第二十六幕 ? 物是人非 ? 六

　　昭熹二年，四月廿七。

　　大戰(zhàn)之后，曄國(guó)元?dú)獯髠?，非但無(wú)法繼續(xù)征繳田賦，還須得從本就不多的國(guó)庫(kù)存銀之中，分出大半用于安撫各地災(zāi)民，讓他們得以重返家園，購(gòu)入青苗，搶在正式入夏前種下一茬新禾。

　　加之大量商戶出逃別國(guó)，短期內(nèi)各地商業(yè)難以重振，甚至連占了歷年稅收過(guò)半的商賦都僅能收上三成。

　　故而，即使次日便是即位大典的日子，可祁子隱卻根本沒(méi)有半點(diǎn)心思操持。自清晨時(shí)起，他便沒(méi)有再離開(kāi)過(guò)紫宸殿，期間只草草用了些簡(jiǎn)單的點(diǎn)心果腹。眼下的他剛剛送走了太府卿徐尚與鹽鐵監(jiān)呂季海，但對(duì)于如何降低民賦，同時(shí)又能充盈國(guó)庫(kù)之法，卻仍遲遲未能得出結(jié)論。

　　年輕的國(guó)主清楚，如今的曄國(guó)，各大家族勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，表面上雖對(duì)自己俯首稱臣，可私下里卻是誰(shuí)都不愿為重整國(guó)威國(guó)力而多出一份力。此前同徐尚、呂季海二人的一番爭(zhēng)論，更加令白衣少年感到頭疼不已。

　　他撐著面前的小案半立起身來(lái)，揉了揉酸麻不堪的雙腿。此前在宮中時(shí)，自己讀得盡是些先賢百家治國(guó)理政的著作，然而其還從未真正面對(duì)過(guò)官場(chǎng)的爾虞我詐，直到此時(shí)方才意識(shí)到，空有滿腹經(jīng)綸與一腔熱忱，卻是什么事都辦不成的。

　　月上中天，群星黯淡。祁子隱拖著疲憊不堪的身體回到了歸鴻苑，未做任何洗漱便倒在了榻上。朦朧間，他忽然覺(jué)得有人在門(mén)外喚自己的名字，便起身循著那聲音找了過(guò)去。

　　月色下，門(mén)外的回廊處立著一個(gè)高大卻有些佝僂的身影。白衣少年覺(jué)得那道身影有些眼熟，忽然肩頭一顫，僵在了那里。

　　“子隱，今日可是遇到麻煩了？”

　　對(duì)面那人說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)了身來(lái)，卻是早已故去的祁和胤。

　　“父王！”祁子隱立刻將雙手舉過(guò)頭頂，朝對(duì)方深深一揖。雖說(shuō)話語(yǔ)氣并未顯出有何異樣，但眼中的淚卻已撲撲簌簌地落在了腳邊，“父王，子隱無(wú)能，讓你失望了！”

　　“隱兒，如今曄國(guó)的重任交到你的手中，為父只有欣慰，何來(lái)失望之說(shuō)？”

　　祁和胤一如既往地看著自己的幼子，伸出大手輕撫著他的頭頂。

　　“可子隱如今徒有國(guó)主之名，而無(wú)國(guó)主之權(quán)。面對(duì)朝中百官，唯有處處碰壁，諸事皆不順。”

　　白衣少年一腔愁緒無(wú)人可訴，如今見(jiàn)到父親，當(dāng)即張口求援起來(lái)。

　　祁和胤憐愛(ài)地看著自己的幼子，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“隱兒，自德桓公向下，我祁氏歷經(jīng)百代而不衰，皆因以法理治國(guó)，兼容并包，方能有今日。所謂治國(guó)之道，便如水中行舟，須順勢(shì)而為，切勿操之過(guò)急?！?p>　　“可如今國(guó)之將覆，人心渙散。并非子隱操之過(guò)急，實(shí)乃大勢(shì)所迫的無(wú)奈之舉??！”

　　祁子隱搖了搖頭，剛想說(shuō)父親并不知曉當(dāng)下局勢(shì)危急，卻忽然聽(tīng)見(jiàn)身后又有一人開(kāi)口道：

　　“如今可不比往日。煜京里的天子式微，諸國(guó)更是兵馬洶洶，天下為之紛亂，我曄國(guó)再難獨(dú)善其身。王弟你的那一套，早已不再適用了！”

　　年輕的國(guó)主嚇了一跳，當(dāng)即回過(guò)頭去，卻見(jiàn)那人渾身是血立于自己的身后，渾身上下衣衫盡濕，無(wú)數(shù)水珠滴滴答答于其腳邊匯聚成洼，竟是弒君篡位的祁守愚！

　　“王兄，曄國(guó)向來(lái)不欲稱霸，皆為護(hù)得一方百姓周全，又怎能說(shuō)不再適用？！”

　　不等祁子隱開(kāi)口，身旁的父親便已同王叔爭(zhēng)論了起來(lái)。然而面對(duì)駁斥，那個(gè)矮胖的身影卻是嘿嘿笑著，高聲譏諷起來(lái)：

　　“護(hù)一方百姓周全？此話你當(dāng)去說(shuō)給那成國(guó)的殷去翦，以及衛(wèi)梁的閭丘博容聽(tīng)！外敵進(jìn)犯，不是憑著與人為善四字便能打發(fā)得了！”

　　“王叔住口！都是因?yàn)槟悖艜?huì)令外敵于我曄國(guó)國(guó)祚動(dòng)蕩之時(shí)趁虛而入！否則以我曄國(guó)精兵之銳，又何至慘敗？！”

　　白衣少年聽(tīng)不下去了，忍不住插話進(jìn)來(lái)。不料祁守愚卻將長(zhǎng)袖一揮，惡狠狠地道：

　　“敗，是因我曄國(guó)雖坐擁宛州富庶與天下第一的舟師，君臣百官卻早已失了當(dāng)年的心氣與斗志，而非因我一人！若是歷代國(guó)君皆能未雨綢繆，厲兵秣馬，以強(qiáng)硬手段整治國(guó)家，而今或許整個(gè)南部四州，不，或許連那煜京里的皇位，都已成了我祁氏的囊中物！”

　　“諸侯舉兵犯上，你莫不是嫌曄國(guó)百姓死的還不夠么？”

　　祁子隱怒斥起來(lái)，誰(shuí)知喉間發(fā)出的卻不是自己的聲音。他忽然有些惶恐，扭頭于四下里尋找起來(lái)，卻見(jiàn)一襲青衣正立于晚風(fēng)之中，袍襟飄搖，英姿颯爽。

　　“百里將軍！”

　　少年哽咽著上前喚道。然而向百里卻并沒(méi)有回頭，只是立在那里，仰天看著天空中的一雙明月，語(yǔ)重心長(zhǎng)：

　　“世間萬(wàn)物，便如這天上的孿月，有清便有濁，有明便有暗。無(wú)論何人，都只能告訴你他們的所看所想，但那皆不是你的本心。凡事有利便會(huì)有弊，也必定需要有所取舍。只有你自己心中知道自己究竟想要什么，方能區(qū)分何為利，何為弊，也方能明白何時(shí)該取，何時(shí)又該舍。唯有你自己將這些都想明白了，才能真正尋得屬于自己的路??！”

　　“學(xué)生——記住了！”

　　年輕的國(guó)主突然覺(jué)得自己被對(duì)方一語(yǔ)點(diǎn)醒，當(dāng)即一揖到底，再抬起頭來(lái)想繼續(xù)發(fā)問(wèn)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)眼前的父王、叔父，還有百里將軍全都消失不見(jiàn)了，只剩下依舊灑在窓紙上的朦朧月光，以及早已被淚浸濕的枕巾。

　　“是——父王與百里將軍一起來(lái)給我托夢(mèng)了？”

　　祁子隱一骨碌從榻上爬起身，推門(mén)而出，看著方才祁和胤、祁守愚同向百里爭(zhēng)論過(guò)的地方發(fā)呆，似乎仍有些難以相信方才的一幕只是場(chǎng)夢(mèng)。

　　但即便是夢(mèng)，向百里的那番話依然深深觸動(dòng)了他——如今的自己，想要得到的太多，卻越來(lái)越無(wú)法區(qū)分利弊，更無(wú)法決定自己究竟該做什么。但是，如今的他必須做出取舍！

　　王宮內(nèi)仿佛有一種難以名狀的東西，令少年人覺(jué)得自己喘不上氣來(lái)，更加無(wú)法思考。一番思量之下，其竟踏著月色，獨(dú)自一人駕馬出宮。無(wú)論身后跟著的內(nèi)侍如何阻攔，手中的馬鞭卻是揮得更加用力了。

　　只因他必須盡快將心中如亂麻般紛雜的大小事務(wù)一一厘清。唯有如此，他方能明白自己究竟該努力抓住哪些人、哪些事，方能尋得方法，以解眼前的燃眉之急。

　　也不知是有心或是無(wú)意，不知不覺(jué)間，祁子隱馭馬行到了宮外的華沁池邊。

　　宮城以西的這片湖水兩岸，垂柳依依。田田蓮葉于湖心蓬勃地生長(zhǎng)出來(lái)，在月光下泛著油亮的光。雖還未到蓮華綻放，蛙聲十里的盛夏，但此時(shí)的華沁池，卻是個(gè)潛心抒懷、凝神靜思的好去處。

　　白衣少年于前方的一株垂柳上，看到了一串串扎起的彩燈，方才想起再過(guò)幾日便又是伍陽(yáng)節(jié)了。一眨眼七年光陰匆匆過(guò)去，他忽又想起了許多年前那個(gè)晴朗的春日，自己同甯月、將炎初識(shí)，于城中品珍饈、享玩樂(lè)，又于此湖邊觀芙蓉、賞焰火的那段時(shí)光。頓時(shí)覺(jué)得自己的腦海之中一片空明，仿佛所有一切突然便有了結(jié)果。

　　身為國(guó)主，如今的他有責(zé)任為了萬(wàn)千百姓，護(hù)曄國(guó)全境和平，安定民心，休養(yǎng)生息。而作為世間蕓蕓眾生的一員，他卻有義務(wù)為了自己，去助深處危難之中的心上人，去尋生死未知的至交好友。而他更有辦法，能將這兩件事皆處理得妥當(dāng)。

　　祁子隱越想越覺(jué)得思路清晰了起來(lái)，不由得雙腿一夾，想要立刻飛奔回宮早做準(zhǔn)備?？善驮谄湟詾樗南聼o(wú)人之際，卻見(jiàn)一人自馬頭前橫穿了過(guò)去，當(dāng)場(chǎng)驚得胯下馬匹人立起來(lái)，險(xiǎn)些將少年人掀翻下去。

　　“沒(méi)傷著你吧？”

　　稍稍安撫了驚馬，年輕的國(guó)主忙轉(zhuǎn)頭詢問(wèn)。誰(shuí)知對(duì)方卻從容淡定，似乎根本沒(méi)有被嚇到，反倒立身反問(wèn)起來(lái)：

　　“馬上那位，可是曄國(guó)國(guó)主祁子隱？”

　　祁子隱沒(méi)有想到即位大典尚未舉辦，竟會(huì)有尋常百姓認(rèn)出帶著面具的自己，忙拱了拱手，客氣地應(yīng)道：“正是在下，不知閣下是？”

　　然而對(duì)面那人卻并未還禮，更無(wú)半點(diǎn)讓開(kāi)的意思，反倒從背后抽出一柄閃著寒光的長(zhǎng)刀，直接攻上前來(lái)：

　　“是便好。我三兄弟收人錢(qián)財(cái)，今日特來(lái)取你的項(xiàng)上人頭！”

　　“是刺客！”

　　年輕的國(guó)主心下一凜，當(dāng)即勒轉(zhuǎn)馬頭想要避開(kāi)，誰(shuí)知身后又齊刷刷閃出兩道人影，將他的退路阻得死死的！

　　只聽(tīng)胯下坐騎一聲悲鳴，馬兒當(dāng)場(chǎng)便被那三人斬?cái)嗔怂淖?。祁子隱只覺(jué)得身下一沉，就地一滾，方才將將避開(kāi)了斬向自己后頸的利刃。

　　此次出宮，他從未想過(guò)會(huì)遇如此變故，身邊卻連一件趁手的防身之器都沒(méi)有。情急之下，少年人只能由地上抄起了一截?cái)嗔说鸟R腿，橫于胸前，才又勉強(qiáng)擋住了兩次進(jìn)攻，然而已是弄得滿身鮮血，馬腿也再難堪用了。

　　眼下祁子隱立于水岸邊，無(wú)路可退。一陣夜風(fēng)吹來(lái)，直吹得他滿身冷汗愈發(fā)寒涼逼人。華沁池也隨風(fēng)泛起了陣陣漣漪，嘩嘩地響著，仿佛在為少年的處境憂心唏噓。

　　年輕的國(guó)主臉上卻并未露出半點(diǎn)怯意，反而厲聲質(zhì)問(wèn)道：

　　“竟敢于王宮門(mén)前行刺國(guó)主，爾等莫不是活得不耐煩了？你們手中的長(zhǎng)刀乃是曄國(guó)軍制，究竟受何人指使，還不速速招來(lái)！”

　　“好大的口氣！明日之前，你尚且不是曄國(guó)國(guó)主！更何況如今赤手空拳對(duì)付三個(gè)我們?nèi)齻€(gè)，又有什么資格發(fā)問(wèn)？”

　　對(duì)面的刺客中又有一人揮刀攻了上來(lái)。祁子隱卻未再躲閃，反倒挺胸迎了上去！

　　只聽(tīng)“噗”地一聲輕響，刀尖輕易便刺破了少年身上的衣物，一片鮮紅的顏色登時(shí)在其胸前殷了開(kāi)來(lái)。誰(shuí)知他卻毫不以為意，竟是以雙手向?qū)Ψ匠值兜耐笊侠p去，一劈一擰將刀奪了下來(lái)，搶在刺客回過(guò)神前便已反手捅穿了對(duì)方的后心！

　　這一招，正是五御刀中的一式空掌卸。尸體重重地墜入華沁池，濺起水花無(wú)數(shù)。余下兩人見(jiàn)對(duì)方身手了得，而今又有了武器，也不敢再輕易再攻上前，只得拉開(kāi)架勢(shì)，同年輕的國(guó)主于岸邊對(duì)峙起來(lái)。

　　“你身上有什么古怪？竟能生生挨下一刀！”

　　一名刺客看出了其中端倪，不禁面露懼色。祁子隱則用手按了按外袍下罩著的那件隕鐵環(huán)甲——方才刀尖只是自環(huán)甲縫隙間刺破了表皮，未能傷及內(nèi)里。他不由得在心中暗暗感激，父親送的護(hù)身軟甲再次替自己擋下了一劫：

　　“再給你二人一次機(jī)會(huì)，是要護(hù)那幕后指使，還是要自己活命！”

　　“流砂營(yíng)的人，豈是貪生怕死之徒！”

　　未曾想對(duì)面二人卻是奮而再起，即便知道不是對(duì)手，仍各自橫刀斬向少年的腰間，竟是早已作了玉石俱焚的決心。

　　“流砂營(yíng)？！如今王叔已然身故，你們還能聽(tīng)從何人指令？”

　　流砂營(yíng)三字，登時(shí)令年輕國(guó)主心驚肉跳。他從未想過(guò)，曄國(guó)境內(nèi)那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力竟有著如此手段，竟能重新召集起祁守愚生前組建起的刺客營(yíng)，打算將自己徹底從世間鏟除。

　　而這也令祁子隱愈發(fā)確信，自己身邊可以完全信任之人，幾乎掰著手指都能數(shù)得過(guò)來(lái)。他對(duì)朝中那些陽(yáng)奉陰違的權(quán)貴越是妥協(xié)，便越是給了對(duì)方肆無(wú)忌憚的理由。無(wú)奈之下，少年人橫起手中武器，鋒刃便似蛇般順著一名刺客手中的長(zhǎng)刀游走上去，削去了其拇指與食指，當(dāng)場(chǎng)令其繳了械。

　　直至此刻，他仍想著留下活口，問(wèn)出其幕后指使的禍?zhǔn)?，并未立刻奪其性命。不料對(duì)方卻是兩腮微微鼓起，竟是登時(shí)咬斷了舌根，噴出一大口鮮血，命喪當(dāng)場(chǎng)！

　　最后一名刺客見(jiàn)狀，立即旋踵要跑。正當(dāng)時(shí)，卻忽聽(tīng)夜色中一聲利箭破空的聲音，那人竟是被一箭穿心，直接被釘死在了岸邊的一顆垂楊柳上！