帝國63年，火爐城。
提到帝國議會，很多人想到的是那個天天爭吵的搞笑機構(gòu)，各個種族、城邦、王國甚至帝國內(nèi)部的成員為了彼此的利益勾心斗角，甚至當眾大打出手——字面意義上的那種。
在議會召開的每一周，全新的“議員賠率圖”就會出現(xiàn)在各大地下賭坊的墻壁上，無論是具體哪個議員會在議會進行期間被送進醫(yī)院，還是這周被打倒的議員的總?cè)藬?shù)，又或者第一個倒霉蛋會從哪扇窗戶飛出去，都成了火爐城人民津津樂道并為之瘋狂的大消息。
想下注嗎？當然可以，而且為什么不呢？能看到高高在上的官老爺們打生打死可不是容易的事情，這可是出場身家總和少說兩座城市的肉搏，比什么地下角斗場都精彩得多，哪怕過程包括了抓耳朵撓眼睛等無聊招數(shù)，人們照樣歡呼捧場。
只是今天似乎是個例外，往日喧囂的街上沒有半個人，除了一群滿身金色鎧甲，看起來很燒包實際上也很燒包的騎士們。這些大塊頭統(tǒng)一手持長矛和盾牌，身后還背著兩把大劍，簡直就是武裝到了極點的近戰(zhàn)機器，胸前高昂的獅頭證明了他們的身份：
“是萊因哈特家族的近衛(wèi)？那來的人豈不是……獅心王……”
“應(yīng)當稱他為獅心‘皇帝’啦，你見過哪個帝國皇帝還稱呼自己為‘王’的？”
“那倒也是……可原先的皇帝陛下呢？”
“哈？你在想什么？讓‘蒼白太子’殿下繼承帝國皇位？”
“……抱歉，當我沒說過?！?p> 紛紛擾擾的議論很快在更多的士兵涌入后停止，包括店鋪的主人在內(nèi)，主干道周圍五十米內(nèi)的所有居民都被強迫退出這一區(qū)域。第一個抱怨的倒霉鬼直接被當場打翻，一頓拳打腳踢后吐著血爬到路旁才免去一死，之后所有行動便非常井然有序，仿佛這座以造反為名的城市居民瞬間就成了溫順的綿羊。
接著，車隊迅速涌入城市，每隔一段距離就有輛沉重的大車，很顯然那就是皇帝的座駕，唯一的問題是——哪一個？
當然，就算知道具體的信息，這些大車也不是什么容易摧毀的對象：它們統(tǒng)一由厚重的特制戰(zhàn)爭裝甲建成，混合了包括秘銀、反魔法金屬、能量反射涂料等多種帝國科學院新開發(fā)的技術(shù)，表面還被整個皇家巫師團附魔加固過，又受到教皇的祝福，是真正意義上的移動戰(zhàn)爭堡壘，雖說維護價格也配得上這種駭人的防御力。
某輛大車里坐著一個身穿帝國長袍的中年人，和一位全身裹在黑色長袍里的蒼白少年，后者摸了摸四周溫熱的金屬，發(fā)出一聲贊嘆：“也就只有金獅家族才能擁有這樣的財力，打造如此壯觀的移動城堡?！?p> “您謬贊了。”明明是帝國皇帝，雷恩·萊因哈特一世的態(tài)度卻絕對稱得上謙恭，“這是我必須做的，太子殿下?！?p> “必須……嗎？”黑袍人頓了頓，輕輕靠在身后的座椅上，“這個詞用得真好，可是否真的應(yīng)當……”
“我們無能為力了?！崩锥饕皇罁u頭，好像從五年前得知那個消息開始，他的眉頭就沒有松開過，現(xiàn)在只是皺的更緊，“雖然我們總是在贏得戰(zhàn)役，但我們終究會輸?shù)魬?zhàn)爭。而只要輸?shù)舻谝淮危缶蛶缀鯖]有翻盤的可能了?！?p> 黑袍人點點頭：“是這樣沒錯。”
“太子殿下?！崩锥饕皇垒p聲開口，“最開始這是您的建議，您不是在‘夢中’都預見了嗎？”
黑袍人沒有說話，雷恩一世輕輕松了點眉頭：“我們知道您能夠做到什么程度，所以給予了您我們最大的信任，否則今天進城的將會是萊因哈特家潑灑金幣收買人心的馬車，而不是宣示武力引人生疑的戰(zhàn)爭堡壘，這么做對我的家族并沒有實際上的好處，對我本人也同樣如此。您可比我更加明白火爐城是個什么地方不是嗎？”
黑袍人再次嘆氣，他知道自己又被說服了，或許他早就自己說服了自己，現(xiàn)在只不過是最后的良心在垂死掙扎：“好吧……我明白了……其他成員都到場了嗎？至高議會必須全員到齊才行?！?p> “到了。帝國皇帝、矮人首領(lǐng)、精靈之王、城邦議長、劍圣、教皇以及兩位英雄，還有您——預言家，所有人都到場了?！?p> “您認為這次會議能夠達到我們需要的效果？”
“一定會，我們別無選擇，他們別無選擇，這個世界同樣別無選擇。除了歷史賦予我們的道路，其他任何行動都沒有任何意義?！?p> 碧綠色雙眼直視黑袍人，其中的狂熱火焰令所有人都不寒而栗：“所以我們必須推行這個法案?！?p> “必須打造……能夠?qū)埂雇健能婈??！?p> 車隊的速度不慢，很快便抵達了議會城堡，這座建筑物原本是上一代帝國的皇宮，此時已經(jīng)成了人民推翻暴政，解放各大王國、城邦以及自由領(lǐng)的象征。正因如此，自由的代表——議會被放在了這里，用來寓意獨裁者永不歸來。
當然這一切在艾因威爾眼里非?？尚?。作為一名高精靈，以及傳奇法師，精靈之王已經(jīng)存活了近三千年，父母雙方的傳奇血脈卻依舊令他維持在中年人的狀態(tài)，遠不像自己的妻子和另兩個孩子那般早早進入永眠。這三千年里他見過太多的風云變幻，也體驗過太多的陰謀陷阱，可哪一個都比不上眼下這座城堡那般搞笑：一群稱王稱霸的獨裁者組成了“自由”的議會，用“自由”捍衛(wèi)他們的“獨裁”，包括那群用金錢統(tǒng)治的“自由城邦”主人……月神吶，他都快不知道“自由”這個詞該怎么寫了。
而且這座大廳里似乎還有一個不大不小的麻煩——
在他對面始終怒目而視的“矮個圓面包”（精靈對矮人的輕蔑稱呼），毫無疑問只有一個家伙，或者說一個家族的家伙們敢這么干。身為矮人之王，戰(zhàn)錘家族的成員一向倔強，這種倔強讓他們在泰坦時代生存并成了最強大的六個種族之一，也是這種倔強讓他們?nèi)缃癯闪俗詈蠼侵馉幇缘娜齻€種族之末。別誤會，這不是什么諷刺，相反是艾因威爾的褒獎，在頭鐵到和鼎盛時期的龍族全面開戰(zhàn)后還能幸存的種族就只有矮人一個，在這一點上連精靈都不得不承認他們的勇氣。
……如果這位矮人之王，錫林·戰(zhàn)錘別像前輩那樣似乎馬上就要拔出背后的神器砍過來就好了……自己也能輕松點……
這一切都被身旁的自由城邦議長，也是自由領(lǐng)對外宣傳的主要成員——莫林看在眼里，狹長的眼里閃過一絲興趣，鷹鉤鼻略微聳動，他感到自己聞到了金幣的氣息。當然也可能有更多？如果他愿意，事情又順利的話……畢竟只有金幣才是這個世界未來的主宰，不是么？
或者……
瞇縫的眼睛掃到另一邊，狹長的紅色寶劍微微閃光，似乎對他的窺視極為不滿。懷抱長劍的劍客似乎心有所感，微微抬眼掃了過來，視線交錯的瞬間，莫林心下一凜，立刻目視前方絕不斜視，這才避開了鋒利如劍的目光。
“劍圣……”莫林在心中喃喃自語，“果然可怕……連姓名都沒有，只有一個稱號的瘋子……倒也擔得起這個名頭……”
劍圣似乎毫無所覺，只是懷中長劍微微側(cè)頭，血紅的光芒一閃而過，見身后之人毫無反應(yīng)便失了興趣，癱在那里不動了。
最后三人倒是聊得不錯：帝國第七軍團和第三軍團的首領(lǐng)迪恩和德拉蒙德剛剛在圣城附近打了個漂亮的保衛(wèi)戰(zhàn)，擊退了使徒們的攻勢，這是過去一年里教皇軍隊首次獲得戰(zhàn)略上的勝利，為此教皇本人親自和他們見面，好生勉勵一番兩名英雄。相比其他幾人或明或暗的針對，這里的氣氛倒是一片和諧。
“但是戰(zhàn)局仍舊有可能發(fā)生變化。”迪恩顯得有些憂慮，他曾經(jīng)是個雇傭兵，在滅亡前帝國的戰(zhàn)爭里立下汗馬功勞才坐到如今的位置，因此更考慮自己手下士兵的安危，“死行者在大規(guī)模戰(zhàn)爭中有相當?shù)呐浜?，如果他們再次組織規(guī)模更大的攻勢，我們的防線很可能支撐不住。”
“的確。”德拉蒙德表示贊同，灰色的眸子滿是擔憂，加入帝國軍團之前他是老牌貴族家庭的成員，其家族在戰(zhàn)爭中站在開國皇帝這邊，獲得了相當大的利益，“萬一馬修河的防線被突破，我們很難再次組織防御，由于教皇國土地呈南北長條狀，很可能戰(zhàn)場會被立刻分割成兩部分，到時候所有人都要做好從海路撤離的準備?！?p> 教皇已經(jīng)上了年紀，不再是掄著戰(zhàn)錘爆頭的血性少年圣騎士，但他對戰(zhàn)局的把握仍在，因此提出了最至關(guān)重要的問題：“那么海路的安全是否能夠保證？那頭怪物一樣的‘克拉肯’還在外海游蕩，僅僅平民的船隊很難穿越?！?p> “八只爪子的大章魚……嘖……”迪恩苦惱地和德拉蒙德對視一眼，心里很是躊躇，“可我們還不確定皇家海軍的消息……他們畢竟是舊帝國的元老，即使已經(jīng)站在新帝國這邊，按照全新的帝國法律，我們很難強制命令——”
大門轟然打開，雄渾的吼聲傳進大廳：“帝國皇帝到！”
一時間所有的紛爭都暫時告一段落，眾人紛紛看向快步走進來的皇帝和他身后的……
“那是誰？”
面對矮人首領(lǐng)的提問，黑袍人干凈利落地摘下了兜帽，引發(fā)大廳里一片震驚。
“您——您不是——”
“諸神吶！”
“真是……意外……”
“看來大家都知道我是誰。”黑袍人的聲音很輕柔，但話語中的分量不容輕視，“那么，我必須告訴大家，我再次收到了神諭?！?p> 全場寂靜，唯獨教皇毫不在意地開口：“內(nèi)容呢？”
“第一議案。”
黑袍人的眼里滿是火焰：“我們必須通過第一議案，那才是拯救這個世界的唯一方法。用陰影對抗陰影，否則永遠無法勝利。”
精靈之王直接站起身：“你在玩火！”
面對傳奇法師的威壓，黑袍人毫不在乎地頂了回去：“然后像舊帝國那樣徹底戰(zhàn)??？還是說教皇國要再遷一個位置？還是說準備放棄三分之一的人民逃走？”
精靈的魔力毫不控制地涌出：“找死嗎？”
“不?！焙谂廴吮涞乜聪蛩闹?，尤其是已經(jīng)意動的幾人，“既然是議會，我建議投票。九張票，不可以棄權(quán)——”
“開始吧！”
那天的會議內(nèi)容具體是什么，無人知曉，人們只知道在場的眾人以“7:2”通過了某件事情，之后精靈之王和矮人首領(lǐng)紛紛返回領(lǐng)地，宣布人類的一切事情和他們無關(guān)。
而帝國在同一時間發(fā)布的不是針鋒相對的訓斥，而是邀請全帝國范圍內(nèi)“有天賦”的孩子們前來帝國首都光明城參加節(jié)日的公告。只有收到邀請函的孩子們才能參加這次節(jié)日，優(yōu)秀者甚至可以獲得帝國皇帝的接見。
于是一時間人們趨之若鶩，紛紛往帝都光明城涌來，盛大的慶典公告甚至壓下了教皇七世染病身亡的消息，除了教廷的匆匆葬禮，其他什么都沒有……