4鹿彈（Buckshot）
……
“‘你瘋了嗎，老家伙？看啊，你的胳膊上全是血——你在用折刀割自己的手臂？！’
某次兩人出行共同蹲守一只‘大獵物’時，一位資歷尚淺的獵人在察覺身旁老獵人的瘋狂行徑時忍不住驚呼道。
‘安靜點，別大驚小怪，小子?！霞一铩瘎t不以為然地回答，‘只是這次到目前為止，一切都太順利了，簡直溫馨、愜意得像個家庭派對——我甚至察覺不到危機所在。而你知道……’
說到這里，‘老家伙’突然神秘地頓了頓，而后才又繼續(xù)說道：
‘……在這里，痛苦從不吃人；而安逸，只有安逸，才真正令你陷入深淵。它是柔軟的無形利刃，會沿著血管一直緩緩滲透進你的骨髓深處、直至神經(jīng)末端；如數(shù)千根淬毒的細針，在你仍未察覺它時、便早已被它置于死地?！?p> ‘……’
遺憾的是，人們終究沒能再見到這兩人凱旋而歸。
當(dāng)夜，他們只是仿佛靜靜地被路斯維塔利州巨大陰翳的一角所吞噬，旋即便如昏曉交際時的燭火般、無聲消逝得無影無蹤了。
——‘他察覺到了危機，卻沒能選對手段?！?p> ……
一八九二年六月十四日·星期一（一）
……
林德索爾·伊斯特伍德正心神不寧地仰在床上假寐。
準確地說，大概早在半小時之前，他就已經(jīng)伴著從房間縫隙射入的朝陽碎片蘇醒了。
拜幾日里積蓄已久的疲憊所賜，他前夜沒花多少功夫就得以沉沉入睡，甚至連身上的那副典型的牛仔套裝都忘了換下。
不過到了早上，他才意識到自己的睡眠質(zhì)量其實并不理想，腰酸背痛、思緒渾濁，或許是拜這副連彈簧都早就斷了的爛床鋪所賜。
他想起身，卻感覺精神異常疲勞；而若要回身貪戀那甜美的困倦，他那已被思緒驚動了的精神、此刻則又顯得太過清醒。
而后，他就這樣心神不寧地蜷在這簡陋的木板床上，足足輾轉(zhuǎn)反側(cè)了三十分鐘，卻片刻都未能復(fù)歸夢鄉(xiāng)。
同時也拜此所賜，肉體終于脫離了危險的林德，才終于有機會獨自好好審視一下近幾天來在自己身上發(fā)生的，太過唐突的一切。
“首先，我是從那座破舊而致命的絞刑架上醒來，掙扎著勉強活了下來，然后才通過四周的瑣碎細節(jié)、探尋到與自身密切相關(guān)的些許秘密?！彼貞浀?。
——對，其結(jié)果就是那封之前的“林德索爾”留下的辭世信，以及那個軍部官員“G.K”寄出信件的殘骸，那難以解讀、卻似乎至關(guān)重要的幾個零散的高頻辭藻。
……“騎兵隊”、“大搜查”、“古老的秘密”。
……“烏鴉與禿鷲”。
……還有……“祂們”。
然而，還沒等他緩過勁來研究這些事像碎片與他自身之間的聯(lián)系，麻煩便已經(jīng)接踵而至。他第一次憑自己的本事殺死了那些“路斯維塔利的造物”，那些被獵人們稱作“地獄獵犬”的暴戾牲畜。而后……
而后……他便被那不知名的某種“未知存在”輕易地一度殺死，又在整整三天后才被這位寡言而經(jīng)驗卓群的老獵人埃里希用那不知原理的“血針”所救。回程路上，他一路緊緊跟著前者的動作效法，分毫不敢放松警惕，才得以在“僵尸”、“骨鱷”、“水鬼集群”一類的怪物輩出的這個鬼地方——老獵人后來口中提到的‘血金鎮(zhèn)’，逃到現(xiàn)在自己所處的這個郊外木屋據(jù)點。
“唉……”
想到這里，林德索爾不禁在心中無奈地嘆了口氣。
——不管怎么說，最近我在身邊發(fā)生的這些事也太超自然了吧？！
林德在心中忍不住默默吐槽道。
最開始倒是還好，之前那位“林德索爾”的辭世信與信件殘骸中的種種，都仿佛電影中的陰謀般，至少稱得上有跡可循。
他甚至有些飄飄然地想過，憑借來自百年以后的未來的自己記憶中殘留的那些知識儲備，自己或許能輕易地偵破一切，而后成個英雄、傳奇之類的了不起的角色。
然而，自從他不小心踩碎了房間地板上“波旁威士忌”的玻璃渣碎片，引來“那個東西”后，一切似乎就變得魔幻起來了。
腹部露出森森白骨還能活蹦亂跳的“地獄獵犬”，不時在廢棄大道上游蕩的僵尸，漫山遍野的變異生物，還有那些似乎能在暗處肆意操縱它們的，幽邃、深遠且不可知的“某種存在”……一件件難以置信的怪事就這樣如爛紙團般被輕易地拋到他面前，令他應(yīng)接不暇……
“不過其實，相比之下這些倒還算好的了……”
林德索爾心想。
無論如何，這些怪物云云終究是身外之物。而既然已經(jīng)得知，這個妖魔遍地的路斯維塔利州中，仍然有像老埃里希這樣的一幫“亡命之徒”能夠適應(yīng)、生存下來，那這些便總歸算不上什么大問題。
至多，也就是要在日常生活中處處小心一點；否則便要做好腦袋搬家，或者變成滿地亂跑、一不留神就要被人打爆腦袋的喪尸的準備罷了。
——但現(xiàn)在真正能令他恐懼、躊躇的，卻是現(xiàn)在的自己。
數(shù)十個小時前還令他在意不已的自己身世之謎，此時則仿佛已經(jīng)不值一提。林德索爾清楚，現(xiàn)在正像個沒事人似的躺在床上、在睡意與清醒中煩躁地掙扎著的自己，可是曾一度確確實實死過了的人。
也許之前，在剛剛被老獵人埃里希救醒時，因為身體剛從長久的沉睡中蘇醒、頭腦還昏沉沉的，他或許才沒能察覺到這一點的重要性。但自從那趟危險的返程之路接近尾聲，一邊望著老埃里希那個始終沉默而穩(wěn)健的背影，一邊接近這趟短暫旅程終點處的休息站時，林德的心里卻愈發(fā)泛起疑問的波瀾了。
他清楚的記得，三日前，自己理應(yīng)被“那東西”在最后一刻命中要害。他甚至仿佛記得，自己意識游離之際、“那東西”居然還俯下身來，確認過自己死相的光景。
——他理應(yīng)已經(jīng)死了。
他敢斷言，林德索爾·伊斯特伍德在那時的情境之下，絕無半點生還的可能。那東西不是人類，無需思考也不會憐憫；祂殺死他，不過是如一日三餐般樸實無華的進食。沒有改變的可能，也并無改變的必要。
可……他卻分明記得，老獵人在自己的體內(nèi)注入“血針”的一剎那，他的體內(nèi)仿佛經(jīng)歷了一次創(chuàng)世紀般的超新星爆發(fā)；在一陣難以言喻的奇妙變化之后，他就那樣重生了，靈魂與肉體都完好如初——在自己按理來說，已經(jīng)死了三天，尸體都開始僵硬、發(fā)臭了的某個時間點。
而當(dāng)他反應(yīng)過來，回過頭再去查看自己身上理應(yīng)留下的傷痕時，才發(fā)現(xiàn)別說是“那東西”自房間天花板的視野盲區(qū)襲擊自己時，在頭部留下的傷痕……就連先前那些“地獄獵犬”與他零距離肉搏時，在他手臂與大腿上留下的那些令他血肉模糊的刻骨爪痕，都業(yè)已消失的一干二凈了，仿佛一切根本從未發(fā)生過一樣。
若是在平時，意識到這些的瞬間，林德或許便會懷疑起這一切的真實性，甚至覺得興許倒是自己該去附近的精神科好好問診一下腦子了；可惜，當(dāng)他意識到自己竟根本毫發(fā)無傷的瞬間，他本人就正跟在老埃里希身后，小心翼翼地躲避著面前廢棄道路上徘徊著的喪尸群呢。
“那么，反過來說……倘若這一切都千真萬確……”
林德索爾慎重地緩緩延伸思維。
“那就是，這位自稱平凡無奇的老獵人埃里希，和那個所謂解釋起來很麻煩的‘血針’，本就有著足夠令人死而復(fù)生的，怪物般的能力?！?p> ……而他呢？他想。
無論怎樣看來，現(xiàn)在他林德索爾·伊斯特伍德的存在，也已經(jīng)遠非自己所熟悉的人類范疇之內(nèi)，而是個徹頭徹尾的“怪物”了。那么這樣一來，問題就剩下……
——他到底是成了惡魔、吸血鬼，還是喪尸？
“只希望，至少別是三者中的最后一個就好了。即便變成怪物，我也希望自己多少還能留有點腦子?！?p> 林德索爾自嘲般地想。
……罷了。他側(cè)過身，轉(zhuǎn)念又想。
——既來之，則安之。無論如何，至少他現(xiàn)在所處的狀態(tài)，體感還是比一無所知就那樣死掉要強些的。
而且，既然老埃里希說過會對自己解釋清楚一切，那么他也理應(yīng)無需再等太久，便能得知自己身上究竟發(fā)生了什么了。
雖然昨夜歸來的老埃里希似乎異常沉默，趕他去休息時的態(tài)度也強硬得有些奇怪；但林德索爾還是想選擇相信——相信老埃里希那個沉默卻敦實的背影，也相信他作為人類……至少曾經(jīng)和一度作為人類而留下的判斷力。
“咚、咚……”
正巧就在這時，林德聽到門外傳來一陣略顯急促的敲門聲。
……好吧，還真是說曹操、曹操到。他想。那么，這就是時候搞清楚一切了，也省的他自己一個人悶頭干耗起腦細胞。
然而，還沒等他來得及應(yīng)答，對方卻已經(jīng)先一步闖入了他的房間，并如連珠炮般、電光火石地自顧自拋來一連串的話題了。
“……怎么，原來你還在睡?。俊?p> “……？”
“喂、喂？能聽得到我說話嗎？……啊，是我的口音有點難懂？抱歉，你知道，我是從北方來的——比這里的人們常說的東北部，可能還要更北一些的某個國家。不過，這些都是從別人那里聽來的，我自己其實也不太清楚就是了，哈哈哈?！?p> “……呃，不是……”
“什么啊，既然聽得懂你就多少先回應(yīng)我一句?。窟@樣顯得我多尷尬不是。”
“不是，首先……首先您是那位啊請問？！”
聽到這里，林德索爾才終于忍不住從床上坐起來，對著面前這位方才毫不客氣地闖入自己房間的陌生金發(fā)少女，大聲質(zhì)問道。若不是緊要關(guān)頭中他的理性占了上風(fēng)，他差點當(dāng)即便要飚出一句母語來了。
不同尋常的是，這位外貌看來大概十七、八歲年紀的金發(fā)少女，身上的穿著風(fēng)格既不像當(dāng)代的大小姐那般身著進口的絲綢羅緞，又不像平凡人家的女孩那樣身著布衣長裙；相反，她頭戴時髦的淺色騎兵帽，上身穿法式白襯衫配卡其色絨領(lǐng)皮夾克，下身則穿著緊身的淺色牛仔褲，將自己姣好、年輕、又豐盈得恰到好處的身體曲線，毫不吝嗇地勾勒出來。
另外，她腳上則穿著一雙皮帶扣的棕色“獵鳥靴”，而這反倒是對于來自現(xiàn)代的林德而言，她身上最為稀罕的事物。畢竟這東西不過在短短幾十年后，就幾乎已經(jīng)絕跡。
總之，這位唐突的金發(fā)少女整個人單從外貌看來、便有種稚嫩卻本真的颯爽英氣，唯獨就是可惜嘴上煩人了些，才沒給林德索爾留下太好的第一印象。
不過，聽了他所說的，金發(fā)少女卻只是短暫地愣了一下，很快便又恢復(fù)到自己那副我行我素的聒噪樣子，繼續(xù)說道：
“啊……不好意思，好像是我有點激動了。啊哈哈，畢竟自從師姐離開，這個房間已經(jīng)空了挺久一段日子，好不容易才有新人入住，是我太急躁了。請問，你是林德索爾先生吧？”
“呃……對。林德索爾·伊斯特伍德，是埃里希先生說可以讓我在這里暫住一晚。”林德的語調(diào)這才變得平靜下來。
“果然。哦、不，我是說……你好，我是蒂爾列特，和你一樣是埃里希先生的獵人學(xué)徒。不過嘛，雖然我年紀還沒你大，但可是已經(jīng)跟著導(dǎo)師混了十幾年了，所以……對了，你可以叫我‘師姐’，怎么樣？！”
林德選擇性地沒去理會這位美國女孩頗有個人風(fēng)格的“風(fēng)趣”，以及她話中那些若有若無、聞所未聞的信息，而是順著自己的關(guān)注點問道：
“你是說蒂爾列特（Deerlet）……所以，就是‘小鹿崽’了？”
“是這意思。不過，我個人覺得還是‘小鹿’好聽一點就是?！钡贍柫刑芈柫寺柤纾孤实鼗卮鸬?。
“如你所見，我是個孤兒，被家人拋棄之后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，才跟著埃里希先生在這里生活。那時候起，他們就叫我蒂爾列特；而我并不覺得這名字討厭，所以就沿用下來了，就這樣?！?p> “……”
“嘿，你怎么了，一言不發(fā)的？……哦，我想起來了，導(dǎo)師說過你是從外面來的來著。放心好了，這種事在路斯維塔利州可并不少見；呃，我想其實外面應(yīng)該也差不多吧？所以，我也從來不覺得自己特別。只是，按埃里希先生的意思，我們可能會一起生活一陣子，就像一家人一樣，所以我才覺得，不如先開誠布公的說了自己的事更好。”蒂爾列特說。
“……等等，什么？”
面對著少女口中連珠炮般蹦出的消息，說實話，林德自己也不清楚自己究竟想從哪點開始問起了。
“……哦，對了對了，剛才一打岔就忘了，我可不是來說這個的——走吧，林德索爾先生，早餐已經(jīng)做好了?？傊覀兿热コ燥埌?，有什么事之后再說，埃里希師父也在那等你呢！”
于是，還沒等林德索爾反應(yīng)過來怎么回事，他就被這位敏捷、伶俐的金發(fā)少女半推半就地拉到了這郊野木屋據(jù)點的客廳。
如她所言，老埃里希果然就在那里等著兩人。與林德索爾對上視線后，老獵人微微點頭致意；而他雖不清楚這種禮儀在這里的具體意義，卻也只好同樣回禮。
“啊，抱歉，請兩位先在這里稍等一下啊，我這就去廚房拿菜過來。因為不確定林德索爾先生什么時候會起來，所以剛剛我就把它們放在煎鍋里保溫了。”
這樣說著，剛剛帶著林德索爾來到客廳的蒂爾列特便又風(fēng)風(fēng)火火地走了，只留下林德與那個仍然如雕像般沉默的老獵人埃里希，彼此頗尷尬地對坐在一張不大的舊木桌上。
“所以……”
最終，還是老獵人先開口打破了沉默，說道。
“我想你已經(jīng)……算是見過她了，對吧，林德索爾小子？”
聽了他的話，林德只好不知所措地點了點頭。
“好吧，看你的表情也能明白。說實話，我也一直覺得這小子有點……煩人。如你所見，她做事總是這樣，雷厲風(fēng)行、橫沖直撞，嘴又快得像只啄稻谷的麻雀?！欤丛谏系鄣姆萆?，她就不能偶爾像個正常、普通的女孩一樣，消停會嗎？——大概就像這樣。”
說著，老埃里希苦笑著緩緩搖了搖頭。而林德索爾，則仿佛突然與老獵人產(chǎn)生了“年長男性之間的共鳴”般，一起無奈地笑了起來。
算起來，無論是靈魂還是身體，他也都已經(jīng)二十七、八歲左右年紀，足足比這個“小鹿崽”大了近十歲；他早就步入社會，也早就失去了這種仿佛年輕人特有一般的活力了。
……不，說起來，自己曾經(jīng)當(dāng)真也有過這樣的時候嗎？
林德突然有些不確信了。
先前提過，他雖然還記得原先世界的一些瑣碎知識，卻幾乎忘了所有關(guān)于自己過去的事。而在他的印象中，不止自己似乎從沒這么活潑；自己身邊能像那姑娘那樣總是“來勢洶洶”、口若懸河的家伙，自己似乎也沒見過幾個。
不過，老獵人方才所說的內(nèi)容給人的印象，卻完全是在林德意料之外。他原本還以為，像對方這樣習(xí)慣了沉默、狩獵、仿佛已經(jīng)與“自然”融為一體的“高手”，就連剛生下來還是嬰兒時都不會愿意多哭一聲呢。
而從剛才談及對方的態(tài)度看來，老獵人埃里希對于那個十七、八歲、正值韶華的金發(fā)少女蒂爾列特來說，則簡直就像是位在暗中嘔心瀝血的老父親。
“說起來，埃里希先生……”
林德索爾趕忙調(diào)轉(zhuǎn)話題，趁那只“小鹿崽”還沒回來時抓緊時間問道：
“我在想……今天，您也許會愿意與我聊聊，關(guān)于那個‘血針’的事情了？”
聽了林德索爾的話，或者說，聽到“血針”這個詞的瞬間，老獵人方才還難得顯得和藹可親的表情霎時就再度陰沉了下來。短暫沉默片刻過后，他才低聲答道：
“當(dāng)然，小子，我從沒打算食言。只是，我說過，這件事解釋起來有些麻煩——我已經(jīng)很多年沒親自做過這件事了。你知道，我也需要些整理思路的時間?！?p> “那么……”
雖然已經(jīng)得到了老獵人的肯定，但心急如焚的林德索爾卻還是忍不住想進一步確認。畢竟，現(xiàn)在面前老埃里希的表情，卻恰恰是那個他最摸不透、拿不準的緘默表情。
“……先吃早餐吧。那之后，我們就來說這件事，林德索爾。另外，有件小事希望你能理解——我不希望那小子知道這件事，不要聲張。”老埃里希說。
林德不用想也知道，老獵人這里口中的“那小子”指的，想必就是那只說起話來和連珠炮一樣的“小鹿崽”蒂爾列特了。
不知怎的，老獵人埃里希即便對年少的少女也喜歡習(xí)慣性的稱其為“小子”，也許是某些地方迥然不同的語言習(xí)慣，又或者老獵人對男女一視同仁的證明吧，林德想。
“我理解?！绷值滤鳡柡喍痰鼗卮鸬馈?p> 即便還沒得到答案，但結(jié)合自己身上所發(fā)生的種種考慮，他也足夠猜到這個“血針”絕不是什么簡單的好事了。
而既然方才已經(jīng)目睹了老獵人與那位無父無母的年輕少女之間、類似親情的某種關(guān)系，他自然也能理解老埃里希此刻的想法。不過，他倒是有些好奇，老埃里希究竟是如何才能瞞住——那位一眼便能看出其內(nèi)在茂盛求知欲的少女，這么多年之久的。
這時，方才離開的蒂爾列特正巧剛從廚房回到客廳，手上還如同小酒館的女服務(wù)生那般熟稔地用手掌心穩(wěn)穩(wěn)托著幾個盤子。
“久等了，兩位。抱歉啊，剛剛感覺炒豆子有些涼了，我就拿回去稍微回鍋了一下，這才多花了點時間。不過——看來你們兩位倒是聊得很好嘛，呵呵。算了，既然不愿意被我聽到，那我不聽就是?！?p> 蒂爾列特略顯神秘地淡淡一笑，說道。不知不覺，她的語調(diào)也難得恬靜下來，反倒令人有些不自在。
“……”
當(dāng)然，兩人都識趣地沒正面回應(yīng)什么。他們只是略顯尷尬地各自接過蒂爾列特手中的食物與餐具，便默不作聲地吃了起來，那氣氛尷尬得簡直要讓林德想起小學(xué)時剛被母親教訓(xùn)過后的餐桌。
不過，當(dāng)林德再度偷眼望向身旁正坐在兩人身側(cè)的蒂爾列特時，才發(fā)現(xiàn)她的性格或許遠比自己想象的要來得直接——看她現(xiàn)在那副對一切都不管不顧似的快意吃相，大概這人從最初開始，就根本沒生氣吧。
如是，林德索爾才終于放心品味起面前餐盤里的食物來。
算起來，昨夜歸來時，他也只是狼吞虎咽地簡單從老埃里希那里討了幾個奇怪的罐頭吃——像是幾乎只有結(jié)塊醬汁的燉牛肉罐頭，調(diào)味詭異的烤豆子罐頭，聞所未聞的菠菜罐頭與混搭得莫名其妙的水果罐頭之流。那時他還以為，在這民不聊生的詭異地方，食不果腹已是常事，就連平時也多半吃不到什么像樣的食物了呢。
而現(xiàn)在，拜這位“小鹿崽”所賜，他的面前竟然擺著一整套所謂的“美式早餐”。
——黃油炒蛋、鷹嘴豆泥、炒豆子、兩塊燕麥餅、煎土豆餅、一碗墨西哥玉米羹，甚至還有兩片焦脆可口的培根！
在這簡陋的據(jù)點中，林德可萬萬沒想到自己居然能吃到這種酒店特供一般的豐盛早餐。當(dāng)然，原本生在美食之國的他曾經(jīng)只對美國貧乏的餐飲文化嗤之以鼻。
然而，現(xiàn)在這可是在他整整三天……不、四天沒吃過像樣的食物之后了。
別說是這樣豐盛的美式早餐，就算是昨夜老獵人拿來的那些稀奇古怪的廉價罐頭，他可都一度吃得狼吞虎咽、津津有味的。所以現(xiàn)在，就不難想象林德索爾看到面前餐盤里這琳瑯滿目的景象時的震驚了。
“……”
林德索爾·伊斯特伍德深深地咽了口吐沫。
——然后，他才小心翼翼地用勺子，挖了一小口黃油炒蛋放入嘴中……
“……好香。”
“……嗯？林德索爾先生，你說什么？”
林德沒有回答蒂爾列特的問題。相對地，他開始以行動做出回答，毫不顧忌地大快朵頤起來。
這些原本只令人覺得油膩的早餐，此時其中的缺憾現(xiàn)今卻反倒成了最大的優(yōu)點。對于早就深陷營養(yǎng)不良與食不果腹的饑苦之間的林德索爾，這種油膩則正恰好擊中了他味蕾的痛點。
于是，有生以來第一次地，他開始理解起這些在調(diào)味方面根本稱不上均衡、相得益彰，整體風(fēng)味也遠遠稱不上完美，甚至該說是偏激、怪誕的食物存在于世的意義。
“哇，厲害……我有生以來還是第一次見到有人吃飯比我還快?？礃幼?，你吃的還算合口味嘛?！?p> 幾分鐘后，蒂爾列特忍不住小聲驚呼。
自然，此時，在對方之后才開始進食的林德早已經(jīng)后來居上，先一步消滅了整盤早餐與一晚燕麥粥，心滿意足地擦起嘴來。
“如果你還需要，玉米羹應(yīng)該還剩有一些——據(jù)我所知，蒂爾列特這小子每次都會做多?！币姞?，一旁才吃了不到一半的老獵人埃里希暗暗補充道。
“……因為這樣做起來省事些嘛，分量也好控制。而且，也沒有哪回真的剩下來過啊?！钡贍柫刑貫樽约恨q解道。“對了，林德索爾先生，如果你需要的話——裝玉米羹的鍋就在廚房那邊的爐灶上，麻煩請自取吧，不必客氣?！?p> “好，多謝了。那我就再來兩碗?！?p> 林德索爾當(dāng)真毫不客氣地答道，而后便端著碗大步向廚房走去，步伐似乎前所未有地強而有力。
而與此同時，蒂爾列特和老埃里希則默默地望著他自信的背影，四目相交、而后短暫的一同愣住了一會。
……說實在的，他不得不承認，自己可能還挺喜歡這個說起話來有些煩人的小姑娘做的飯菜。林德在添飯的路上心想道。
——早飯后。
不知老埃里希在身邊說了幾句什么，之后蒂爾列特很快便被支開房間，做自己的事情去了。而現(xiàn)在的據(jù)點中，則又只剩下林德與老獵人兩人。
“久等了，林德索爾?！比耘f身穿舊獵裝的老獵人說著，示意他坐回在自己對面的位置上，“現(xiàn)在如你所愿，我們來談?wù)劇槨?；以及被你所忘卻了的，關(guān)于這整個路斯維塔利州的事。”
林德聽罷微微點頭。不過，還沒等他想好要從哪里問起，老獵人埃里希便又進一步繼續(xù)說道：
“我想，在我們回來這里的路上，你已經(jīng)多少了解……或者說回憶起一些了吧？關(guān)于‘那些東西’——那些路斯維塔利州的詭異造物們。”
“……算是吧?！绷值侣柫寺柤纾卮?。
“而關(guān)于它們的起源……”
老獵人頓了頓，說道：
“倘若向前追溯，最早的記錄或許可以找到數(shù)百年前。你知道，那是這片土地、這個國家還尚未被異鄉(xiāng)人的文明所發(fā)掘，尚未被冠以開拓者之名——‘哥倫比亞’的時候。自那時候，從原住民部落留下為數(shù)不多的典籍、那些類似于神怪、信仰、傳說一類的東西中，我們才最早發(fā)現(xiàn)了這些東西的存在。”
“等等……不好意思，打斷一下——請問‘哥倫比亞’，那是指這個國家的名字？”林德索爾略顯唐突地打斷道。
看起來，老埃里希似乎完全沒意識到對方在此打斷的意義所在。他甚至短暫地遲疑了一下，才讓林德確認了這件理應(yīng)理所當(dāng)然的事。
“沒錯?！崩习＠锵；卮?，“這里是哥倫比亞——準確地說，是哥倫比亞合眾國的路斯維塔利州。抱歉，小子，我沒想到你會連這種事都想不起來了。也許，你的應(yīng)激癥狀嚴重得遠遠超乎我的想象?！?p> ——啊，什么？哥倫比亞？
雖然這件事對老埃里希來說仿佛理所當(dāng)然，但對自以為來自未來的林德索爾而言，卻是一件不小的沖擊。在他的印象中，哥倫比亞理應(yīng)只是這個國家的某個省份、城市一類，怎么現(xiàn)在……
……等等。
林德索爾的心中似乎突然劇烈地震顫了一下。
——說起來，我印象中的這里，叫什么來著？好像是……美國？
但毫無疑問，這只是一個簡稱——美什么國來著？好像也是……什么什么，合眾國？但具體又是什么……來著？
然而當(dāng)林德想到這里，那該死的記憶空缺卻又突然猛烈地活躍、體現(xiàn)起存在感來。結(jié)果似乎就是自此開始，無論林德索爾再怎么費力地絞盡腦汁思考這件事，也只能記起“哥倫比亞合眾國”這個名字了。而其他有關(guān)“美國”的一切，都似乎被他記憶中的什么，巧妙地進行了移花接木。
不過，他倒是至少還記得，西部、原住民、移民國家，還有那個為這片土地冠以姓名的大航海家——克里斯托弗·哥倫布的故事。至少這些，還有那個對他這個不甚了解的人而言本就模糊不清的西部文化，似乎仍然是與他的認知間不存在太大偏差的。
……所以或許，這里就是類似與“平行世界”一類的，與我原來所熟識的世界有著微妙不同的，某種世界的分支吧。
林德索爾姑且在心中暗暗先給出了個還算容易理解的結(jié)論。
——也對，而且這樣說來，那些“超自然現(xiàn)象”若要解釋起來，似乎也都變得合理多了。
見林德的表情似乎終于平靜下來，老埃里希于是才繼續(xù)說道：
“不過，那些幾乎未成文字的記錄往往不甚可靠；而目前為止關(guān)于‘祂們’真正有意義的知識，基本都是依靠獵人之間的口口相傳。譬如我，就是從我的導(dǎo)師——許久之前的上一位‘老獵人’那里學(xué)來知識、技術(shù)、‘血針’與所有的一切的?！?p> “……”
“而這里，這個路斯維塔利州，則是整個哥倫比亞全境上下最大規(guī)模的——或許也是全世界有史以來規(guī)模最大的‘閉鎖區(qū)’。即是說，整個路斯維塔利州的邊境線，都由哥倫比亞陸軍駐兵嚴加把守。任何人都可以隨時進入路斯維塔利州，哪怕是通緝犯或殺人魔；但相反，若你想從這出去，那便真是難于登天了?！?p> “真是……夸張?！绷值略囍鴳?yīng)和道。
“……的確。所以，除了極少數(shù)憑手段從政府那里弄到通行證的官商、走私犯與獵人協(xié)會的職員，仍然留守在這異化了的路斯維塔利州的人們，無論原住民、異鄉(xiāng)人還是西部浪子，無論男女老少、老弱病殘，都只有狩獵它們、而后從‘獵人協(xié)會’那里領(lǐng)取懸賞，取得唯獨在這里通用的‘骷髏銀幣’、或者說‘骨幣’，以此維持生計、換取食糧，這唯一的一種生存方式……結(jié)果，那群混蛋折騰了半天，就想出來這么一個昏招、要讓我們和它們自生自滅……啊，真是群徹頭徹尾雜種。”
說到激動之處，老埃里希忍不住便隨口罵了幾句。不過，對于這位素來沉默寡言的老先生而言，從這之中也可見他對哥倫比亞軍方的厭惡非同一般了。當(dāng)然，此時的林德索爾還全無余裕去思忖這之中的緣由與深意就是。
“所以……”
結(jié)合自己先前從那份原本的那位牛仔——“林德索爾·伊斯特伍德”留下的辭世書中的內(nèi)容，已經(jīng)對這個“閉鎖區(qū)”的概念多少有些了解的林德，當(dāng)即問道：
“他們把這地方嚴格封鎖起來，只管出不管進，就是為了讓全國各州郡的死刑犯、黑手黨、變態(tài)殺人狂和那些西部遺老的牛仔們，同狩獵‘那些東西’的獵人和棘手的獵物們?nèi)υ谝黄?，讓政府所有的麻煩一起自生自滅？?p> “差不多，但也不盡如此?！?p> 說著，老埃里希的語氣再度變得理智起來。
“關(guān)鍵在于，他們始終根本沒意識到，‘那些東西’對人類而言究竟意味著什么。準確地說，目前為止，還沒有任何人得以完全解決路斯維塔利州的謎題；區(qū)別就只是……我們手上掌握的消息、至少要比他們更多一些。我們曾切身與那些怪物們打過交道，無數(shù)次出生入死，也清楚他們絕不會簡單地甘于被關(guān)在這狹小的世界里……僅此而已。”
聽到這里，林德索爾點了點頭，而后則打斷道：
“抱歉，埃里希先生，我想先問一句……關(guān)于‘血針’，如果我沒猜錯的話——您自己也早就注射過那東西了，沒錯吧？”
沒有回答，老獵人只是沉默地點了點頭。而單就這一點，林德索爾心中仿佛便已有一顆巨石落地。
“那么，所以……那究竟是什么呢？血清？脊髓？那些怪物組織的一部分嗎？還是說……”林德索爾繼續(xù)追問道。
“呃……其實，倒也沒那么糟?！?p> 老埃里希略顯不知所措地繼續(xù)回答道：
“我想，也許是回來的路上看了太多‘血金鎮(zhèn)’上那漫山遍野的僵尸和變異生物，你才會產(chǎn)生這樣的印象。不過事實是——我們這些獵人，還是與它們間存在著本質(zhì)上的差別的?！?p> “……”
“而所謂的‘血針’，或許以方便你理解的方式詮釋，就是‘先代獵人的血’?；谀侵须y以名狀的某些物質(zhì)傳承，我們的血脈通過注射與之相融后、便會產(chǎn)生反應(yīng)，從而數(shù)倍以上地強化體質(zhì)、血質(zhì)、身體機能與感知能力?！?p> “所以就是說，我現(xiàn)在即便不必像吸血鬼那樣追著人吸血，像僵尸那樣追著人啃腦髓，像惡魔那樣動不動追著人們騙些莫須有的靈魂一類，也能正常的活下去嗎？……我可以這么理解嗎？”
林德索爾仍舊難以置信地向老埃里希確認道。
而老獵人雖然明顯對林德所說的有些不知所云，但還是平淡地回答道：
“對。只是要注意別忘了原本正常的日常補給，吃飯、喝水、睡眠、排泄——注入‘血針’之后，平時這些尋常的官能似乎便會被淡化。而縱使獵人們的復(fù)生能力很強，只是因為逐漸忘記這些簡單的事、便如老樹枯枝一般不可逆地枯竭至死的，卻也不在少數(shù)——不過看你剛剛的食欲，興許是不必擔(dān)心這一點了。”
“呼……原來是這樣啊。我還以為……不，可能是我臆想得太多了?！?p> 說著，林德索爾這才猛地松了一口氣，似乎感覺身上積蓄已久的壓力這一瞬間都消失了。
……這也是當(dāng)然。結(jié)合之前的種種，他還以為自己是要付出什么不得了的大代價，才能逃過一劫呢。沒想到，結(jié)果居然這么的輕松愉快——簡直就像成了超人一類的超級英雄電影主角似的。
呃，雖然老埃里希好像說過，在路斯維塔利州，沒能成為獵人卻還能生存下來的才是少數(shù)就是。
——高興之余，林德索爾突然想起，自己也不過是被關(guān)在這偌大囚籠里的萬千生靈的一員。
不過，就算這樣也比之前自己想象的強了太多就是，他想。
“看樣子，你似乎沒那么焦慮了?！崩汐C人仍舊語氣平淡地說道，“不過，你要知道，一旦成了獵人，你就注定無法再逃離這場‘狩獵’了。我們與‘祂們’間的緣分，可要遠遠深過‘獵人協(xié)會’、哥倫比亞、甚至這片大陸本身。這將會是你的工作，你的義務(wù)，也會是你的命運，林德索爾——沒有誰能從中逃脫，從來沒有?！?p> 不過聽到這里，此時得知自己確實撿回了一條命，心態(tài)已經(jīng)有些飄飄然的林德索爾，卻只是聳了聳肩，答道：
“哦，我知道……不過您瞧，反正我現(xiàn)在也沒什么正經(jīng)工作，又沒什么其他本領(lǐng)；若是在埃里希先生您這里總是白吃白住，也不合適不是？所以我想……這也未必是件壞事。我是說，成為獵人?！?p> “……小子，你要記得——這件事可遠沒有聽上去那么簡單?！崩习＠锵＠淅涞刂貜?fù)道。
“我明白，先生，我明白。只是說，我覺得若是能消滅那些東西，也算是一件為民除害的好事不是？不過……如您所知，現(xiàn)在的我因為‘血針’的副作用幾乎失去了所有記憶，就連拔槍設(shè)計的手段都生疏了。所以，像蒂爾列特所說的，我希望您能成為我獵人之路的‘導(dǎo)師’，像回程時那樣繼續(xù)為我指點迷津——拜托您了?！?p> “啊……蒂爾列特那小子，又在對人信口胡謅了。這么多年來，我可從未答應(yīng)過收她為徒?！崩习＠锵@了口氣，說道。
“但……您卻也沒拒絕我?！绷值滤鳡枡C敏地說，“而且我知道，回程的路上，您其實是故意選了那條頗具挑戰(zhàn)的路線，直到我們第一次遭遇危險——就是‘水鬼集群’那時。之后，您才轉(zhuǎn)為選擇了較為輕便的路線，就是為了讓我能從中學(xué)到些什么，才不至于剛被您救活不久就又草草死掉……如果我沒猜錯的話。”
“唉……好吧，我得承認，也許你的確比自己最初看上去的樣子要敏銳許多，牛仔小子。事先聲明，這可不會是條輕便的路。而且如你所見，我這個老家伙也從來不太擅長‘動嘴教人’。”老埃里希說。
而林德索爾自然立刻心領(lǐng)神會，連忙低下頭、感激地說道：
“那么，就多謝您了，埃里希先生！——不，埃里希導(dǎo)師！”
“另一件事?！边@時候，老獵人卻突然想起似的說道，“關(guān)于狩獵的詳細內(nèi)容、規(guī)則一類，你可以之后去問附近的集會所一帶‘獵人協(xié)會’的家伙。不過記得，不要將獵人與獵人混為一談。我們是純粹的獵人，而他們——則始終是為了高額傭金行動的賞金獵人。我不會阻止你與他們交往，畢竟他們的內(nèi)部也是良莠不齊。只是，永遠別忘了這點，別忘了我們本質(zhì)上的區(qū)別?！?p> 聽罷，林德索爾重重地點了點頭，示意自己已經(jīng)記住。
“好了，我們的牛仔小子。首先……第一件事，等蒂爾列特回來，就讓她帶你去集市上購置一身行裝。然后，再把你身上這件滿是泥濘、血污和汗臭的‘西部遺老’套裝換下來，洗刷一下。要知道，你現(xiàn)在臭的簡直像只腐爛、蛀蟲了的老驢?！?p> “我會的，導(dǎo)師。”林德索爾已經(jīng)逐漸開始明白，該如何應(yīng)付這位老獵人那種風(fēng)格獨特的笑話了，“……然后再次，多謝您了?！?p> 待老埃里希再次緩緩點了點頭，林德索爾·伊斯特伍德才在向他致意后終于離開房間，似乎像個年輕人那樣興致勃勃地、回自己的房間暫作休整去了。
而仍舊待在客廳里的老埃里希則只是望著他的背影，意味深長地喃喃自語道：
“我不會騙你，小子。但……有些即便知道也無力改變的事，我想你還是不要太早了解才好。你知道有句諺語——‘好奇心害死貓’。”
“況且……”
“……你說，這世上又怎可能存在死后過了足足三天，尸骨都開始腐朽糜爛，卻還能輕易復(fù)蘇如初的好事呢？”