十一月的京城，最轟動的新聞就是三元樓那種震驚全城的集體中毒事件。
當(dāng)時(shí)在五層聚會的三大學(xué)社士子們約有三百人，其中大概有超過一半的考生有食物中毒的癥狀，還包括了幾名被請來做客的翰林與名流。
雖然沒人有生命危險(xiǎn)，大多數(shù)人都在吐過拉過之后逐漸恢復(fù)過來，可架不住人多啊。而且這些受害者的身份又很特殊，全是有功名的讀書人，焉能不引起朝廷重視？
元啟帝當(dāng)天就下旨，務(wù)必徹查此事，給天下士子一個(gè)交代。在即將春闈的關(guān)鍵時(shí)刻，這些考生竟在他眼皮底下的京城里出事，脾氣本來就不好的元啟帝能平心靜氣才有鬼了。
讀書人是國家的根本——這個(gè)觀念自儒教興盛以后早就深入人心，上至帝皇下至走卒，無人認(rèn)為這回朝廷要大辦此案是小題大做。要換了是城西平民聚集地窩棚區(qū)里一百多號要飯的拉肚子，五城兵馬司會不會出動還是個(gè)問題呢。
狀元樓從老板到跑堂全下了順天府的監(jiān)獄，包括給狀元樓提供酒菜飲食的菜販酒商也被牽連關(guān)了進(jìn)去。這年代的查案才不管什么嫌疑人也要有人權(quán)，查！寧可錯(cuò)殺一千，不可錯(cuò)放一個(gè)的查，必須把這案子查個(gè)水落石出！
當(dāng)天聚會的士子們也被逐個(gè)登記，鑒于他們都是有功名的舉子與受害者的身份，暫時(shí)不會被當(dāng)做嫌疑人對待。
發(fā)起聚會的“七子社”會首、江南解元吳祖笙被請到順天府衙門談話，不過也只是例行公事做了筆錄，沒有被留難。他作為這一屆江南學(xué)子的學(xué)社領(lǐng)袖，名氣、人望都不差，又有解元這金光閃閃的頭銜，官府出于各方考量也要對他客客氣氣的。
至于當(dāng)天現(xiàn)場還有一名叫“小云”的小學(xué)童被臨時(shí)送走的事，順天府就當(dāng)做沒有這事一樣，讓想要費(fèi)力到官府掩蓋此事的常、仝二人有些費(fèi)解。后來他們才想到了某種可能，背脊便涼了一片。
——或許，郡主的所作所為，皇上并非全不知情啊。
在案發(fā)后的這一片混亂中，楚青波的事被各種紛繁的消息遮蓋了過去，雖然這也是他努力的結(jié)果。人們頂多只知道那位著名的東南大才子楚青波癥狀比較嚴(yán)重罷了。
只有趙玄、常士揚(yáng)、仝昊、顧澈以及順天府尹程蘭錫等少數(shù)幾個(gè)人才知道，還有這么一起“案中案”的存在。
外界對這樁案子的猜測就像雪花滿天飛，什么天命教報(bào)復(fù)社會說、北疆胡人入侵京城說、落考學(xué)子眼紅發(fā)瘋說，每種說法都被編得有鼻子有眼的，你不信都不行。
連茶肆里都有說書人在編這一類的段子供人們茶余飯后消遣，直到官府看不下去出面來約束不許人再公開胡亂討論此事，案情的熱度才慢慢消退了些。但在私下里，人們還是在不停議論著，到底是什么人干的呢？
這人的目的又是什么？
但人們的議論管議論，順天府衙門里，卻還是沒有風(fēng)聲漏出來。日子一天天過著，轉(zhuǎn)眼就是臘月。就在人們開始為籌備年貨而歡快地忙活著，差不多把這樁一個(gè)月前的案子拋諸腦后時(shí)，才爆出了三元樓大案真兇被捕的消息。
“什么，居然是瓊林樓為了搶生意干的？”
京城賢德沒事干天天聚在一塊兒磕牙的老百姓們太失望了。
真相一點(diǎn)都不華麗啊，竟然就是一樁很普通的惡性商業(yè)競爭案子？
瓊林樓是與三元樓齊名的京城著名大酒樓，背景也同樣深厚，聽說有某國公府在背后支持著，還有人說瓊林樓的老板就是某國公府的管事。
兩家酒樓地段相近，規(guī)模差不多，但狀元樓的生意就是比瓊林樓要好。從去年起，兩家就齟齬不斷，彼此的掌柜們還當(dāng)眾吵過架，跑堂們也在私下里動過手，反正小爭斗三兩月就一回。
這次三大學(xué)社要舉辦這文會，原本想定在瓊林樓，七子社的人都和瓊林樓的二掌柜談得差不多了。但狀元樓卻不知怎的冒出來，借著和某位被邀請的翰林關(guān)系比較深厚，最后把生意搶了過去。
這似乎就成了壓垮他們之間惡劣關(guān)系的最后一根稻草。
據(jù)說，瓊林樓的大掌柜以重金收買了狀元樓的三名跑堂，讓他們在茶水和點(diǎn)心里摻一點(diǎn)黑青豆粉末——當(dāng)然不是在全部的食物里都下，讓三四個(gè)學(xué)子吃壞肚子就行。
這樣狀元樓就會得罪了大批考生，瓊林樓也能借此由頭造謠說三元樓的東西不干凈，不僅狠狠打擊對手，對自家生意也有利。
可不知怎么的，明明早就計(jì)算好下藥的分量，只會讓少數(shù)幾個(gè)人肚子不舒服而已，結(jié)果卻造成了一百多人集體出現(xiàn)嚴(yán)重癥狀的大騷亂！
那三個(gè)有份下藥的伙計(jì)嚇壞了，知道被查出來肯定會死得很難看，當(dāng)時(shí)就緊急約好了打死也不開口。
但是皇帝都親自下旨要徹查此案，還關(guān)系到幾百個(gè)考生以及他們背后的老師、前輩、學(xué)派……順天府尹程大人的壓力空前巨大啊。
死道友不死貧道，就算也有些大人物來替狀元樓說情，程蘭錫還是很鐵面無私地拒絕了，持續(xù)不斷地反復(fù)提審狀元樓一干人等。只要稍有智商的官員，也能想到能夠在食物里下毒的，自然是狀元樓自己的人嫌疑最大。不招？那就大刑伺候！
當(dāng)然，程蘭錫也不是只會用刑那么簡單。順天府尹那么難坐的位子他都能坐好幾年，會是一點(diǎn)才干都沒有么。
通過對嫌疑犯們交代的口供不停推敲得出疑點(diǎn)，分析出哪些人最可疑，又用重刑和精心設(shè)計(jì)的審問一層層擊破他們從肉體到精神的防線……終于，三個(gè)下藥的跑堂中有一個(gè)沒扛住，招了。
程蘭錫精神大振乘勝追擊，把他的同伴也查了出來，又順藤摸瓜查到了黑青豆粉的來源。層層剝繭之后，他基本理清了案情，一舉將正偷偷摸摸打包家當(dāng)準(zhǔn)備跑路的瓊林樓老板抓了起來。
養(yǎng)尊處優(yōu)的白胖老板哪里受得了一點(diǎn)刑罰，還沒打三板子就哭號著招供了。有了人證物證口供，這樁朝野之間都極受矚目的大案終于順利告破，程大人頭上的烏紗又暫時(shí)保住了……
當(dāng)然，只是暫時(shí)，因?yàn)檫@案子里還套著一個(gè)真正的命案，受害者還是身份尊貴的東南總督公子、士林中好評如潮的大才子楚青波。
程蘭錫對皇上和朝野有了交代，對楚家，不好交代啊。
幸虧楚家非常謹(jǐn)慎，從一開始就與順天府達(dá)成了秘密查案的共識，不想把事情鬧大，程蘭錫的壓力才小了點(diǎn)。畢竟，再過兩月就是春闈了，楚家不想在這種時(shí)候鬧出楚青波的負(fù)面新聞。就算是受害人，一旦卷入命案中，誰知那些市井之徒會編出多少種版本的謠言來？
當(dāng)年為了讓楚青波人命案子的風(fēng)波平息下去，楚家不知費(fèi)了多少力氣，還硬生生把楚青波“關(guān)”了六年。眼看著馬上就是楚青波金榜揚(yáng)名的重要時(shí)刻，楚家絕不容許再出現(xiàn)第二次同樣的事件。
真相也好，報(bào)仇也好，統(tǒng)統(tǒng)可以押后。楚青波的成功與楚家的榮耀風(fēng)光，才是最重要的。
也許父親根本不在意是誰想害死自己吧。
在與剛從順天府歸來的馮管事談話后，楚青波從書案前抽出那份被快馬送到京城的、父親的親筆信，又看了一遍?？粗粗?，他的嘴角又下意識浮起譏諷的微笑。
不需要父親叮囑，他也不會那么沒腦子，把精力放在查案上的。目前最重要的，是調(diào)養(yǎng)好身體，努力考好春闈。
功名，還是功名。
他很早就認(rèn)清了這個(gè)殘酷世界的真相，就是你想過得更好，就要掌握更多的實(shí)力與獲得更高的地位。
十二歲那年，他迫不及待地擅自改動年齡私下去參考童生試，不也就是出于這樣的目的嗎。
“我只是想過得更自由一些……”
楚青波自嘲地?fù)u搖頭，將那封親筆信丟進(jìn)一邊的薰?fàn)t炭火里，眼看著父親的來信燒成了灰燼。
不過，他還是會忍不住想，到底是誰設(shè)計(jì)了這一出“借刀殺人”的詭計(jì)呢？
誰這么想要他的命？
“借刀殺人？”
熙華宮中，趙玄聽云若辰嘴里吐出這四個(gè)字，雙眉不自覺地蹙起。
云若辰笑道：“嗯，是呀。說起來，那瓊林樓的老板，也是受害者吧……”
“此話怎講？”
趙玄好奇了。
今天他因故陪父親進(jìn)宮，恰好云若辰也在靜心殿里陪皇帝下棋。元啟帝難得溫和地說，若辰你和趙玄也許久不見了，出去走走聊聊也好。
于是宋國公留下陪元啟帝議事，云若辰則帶著趙玄出來閑逛了。
她早兩天就從常士揚(yáng)他們口中聽到了這樁案子已經(jīng)告破的消息，這時(shí)趙玄又再說起，她也就隨口和他聊幾句自己的想法。
趙玄沉思片刻，說：“你是說，瓊林樓的人，也是被人利用了？”
“很明顯嘛。”
云若辰點(diǎn)頭道。