第十五幕 ? 危厄伏 ? 六

　　時間一晃而過，北方的寒潮裹挾著風雪，再次自遙遠的鬼州荒原與冥極海上吹來。寒冬已至，又因青灣島上的大小溪流流入海，沖淡了海水，其附近的海面很快便結(jié)起了一層厚厚的冰。月牙灣里的船只，也因此而無法在開春前出海遠航。

　　即便如此，島民們卻依然表現(xiàn)得十分樂觀。不僅因為多年來，其對于這樣的嚴寒冬日早已習慣，更是因為早在入冬之前，他們便已如往年一般，提前備好了充足的食物。

　　然而漫長的寒冬，對初來島上不久的祁子隱而言，卻依舊有些難熬。雖說可以鑿冰化雪，島上的淡水供給并不成問題。加之今年入冬的時間足足提前了半個月，海水封凍也較往年來得迅猛了許多。沒有人知道這場百年不遇的嚴冬，究竟會持續(xù)到什么時候。為防萬一，城中的食物也很快進入了縮量配給。每人每天僅能分到幾只拳頭大小的黃米窩頭，以及一碗以魚肉熬制的稀粥。

　　餓肚子的滋味并不好受。這日祁子隱著實餓得難受，躺在榻上翻來覆去無法入眠，便起身披上外袍，打算去燒些熱水來填補一下自己空空如也的肚腹?？删驮谒饡r，卻聽見屋外傳來了一陣并不明顯的呼喝，似有人慌張地從門外掠了過去。緊隨其后的則是更多的人，與更為嘈雜的聲響。

　　漸漸地，屋內(nèi)的少年甚至能夠透過窓紙，看見街道上人群手中高舉著的那些搖曳的火把，也能感受到他們舉手投足間所表現(xiàn)出的焦躁與不安。

　　他意識到似乎島上有事發(fā)生，立刻推門出去，卻見一支數(shù)十人組成的隊伍，正浩浩蕩蕩地朝一間孤零零的石屋前圍去。終于，隊伍中閃過一名自己相識的鄰人，少年連忙拉住對方詢問起來，方才知道原來是有島民病倒，而且情況很快惡化。先前的騷動，正是冷迦蕓率人趕去查看情況。

　　聽鄰人如是說，祁子隱心中也愈發(fā)不安了起來。手持火把的隊伍轉(zhuǎn)眼便走得遠了，匆忙間他根本顧不上穿戴整齊，趿著鞋立刻跟了過去。

　　“你怎地來了？”

　　見少年人出現(xiàn)在隊伍里，冷迦蕓顯得有些緊張。祁子隱卻不管那么多，三步兩步便趕到了她的身前：

　　“迦姐，聽說有人病了，情況嚴重嗎？”

　　“病倒的是住在后山懸崖邊的成鐵匠，你應當也認識的?！?p>　　“成叔？他入冬前還替我打過馬掌呢，怎地會突然病倒了？”

　　“其實，前些日子他便覺得有些不太舒服，只不過當時覺得僅是染了風寒，沒當回事?？烧l也沒能想到，現(xiàn)如今這病卻令他連床都下不來了。只不過，眼下病因尚未探查清楚，你快些回屋去吧，沒有什么好瞧的！”

　　女子匆匆地解釋了一番，說著便欲伸手去推少年回去。祁子隱卻是搖了搖頭，表示自己可以幫忙：

　　“我當年在宮中時，也曾跟隨太醫(yī)左右，學過些病理藥學，常見的藥材都能識得，望聞問切也略懂一些。成叔他現(xiàn)在有什么癥狀？”

　　“老成他這些天一直咳嗽，嚴重時還會嘔吐。皮膚上更是起了大片紅色的斑疹，漸漸潰爛，以至高燒難退。老朽行醫(yī)四十余年，還從未見過如此古怪的病癥，甚至連聽都沒聽說過?！?p>　　立于冷迦蕓身邊的，是青灣城中有名的醫(yī)者。此刻其面色看起來也不算太好，而且似乎因為幫手不足，一聽少年說自己略懂病理藥學，還不等女子開口回絕便立刻搶過了話頭。

　　聽對方如是說，祁子隱心中也覺得事情有些古怪，皺著眉頭忖道：

　　“咳嗽、嘔吐與高燒，確實是風寒的典型癥狀。然而大片的斑疹與潰爛，聽起來倒有些像天花可能出現(xiàn)的癥狀……”

　　“天花？！”

　　周圍的島民一聽這三個字，當即竊竊私語了起來——六十多年前朔狄之亂剛剛平息下去的時候，天花曾一度在昶州與汜州一帶蔓延。加之戰(zhàn)亂的緣故，病情的傳播很快便難以控制，死傷無計。如今，若是成鐵匠真的染上了天花，不用說大家也能明白，這對于冰封的青灣而言將意味著什么。

　　“我可以肯定，老成患上的絕對不是天花。不過現(xiàn)在還不是下結(jié)論的時候，你先將臉蒙上，隨我一起去他家中看過之后再說！”

　　醫(yī)者說著便遞來了一張小方巾，讓祁子隱蒙住口鼻。少年人接過后稍稍猶豫了一下，旋即還是將方巾系到了自己臉上，繼續(xù)跟著隊伍朝前走去。

　　還未等眾人靠近成鐵匠住的屋子，便在空氣里聞到了一股令人作嘔的惡臭，就仿佛是放了很久的臭雞蛋一般，其間還夾雜著一絲難以名狀的甜膩。只呼吸了兩下，白衣少年便立刻用手按緊了面上的方巾。然而那股腐臭卻還是難以抑止地由四面八方向口鼻中鉆來。

　　隊伍里當場便有幾個人退卻了，不動聲色地躲到人群后，又悄無聲息地消失了?？珊ε庐吘故侨酥Ｇ椋溴仁|對此并沒有出面阻攔，只是蹙著眉頭問道：

　　“你們昨日來時，這股氣味便如此濃烈嗎？”

　　醫(yī)者搖起了頭，似乎也不敢相信病情竟會發(fā)展得如此迅速：

　　“昨夜我來時，老成的身上還只是較前些日子又多生了些膿瘡罷了，卻是一絲臭味也沒有。記得我給他上過藥之后，他還說自己感覺好些了?！?p>　　“那會不會是別的什么東西發(fā)出的味道？”

　　女子說著便欲推門朝屋內(nèi)走去，誰知指尖還未碰到門閂，便聽屋內(nèi)炸起一聲令人膽寒的凄厲嘯叫，隨后木門“砰”地一聲被撞了開來，一個人影跌跌撞撞地奔將出來，險些撞在她的身上。

　　那人影正是患病的成鐵匠。眼下其渾身上下一絲不掛，纏滿了被血浸透的細布。而那些原本未生紅斑與膿瘡的地方，也已盡數(shù)起皰潰爛，再沒有一塊完整的皮膚。

　　“老成你先別亂動，隨我去屋內(nèi)換個藥，換過藥就會感覺好些的！”

　　醫(yī)者見狀立刻想要勸對方停止掙扎，成鐵匠卻是根本聽不進去，口鼻中更是不斷噴出半透明的濃稠黏液，布滿了血絲的眼睛里也充滿了痛苦的絕望，劇烈地咳嗽幾聲之后，用含糊不清的聲音嘶吼起來：

　　“癢啊……我癢??！”

　　說著他便抬手在胳膊上用力撓了幾下。瘡口處流出的帶血濃水早已將敷著的細布染成了深褐色，更令其緊緊黏在人的皮肉之上。這一撓，登時將早已板結(jié)干硬的細布扯了下來，其上還連著一大塊潰爛的皮肉。

　　任誰都不會想到，男子身上原本結(jié)實的筋肉，如今就好似加多了水的面團，稍一用力便能扯下血肉模糊的一大團來，露出下方白森森的骨頭來！

　　隊伍中的許多人當場便嘔吐起來，卻沒有一個人敢上前去攔。病人沖到哪里，人群便立刻朝兩旁退散開去。就這樣在眾目睽睽之下，成鐵匠竟活生生將自己撓作了一副白骨，五臟六腑流了一地，最終氣絕身亡。

　　“立刻派人架柴，將尸體燒了，包括這間屋子里的所有東西！”

　　冷迦蕓也從未見過如此令人毛骨悚然的恐怖景象?？伤樕m然慘白，卻還是盡可能讓自己保持了冷靜，命令道。

　　祁子隱也隱隱覺得肚腹之中翻江倒海，卻是不敢當場扯下面上的方巾去嘔，生怕會將什么不干凈的東西吸入體內(nèi)。說話間，他趕忙將紫衣女子拉去了稍遠一些的地方，方才湊在對方耳邊小聲道：

　　“迦姐，將附近居民搬走可以，只是這間屋子與尸體暫時還不能燒！”

　　“為什么不燒？目前我們根本無從判斷這怪病會不會散播開來，將尸體留下難保不會禍及島上的其他人！”

　　“此病絕非偶然發(fā)生，若是立刻便將屋子與尸體都燒光了，其中即便留下了什么線索也會被一并毀掉。而這，或許正是兇手希望我們做的！”

　　“你是說，竟有人故意讓成鐵匠染上此病的？這怎么可能！”

　　冷迦蕓卻并不相信少年的一番猜測。

　　“此前二十年間，島民們都相安無事，如今我們才剛剛上島半年便出此疫。況且青灣城里足有萬余人，魚龍混雜。迦姐更是二十余年未曾同他們打過什么交道，又怎能如此肯定其中沒有心術(shù)不正之徒使了什么手段？我怕萬一是有人針對——”

　　祁子隱不敢再繼續(xù)往下說了。此時他心中只是隱約覺得，這場怪病來得又急又致命，倒像是故意投毒所致。若是當真如自己所推測的那樣，沒準已經(jīng)有祁守愚派來的細作，跟著他們的船混上了島來。歷經(jīng)云止城中的變故后，他愈發(fā)相信流砂營絕對有這樣的能力。

　　然而，少年人還是把一切想得太簡單了。這兩件事情間的聯(lián)系，遠比他所擔心的還要復雜得多。只不過眼下其根本無從了解，也無法想象罷了。

　　“但也不能任由尸體就這樣放著吧？”

　　“成叔的住所偏僻，可以先將方圓一里之內(nèi)的居民盡數(shù)轉(zhuǎn)移到別處去，再于這間石屋四周打上柵欄，日夜派人巡守，防止誤入。而后，則須盡快對其展開調(diào)查，待有了線索之后再燒也不遲?！?p>　　聽少年說的頗有幾分道理，冷迦蕓也終于點頭同意。

　　接下來一連數(shù)日，她都同祁子隱一齊冒著染病的風險，親自在成鐵匠家中探究致病的原因。然而，少年人的推斷似乎并不正確，屋內(nèi)的水源、食物、衣物及器皿之上，皆未能尋獲任何毒物的線索。調(diào)查一時陷入了死胡同。而成叔的死因，也因為四起的謠言而變得愈發(fā)撲朔迷離起來。

　　正所謂禍不單行，調(diào)查的這段日子里，島上更有許多人接二連三地染病，疫情大有愈演愈烈之勢。漸漸地，恐慌終于在青灣城中蔓延開來。但凡出門，島民們都會于臉上蒙一層厚厚的細布，無奈此舉對這種古怪的病癥而言，根本毫無效果。

　　發(fā)病者更是毫無規(guī)律可循，即使是剛出生不久的嬰兒，也有可能于一夜之間便病入膏肓。很快，城中的病人越來越多，連照料起來都已十分吃力。與此同時，天氣也愈發(fā)變得寒冷，連破除浮冰出海避難，都是不可能的奢望了。

　　終于，冷迦蕓迫于島民的壓力，不得不同意將已經(jīng)被里外搜查了數(shù)遍的石屋與成鐵匠的遺物盡數(shù)燒毀。此舉卻令祁子隱陷入了深深的不安之中。

　　又是數(shù)日過去，這夜少年獨自一人，又去到了早已化為一片焦土的石屋附近調(diào)查。行至屋后半里開外的懸崖邊時，他卻忽然看見腳下一株伸出崖壁的枯樹枝上，似乎掛著什么東西。

　　他當即便想辦法將那東西撈了上來，卻發(fā)現(xiàn)竟是一張早已風干了的人形皮膜！已經(jīng)殘缺不全的皮膜看起來明顯不是普通的人皮，因為其上便如同海中的游魚一般，生著一層細密的鱗片，卻仍能依稀辨認出面孔上的樣貌來，竟是與成鐵匠一模一樣！

　　這一發(fā)現(xiàn)，令祁子隱腦海中忽然想起半年之前，自己初入青灣時目睹的那名喚作全福的亡故島民，不由得渾身上下汗毛倒豎。如今他幾乎可以肯定，自己尋到的那張皮膜，就是自成鐵匠身上蛻下來的。只是不知究竟出于什么緣故，竟會讓這些原本正常的島民，漸漸化作半人半魚的怪物！

　　少年忽然意識到，這場變故或許同遠在澶瀛海東岸的祁守愚毫無聯(lián)系，反倒可能與迦姐口中那些曾經(jīng)襲擊過青灣的魚人，同埋在這座島上的那些神秘的黑晶有關(guān)！

　　祁子隱立刻將那張皮膜疊作一只小塊，再用隨身攜帶的布帕包好，打算折返回去將這一發(fā)現(xiàn)告訴冷迦蕓。誰知還未等他站起身來，卻忽然覺得身后刮起一股冷風，竟是被人當場撲倒，重重地壓在了地上。

　　“就是這個小鬼！就是他阻止冷小姐燒掉成鐵匠的屋子，定是沒安什么好心。如今這么多人皆得了那怪病，全都是被他害的！”

　　偷襲少年的不止一人。他們于口中小聲咒罵著，明顯是將島上發(fā)生的災難歸咎到了他的身上。

　　“沒錯！自打這一船人隨冷小姐上島后，城中便開始不太平起來！更何況，冷小姐當年跟隨百里將軍離島多年，誰又能保證如今站在我們眼前的還是不是她本人！”

　　“更可惡的是那個銀色頭發(fā)的小鬼！我記得就在成鐵匠發(fā)病前不久，他還曾說過島上即將會發(fā)生可怕的災禍！這群人搞不好全都是煜京里的皇帝派出的密探，打算借此機會將我們一網(wǎng)打盡！”

　　“早知如此，當初便不該放他們上島來！如今我們眼見著就要被困死于青灣城中，想活命的，現(xiàn)在便隨我去將那些外人全部拿下，嚴加拷問！他們之中的絕大多數(shù)人至今都沒有染病，定是在何處藏著解藥！”

　　因為恐懼而失去了理智的島民們，似乎得出了一個自以為合理的解釋。眼下他們根本不容祁子隱多作辯解，便將少年人的兩只手死死綁在其背后，又用布塞住了他的嘴巴，如同對待囚犯一般推搡著，自崖頂上押了下去。