,好似有種魔力一般,令她不由自主地感到好奇。
不,與其說(shuō)是好奇,還不如說(shuō)她已經(jīng)被那個(gè)不撞南墻不回頭的少年人深深地吸引了。
老婦似乎已經(jīng)從姑娘的反應(yīng)中讀出些什么,呵呵笑了起來(lái)。朔狄人生性奔放浪漫,論及男女之情時(shí)也毫不避諱:
“喜歡上一個(gè)南人,也不是什么見不得人的事情,大方承認(rèn)便是。”
“阿嬤快別笑話我了!我同他——是不可能的!”
圖婭忽又想起了自己初至暮廬城的那晚,于醫(yī)館門前立著的那個(gè)紅頭發(fā)的姑娘。她心中清楚地知道,將炎此刻之所以會(huì)留在自己身邊,僅僅是因?yàn)橐幌盗械臋C(jī)緣巧合罷了。若是有朝一日,他得知了那個(gè)喚作甯月的姑娘的下落,一定會(huì)第一時(shí)間去尋她。而眼下自己所能希冀的,不過(guò)是讓這場(chǎng)尚不知是好是壞的夢(mèng)能夠晚點(diǎn)醒來(lái)。
見少女臉上表情嚴(yán)肅,老婦也不再玩笑打諢,嘆了口氣之后終于說(shuō)到了正題:
“話說(shuō)回來(lái),瞧那南人孩子肩上的傷,你們怕是在歿野中遇見了狼群吧?”
“阿嬤你是如何知道的?”
“姑娘應(yīng)當(dāng)清楚,朔北的寒冬,會(huì)一直持續(xù)到來(lái)年四月。開春前的這段時(shí)日,反倒是雪最大,風(fēng)最緊,食物最為短缺,最為難熬時(shí)候。”
“嗯,此事我聽父親說(shuō)過(guò)。所以黃羊才會(huì)四處遷徙,尋找埋于雪下的枯草根吃,狼群則會(huì)跟著羊四處遷徙。”少女點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可不光是山坳子里的黃羊同狼群沒有東西吃了,人也沒東西吃了啊?!?p> “所以,你們也是跟著那群黃羊,才會(huì)到這里來(lái)的?你們養(yǎng)的鹿呢?”
“鹿自然是丟了許多的,否則若非逼不得已,誰(shuí)會(huì)到這樣一片寸草不生地方來(lái)?不過(guò)這次我們并非跟著羊群,而是跟著狼來(lái)的。”老婦說(shuō)著,頗有深意地嘆了口氣。
圖婭飲了幾口奶茶,酸軟的四肢也重新有了些力氣。聽聞此言,她不禁在榻上坐直身體,驚訝地瞪大了眼睛:“跟著狼?”
“沒錯(cuò)。你二人墜下的那片山崖下,有一片不算太大的海子。海子里的水到了冬天雖會(huì)上凍成冰,卻并不會(huì)如別處般結(jié)得很厚。歿野上罕有人跡,卻是山中群狼長(zhǎng)期盤踞的一片獵場(chǎng)。而它們最喜歡趁著雪夜,將黃羊趕到這片海子邊上的山崖上。羊群被逼得走投無(wú)路,就只能朝著山崖下跳?!?p> “這一跳,便會(huì)落入海子里了!”
聽對(duì)方徐徐講述,少女終于意識(shí)到當(dāng)晚自己究竟遭遇了什么。
對(duì)面的老婦點(diǎn)了點(diǎn)頭,繼續(xù)解釋下去:“狼群可比人聰明。它們知道這樣殺起羊來(lái)又快又多,一次便能捕到大批的獵物。只不過(guò)這么多食物它們吃不完,便讓海子幫了自己一個(gè)忙,將死羊全都封凍在這里。每年冬季,它們便會(huì)如昨夜那般圍獵幾群黃羊,也便為開春時(shí)做了儲(chǔ)備。只不過(guò)這一次的狼群喜歡先吃動(dòng)物的肝臟,許多其他部位的肉則會(huì)被留下。而我們,也正是為了來(lái)海子里偷些被狼吃剩的羊肉,才會(huì)來(lái)到此地?!?p> “所以,我同將炎也是誤打誤撞落入了這片海子,才會(huì)及時(shí)被你們救起的……”
“是啊,是長(zhǎng)生天保佑了你們二人。”老婦雙手合十,虔誠(chéng)地仰起了頭。
圖婭無(wú)論如何也不會(huì)想到,自己居然會(huì)以這樣的方式撿回了一條性命,漸漸陷入了沉默——并非是她不想同對(duì)方說(shuō)些感謝的話,而是已經(jīng)于心中隱隱感覺到,這些靠著碩角鹿為生的邑木部族人之所以會(huì)離開自己的森林,淪落到在歿野中與狼爭(zhēng)食的地步,或許正是因?yàn)楸静辉摮霈F(xiàn)的鐵重山,因?yàn)槟猎撇康年P(guān)系!
“姑娘,瞧你的衣著首飾,有些像是牧云部的裝扮吶。阿嬤我說(shuō)了那么多,現(xiàn)在也該輪到你告訴我,自己同那個(gè)南人孩子究竟從哪里來(lái),又打算去向何處了吧??jī)蓚€(gè)半大的娃娃,不帶任何馬匹補(bǔ)給便一頭扎進(jìn)這片死亡之地,膽子也未免太大了?!?p> 榻邊的老婦似乎并沒有察覺到少女情緒的波動(dòng),依舊熱情地同她攀談著。但其一番看似無(wú)心的話,卻好似早已將對(duì)方看得透了。一時(shí)間圖婭不知該如何回答,只敢偷偷抬起眼睛朝對(duì)方的臉上瞥去。未曾想,卻是恰好對(duì)上了老婦的目光。
少女慌忙將視線挪去了別處,變得愈發(fā)憂心忡忡起來(lái):眼下若是向?qū)Ψ匠姓J(rèn)了自己的身份,恐怕會(huì)立刻因?yàn)殍F重山的事而遭到邑木部眾報(bào)復(fù)。又或者,其實(shí)老嬤早已知曉了自己的身份,所說(shuō)的這些話,不過(guò)是為了試探?
想到這,她不禁有些支支吾吾地說(shuō)不出話來(lái),仿佛喉間被什么東西哽住了。正當(dāng)此時(shí),卻見先前那個(gè)頭發(fā)蜷曲的小男孩又從帳外鉆了進(jìn)來(lái)。他跑得滿頭是汗,語(yǔ)氣聽起來(lái)更是十萬(wàn)火急:
“額赫葛,額赫葛!那些牧云部的騎兵又跟上來(lái)了!聽巴爾哥哥說(shuō),昨天后半夜雪停了,他們是循著雪地里的車轍找到我們的!”
聽孫兒這樣說(shuō),老婦臉色隨即大變,不再繼續(xù)詢問(wèn)榻上的少女,而是咬緊了牙根:“一群陰魂不散的餓狼!快些讓大家做好準(zhǔn)備,各帳重新裝車!”
隨著命令傳開,原本寧?kù)o的營(yíng)地也頓時(shí)變得喧鬧起來(lái)。只見兩名年輕力壯的男子鉆進(jìn)圖婭帳內(nèi),伸手扯住頂緣旁的一根粗繩使勁一拉,便將毛氈制成的尖頂拆了下來(lái)。兩側(cè)的帳幕也隨之落下,在地上攤作了一只圓形的環(huán)。
那兩名年輕男子手腳麻利,很快便又將帳幕整齊地卷為一卷,帳中的東西也悉數(shù)搬了出去,最后還拆走了帳房正中粗大的立柱。這些動(dòng)作一氣呵成,只眨眼的功夫,雪地上便只剩下些凌亂的腳印了。
直至此時(shí)圖婭方才看清,原來(lái)這座營(yíng)地并非搭建在某處避風(fēng)的山坳里,而是以十余輛大車于雪地中圍作了一道半圓,用來(lái)遮擋寒冷的北風(fēng)。
這種大車,是朔狄各部牧民所特有的家當(dāng)。其以樺樹制成,每輛車上只有一對(duì)車輪,然而僅一只轱轆便比成年男子還要高出一頭。平日里,像這樣的一輛車需用四匹馬拉動(dòng)。巨大的車輪無(wú)論在雪原、草地或林間都能行動(dòng)如常。而眼下所唯一不同的,便是邑木部用來(lái)拉車的牲口,乃是一群健壯的碩角鹿而已。
鹿群早已被分為了兩列縱隊(duì),所有的吃穿用具,也都同氈房一齊被裝到了大車之上。圖婭將身上披著的羊毛厚毯裹緊了些,于一片忙亂之中顯得有些無(wú)所適從。突然,她在紛雜的人群之中看到了一個(gè)熟悉的身影。那是個(gè)眼眸烏黑,神情倔強(qiáng)的少年。對(duì)方此時(shí)正躺在一輛大車之上,一雙眼睛似乎也在人群之中尋找著什么。
“將炎!”
少女立刻支撐著虛弱的身體朝同伴奔了過(guò)去。自打二人失散后,圖婭臉上還是頭一回展現(xiàn)出笑容。然而她開口所說(shuō)的第一句話,卻是鄭重其事的警告:
“將炎你記住,無(wú)論何時(shí),都不可以告訴對(duì)方我的真實(shí)身份,記住了嗎?!”
黑瞳少年似乎剛剛醒來(lái)不久,還沒有機(jī)會(huì)弄明白究竟發(fā)生了何事。面對(duì)這樣一番叮囑他明顯有些不解,卻還是選擇了聽從圖婭的話,輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你做什么?沒事不要同這個(gè)異族人挨得太近!”
大車旁鉆出了一名人高馬大的邑木部獵人,用朔狄語(yǔ)高聲呼喝起來(lái),看樣子似乎是專門負(fù)責(zé)看守將炎的。少女被這突如其來(lái)的質(zhì)問(wèn)嚇了一跳,臉上的神色也再保持不了鎮(zhèn)定。
獵人將其上下打量了一番,卻是認(rèn)出了少女的模樣,口中登時(shí)咒罵了起來(lái):
“這不是昨夜救回的那個(gè)牧云部的女子么?我族同你部素來(lái)無(wú)仇,現(xiàn)在卻被些巴克烏沁家的狗當(dāng)作兔子一般驅(qū)趕追殺!若是我的家人出了什么好歹,定要你血債血償!”
面對(duì)盛怒的獵人,圖婭只覺得耳中嗡嗡作響,不由自主地向后退開了兩步,根本無(wú)從思考,只想著盡快離開此地。
突然,少女覺得有人在身后使勁拉了拉自己的裙擺。回頭一看,竟是那老婦的孫兒。卷發(fā)男孩不知何時(shí)又跑回了她的身邊,臉上的笑容天真燦爛:
“大姐姐,額赫葛讓我們坐同一輛車,我?guī)氵^(guò)去吧?”
于是圖婭使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭,任由那孩子牽著自己的手離開了,心中卻不由得暗自慶幸起來(lái):
現(xiàn)在對(duì)方明顯仍對(duì)自己的身份存疑,而方才她告誡同伴的那些話反倒愈發(fā)顯得必要了。無(wú)論接下來(lái)的途中遇見什么意外,她都絕不能讓對(duì)方得知自己便是牧云部的公主!
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