第五十一章 沙彌揚(yáng)人和傭兵團(tuán)（1）
沙彌揚(yáng)人仔細(xì)調(diào)理著手中大弓的弓弦。
與同樣精于箭術(shù)的精靈們所使用的森林復(fù)合弓相比，沙彌揚(yáng)人的大弓粗獷甚至野蠻。它使用長達(dá)一安卡尺的重箭，箭頭無一例外由精鋼反復(fù)鍛造打磨至錐形，在戰(zhàn)斗中能讓傷害高到甚至無法承受的地步，而箭羽來自中陸白雕的長翎，服帖且比一般翎羽更重，平衡了箭頭沉重的分量；弓弦并非拓木弓所使用的牛筋，而是更為難得的卡爾斯亞龍筋腱——堅韌并且絕不懼怕潮濕帶給它的傷害；弓臂使用十年以上黃金樹心部分，中間夾含亞龍角，配合強(qiáng)韌的筋腱——所以把在沙彌揚(yáng)人看來，一個好弓手比普通戰(zhàn)士更為出色。
而貝納德并不僅僅是一位“好弓手”。
迄今為止，人們對沙彌揚(yáng)人依舊所知不多。他們生活在幾乎與世隔絕的尤米揚(yáng)中部，那里群山環(huán)繞，終年云霧繚繞。甚至在神話紀(jì)結(jié)束前，除了尤米揚(yáng)中部的某些城鎮(zhèn)和村莊，其他兩個大陸對沙彌揚(yáng)人一無所知。
變化發(fā)生在回歸紀(jì)初年。在迪爾森王朝崩潰伊始，皇帝治下的公國與自治領(lǐng)紛紛獨(dú)立，諾頓大公三世在成功尋求到教廷支持后宣布脫離迪爾森建國。作為諾頓王國的開國君主，大公，不，諾頓國王薩特馬斯一世對于土地的渴求極其強(qiáng)烈。聯(lián)姻，戰(zhàn)爭，陰謀，二十年后，他將版圖拓展至中部的高山和森林。當(dāng)軍隊試圖進(jìn)入蘇倫森林時，他們與一隊巡邏的沙彌揚(yáng)人發(fā)生沖突。這場小型戰(zhàn)斗以諾頓人的失敗而告終。
薩特馬斯國王并未因此選擇戰(zhàn)爭。他派出使者與這個桀驁的民族聯(lián)系，在經(jīng)過多輪談判與做出諸多保證之后，沙彌揚(yáng)人承諾族人將作為雇傭兵加入諾頓的軍隊，薩特馬斯為此付出的代價是王國將擴(kuò)張的腳步永遠(yuǎn)停在了固倫山脈以西。
沙彌揚(yáng)人善戰(zhàn)的威名隨著連綿不斷的戰(zhàn)爭與沖突逐漸擴(kuò)散至整個貝爾瑪?shù)氖澜?。巔峰時期，諾頓王國最強(qiáng)悍的薩貝爾軍團(tuán)——由三萬沙彌揚(yáng)人組成，幾乎征服了整個中陸。
但也到此為止。薩特馬斯一世去世，而他唯一的兒子，卡爾·薩特馬斯則是當(dāng)時牧首的教子?？柕腔笤噲D改變沙彌揚(yáng)人的信仰，他要求士兵們選擇教廷而不是薩貝爾人，并且下令薩貝爾軍團(tuán)改名為“多倫克夫”——意思是為神而戰(zhàn)。
這造成了沙彌揚(yáng)人的集體嘩變。開始僅僅是大批沙彌揚(yáng)士兵放棄軍職，到了后期，小部分已經(jīng)融入諾頓的軍官也選擇向他們的上司遞上辭呈。這些經(jīng)驗(yàn)豐富，驍勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)士一部分回到了故鄉(xiāng)，另一部分則選擇投向其他國家，科爾庫，挪亞，英斯卡爾，哪怕是諾頓的死敵，也能見上那么幾個沙彌揚(yáng)人的身影。
薩特馬斯二世因此而格外憤怒。他認(rèn)為這是赤裸裸的背叛和羞辱。這位年輕的國王撕毀了父親與沙彌揚(yáng)人的協(xié)議，諾頓的軍靴踏進(jìn)了蘇倫森林，并且囚禁了當(dāng)時星塔的全部成員。一個月之后，教廷以異端的罪名判處星見們死刑，據(jù)說卡爾·薩特馬斯親手將薩貝爾人舒亞特——最年長的那位星見送上了絞刑架。
此事在沙彌揚(yáng)人中引起軒然大波。在星見們死去的第二天，沙彌揚(yáng)人襲擊了紐卡斯行省——那里是卡爾叔叔的封地。異族的行動快速而殘酷，他們?yōu)榭枴に_特馬斯送去了親王的頭作為他登基第五個年頭的賀禮。
戰(zhàn)爭不可避免。初期諾頓人一切順利，他們與沙彌揚(yáng)人通商數(shù)十年，了解通向蘇倫森林的每條道路。軍隊封鎖了森林，嚴(yán)厲禁止山民和商人與沙彌揚(yáng)人交易，企圖將這個桀驁的民族與被視為異端的薩貝爾人困死在森林的深處。他們進(jìn)入森林絞殺看見的每一個沙彌揚(yáng)人與薩貝爾人，不論嬰兒還是老人，不論女人還是男人，過去的戰(zhàn)友成為了最危險的敵人——對彼此來說都是。
但很快諾頓人便吃到苦頭。遼闊的大陸中部所擁有復(fù)雜多變的地形——高山，湖泊，森林交織在一起，成為異族天然的屏障。他們襲擊諾頓的補(bǔ)給車隊和兵站，在軍隊行軍道路上設(shè)下陷阱和埋伏——戰(zhàn)爭進(jìn)行了三年，諾頓因此死去的男人甚至比之前的戰(zhàn)爭中加起來還要多；而沙彌揚(yáng)人的數(shù)量則急劇減少，每個家族都缺少幾位甚至數(shù)十位成員，至于薩貝爾人的死亡，除了死在絞刑架上的那些則無人知曉。
最后一切結(jié)束在一名沙彌揚(yáng)弓手的手中。他在薩特馬斯二世行獵時用一枝重箭了結(jié)了國王的性命。沒有為王國留下繼承者的卡爾死去之后，諾頓立刻陷入動蕩之中，那些原本被征服的地區(qū)蠢蠢欲動，位高權(quán)重者垂涎著王座的甜美味道，而四周環(huán)伺的敵人迫不及待要摘下這枚碩大的果實(shí)。
而對于沙彌揚(yáng)人來說，一切都結(jié)束了。經(jīng)過博弈，妥協(xié)，刺殺，利益的交換，首相聲稱他找到了薩特馬斯一世的私生子，死者的兄弟，年僅十二歲的男孩。在國王葬禮結(jié)束之后不久，牧首親自為男孩加冕，諾頓迎來了第三位國王。加冕儀式的第二天，帶著停戰(zhàn)條約的使者便已經(jīng)來到了蘇倫森林，王國徹底退出了固倫山脈，而沙彌揚(yáng)人也不再加入諾頓的軍隊。
但不管如何，和平終于來到了傷痕累累的兩個民族之間。
貝納德出身于曼族——一個在與諾頓的戰(zhàn)爭中名聲大震的氏族。她是長老的女兒，年紀(jì)輕輕已是用弓的好手，與此同時，在使用直刀的情況下，年輕的女戰(zhàn)士打敗了部族中大部分同齡人。族人們稱呼她為“晨星”，而星見則早早預(yù)言她將成為下一代戰(zhàn)士的首領(lǐng)之一。
如果貝納德沒有離開尤米揚(yáng)，那她現(xiàn)在也許已是一位星見的隨侍。
不過，對于現(xiàn)在的生活，她顯然更滿意。
“你不跟著那個法師？”女牧師問道，“他們已經(jīng)走了。”
“星見大人認(rèn)為你們更需要幫助。”沙彌揚(yáng)人回答道：“我的確愿意跟隨在大人的身邊，不過完成大人的吩咐更為重要?！?p> 在半個卡爾之前，兩位法師和半身人一起前往法師協(xié)會，按照亞卡拉的說法，“就算不能成為依靠，但也不能成為阻礙?！倍闹賱t直白地說《法師盟約》就是為了這種時候而存在的。
剩下的傭兵們——包括一位巡游者，同時也是泰格的牧師，一位盜賊轉(zhuǎn)職的游蕩者，一位被通緝中的愛德麗菲斯牧師，開始討論如何開始營救行動，他們必須在引起西格瑪人注意前將阿里救出荷爾使團(tuán)——如果風(fēng)狼首領(lǐng)的確在那兒的話。
“那是個很平常的地方。”努克試圖在羊皮卷上畫出建筑的準(zhǔn)確位置，“就算在驛館中也毫不起眼，但麻煩的地方在于附近有一個駐軍的兵營?！?p> “噢，齊格爾軍團(tuán)下屬的騎兵團(tuán)?！毕＠ね査箍瓷先Υ肆私忸H深，“但據(jù)說他們現(xiàn)在并不在那兒——這個季節(jié)，按照西格瑪人的傳統(tǒng)，大部分騎兵已經(jīng)離開軍營回家去了，過于惡劣的天氣讓什么事兒也干不了?！?p> 安娜吁出一口氣，“這不錯，”她看上去稍微輕松一點(diǎn)，“我可不想面對整整三千名全副武裝的士兵，父神在上，那可也太瘋狂了?！?p> “愚蠢?！睂⒆詈笠桓夜潭ㄔ谒摯粼诘牡胤?，沙彌揚(yáng)人毫不客氣地說道：“這里可有足足二十萬西格瑪人?！?p> “這一點(diǎn)用不著你來提醒我?！蹦翈熆嚲o了臉，她迅速回答道：“我可還沒蠢到那個份上?！?p> 希拉做出停止的手勢，“女士們，我假設(shè)你們還記得我們要談的問題。”巡游者在羊皮卷上的某個地方點(diǎn)了點(diǎn)示意努克在那兒做上標(biāo)記，“行行好，我們現(xiàn)在時間并不太多?！?p> “我認(rèn)為阿里的確在荷爾使團(tuán)?！迸嗽谑盏侥承┯嵪⒅蟆坝问幷咚坪趵媚撤N外人并不知曉的方式與盜賊工會取得了聯(lián)系，此時他收到了回復(fù)，“我在工會里的熟人告訴我最近并沒有聽到什么關(guān)于荷爾人的風(fēng)聲?！?p> “這并不能完全證明西格瑪人的清白?！毕＠治龅溃骸氨I賊工會并不怎么值得信任?！?p> 看上去沙彌揚(yáng)人與牧師都對此表示贊同。
甚至連努克也不得不同意說：“噢，我甚至無法為這一點(diǎn)辯護(hù)?！彼柭柤纾氨娝苤?，盜賊的信用視椴樹金幣的數(shù)量而決定。而這正是因?yàn)檫@一點(diǎn)我選擇相信工會——因?yàn)槲鞲瘳斎瞬⒉荒敲礃酚诤臀覀冋務(wù)撽P(guān)于椴樹的問題?！?p> “他們是明智的?！蹦翈煿緡佒f，雖然沒有明確指出“他們”是誰，但每個人都露出了了然的微笑。
“得了吧！”游蕩者翻了個白眼，“哪怕是金手指也會向父神懺悔呢！”
“我們假設(shè)荷爾人的確被關(guān)押在使團(tuán)中，但怎么才能確認(rèn)他是否生存？”沙彌揚(yáng)人提出另一個問題，“他僅僅是繼承人之一，而不是唯一的繼承人不是么？”
“我認(rèn)為還不會，或者是在這里還不會?！毕＠瓝u搖頭，比起貝納德，他更加了解這個荒原上的民族，“這里是死敵的國度，荷爾人不會讓族人的血流在這里?！?p> “希望如此?！鄙硰洆P(yáng)人未置可否。
“我們必須去看看?！蹦翈熆偨Y(jié)道，“說得天花亂墜比不上去實(shí)地看一眼?！?p> 努克指點(diǎn)著已經(jīng)畫好的建筑平面圖，“這是工會里某個‘好心人’為我們提供的地圖，這就是驛館大約的位置和房間，當(dāng)然，我相信肯定還有需要補(bǔ)充的地方。”
“不過作為參考已經(jīng)足夠了?！毕＠又f道，“這里是驛館的主體建筑，這里似乎是個別館？”
“正確。并且距離主館很遠(yuǎn)。”努克點(diǎn)點(diǎn)頭，“我傾向認(rèn)為使團(tuán)住在這里?！比缓笏D(zhuǎn)向同伴和沙彌揚(yáng)人詢問道：“你們認(rèn)為呢？”
“也許?！毕＠缕擦似沧旖?，“事實(shí)上哪兒都有可能?！?p> “我認(rèn)為是?！蹦翈熯@回站在努克這一邊。
“分兩撥人去看看怎么樣？”沙彌揚(yáng)人如此建議道：“你們?nèi)ツ沁?，或者我去這邊?！彼钢貓D說，“房子不算大，房間也不多?！?p> “可以?！毕＠戳饲罢咭谎?，“我同意。”
安娜也表示了贊同。
只有努克認(rèn)為完全不用去那么多人。
“聽著，伙計們，我一個人足夠了?！彼噲D打消同伴們的念頭，“我得承認(rèn)我打不過你們，但你們也必須承認(rèn)當(dāng)不了合格的探子。”