第六章 相互試探
艾文和父親對(duì)視一眼，沉吟片刻，便同意了，跟著管家走向領(lǐng)主府后的高層。等到了二層，艾文就見(jiàn)到莫洛爾伯爵正坐在椅子上，仔細(xì)地端詳著桌子上的一張羊皮紙。與眾不同的是，莫洛爾伯爵的對(duì)面，還擺著一把椅子，桌上同樣還有一個(gè)酒杯。
「伯爵大人，艾文騎士已經(jīng)到了?！拐f(shuō)完管家向艾文點(diǎn)了點(diǎn)頭，便走下樓梯返回一樓。深吸一口子，艾文平復(fù)下內(nèi)心的情緒，緩緩走上前，朝著低頭看羊皮紙的莫洛爾伯爵行禮，之后便坐在了后者的對(duì)面。
「你這小兔崽子，多說(shuō)一句話會(huì)死啊，就因?yàn)槟氵@一句話，讓我多出了多少錢糧。你賠我嗎？」莫洛爾伯爵抬頭看向?qū)γ娴陌?，沒(méi)好氣的說(shuō)道。
「非常抱歉伯爵大人，不過(guò)我覺(jué)得這是伯爵大人收買人心最好的機(jī)會(huì)，因而擅自開口幫助伯爵大人，還請(qǐng)您見(jiàn)諒。」雖然口頭上表示歉意，不過(guò)艾文心里可沒(méi)有任何虧欠的意思。
哼，莫洛爾伯爵輕哼了一聲，倒也沒(méi)有繼續(xù)在這個(gè)話題上糾纏，畢竟這也不是他深夜找艾文的主因。他將桌上的地圖推到艾文面前，示意艾文看看地圖。
米德?tīng)柸怂共纛I(lǐng)地圖，還沒(méi)有看地圖內(nèi)容，艾文就被地圖正上方的幾個(gè)大字吸引了目光。仔細(xì)觀察后，他發(fā)現(xiàn)，地圖上有一塊地方被羽毛筆畫了出來(lái)，似乎是為了吸引人的目光而特意標(biāo)注的，看墨水的程度，象是不久纔畫上去的。
他有些遲疑的看了眼面前的莫洛爾伯爵，有點(diǎn)不明白莫洛爾伯爵為什么要給他看這個(gè)。想了想，艾文還是決定開門見(jiàn)山，將心中的疑惑拋出來(lái)，「伯爵大人給我看伯爵領(lǐng)的地圖是有什么深意？」莫洛爾伯爵用手指敲了敲地圖，「這塊標(biāo)注出來(lái)的土地，本來(lái)是我直轄的領(lǐng)地之一，如果你想要的話，我可以封給你?！?p> 艾文心頭猛然一顫，地圖上標(biāo)注出來(lái)的領(lǐng)地，位于倫敦東南方，不僅地勢(shì)平坦適合耕種，而且位于泰晤士河以北，在上次的戰(zhàn)斗中也沒(méi)有遭到任何破壞，絕佳的地理位置不僅可以發(fā)展農(nóng)業(yè)，還而已利用泰晤士河發(fā)展航運(yùn)，甚至只要造船業(yè)足夠強(qiáng)，還能出海捕魚發(fā)展?jié)O業(yè)，可以說(shuō)潛力巨大，只要好好經(jīng)營(yíng)，必然會(huì)有令人矚目的成績(jī)。
不過(guò)越是如此，艾文就越冷靜，從臉上完全看不出有任何心動(dòng)的樣子，莫洛爾伯爵絕不可能放著如此富饒之地不要，卻將它分封給自己。
「伯爵大人，屬下只不過(guò)動(dòng)動(dòng)嘴，并沒(méi)有任何戰(zhàn)功。伯爵大人賞賜騎士頭銜已是心滿意足，再加賞賜會(huì)讓人心中存疑，認(rèn)為伯爵大人賞罰不均，這會(huì)對(duì)伯爵大人的聲譽(yù)造成影響。」艾文委婉的拒絕道。莫洛爾伯爵對(duì)艾文的拒絕一點(diǎn)都不意外，普通人聽(tīng)到自己這個(gè)極具誘惑力的餌食，早就迫不及待的咬鉤了，哪會(huì)管之后到底會(huì)面對(duì)什么。
「你先別著急，先聽(tīng)聽(tīng)我為什么要給你這塊地?！鼓鍫柌艉攘丝诰?，靠在椅背上，慢悠悠的說(shuō)道，「艾文你雖然幫助我獲得了這次戰(zhàn)斗的勝利，將那些該死的肯特人趕了出去，可僅憑這點(diǎn)功勞，別說(shuō)封地了，就連騎士頭銜都十分勉強(qiáng)。未來(lái)如果沒(méi)有大的功勞，你可能就只能等上十幾年甚至是幾十年，纔能繼承你父親的爵位和領(lǐng)地?！?p> 艾文默默的點(diǎn)了點(diǎn)頭，莫洛爾伯爵說(shuō)的這些話，他自然都明白?！缚墒俏磥?lái)誰(shuí)知道會(huì)發(fā)生什么，而且你想想，就算你繼承了你父親的爵位和領(lǐng)地，那不過(guò)只是個(gè)男爵，一塊被丘陵層層包夾的領(lǐng)地，你又有多少能力去繼續(xù)向上呢？」
莫洛爾兩手一攤，有些自嘲的笑道，「你要知道我們貴族的晉升不僅僅只靠功績(jī)，很多時(shí)候背景和實(shí)力都是重要的考量。你要想從男爵做起，單單晉升伯爵，就要花費(fèi)十幾年的時(shí)間，這還是順利的情況，在往上需要的時(shí)間更多，要求也更多，你覺(jué)得等你繼承了你父親的爵位和封地，那時(shí)候都已經(jīng)多少歲了？」
「……」艾文并沒(méi)有反駁，莫洛爾伯爵說(shuō)的其實(shí)并沒(méi)有錯(cuò)。在中世紀(jì)，無(wú)論是大國(guó)還是小國(guó)，爵位和封地都是極其有限的，除非某個(gè)貴族出現(xiàn)了巨大的過(guò)錯(cuò)，纔會(huì)被剝奪頭銜和封地，不然這些世襲制的爵位，是不會(huì)流轉(zhuǎn)到其他人的手中。
新起的的貴族們?yōu)榱双@取更大的爵位和封地就不得不發(fā)動(dòng)一場(chǎng)場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，吞并弱國(guó)，將它們的土地變成自己的。這個(gè)過(guò)程即使一切順利都需要持續(xù)數(shù)代之久，更不用說(shuō)出現(xiàn)意外情況。艾文看向莫洛爾伯爵，后者滿臉笑意，仿佛吃定了自己。
「你想想看，如果你現(xiàn)在就成為了有封地的騎士，那么以你的能力，肯定很快就會(huì)有成果，到時(shí)候你還怕沒(méi)有辦法提升爵位和封地嗎？」
眼見(jiàn)艾文沒(méi)有反對(duì)，莫洛爾伯爵繼續(xù)誘惑道，「你實(shí)力強(qiáng)了，相當(dāng)于我的實(shí)力也強(qiáng)了。到時(shí)候我們找準(zhǔn)一個(gè)機(jī)會(huì)和附近勢(shì)力開戰(zhàn)，打贏不是輕輕松松的事。
戰(zhàn)后，你不是要金錢有金錢，要名聲有名聲，想要什么就有什么。何樂(lè)而不為呢？更不用說(shuō)你還是艾爾魯斯唯一的兒子，未來(lái)還可以繼承他的爵位和封地?！?p> 陽(yáng)謀，赤裸裸的陽(yáng)謀，毫不掩飾，艾文心里笑了一下?！覆舸笕?，我依稀記得您有好幾個(gè)兒子，屬下認(rèn)為還是應(yīng)該將土地分給您的子嗣為佳?！?p> 面對(duì)艾文好心的建議，莫洛爾伯爵豁然大笑起來(lái)，「其實(shí)對(duì)你來(lái)說(shuō)也沒(méi)有什么，我只是希望能促成我們兩家的姻緣。如果你娶了我的女兒，那我就把這塊地當(dāng)做女兒的嫁妝封給你。我們兩家未來(lái)同心協(xié)力，共同闖出一片天，豈不美哉？」呵呵……終于肯說(shuō)實(shí)話了嗎，艾文心里吐槽了一句。
「這件事我倒是聽(tīng)父親說(shuō)起過(guò)，不過(guò)我暫時(shí)還沒(méi)有考慮好，畢竟連伯爵大人的女兒都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?！拱墓Ь吹恼f(shuō)道，語(yǔ)氣中不帶有一絲情感，宛如機(jī)器人，「不如伯爵大人將此事推后，等我日后有機(jī)會(huì)見(jiàn)到您的女兒再做決定。彼此不了解的兩個(gè)人生活在一起，每日都會(huì)因?yàn)楝嵤聽(tīng)?zhēng)吵，我想伯爵大人也不許想自己的女兒生活在這種環(huán)境中?！?p> 油鹽不進(jìn)的滑頭……莫洛爾伯爵也感到一些棘手，無(wú)論自己說(shuō)什么，面前的艾文都不愿意答應(yīng)，關(guān)鍵這還是自己老朋友的兒子，不能來(lái)硬的，要是換個(gè)人，他早就發(fā)怒讓這人知道反對(duì)自己的下場(chǎng)了。
正當(dāng)莫洛爾伯爵思考辦法的時(shí)候，一道清幽的聲音，從走廊中響了起來(lái)，「父親大人，我早就說(shuō)過(guò)您這樣是不可行的。艾文并非是那些紈绔子弟，怎么能用這種辦法呢？如今可好，艾文的回答，父親反駁也不是，不反駁又不行，進(jìn)退維谷，不知不覺(jué)間就落入下風(fēng)?！?p> 聽(tīng)到聲音，艾文下意識(shí)的朝著聲音的方向看去，位于走廊的一扇房門打開，里面走出來(lái)三位少女，其中一人艾文認(rèn)識(shí)，正是宴會(huì)中主動(dòng)上前搭訕，然后被自己暗諷的莫妮卡。后者見(jiàn)到艾文，頓時(shí)扭頭看向一邊，顯然是在賭氣。
領(lǐng)頭的那位少女，主動(dòng)上前一步，微微躬身行禮，優(yōu)雅的說(shuō)道，「艾文騎士好，自我介紹一下，我叫德洛麗絲，最近經(jīng)常從父親口中聽(tīng)到您的事跡。今日一見(jiàn)，果然非同尋常，這一手以退為進(jìn)的談判方式讓人著實(shí)難以招架?！?p> 「德洛麗絲小姐謬贊了，久聞父親說(shuō)過(guò)德洛麗絲小姐美貌才智雙全，性格翁文爾雅，是個(gè)不錯(cuò)的賢內(nèi)助。」艾文張口便說(shuō)，絲毫不在意艾爾魯斯是否真的說(shuō)過(guò)這話，反正周樹人說(shuō)的和我魯迅有什么關(guān)系。
德洛麗絲嘴角微微上揚(yáng)，毫不猶豫的戳破了艾文的鬼話，「艾文騎士，誠(chéng)信可是騎士的美德哦。我和艾爾魯斯男爵可連面都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，他怎么可能和您說(shuō)起過(guò)這些呢？」哎，艾文嘆了口氣，看了看老神在在的莫洛爾伯爵，「德洛麗絲小姐，父親知道這一切完全是因?yàn)椴舸笕恕！拐f(shuō)著艾文拿起桌上的酒杯，朝著德洛麗絲做了個(gè)干杯的動(dòng)作，然后一飲而盡。
阿嚏，已經(jīng)回到房間準(zhǔn)備休息的艾爾魯斯猛然打了個(gè)噴嚏，他茫然的裹緊了身上的衣服，同時(shí)將壁爐里的火燒的更旺一些?！钙婀?，難道夏天還會(huì)生病嗎？」艾爾魯斯嘟囔了一句。
領(lǐng)主府內(nèi)，德洛麗絲狠狠的瞪了眼自己的父親，心中打定主意，以后決不能讓父親再喝太多，不然天知道會(huì)不會(huì)耽誤正事。
「艾文騎士，父親的意思其實(shí)很簡(jiǎn)單，他希望能將這片土地封給你，讓你能展示自己的能力，不至于像現(xiàn)在這樣束手束腳。不用急著拒絕，我可以讓父親把附屬條件全部去除。你相當(dāng)于白得一塊富饒之地，而我父親則是多了一位有能力的干將，雙方合作豈不是雙贏的局面?！?p> 德洛麗絲終究還是將話題轉(zhuǎn)回到之前的話題上，只是她的話讓艾文心中感到更加訝異。他不由得看向莫洛爾伯爵，就見(jiàn)后者微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
「艾文自覺(jué)沒(méi)有做什么驚天地泣鬼神的事情，也沒(méi)有戰(zhàn)功伴身，貿(mào)然受封只會(huì)讓人詬病伯爵大人。」艾文堅(jiān)決不同意的態(tài)度讓德洛麗絲都感到有些氣憤，自己都不要求婚約了，這個(gè)人怎么還和茅坑里的石頭一樣。
豁然她想到了什么，笑著說(shuō)道，「艾文騎士，不如我們都退一步。等日后你戰(zhàn)功多了，再將這片土地正式封給你，現(xiàn)在先暫時(shí)留在父親這里，如何？」艾文思考了一會(huì)，這纔微微點(diǎn)頭允諾。
畢竟他確實(shí)需要一個(gè)屬于自己的據(jù)點(diǎn)，依靠艾爾魯斯終究不是個(gè)好辦法，正如莫洛爾伯爵說(shuō)的那樣，爵位晉升何其緩慢，等自己繼承了父親的爵位和領(lǐng)地，還有多少時(shí)間可以讓自己有所作為呢？
見(jiàn)到艾文終于答應(yīng)，莫洛爾伯爵舒了口氣，這件事雖然沒(méi)有達(dá)到預(yù)想的效果，但總算基本完成了目標(biāo)，利用土地將艾文綁在自己這條船上。他正準(zhǔn)備舉起酒杯再喝一杯，就見(jiàn)到德洛麗絲殺人般的目光看了過(guò)來(lái)，頓時(shí)乖乖的放下了手中的酒杯。
「艾文騎士，請(qǐng)?jiān)徃赣H和我的冒昧，實(shí)在是情勢(shì)所迫，我們不得不做出這樣的決策。」德洛麗絲有些歉意的說(shuō)道。艾文有些疑惑的看著德洛麗絲，靜等她的解答，「艾文騎士可知道英格蘭爭(zhēng)霸戰(zhàn)？」
英格蘭爭(zhēng)霸戰(zhàn)？聽(tīng)到這個(gè)詞，艾文瞬間明白了許多東西。歷史上每隔一段時(shí)間，英格蘭地區(qū)的七大國(guó)都會(huì)相約打一架，勝者就成為英格蘭地區(qū)名義上的共主，失敗者就成為勝者的附庸國(guó)，如此循環(huán)，周而往復(fù)。
如果按照正史來(lái)看，最后一次爭(zhēng)霸戰(zhàn)的贏家就是后來(lái)真正統(tǒng)一英格蘭地區(qū)，建立英格蘭王國(guó)的威塞克斯人。當(dāng)然了，這還要感謝維京人，如果不是維京人滅了北方諸國(guó)，威塞克斯人可能還要更久的時(shí)間纔能建立英格蘭王國(guó)。
「這個(gè)我知道，上次爭(zhēng)霸戰(zhàn)的勝者就是麥西亞王國(guó)。德洛麗絲小姐這么說(shuō)，難道爭(zhēng)霸戰(zhàn)已經(jīng)開始了？」艾文下意識(shí)的問(wèn)道。
德洛麗絲搖了搖頭，否定了艾文的猜想，「并沒(méi)有，威塞克斯人、麥西亞人乃至其他幾國(guó)并沒(méi)有真正意義上開啟爭(zhēng)霸戰(zhàn)?！沟侣妍惤z輕聲說(shuō)道，「艾文騎士，你是艾爾魯斯男爵之子，你應(yīng)該知道你父親和我父親之間私交甚好?！?p> 艾文點(diǎn)了點(diǎn)頭，畢竟父親時(shí)常會(huì)說(shuō)一些以前的事情，他多少也能聽(tīng)出其中不同尋常之處，更不用說(shuō)父親的綽號(hào)救火隊(duì)長(zhǎng)就是伯爵大人親自取的。
「可是放眼整個(gè)領(lǐng)地，能和你父親相提并論的人并不多，大多數(shù)貴族在經(jīng)歷了一段時(shí)間的和平之后，就會(huì)變得難以形容?！沟侣妍惤z嘆了口氣，有些無(wú)奈。
「我們埃塞克斯王國(guó)本身就是七國(guó)中排名最后的存在，上次爭(zhēng)霸戰(zhàn)中，還因?yàn)檎惧e(cuò)隊(duì)，被麥西亞人連打數(shù)場(chǎng)大敗仗，不僅死傷慘重，而且失去了大量土地、人口，可以說(shuō)是一蹶不振。雖然父親一直發(fā)憤圖強(qiáng)，可是效果并不好。我平時(shí)雖然有能力治理領(lǐng)地，可惜不是長(zhǎng)子長(zhǎng)女，沒(méi)有資格繼承父親的爵位和領(lǐng)地?！?p> 「我記得伯爵大人有幾個(gè)兒子，為什么不……」艾文有些奇怪的問(wèn)道。「一群紈绔子弟，爛泥扶不上墻。無(wú)勇無(wú)謀，不學(xué)無(wú)術(shù)，終日只知吃喝玩樂(lè)。領(lǐng)地交到這些人手里如何能好?！孤?tīng)著德洛麗絲有些憤慨的話，艾文一時(shí)間也不知道該說(shuō)些什么，只得悻悻的安穩(wěn)道，「總會(huì)有辦法的?！?p> 哎，德洛麗絲沉默了片刻，繼續(xù)說(shuō)道，「父親和國(guó)王陛下的關(guān)系甚好，知道國(guó)王陛下也想讓埃塞克斯王國(guó)重現(xiàn)昔日的榮光，可是單靠我們的力量是不夠的。艾文騎士，我們需要更多像你這樣有能力的人才，不然復(fù)興王國(guó)就只會(huì)是一句空口白話?！?p> 「我知道了。不過(guò)你是怎么看上我的，畢竟我到現(xiàn)在為止還沒(méi)有做什么?？偛恢劣诖蜈A一場(chǎng)戰(zhàn)斗就算是個(gè)人才了吧?！拱奶岢隽诵闹械牧硪粋€(gè)疑問(wèn)。
「你說(shuō)過(guò)入侵者是肯特王國(guó)的軍隊(duì)，這與我的判斷相吻合，也正是真相。單憑這句話，我就大概能知道艾文騎士你的能力應(yīng)該至少和我差不多，甚至比我更好?！?p> 德洛麗絲走到桌前，指著地圖說(shuō)道，「我們埃塞克斯王國(guó)和五國(guó)交界，扼守泰晤士河的出?？?，實(shí)力又不強(qiáng)，是各國(guó)眼中的肥羊，無(wú)論誰(shuí)都想來(lái)咬一口。」
「準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是和兩國(guó)接壤。」艾文平靜的糾正道，「除了威塞克斯王國(guó)和麥西亞王國(guó)外，其他幾個(gè)不足為慮?！沟侣妍惤z深深的看了眼艾文，接著說(shuō)道，「上一次爭(zhēng)霸戰(zhàn)中，麥西亞王國(guó)動(dòng)員了整整三千人，威塞克斯王國(guó)動(dòng)員了兩千余人，可以說(shuō)是實(shí)力強(qiáng)大的對(duì)手?！?p> 「不過(guò)據(jù)我聽(tīng)到的消息，麥西亞人最近幾年逐年衰落，而威塞克斯人逐年增強(qiáng)，兩國(guó)之間的矛盾也逐漸加深。我們埃塞克斯王國(guó)只要能交好其中一國(guó)，也許就能獲得充足的發(fā)展時(shí)間。到時(shí)候進(jìn)攻附近的其他國(guó)家，壯大自身，未必不能一戰(zhàn)?！?p> 「那得這兩國(guó)的國(guó)王都失心瘋纔行?！拱膿u了搖頭，伸手在地圖上指了指?！耕溛鱽喨朔胖跣『么虻臇|盎格魯利亞不打，跑去打強(qiáng)大的威塞克斯人，簡(jiǎn)直就是雞蛋撞石頭。這兩個(gè)大國(guó)雖然會(huì)相互打仗，但是絕對(duì)不會(huì)爆發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，就算要打，也是先把其他小國(guó)滅了之后。我認(rèn)為最大的可能是麥西亞人和威塞克斯人保持默契，一個(gè)打東盎格魯利亞，一個(gè)打薩塞克斯，然后看是平分我們，還是威塞克斯人大方一些，用埃塞克斯的土地?fù)Q肯特的土地。只有到這個(gè)時(shí)候，他們纔會(huì)相互之間開戰(zhàn)?！?p> 德洛麗絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了艾文的說(shuō)法。兩人又聊了一會(huì)，德洛麗絲朝著一旁的父親使了一個(gè)眼神。莫洛爾伯爵心領(lǐng)神會(huì)，借口明天還有重要的事情，打斷了兩人的聊天，并且親自將艾文送到了領(lǐng)主府門口，命令護(hù)衛(wèi)護(hù)送其回休息的旅館。
等艾文走后，莫洛爾伯爵這纔慢悠悠的問(wèn)道，「怎么樣，這樣的丈夫還符合你的要求吧。這回總不至于再和我鬧了吧?！拱肷?，莫洛爾伯爵都沒(méi)有聽(tīng)到自己女兒的回答，便轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)德洛麗絲依舊神情嚴(yán)肅的看著地圖。
過(guò)了好一會(huì)，才聽(tīng)到后者幽幽的回答，「艾文能力比我強(qiáng)，時(shí)局看的比我更加明白。如果他還會(huì)行軍布陣的話，未來(lái)非?？赡艹蔀橥鯂?guó)不可或缺的支柱。只是我們兩個(gè)能力差距太大，就怕剛剛的試探會(huì)讓他覺(jué)得我會(huì)拖后腿，看不上我……」聽(tīng)到德洛麗絲的回答，莫洛爾伯爵久久沒(méi)有答話。
另一邊返回旅館的艾文意外的發(fā)現(xiàn)父親艾爾魯斯居然還沒(méi)有休息，一直靜靜等著他回來(lái)，當(dāng)下心中就感到有些慚愧。「如何，和伯爵大人聊得還愉快嗎？」艾爾魯斯倒是隨口問(wèn)道。艾文想了想，還是將事情的經(jīng)過(guò)大致和自己的父親說(shuō)了邊。
艾爾魯斯聽(tīng)了，笑著說(shuō)道，「估計(jì)是伯爵大人想要考驗(yàn)?zāi)?，看看你是否真的有能力娶他的女兒。那你的想法呢？」艾文看向父親，平靜的說(shuō)道，「我沒(méi)有什么想法，就見(jiàn)過(guò)一面，本來(lái)就不會(huì)有什么感情在。我只能說(shuō)從能力方面來(lái)看，德洛麗絲確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的人才。如果未來(lái)真的避不開要和伯爵大人的女兒結(jié)婚，那德洛麗絲是最好的選擇。至少不是個(gè)累贅的花瓶?！?p> 艾爾魯斯微微點(diǎn)頭，拍了拍艾文的肩膀，「行，那你們以后多接觸接觸，感情什么的可以慢慢培養(yǎng)起來(lái)?！?p> 末了，艾爾魯斯想起了什么，提醒道，「我們還需要在倫敦城里帶上幾天，有什么想買的可以買。你之前和我說(shuō)的那些東西，也可以開始了。伯爵大人的個(gè)性，是不會(huì)和你隨隨便便說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的事情的。」艾文微微一愣，隨即應(yīng)是。