帝國(guó)64年1月1日，光明城外十字路口。
提到光明城，所有人首先想到的必然是它的尊貴稱號(hào)——“天下必到之城”。無(wú)論從什么地方出發(fā)，沿著主干道一路前行，必然要走到光明城附近的環(huán)路上，以此衍生出各處繁榮的市場(chǎng)、住宿以及各種服務(wù)區(qū)域。雖說(shuō)光明城只是高大的帝國(guó)城墻內(nèi)的那一小部分，可外圍地區(qū)的繁華程度同樣不遑多讓，大有作為附屬城區(qū)存在的趨勢(shì)。
可在環(huán)路之外，確切地說(shuō)是向南十五公里外的十字路口，不知什么人在這里開(kāi)了家旅店，名字很簡(jiǎn)單，就叫“十字路旅店”，讓人懷疑第一位店主在建造這座建筑物時(shí)是不是就地取材得到這么個(gè)名字。
名字很普通，裝飾很普通，所處的位置……不但稱不上普通，連偏僻的標(biāo)準(zhǔn)都很難達(dá)到，尤其是跟熱火朝天的光明城外圍地區(qū)相比。這樣一處犯了幾乎所有開(kāi)旅店忌諱的所在，竟然生意還算不錯(cuò)，著實(shí)令花了高價(jià)在城內(nèi)建立旅店的商人們大跌眼鏡。
當(dāng)然有些東西他們學(xué)不來(lái)，比如說(shuō)這家旅店的女主人似乎和皇帝有什么關(guān)系，比如說(shuō)這家旅店的酒水簡(jiǎn)直比皇家專供的還要美味，再比如說(shuō)這里長(zhǎng)期居住著一名喜歡清靜的法師……都是些金幣無(wú)法解決的問(wèn)題。
所以，如此奇怪的十字路旅店當(dāng)然會(huì)吸引外地人的關(guān)注，哪怕知道再走上幾個(gè)小時(shí)就能進(jìn)入外城區(qū)，仍舊有不少人選擇留在此地一晚，在節(jié)日臨近的今天尤其如此。有鑒于皇帝陛下的任性，旅店里聚集了不少貴族子弟，大多數(shù)來(lái)自南方，也有少部分知道物價(jià)，自身又囊中羞澀的帝國(guó)貴族。
有貴族在的地方很快就自然地開(kāi)始了交流，男人們?cè)缇瓦M(jìn)山打獵去了，女人們聚在旅店外的空地上開(kāi)起茶話會(huì)，身旁是換上正裝的女兒們。至于男孩，年齡足夠的隨著父親進(jìn)山，小一點(diǎn)的則把旅店不遠(yuǎn)處的山坡當(dāng)成了戰(zhàn)場(chǎng)，木劍、盾牌和模擬弓箭的小石子分發(fā)下去，兩“軍”組成陣勢(shì)，在年紀(jì)最大的幾個(gè)孩子的領(lǐng)導(dǎo)下開(kāi)始像模像樣地交戰(zhàn)起來(lái)。
帝國(guó)刺客哈琳和教廷圣騎士拉爾斯騎馬越過(guò)山坡后，看到的就是這么一副場(chǎng)景。他們認(rèn)得很清楚，交戰(zhàn)雙方大致按照地域劃分開(kāi)來(lái)，一方是光明城周邊的“帝國(guó)保留地”出身的帝國(guó)貴族小子們，一方是南方來(lái)的“外地人”。
“哇哦，”哈琳笑著拽了拽自己的發(fā)梢，她更喜歡長(zhǎng)發(fā)飄散的感覺(jué)，對(duì)這些“體現(xiàn)身份”的頭飾有點(diǎn)敬謝不敏，“還真是壯觀的景象?！?p> 拉爾斯從鼻子里冷哼一聲，腰間的長(zhǎng)劍隨著駿馬的碎步不斷拍打他的小腿，仿佛在附和主人的心思。作為一名長(zhǎng)年與獸人作戰(zhàn)的老兵，他實(shí)在不理解為何因?yàn)橐粋€(gè)小小節(jié)日就把自己召喚回來(lái)，還必須聽(tīng)從帝國(guó)皇帝的指揮。更不理解自己為什么要脫下盔甲，換上白色的禮服與褐色的馬靴，刮掉胡子，理清頭發(fā)，扮做“人模狗樣”的貴族形態(tài)，那群戰(zhàn)友兼損友要是看到自己如今的模樣，恐怕會(huì)笑得合不攏嘴吧？
然而令他更不理解的是身后這個(gè)女人，由于“必須的原因”，他們倆如今正共乘一騎，纖細(xì)的胳膊從背后繞過(guò)來(lái)環(huán)著他的腰，細(xì)密的呼吸時(shí)不時(shí)噴吐在他的后脖頸上，乍一看仿佛情人的低語(yǔ)。可戰(zhàn)士的本能提醒著拉爾斯，那雙潔白的手臂絕對(duì)擁有正面扯斷敵人喉嚨的力量，溫?zé)岬暮粑S時(shí)可能化作致命的毒藥，即便能感受到她柔軟的身軀，也得隨時(shí)擔(dān)心捅進(jìn)他背心的匕首，因?yàn)槟蔷褪谴炭偷墓ぷ鳌?p> “放輕松?！惫张呐纳仙斫┯驳哪腥说募绨?，“我們現(xiàn)在是一對(duì)未婚夫妻，因?yàn)楹闷嫖磥?lái)的生活，提前向各位太太們?nèi)∪〗?jīng)?！?p> 她覺(jué)得自己的手很柔軟，因?yàn)樽蛱焱砩喜庞媚Хㄋ幵∏逑催^(guò)，可面前這個(gè)偽裝成貴族的圣騎士居然更加繃緊了，簡(jiǎn)直成了塊鐵板，令她尷尬地收回手，暗自懷疑地?fù)u了搖。
“你……”
“看那邊?！?p> 話語(yǔ)中的凝重不像是轉(zhuǎn)移注意力，就算是，哈琳也好脾氣地決定遷就大男孩一下，回頭就準(zhǔn)備給圣騎士的飯里下瀉藥，好歹為自己受挫的魅力挽回點(diǎn)顏面。
但先收點(diǎn)利息也無(wú)妨，哈琳順勢(shì)整個(gè)躺倒在拉爾斯的背上，瞇起眼微笑著看向“戰(zhàn)場(chǎng)”中央。
“咦？”
“哈！”
一聲快活的大喊聲中，山頂上突然滾起了泥石流，好幾個(gè)孩子打著滾落到山坡下，其他人驚訝地看向唯一站著的那個(gè)。
拉爾斯揚(yáng)起眉毛，盡管他不喜歡帝國(guó)情報(bào)部門的做事風(fēng)格，但他不得不感慨一聲黑袍子們的行動(dòng)力：“是他嗎？”
“我看看……對(duì)，S05，來(lái)自帝國(guó)南部的塔瓦爾省，是最早被帝國(guó)行省化的區(qū)域之一，理論上應(yīng)當(dāng)享有和帝國(guó)貴族們同等的權(quán)力?！?p> “我對(duì)帝國(guó)的行政規(guī)劃毫無(wú)興趣，”拉爾斯皺著眉頭，“他看起來(lái)和資料里的不太符合。”
“小孩子長(zhǎng)得很快?！鳖D了頓，哈琳看著S05比其他人更高更壯，也更加靈活的身材，心下有些遲疑，“可你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這也太快了……半年前借著做衣服的裁縫才測(cè)過(guò)一次，現(xiàn)在怎么像是大了三歲似的?！?p> “那么到底是不是他？”
“肯定是，除非他有個(gè)長(zhǎng)得一模一樣，連靈魂波動(dòng)都完全復(fù)制了的兄弟?！?p> 拉爾斯再次皺眉，對(duì)職責(zé)的遵守讓他略過(guò)“測(cè)定靈魂波動(dòng)是違法的”這一話題，反正敵國(guó)情報(bào)部門和帝國(guó)刺客們違反的法律也不止這一條，要算賬不急于一時(shí)。
他的視線掃過(guò)其他孩子，不少人身上帶了傷，有兩個(gè)已經(jīng)鼻青臉腫，還有個(gè)大概掉了顆牙，正在興奮地向同伴們炫耀著。換做其他地方，那些貴族婦人們大概早就圍攏過(guò)來(lái)嘰嘰喳喳地爭(zhēng)吵在一起，指責(zé)對(duì)方孩子的過(guò)錯(cuò)?？傻蹏?guó)貴族們不會(huì)，跟帝國(guó)死戰(zhàn)了數(shù)十年的南方諸國(guó)貴族們也不會(huì)，如果她們的孩子不能在木劍和拳頭的對(duì)打中學(xué)會(huì)保護(hù)自己，那將來(lái)在戰(zhàn)場(chǎng)上就只能付出鮮血的代價(jià)。
至于他們重點(diǎn)關(guān)注的對(duì)象S05，S代表他來(lái)自帝國(guó)南部，05代表他是第五個(gè)被發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)，拉爾斯對(duì)“計(jì)劃”知道的并不太多，他負(fù)責(zé)的只是成為“訓(xùn)練師”的部分，但這并不妨礙他用觀察未來(lái)圣騎士的思維觀察這些小子。
所以他越看越滿意，哪怕沒(méi)有接受太多的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，S05僅僅依靠戰(zhàn)斗天賦和身體優(yōu)勢(shì)，就擊敗了幾乎所有挑戰(zhàn)他的對(duì)手，包括幾個(gè)年齡明顯比他大的孩子，其中一個(gè)幾乎要打敗他了，可S05學(xué)得很快，迅速利用手上的盾牌和長(zhǎng)劍靈巧地周旋，最后抓住機(jī)會(huì)將失去平衡的對(duì)手撞下山坡，再次宣布了他的勝利。
“太有趣了?！惫针p眼直冒綠光，“簡(jiǎn)直就是一只優(yōu)秀的狼崽?！?p> “他可不會(huì)成為刺客?！?p> “也不會(huì)成為圣騎士，不過(guò)并不妨礙我教他點(diǎn)東西，拿著這個(gè)?！?p> 一塊留影水晶放到拉爾斯手里，圣騎士愣怔片刻，旋即意識(shí)到自己遭到了對(duì)方的魅惑，盡管時(shí)間短暫，卻足夠她拉開(kāi)距離，接近那個(gè)男孩。
注意到哈琳的到來(lái)，孩子們愣了愣，不過(guò)戰(zhàn)局的勝負(fù)很明顯：一方的大本營(yíng)被人數(shù)占優(yōu)的對(duì)手進(jìn)攻，另一方卻連最后防線都沒(méi)有突破，再打下去分出結(jié)果只是時(shí)間問(wèn)題。于是雙方各自握手言和，互相分享傷藥和食物。
唯一留在原地的只有S05，他不閃不避，高昂著頭對(duì)著正走過(guò)來(lái)的兩人，緊抿的嘴角還是泄露出了一絲緊張，可他的雙腳牢牢站在自己的“領(lǐng)土”上。
哈琳笑了笑，她發(fā)現(xiàn)這個(gè)孩子的視線只是瞬間掃過(guò)拉爾斯，確定他手上的東西后就一直留在自己身上，目光不斷掃過(guò)她的膝蓋和手腕，提防著可能的暴起。
“警覺(jué)性超乎想象……哎呀哎呀，更想把他叼回去怎么辦？”
拉爾斯的聲音從腦海深處傳來(lái)：“任務(wù)！”
哈琳幾乎想翻個(gè)白眼，小說(shuō)里那些幻想和圣騎士談戀愛(ài)的女性在她眼里都是二貨，看看這位“圣騎士的標(biāo)桿”吧，幾句話就能把她噎死，和這種人捆在一起過(guò)一輩子？還不如一刀殺了她來(lái)得痛快！
她伸出一只手：“你好，我是哈琳?！?p> S05頓了頓，似乎驚訝于她的態(tài)度，同樣抬手回握：“艾克?！?p> 哈琳面露驚訝：“是那位傳奇劍圣的名字嗎？”
“我的父母是這么想的，但是不，這就是我的名字?！?p> “我的”這個(gè)詞他咬得很重，哈琳笑了，心里給他又加上一條：對(duì)“自我領(lǐng)地”非常重視。
“那么艾克，你剛才在做什么？”
艾克微微挺起胸膛，雖然沒(méi)有笑，但能看得出相當(dāng)?shù)靡猓骸皠倮??！?p> “勝利？”
“是的?！?p> 有點(diǎn)蠢，但哈琳還是問(wèn)出了口：“為什么勝利？”
艾克的眼睛睜大了，寶藍(lán)色的瞳孔頭一次染上遲疑：“為什么不？游戲必須要有個(gè)贏家，為什么不能是我？”
棒極了！
哈琳嘴角的揚(yáng)起一閃而逝，倒是艾克察覺(jué)了什么：“……你瞧，你開(kāi)心的時(shí)候會(huì)笑，我游戲的時(shí)候要贏，就是這么簡(jiǎn)單。”
“沒(méi)錯(cuò)，”哈琳重復(fù)，“的確很簡(jiǎn)單?！?p> 但絕大多數(shù)人都做不到，這個(gè)男孩不是在爭(zhēng)奪勝利，因?yàn)槟潜凰曌髯约荷眢w理所當(dāng)然的一部分。
他是個(gè)天生的贏家。
“那么我們看看你能不能贏過(guò)我?！惫照f(shuō)著，手腕一翻，一枚小巧的三階魔方出現(xiàn)掌中，“知道這個(gè)嗎？”
“知道?！蹦泻⒌难劬γ黠@睜大了，“可他們不讓我碰它，他們沒(méi)錢——呃，我是說(shuō)……”
“沒(méi)關(guān)系?！惫照f(shuō)著，將胸前的吊墜舉起，里面是個(gè)小小的沙漏，“我來(lái)打亂，你來(lái)復(fù)原。十秒鐘。贏了，它就是你的。輸了——”
艾克直接伸出手，語(yǔ)氣篤定：“我不會(huì)輸?！?p> 哈琳沒(méi)有多說(shuō)，單手一舉，讓男孩看清楚六個(gè)面：“那么開(kāi)始嘍。”
話音剛落，五根纖細(xì)的手指幾乎出現(xiàn)殘影，魔方急速變化，三秒鐘后化作全然未見(jiàn)過(guò)的模樣。
“如何？”哈琳壞笑著把魔方遞給艾克，“現(xiàn)在想要后悔還來(lái)得及哦?！?p> 艾克只是把左手背到身后：“計(jì)時(shí)。”
沒(méi)有多余的言語(yǔ)，哈琳直接把沙漏倒過(guò)來(lái)，剎那間，魔方開(kāi)始急速變化，僅僅一秒鐘后，她的瞳孔便略微收縮，遠(yuǎn)處一直在留影的拉爾斯也揚(yáng)起眉毛。
太快了！
他們看得出男孩并不會(huì)說(shuō)謊，他的確是頭一次接觸魔方，所以手法很呆板，可再怎么呆板，也是模擬了哈琳的招數(shù)，所以行動(dòng)起來(lái)依舊快如閃電。
三秒、四秒、五秒……
“咔噠！”
沒(méi)等哈琳回過(guò)神，完全復(fù)原的魔方已經(jīng)被艾克攤開(kāi)放到她的面前：“好了?！?p> 哈琳笑了笑，站起身無(wú)奈地?cái)偸郑骸昂冒?，我輸了，它是你的了?！?p> “謝謝。”艾克低聲說(shuō)道，接著帶了點(diǎn)希望地抬頭，“或者再玩一次？”
“我可沒(méi)有第二個(gè)魔方，小滑頭，就這一次了?！?p> “好吧?！卑肃街煺酒鹕?，不過(guò)最后還是露出個(gè)微笑，“謝謝你，哈琳。呃……我覺(jué)得你縫衣服一定很不錯(cuò)。”
“呃？為什么？”
“這個(gè)……”艾克眨眨眼，“哈琳身上的感覺(jué)，和夏天來(lái)縫衣服的裁縫大叔有點(diǎn)像。”停頓片刻，他搖搖頭把這個(gè)想法甩到腦后，“算啦，大概只是錯(cuò)覺(jué)而已，那么再見(jiàn)啦！”
看著艾克舉著魔方興奮地跑開(kāi)的背影，哈琳一時(shí)失語(yǔ)，她知道艾克說(shuō)的那個(gè)裁縫也是帝國(guó)刺客的成員，而且兩人絕對(duì)沒(méi)有暴露過(guò)身份。
那么……
“可怕的直覺(jué)?！?p> 哈琳低聲說(shuō)到，正好被走過(guò)來(lái)的拉爾斯聽(tīng)個(gè)正著：“什么直覺(jué)？”
“沒(méi)什么……都錄下來(lái)了嗎？”
“是的?！笔ヲT士完成任務(wù)時(shí)一向一絲不茍，“水晶還你。”
“好吧?！惫諊@氣，“恐怕我們有了第一位中選者了?！?p> “已經(jīng)決定了。”
“沒(méi)錯(cuò)。”
哈琳抬起頭，看到遠(yuǎn)處一位婦人和身旁的小女孩起身迎接艾克，她們的英雄，寒冷的空氣如刀子樣切割她的內(nèi)腑。她突然有種感覺(jué)，或許身為帝國(guó)刺客的她只當(dāng)今天是個(gè)普通的日子，但作為“哈琳”的她……很難這么去想。畢竟在水晶上交的瞬間，她即將決定的是一個(gè)孩子、一個(gè)家族甚至一個(gè)世界的命運(yùn)。
而這種分量……誰(shuí)都不知道自己是否會(huì)后悔……
而她？
“我只是做了必須做的事情……而已……”