元綏十二年，正月十五，又是一年元夕。飛云峽哨卡中飄散出陣陣蒸棗糕的甜香，甲士們也紛紛沉浸于節(jié)日的氛圍中，或縱酒放歌，或三五成群地玩著牌九，喧鬧大笑之聲不絕于耳。
此地本是阜國設(shè)于山間的哨卡，但隨著云止城破，其境所轄三郡十六縣紛紛不戰(zhàn)而降，海氏國祚也名存實(shí)亡。如今，哨卡內(nèi)的雙鯉旗早已換作了黑底白紋的海鶻旗，而原本駐防其中的錦鱗軍，也被玄甲玄衣的曄國舟師所替代。
飛云峽地處沔宛兩州交界之地，將一座大山攔腰截成了兩段，北段為晴嵐，南段則為溯離。飛云峽東西綿延三百余里，發(fā)源其中的山澗河川不勝枚舉，尤以一條泯水最為出名。其水發(fā)源于溯離山西麓，依托山勢于飛云峽中蜿蜒穿行，最終止于虞國北部的醉花潭。
泯水水量充沛，江面寬處可達(dá)半里，最窄處也近五十余丈。江岸兩側(cè)絕壁高懸，重巒疊嶂。尤以飛云峽處最為險(xiǎn)峻，素有九拐十八彎之稱。行船其中，林木影翳，略無闕處，耳中只聞滔滔水聲而難覓天日。
古往今來，若欲西渡泯水由沔入宛，唯有經(jīng)飛云峽上一座屹立數(shù)百年的天然石橋桶過。其雖稱為橋，實(shí)則是數(shù)萬年前一塊由溯離山上崩落的巨石，恰巧于峽谷兩岸的巖壁間卡住而成型。后歷經(jīng)多年水蝕風(fēng)化，加之阜國巧匠開鑿打磨，方才成了今日過馬行車的模樣。
飛云峽哨卡，便是建于這座石橋的西岸。其以巨石壘筑，依山而立，最高處設(shè)有一座烽火臺。自大昇立朝以來，便被各國視作一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開的天塹。即使百年前朔狄之亂時(shí)，阜國于此設(shè)防的兵力也不過區(qū)區(qū)數(shù)百人。如今被曄國接管后，守備更是有減無增。
山中夜寒，又恰逢過節(jié)，大部分的哨衛(wèi)都躲入主樓內(nèi)避風(fēng)去了。眼下，便只剩下一支三人的小隊(duì)，圍坐在哨卡東面竹木搭起的箭樓上。
層云蔽月，夜黑如墨，此時(shí)除了箭樓上點(diǎn)起的一小堆篝火外，山中再看不到半點(diǎn)光亮。原本石橋兩頭燃著的火把也不知何時(shí)被風(fēng)吹得熄了，卻無人再愿意去將它們重新點(diǎn)起。
三個(gè)哨位中最為年輕的一人將弓抱于懷中，扭頭看了看不遠(yuǎn)處喧鬧非常的哨卡，將雙手?jǐn)n在嘴旁不停地哈著氣，憤憤不平地罵道：
“真是晦氣，偏偏今日輪到我們哥仨執(zhí)崗，只能看著他們在里面熱鬧逍遙。這種懸崖絕壁有什么好守的？不如偷懶回去賭上兩把，就算受上官責(zé)罰也比挨餓受凍的強(qiáng)??！”
他一邊說，一邊自懷中掏出了幾枚骨牌于火光前亮了亮。
邊上一名年紀(jì)稍長的人卻果斷地?fù)u著腦袋道：
“月初剛剛得到情報(bào)，成國大軍由碭浦開拔后不知去向，衛(wèi)梁的閭丘博容卻始終按兵不動，難保對方不是沖著我們曄國來的。多事之秋，上官每日派人輪班巡崗，也是想多留個(gè)心眼?！?p> “留什么心眼啊？且不說這種龜不生蛋的鬼地方那殷去翦根本就不可能派大軍來攻。就算成國的青鷂鐵騎當(dāng)真偷襲，還不是得一個(gè)個(gè)乖乖地從那座石橋上過來？到時(shí)候咱哥幾個(gè)便一人一箭，便可將他們連人帶馬——”
年輕的哨兵吹起牛皮來，說到興起之處嗓門不禁放得大了，還起身拍了拍自己的胸脯。誰知他最后幾個(gè)字尚在喉嚨間未能來得及吐出，面上的表情便突然一僵，整個(gè)人都像是被定在了原地。
“喂，臭小子，你別不是大話說得太多，閃著舌頭了？今晚我們?nèi)齻€(gè)注定要在這箭樓里待上半宿了，你若實(shí)在覺得無聊，便去找上官討些熱粥回來，也讓咱們幾個(gè)在外面對付著暖暖身子？”
年長者還以為對方是在同自己鬧著玩，笑著伸出手去想要推他。可輕輕一碰之下，那年輕人竟直挺挺地倒在了地上，竟是腦后中了一箭，當(dāng)場氣絕！
“這是成國的無影箭！他們果真來了！”
年長者立刻一把按下了身旁另一名被嚇得不知所措，仍長身向峽谷對面張望的哨兵。說時(shí)遲那時(shí)快，只聽又是“篤篤篤”三聲，黑暗中接連數(shù)支羽箭飛來，深深扎在距離他們僅數(shù)寸開外的地方！
“敵襲，敵襲！”
年長的哨兵抬頭瞄了一眼架在箭樓一隅的牛皮大鼓，鼓面卻已經(jīng)被藏身暗處的敵兵用箭射透了，根本無法再敲。他連忙張口高聲吼了起來，然而人聲卻無法穿透厚厚的石墻，更傳不到哨卡內(nèi)毫無防備的同袍耳中。
情急之下，其只得將凍得有些僵硬的雙手?jǐn)n在口邊，使勁吹響了起來。“嗚嗚”的哨音雖不比鼓聲，卻還是起了些作用。哨卡內(nèi)的人聲漸漸小了下去，隨后聽見有人扯著嗓子沖箭樓上吼道：
“你們那邊干嘛呢？沒事瞎吹什么！”
還不等哨兵回話，黑暗中便好似蜂群出巢一般，傳來了令人頭皮發(fā)麻的“嗡嗡”聲。這一次，無論箭樓還是哨卡中的人均能瞧得清楚，自飛云峽對岸的黑暗里陡然騰起了一團(tuán)由萬千光點(diǎn)組成的火云。密集的火箭劃著弧線向哨卡上空飛來，轉(zhuǎn)眼間便已到了近前！
“快些抄家伙！成國攻來了！”
伴隨著驚慌失措的叫喊聲回蕩于峽谷中，原本安靜了下來的哨卡忽然又躁動了起來，猶如炸了鍋的蟻穴。手持弓箭弩機(jī)的軍士們匆匆沖上女墻，藏身在箭垛后探頭張望，卻是衣甲不整，根本不知該將手中弓矢瞄向何處。
一番齊射過后，成國軍隊(duì)的火矢并未對女墻掩護(hù)下的守軍造成實(shí)質(zhì)性的殺傷。然而曄國軍眼睜睜看著近在咫尺的箭樓，同其上高呼救命的兩名同袍于熊熊烈火中倒塌傾覆，卻并無一人敢貿(mào)然沖出去救，只能任由燃著的木梁立柱紛紛墜入腳下的萬丈深淵。
“都別輕舉妄動！多找?guī)讉€(gè)人來，丟些火把去石橋上照亮！只要對方過橋，我們便可毫不費(fèi)力地阻住他們！”
隨著負(fù)責(zé)守備的校尉高聲下令，軍中幾名膽大之人立刻從身邊的火盆中抽出幾支火把，奮力向遠(yuǎn)處投擲出去。
火把打著旋，在半空中劃出數(shù)道詭異的光帶，而后又于石橋上彈了幾下，方才終于落定。借著那微弱的火光，哨卡中的守軍清楚地看見石橋近端有無數(shù)人影攢動，竟是對方派出的一隊(duì)先鋒，竟已借著先前那次齊射過后的瞬間搶過了橋來！
“放箭，放箭！讓這些狗娘養(yǎng)的東西有來無回！”
校尉口沫橫飛，卻難掩臉上的驚懼之色。然而對方明顯對奪橋一事早已策劃周詳，不僅先鋒死士們的手中都舉著輕便的牛皮圓盾，更是連高高的云梯都已架至了女墻邊！
一時(shí)間，飛云峽上喊殺震天。對岸的成國軍隊(duì)再次齊射，城頭上亂箭飛舞，火舌蔓延，登時(shí)化為了一片煉獄。
率先登上女墻的，是青鷂鐵騎中的精銳。此時(shí)的他們脫掉了身上厚重的鐵甲，只著輕便的布衣，卻是殺得百余名倉皇應(yīng)對的曄國守軍措手不及，很快便占領(lǐng)了城頭。
守軍校尉只能領(lǐng)著僅剩的十余人向哨卡最高處退去。直到這時(shí)，他才終于意識到這場戰(zhàn)已無勝算可言，奮而揮起手中的長刀指著不遠(yuǎn)處的一處山尖，沖身旁一張張?bào)@惶無措的面孔高聲喝道：
“速派幾個(gè)人去點(diǎn)烽火！”
話音未落，校尉便被緊追其后的一名成國軍士捅穿了背心。帶血的刃尖從他的前胸突刺出來，校尉低下頭去，似乎還不相信自己竟會落得如此死法，仍想攢起最后的力氣還擊，可那青鷂鐵騎卻根本不給他機(jī)會，直接一腳蹬在其肩胛上，將刀由血肉之中抽了出去。
冒著熱氣的血水瞬間便從傷口中噴涌而出，流了滿地，而那曄國校尉的心臟也在同一時(shí)間停止了跳動……
半個(gè)時(shí)辰之后，飛云峽哨卡內(nèi)的最后一名守軍也被斬殺在了烽火臺下。成國的虎狼之師大舉渡河，繼續(xù)向山脊西側(cè)的曄國腹地進(jìn)發(fā)。一名親兵逆著人流奔到了指揮此次作戰(zhàn)的主帥面前，雙手一拱朗聲道：
“稟將軍，此戰(zhàn)共計(jì)斬殺敵軍一百零三人，我方重傷五人，輕傷八人，無死。只不過，烽火臺還是被這群猢猻給點(diǎn)了，滅火尚需一些功夫?！?p> 主帥取下臉上帶的虎頭護(hù)面，不曾想竟是成國國主殷去翦本人！他抬頭看了看山尖上那團(tuán)照亮了半邊天際的橘紅，并沒有下令繼續(xù)滅火：
“算了，便由他燒去吧。曄國的烽火臺中定是加了鯨脂的，人力運(yùn)水上去也根本無法撲滅。此番我們出其不意，奪下了這條入宛要道?；蜻t或早，祁守愚都會知道我們來了，倒也不在乎這一兩日的光景。傳寡人命令，讓將士們做好準(zhǔn)備，接下來難免會有幾場硬仗要打了！”
親兵再次將手一拱，領(lǐng)命離去。而夜空里那團(tuán)熊熊燃著的醒目烽火，也帶著強(qiáng)敵來襲的消息，沿著衍江一路向西，連夜傳入了暮廬城中的曄國王宮。
次日凌晨，還未到雞鳴破曉的時(shí)候，文武百官便被悉數(shù)召進(jìn)了集英殿中。王座之上的國主祁守愚面前，擺放著自各處兵驛遞來的十余卷加急文書。雖然尚未啟封，卻已能猜到其所奏何事。
面對勃然大怒的國主，殿下諸臣之中無一人敢言，即便仍有從床榻上帶來的呵欠，也硬生生憋在肚子里不敢打出來。
祁守愚反復(fù)揉搓著手中的虎符，語氣間卻帶著一絲無奈。殿外的校場之上，早已整齊地立起了一支連夜集結(jié)起來的龐大軍隊(duì)。然而這支六萬余人的軍隊(duì)，卻是由拱衛(wèi)王城的御翎軍與王公貴胄家中的府兵臨時(shí)拼湊而成的。
由于不久之前才剛剛攻占了云止，如今曄國舟師近乎三成的精銳都分布在阜國各地駐防平亂。無奈北方的衛(wèi)梁卻又偏偏在此時(shí)調(diào)重兵陳于玉骨湖與茗水東岸，祁守愚只得又將余下近半的部隊(duì)派駐到毗鄰衛(wèi)梁的邊境。一來二去，如今他手頭可用來阻擊成國大軍的人手，已然是不夠了。
沉吟半晌，矮胖的曄國公終于憤然起身，將手中的虎符狠狠擲在地上，：
“他殷去翦靠偷襲剛剛勝了一場，便連自己有幾斤幾兩都掂量不出了嗎？區(qū)區(qū)邊陲小國，竟也敢跑到太歲的頭上動土！翊麾將軍聽令，寡人命你即刻率大軍南下，定要趕在成國宵小渡過雉河前，將其全殲于沁夢澤南岸！”
殿下跪著的翊麾將軍宓自矢，本是向百里麾下的一名參將，于主帥身故之后便接過了舟師統(tǒng)領(lǐng)的官印。其雖對祁守愚頗有不滿，但如今大敵當(dāng)前，只得臨危受命，卻是心懷忐忑，上下不安。
夜空漸漸變?yōu)榱藴\灰色，然而太陽卻并沒能從厚厚云層后鉆出來。不知不覺，一場冬日的暴雨滂沱而至，雨點(diǎn)落在殿外軍士們的玄甲上，叮咚作響。黑色的行伍間，一名頭戴校尉長翎的年輕人緊緊地握住了自己的拳頭——那是曾任祁子隱貼身侍衛(wèi)的萬石，因?yàn)槌錾硇形?，所以其此時(shí)也被臨時(shí)調(diào)派，任左路軍牙門將，統(tǒng)領(lǐng)五百余人。
也不知是因?yàn)槔溆觏樦卓p滲入了衣衫，還是出于對曄國命運(yùn)的擔(dān)憂，眼下萬石隱藏在護(hù)面下的雙唇不由自主地微微顫抖起來，耳中也盡是一片嗡嗡聲。
畢竟成國大軍來勢洶洶，就算早有準(zhǔn)備，這場戰(zhàn)也注定會是兩敗俱傷的結(jié)果。此刻萬石心中隱隱感到，自己仿佛正同身邊這些年輕的武士，同整個(gè)曄國一道，被一雙看不見的手用力推著，朝向前方那道萬劫不復(fù)的，名為戰(zhàn)爭的深淵中一步步行去，卻根本無法回頭，甚至連暫時(shí)停下腳步都已是奢望。