3導師（Dear My Master）

　　3導師（Dear My Master）

　　……

　　“‘如果你身旁有一群生死與共的朋友，就永遠不必擔心饑餓。’

　　——路斯維塔利州民間諺語

　　不知怎的，這句曾一度風行整個西部的諺語，一經傳到路斯維塔利的獵人們口中，便自然成了一句黑色幽默?！?p>　　……

　　一八九二年六月十三日·星期日（一）

　　……

　　林德索爾·伊斯特伍德正望著面前久違的床鋪發(fā)呆。

　　的確，在經歷了先前那段地獄般的時光后，這幅光景對他而言就是如此地具有著沖擊性。

　　借著四下微弱的燭火和月光，他足足地盯著面前這粗制濫造的簡陋木床望了長達三分鐘之久，才仍然難以置信地坐了上去，很快又轉為側靠在床板上。

　　事實上，他從未感覺床鋪如此舒適過，哪怕這不過是放在二手市場都只能當舊木板賣出幾美分的便宜貨。

　　不過，當林德回想過往——回想起這三天里那些詭異又時刻命懸一線的時光，他此刻則確實感覺如同久旱逢上甘露，時刻繃緊著的心弦、此時終于得以片刻松弛下來。

　　“……唉，這下總算有點回到人類世界的感覺了?！?p>　　趁難得四下無人之時，林德竊竊私語道。只有這時候，他不必在意任何人對自己的看法，也不怕暴露自己并非那個真正林德索爾、甚至并非這個時代居民的真相。

　　如是，他才終于放松地依靠在這連彈簧都早已斷掉的簡易、廉價木板床上，回憶起自己從方才注入“血針”蘇醒時，直到被老獵人埃里?！F在身為路斯維塔利州獵人的啟蒙導師，帶到這屬于自己的房間為止的時光。

　　……

　　……

　　五小時前。

　　“呃……請問，是您救了我嗎？”

　　昏迷整整三日之久后，終于再度睜開雙眼的林德索爾，如是對著面前剛剛發(fā)問的老獵人回答道。

　　……好吧，我得承認。即便作為一個剛剛蘇醒的人，用問句回答問句也的確不算什么聰明行為。林德話音未落時，便已經暗暗意識到這一點了。

　　定睛望去，這位老獵人須眉隱隱發(fā)白，大概已超過六十歲年紀，身體卻仍舊精壯異常。他身穿灰褐色老式獵裝，頭戴著同色系、帶羽飾的三角形“神射手”尖帽，雙腳則穿著耐磨的牛皮制騎行靴。另外，老獵人腰間的硬皮綁帶上，還帶著匕首、消音手槍一類路斯維塔利州特有的“戶外求生道具”；他背上則另背著一把槍管很長的大型雙管獵槍，看起來似乎全副武裝。

　　遺憾的是，目前還對槍械知識匱乏的林德索爾，并不清楚這柄有著“獵象槍”之名的Nitro Express步槍在界內遠傳的盛名，以及它正如其名一般難以駕馭的威力和后坐力。不過視當時的情況而言，或許這對他反倒是件好事——這是后話。

　　然而不知怎的，聽了他的回答，老獵人卻反而顯得有些驚訝。老獵人上下又打量了他一番，眉間仍然緊縮、似乎對什么始終困惑不解；而后面容才隨著時間逐漸松弛了一些，于是遲遲地說道：

　　“準確地說，是你自己救了自己，小子。那時我剛剛發(fā)現了你，正舉棋不定，你卻……可以說是展示出了相當頑強的求生意志，這才促使我下定了決心。你不想死，對吧？”

　　雖然林德覺得對方問的話簡直是理所當然——誰會自己沒事想死?。康吘箤Ψ娇墒亲约旱木让魅?，又看來是個經驗豐富的老獵人，他可不想表現出一副失禮的樣子，于是只好誠懇地點頭答道：

　　“對，我不想死。雖說我現在的狀況從各自層面思考都很糟，身體內的血脈感覺也似乎又漲又熱、有些奇怪，但……昏迷之前不久，我才拼盡全力從絞刑架上掙脫下來，我可不想這條好不容易才撿回的命，就這樣輕易沒掉?！?p>　　“什么……絞刑架？”

　　見老獵人的臉色愈發(fā)難看，甚至滿臉狐疑，林德這才意識到自己方才一時把沒意義的信息說漏了嘴，完全是在自找麻煩。于是，他這才連忙補充道：

　　“呃，不是……那只是個比喻。我是說，之前因為一點失誤，我才被一根繩子吊在了房梁上，所以……那就像是個‘絞刑架’。但幸好房梁年久失修，我于是才得以死里逃生?！?p>　　“哦，你的意思是，所以我發(fā)現你的那條房間里，房梁上才有一根是從中央生硬斷裂開來的？嗯……”

　　老獵人雖接著話題這樣應和道，可在林德看來，他對自己的懷疑卻分毫沒有消減。

　　“對了……”

　　一方面是為了轉移話題，另一方面則也是這才突然想起一般，林德索爾問道：

　　“之前恍惚間，我似乎記得自己被一根裝著什么試劑的針注射，然后原本干冷僵硬的身體便奇怪的發(fā)熱、發(fā)脹起來，好像全身的血脈都徑自變成了什么其他的活物似的，心臟才再度泵動起來。請問，那是什么？”

　　聽了他的問題，老獵人只是沉吟片刻，而后就短短地答道：

　　“……血針?！?p>　　“呃……所以我想請問您的是，那‘血針’到底是什么？”林德仍舊不解地問。

　　這一次，老獵人則反過來盯著他的臉望了良久，望到令他一個本以為自己在理的人都有些心虛，覺得自己興許是做錯了什么時；老獵人嘆了口氣、答道：

　　“看樣子，你的確不是本地人。至少，你還不是個真正的‘路斯維塔利獵人’?！?p>　　“……”

　　“畢竟在這里，不知道這東西是什么的人，反倒才是少數——因為正如他們來去匆匆的風格一樣，他們也很快就會全都曝尸荒野?！傊?，‘血針’相關的事解釋起來會很復雜，我們不妨等回去據點之后再慢慢談。當下首要的是，我們要離開這個地方。如你所見，這里還只是‘那地方’附近不遠處的叢林一角，遠遠稱不上安全的棲息地。沒意見吧，小子？”

　　“嗯，您說的對。那就……總之先回去之后再說吧?！?p>　　初來乍到的林德自然此刻心里對“回去”這個概念意味著什么還全無了解，正如他對方才老獵人暗自思忖的內容和暗暗做出的決斷、取舍，都同樣一無所知。

　　甚至直到聽了老獵人所說的，他才第一次開始審視周圍迥異的環(huán)境——審視起這距離那有著“那個東西”的妖異舊屋不過不遠之處的叢林一角，他們絕不算安全的這片短暫棲息地來。

　　——不過，至少現在有一點是可以確定的，他想。

　　“……首先，一定要離開這里，再把事情探個究竟?！?p>　　九死一生的林德再度暗暗下定決心。

　　“對了，老先生，方才一時忘了問——請問您該怎么稱呼？”

　　林德索爾試著友善地開口問道。

　　“……埃里希。”老獵人簡短地回答，“如你所見，只是個年邁的獵人，在這路斯維塔利州隨處可見?！?p>　　“好的，埃里希先生——再次感謝您救了我?！彼f，“而我，我是林德索爾·伊斯特伍德，您可以叫我林德?！?p>　　“林德索爾，是么？”老埃里希猶豫了一下，才又開口說道，“你知道，像你這樣有禮貌的牛仔小子、在這一帶可不多見，我想我會記住的。對了，看你不像是本地人，是從東北部來的？家住新澤西，馬薩諸塞，還是賓夕法尼亞？”

　　然而，老獵人埃里希這句無心的寒暄，可卻一下子難倒了林德。

　　……關于出身這個問題，他到底該說自己是來自美國哪里啊，總不可能說自己其實出身自百年之后的東方大國吧？！

　　首先，他可不覺得在此就早早地被戳穿自己的真實身份會是個好事。他不必深思也能猜到，在這片秉承“叢林法則”的法外之地，主動暴露弱點就意味著自取滅亡。

　　那么，如果他決定要繼續(xù)扮演那位真正的林德索爾、這具血肉之軀的前主人——可那位浪跡天涯的槍手和牛仔，那位林德索爾·伊斯特伍德本人，卻又是來自何方？

　　他竭盡全力地回想起那封“遺書”的內容，“他”似乎說過“他”是從哪里逃到這美國北部的秘密閉鎖區(qū)，路斯維塔利州的?？伤紒硐肴?，先前那位“林德索爾”卻似乎從未提過他究竟來自哪里。

　　……也許就像老獵人說的，他的確是出身自這三個相較之下還算繁華的美國東北部州郡嗎？……是從外貌特征上看來？還是只因為他這不同于西部人民的“禮貌”說話風格？

　　“……這可該怎么做?。俊?p>　　林德心急如焚地思忖道。

　　——他當然并非不想相信這位救了自己的老獵人，而只是……不敢太去相信這片宛如被詛咒了的土地。

　　可即便他想瞞住自己真正出身的事、瞞住自己的真實身份。倘若他此時草草便開口答應，說自己正是來自方才老人提及的某一個州郡；那如果老獵人或其他人之后哪一次正好問起來關于那里的某些人文、風土細節(jié)，向來對美國歷史都不甚熟悉的他，又該如何回應才能圓謊？

　　“……”

　　在心中躊躇許久之后，林德最終卻還是選擇了如是相告——幾乎是如實相告。

　　“事實上，埃里希先生……”他怯怯地小聲說道，“因為一些復雜的原因，我似乎失去了先前幾乎所有的記憶?，F在，我除了自己的名字，基本什么都想不起來了，僅剩的記憶還都是來自身上帶著的一些信件之類的瑣碎事物。所以……我其實根本已經不記得自己究竟出身哪里了。”

　　……嗯，好像還行！林德說完后，自己在心中暗暗想道，甚至還有點為自己情急之下展現出的口才竊喜起來。

　　——首先，我的措辭都還算可以……至少并沒有直接撒謊，而只是有技巧地遮掩了某一部分事實，這樣才不容易自相矛盾、不攻自破。譬如，雖然我的確如自己所說的那樣、已經失去了大部分先前的記憶，可失去的卻其實并非原先那個“林德索爾”的記憶，而是屬于我自己那個時代、那一生的記憶。

　　——其次，說話的態(tài)度也還算誠懇。且不論這位老先生聽了以后自己怎么想；至少這樣說完，我心里倒是沒感覺到絲毫欺騙他人的愧疚。唉，誰叫這情況也實在令人無可奈何呢？

　　這樣想著，林德才又緩緩抬起眼來，小心翼翼地觀察起老獵人對此的反應。

　　不過這一次，老獵人的表情卻似乎絲毫不覺得意外，甚至反倒覺得大惑得解似的，緩緩地點了點頭，答道：

　　“原來是這樣，難怪我從剛剛起就覺得你的言行舉止都有些怪異，也完全不像外表看來的這幅牛仔小子模樣。我還以為……好吧，別灰心，林德索爾小子——接種‘血針’之后，千奇百怪的副作用案例都多的是，你這還遠遠算不上是最糟的，也不會是最無可救藥的?！?p>　　“……嗯，您說的是?！?p>　　林德雖然表面上只是略顯消沉地點頭回應，隨后就不發(fā)一語，心里可是終于緩過了一口氣！他可完全沒想到，自己躊躇許久的這個謊言，最后居然是由老獵人埃里希親口幫自己圓上的！

　　所以其實，就連老獵人之后口中所說的那些意味深長的話，他也都沒能聽進去多少，而只是應付般地接連機械地點頭確認。

　　“雖然不保證你能恢復記憶，但……我想你當時已經別無選擇。當然，回去之后，你會慢慢了解到‘血針’究竟意味著什么的，即便不是從我口中。那時候，你早晚會迎來第二次選擇的機會——接受現在的自己，接受這些為了生存下去所不得不付出的代價；抑或幾經周折之后，重歸塵土；我有些久經考驗的方法，過程中你幾乎不會有什么感覺，一切就都結束了?！卑＠锵Ｕf。

　　聽到最后，正心不在焉地順著對方的話點頭應和的林德索爾，這才猛地察覺到話題走向的不對勁——雖然失去記憶是有點別扭和不方便，但他可從沒想過要因此而死??？！

　　于是，他才趕忙補充糾正道：

　　“那個……埃里希先生，雖說我還沒太理解自己的現狀。不過既然是九死一生才逃出來，我想我是不會輕易想去死的。您知道，如果死了，一切就都沒意義了。呃……向來如此?！?p>　　老獵人沒再回答。

　　從那個沉默的背影上，林德索爾絲毫揣測不出他心里究竟在想什么。今日如此，以后亦會是如此。

　　這位年邁且經驗豐富的老人，似乎早就習慣把一切都暗暗抗在自己身上，不著痕跡；而今后的林德也將逐漸意識到，他的確有著如此支持自己如此做的實力。

　　而后，老埃里希先向前走出幾步，才用手勢示意林德跟上，后者則自然趕忙照做。就這樣兩人又保持著沉默過了五分鐘左右的時間，他才再次開口低聲說道：

　　“回去的路上，少問多看——你早就忘了該如何在路斯維塔利州生存，對吧？多觀察四周的環(huán)境，小心別發(fā)出太大的聲響，也要多依賴些自己的聽覺?？傊⒁馕业膭幼鳎桓兆?，基本就不會有什么大問題。懂了嗎，小子？”

　　老獵人的話語語調堅定，似乎不由分說，于是林德也不好提問，只好接連點頭答道：

　　“好的，埃里希先生，我會盡量照做?！?p>　　“……很好。”老獵人簡短評價過后，又再度不發(fā)一語，默默前行。

　　而林德索爾雖然心中尚存疑惑無數——譬如他這才想起要問，之前在最后關頭襲擊了自己的“那個東西”，之后究竟結果如何；又或者現如今仍被他放在口袋中的，那些怎么想來都很重要的軍方密信的碎片，以及那個神秘的軍官署名者“G.K”的事……

　　然而，當他每每望見對方那副不茍言笑、刻板堅毅的冷峻樣子，卻總也找不到合適的機會發(fā)問，甚至不好意思向他提出要停下休息一會。于是，林德就只好始終小心翼翼地跟在老埃里希身后，聚精會神、又精疲力盡地學著每一個可能決定自己生死的細節(jié)。

　　于是，在這長達近五小時的回程路上，林德索爾的確見識了許多潛伏在這里的“鮮活噩夢”。同時他也這才意識到，先前襲擊了自己的那些“僵尸獵犬”——被路斯維塔利州的獵人們稱作“地獄獵犬”的那些扭曲生靈，其實才不過是這個悠久而詭異的閉鎖區(qū)內，偌大陰云中的冰山一角。

　　避開荒廢的大道，沿著叢林小徑的邊緣，他們靜謐地徒步穿過一片片廢棄的村落和未開化的泥沼。而至于刻意選擇這些險路的原因，當林德看到廢棄大道上無意義地徘徊著的，那些蒼白與殷紅交織的、曾是人類的人型身影時，便覺得不言而喻了。

　　“……靠，原來這鬼地方還真的有僵尸出沒?！绷值庐敃r便在心里暗暗罵道。他可不敢去試想如果當時發(fā)現自己的不是老獵人、而是這些東西，自己現在又會是什么下場。

　　幸而，老獵人埃里希雖然沉默寡言，卻真的單憑行動便在這趟短短的旅程中教會了他許多。

　　——他仍記得，老埃里希是如何僅用隨身攜帶的那把曲柄小獵刀，便從眼眶或太陽穴附近、熟稔地僅用一下就戳爆那些喪尸的腦殼，令他們沒來得及發(fā)現自己就嗚嗚倒地的……

　　——他仍記得，當他們在叢林中再次偶遇那些兇厲、殘暴、又擅長集群行動的“地獄獵犬”時；老獵人是如何趕在他們呼朋引伴之前，便卡在那東西起身飛撲的一瞬間、毫不費力地順勢用獵刀捅穿了它的腦袋……

　　——他仍記得，當他們不得已要跨過廢棄大路的正中央時，那只腹部被剖開，身旁早已腐蟲環(huán)繞的“死馬”，是如何一瞬間突然在他身后“活過來”，身上還燃起了仿佛無法熄滅般的熊熊烈火，向他們狂怒地奔襲而來的。也記得老埃里希當時只輕蔑地丟過去一只隨身攜帶著的“窒息彈”，便輕易將那被稱作“火尸馬”的怪物，和它身上那勢若燎原的烈火一同扼殺在一陣灰褐色的嗆鼻氣體中的……

　　——以及、他仍記得，在穿行過那些泥沼抑或未知深淺的渾濁池塘時，老埃里希是如何僅憑提前仔細觀察那些水面上隱約的波動和自己豐富的經驗，便意識到那些“水鬼集群”和“骨鱷”的具體藏匿位置，從而先一步繞開那些危險又棘手的異物、在行動困難的水域中移動的……

　　而在他有一回終于不慎涉足了一片有“水鬼集群”出沒的泥沼時，老獵人則很快便精準且迅速地拔出了腰間隨身攜帶的那柄消音左輪，僅一下便靠精確的水中彈、命中了他們潛藏在眾多觸須之下的要害部位——他們形似人臉的、那些被包裹在如同章魚般的尖銳齒喙之中的內臟的。

　　“……雖說，我那時可還是被‘那些東西’突然發(fā)出的尖銳叫聲，和那些狂風般突然舞動起來的深黑色觸須嚇了個半死就是?！毕氲竭@里，林德在心里小聲補充道。

　　不過在當時，似乎也正是因為見他驚魂未定、杵在原地久久都沒敢再做行動；老獵人才終于略顯唐突地再次開口，說出了一些令他此生難忘的話：

　　“第一條……不要開槍?！?p>　　“……”

　　——最開始，老埃里希的話聽起來簡直有些沒頭沒腦。再加上林德索爾確實被那些蟄伏已久的水中“捕食者”們嚇了一跳，這才完全沒能做出回答。

　　不過當然，老獵人只是絲毫不在意他的反應般地，緊接著便繼續(xù)說道：

　　“善用起你手邊的道具，年輕的獵人；像我所展示的那樣，在這里，冷兵器會幫你許多。匕首、彈簧刀、指虎、騎兵刀、圓鋸、甚至鏟子，或者其他隨便你用得順手的什么。只是記住，不要發(fā)出任何聲音，不要暴露你所在的位置；即便必須開槍，也盡量要像我這樣、多依靠消聲武器。還有注意，盡量不要流血、不要吸入毒物?！?，你是有意想引來‘祂們’。”

　　“換句話說，除非——”

　　說到這里，老獵人的語氣突然顯得有些神秘。

　　“……除非，你已經準備好，要和這些習慣潛伏在陰翳中的，自負、詭譎又丑陋的獵物們一決雌雄；而后，再將那些之后遲遲趕來的、那些如影隨形的‘禿鷲’們一網打盡。”

　　想來，在林德索爾的記憶中，直至最后，老獵人埃里希都很少有過一口氣獨自說這么多話的時候。

　　而且那時或許是情勢所迫，他總覺得在他的話中，似乎還隱隱涵蓋著一些當時的他所難以察覺的什么——也許是情感、也許是仇恨、也許則只是一段短暫而無厘頭的沖動。

　　總之，一瞬間，林德索爾似乎在腦子里想了許多事。

　　一同經歷了方才險些被“水鬼集群”襲擊、兩人生死與共的短暫歷程，他似乎覺得自己和老埃里希的關系突然間又近了許多。也許……

　　不過終究，當時的他卻沒能做出任何回答。面對著這位尋常如雕像般沉默而深邃的老人難得表露出些許人類情感的時候，他卻反倒不知所措了。

　　“……”

　　“好吧，無論如何、小子，祝你好運。以及……”

　　“——歡迎來到地獄?！?p>　　淡淡地說完了這些過后，沒等到他出言回應什么，老獵人便徑自又繼續(xù)行動起來了。而這一次，同樣沒等到老埃里希給他手勢，他便也自覺地追了上去，仿佛一切都只是一如既往。

　　……對，一如既往。

　　林德那時心中便莫名的有種預感——他和面前的這位老獵人，或許之后會建立起相當深刻的羈絆也說不定；并且也許將共同共事、生活很久，真的很久。

　　雖然此時兩人尚未在明面上確立師徒關系。但在心里，也許這時林德索爾就已經把老埃里?？醋鲎约韩C人旅程的導師了。只是在后來回憶起往昔瑣事時，他才遲遲地意識到這一點。

　　——而到頭來，他的預感，終究卻只實現了一半。

　　……

　　又過了兩小時左右的腳程后，他們姑且終于抵達了這片森林的出口，回到一座簡陋而有人煙的村落中。

　　一經停下，沒等他來得及開口問什么，老埃里希便在住所里給他挑了一間空曠的房間，不由分說地便又趕他前去梳洗、歇息。而林德面對恩人與師長自然不好窮追不舍，于是原本裝了一肚子的疑問也只好暫且作罷，擇日再提。

　　不過，事后再想起來，從那次命懸一線的驚險經歷開始、直到他們返程之旅結束，不知為何，林德他們便沒再遭遇過任何危險了。

　　“算了，現在想那么多亂七八糟的也沒用?？傊人?，難得有床?！?p>　　說著，林德索爾熄滅油燈，開始祈禱自己一夜無夢。