大會的規(guī)則非常簡單：
十六家受到邀請的貴族捉對廝殺，單循環(huán)淘汰賽制，最后的總決賽除了兩只優(yōu)勝者隊伍，還有最高領主的個人部隊參與。
具體到每一場淘汰賽上，包括以下部分：
個人賽：三局兩勝，除非雙方同意特殊比賽方式，先贏兩局為勝者。
分數(shù)：勝者積1分，敗者0分（沒啥說的，打贏就行）
雙手武器——包括長劍、長柄戰(zhàn)錘、大斧、長矛（長柄武器算在其中）等兵器。
單手兵器配盾——包括劍盾、錘盾、斧盾，也可以使用匕首或單手矛
弓箭對抗——任何遠程武器都算在內，但必須自己單獨操作。換句話說如果可能，搬一臺攻城弩上來也是規(guī)則范圍內的。
騎槍對抗——不一定非得用騎槍和盾牌，有信心的也可以用馬刀。
團體賽：抽簽決定“五對五”或者“十對十”，全滅對方或到時間后人數(shù)多的一方為勝者。
分數(shù)：勝者2分，存活人數(shù)超過半數(shù)額外獲得2分。
限制條件：騎兵人數(shù)不得超過五分之一，即五對五只能有一名騎兵，十對十則可以有兩人。
分數(shù)相同，則團戰(zhàn)優(yōu)勝者晉級。
梅林反應很快：“有利于團戰(zhàn)優(yōu)勢一方的規(guī)則，我現(xiàn)在明白你為什么認定自己家必然可以獲勝了。不過這么做會不會太輕視個人武力了？”
“沒辦法?！卑寺柤?，“在戰(zhàn)場上個人武力很難決定整場戰(zhàn)爭的勝利，誰讓我們的敵人必然是集群行動呢？”
梅林了然，是了，雖說是比武大會，但這里的所有比賽都是按照戰(zhàn)場規(guī)則進行的，連騎兵的比例都和精銳部隊通常保留的騎兵比類似。個人武力雖然有炫耀的空間，但更多的必須考慮互相之間的配合與指揮的準確，因為他們的敵人是依靠數(shù)量取勝的死行者，而不是單兵作戰(zhàn)能力極強的其他怪物。
可是……在這種環(huán)境下長大的這小子，能夠認同絕對依靠個人實力戰(zhàn)斗的無影行者嗎？沒記錯的話，艾克的執(zhí)念是在任何游戲與挑戰(zhàn)中取得勝利，萬一他更加認同利用團隊的力量取勝而不是個人，豈不等于他和夢境中自己的思考類似，而不是現(xiàn)實中無影行者需要的精神？
他的潛意識會不會對脫離夢境回到現(xiàn)實有所抗拒？
梅林眨眨眼，問題的確存在，但是……它為什么要解決這些問題呢？
夢魘的天性和小孩子很類似，在殘忍這方面總是非常純粹，只是為了興趣就可以隨隨便便將螞蟻窩灌進水，看著它們在“洪水”中隨波逐流；梅林也可以為了興趣放任夢境向最糟糕的方向發(fā)展，即便因此導致有一個使徒的誕生……
“那有啥關系，有樂子就好。”
門羅、哈琳還有諾倫，他們最開始對梅林的反感正來自于此，可惜除了夢魘，沒有任何生命可以毫發(fā)無損地進出他人的夢境，更別說同時還得保證夢境本身和夢境主人的安全了。因此，這只還算可以相互溝通的夢魘成了他們唯一的選擇。
“你想怎么贏下團體賽？”
艾克閉上眼，不忍的神色僅僅持續(xù)了半秒鐘便消失不見，再睜開眼時已是一片冰冷：“必須在團隊賽中利用個人的力量取勝?！?p> 梅林興奮地張開大嘴：“繼續(xù)！”
“想要打破夢境的束縛，就得造成最有力的沖擊。在所有可能中，最簡單也最有效的莫過于直接打擊所有貴族對戰(zhàn)爭哲學的理念?！?p> 頓了頓，艾克嘆口氣，給出了最終答案：“那就是在這場比試中證明個人武力，其實可以凌駕于團隊實力之上！”
梅林有了點頭緒：“而且還是以這副相對孱弱的身軀達成目的?！?p> “沒錯，可想要讓勝利足夠震撼……我必須制造一個局面?！?p> “一個至少一對五的局面?！?p> 一對五？
梅林馬上反應過來：“你想復制劍圣的傳奇嗎？”
在每個時代劍術高手之中，劍圣毫無疑問是最負盛名的一位，不需要名字，僅僅劍圣這個外號本身就是他的姓名，也是他的稱號和唯一名片。大概二十年前，當時年僅雙十的劍圣達成了一項前無古人，估計可能真的后無來者的戰(zhàn)績：
在一對七的戰(zhàn)斗中，他擊敗了所有對手，獲得了最終勝利！
這些“對手”并非什么阿貓阿狗，他們中有久負盛名的帝國軍團長、教廷王牌級別的圣騎士、混跡于各個角斗場的競技冠軍，其他人也幾乎處在同一水平線上，可以說代表了從官方到民間劍術的最高水準。
眾所周知，戰(zhàn)場上實力相近的人多數(shù)都是單挑，偉大的英雄們幾乎都是在一場場單挑勝利中走上傳說的寶座的?？梢坏┻@些人陷于圍攻，很快就會雙拳難敵四手，除非他和圍攻他的敵人實力差距很大，不然基本沒有可能幸存。
然而劍圣卻創(chuàng)造了一對七的神話，自那以后的三十多場戰(zhàn)斗——無論單挑還是被群毆——都獲得了壓倒性的勝利，如今人們已經把他當做獨一檔的劍客，在劍術的領域他的地位和教皇在宗教的領域的地位完全相當。
如今，艾克即將復制的就是這一幕。而且和劍圣不同，輿論普遍認為一對七時劍圣的實力和他的對手處于同一水平線或者略強，而艾克即將面對的對手每一個都“在他之上”——如果他真的只是個手無縛雞之力的年輕貴族的話。
勝了，這就是比劍圣還要有傳奇性的故事，哪怕這場戰(zhàn)斗的整體水準比不上當年那一場，也夠所有人津津樂道幾十年，絕對可以對夢境的穩(wěn)定性造成沖擊。
但首先……
“你得贏下來才行?！?p> “我明白?！卑丝聪蛎妨?，“這就需要你幫忙了?！?p> 梅林茫然：“啥？”
“做夢?！卑酥噶酥缸约旱呐P室大門，“你應該可以在夢里模擬出我的敵人的形象吧？別否認，我知道夢魘的能力，也知道你可以做到什么程度，比如直接知道比武大會最后決賽的優(yōu)勝者之類的。”
“……你們這些家伙已經開始學習各種生物的優(yōu)缺點了嗎？”
“沒有?！卑诵Φ煤艿靡?，“但我喜歡多看看書，有益無害?！?p> 梅林翻個白眼，看起來艾克只是在請求幫助，但實際上這個“請求”和威脅沒什么兩樣。夢魘的確有窺探夢境未來發(fā)展的能力，可在這個過程中它們很容易直接被夢境主人發(fā)現(xiàn)，然后被一腳踢到不知什么地方去。
現(xiàn)在，艾克才是夢境的主人，無論誰試圖篡改夢的細節(jié)都逃不過這一點，因此梅林如果不想被艾克踹飛，再花個幾十上百年從潛意識世界回到現(xiàn)實，它就得老老實實地執(zhí)行命令，哪怕對此非常不爽。
“罷了，就當答應你個要求。我應該重點關注哪幾家？”
“我想想？唔……徽章是一頭熊的沃倫家族，他們的雙手大劍組合起來殺傷力非?？膳?；徽章是一頭鹿，鹿角為黑紅兩色的費沃斯家族，他們的游擊戰(zhàn)術很麻煩，弓箭準頭也夠可怕，據(jù)說擁有精靈的血統(tǒng)呢；還有一雙戰(zhàn)斧的佐夫家族，他們是北方蠻族的后代，盾斧一旦排成隊列，敵人就只有被屠殺的份?！?p> “就這些？”
“對，他們是威脅最大的家族，其他家族不是沒有實力，可絕對撼動不了前幾名的地位?！?p> “我去看看?！?p> 梅林的動作很快，僅僅幾分鐘就有了結果，不過回來的時候它的表情有點奇怪，只是艾克不太熟悉夢魘的臉，沒有第一時間察覺而已。
“這個……”
“呃？怎么了嗎？”
“我覺得你得當心了，你確定來參加最終決戰(zhàn)的是人類領主的部隊？”
梅林把“人類”這個詞咬得很重，艾克錯愕地點點頭：“是啊，往年都是三方混戰(zhàn)的模式，今年難道有什么新的變化？”
“模式沒啥改變，就是你的敵人……”梅林想了想，最終還是下定決心，“你確定要和一群披盔戴甲的狼人玩什么一對多的近戰(zhàn)游戲？”
“什么？！”
——夢境之外·監(jiān)控室——
“該死的。”
門羅死死盯著手上的儀器，恨不得能用視線殺死那些紅色的細線，然而無事于補，盡管他盡量釋放自己的仇恨與怒火，那些觸手一般的紅線還是堅決地滲透過來，纏繞在無形的脈絡上。
哈琳靠在一邊的墻上，整個人隱藏在陰影里：“算了，往好處想想，這意味著梅林開始起作用了，那小子已經開始破壞夢境的穩(wěn)定性?！?p> 門羅長出一口氣：“我知道……但這些玩意的入侵速度實在是太可怕了，我從來沒見過這種情況。”
“那也是好事，證明這孩子的天賦很強?！?p> “可這也說明他變成使徒后會更加麻煩！”
哈琳安靜下來，看著門羅不耐煩地走來走去，微微搖了搖頭，帝國情報部門總是這樣，從最壞的方面去思考，這么做的確有助于排除潛在的危險，但面對勝算不到一成，任何作戰(zhàn)計劃都失去效用的敵人，按部就班依靠計劃開戰(zhàn)的思維是無法取得勝利的。
說白了，他們現(xiàn)在需要的不是戰(zhàn)術，而是“奇跡”。作為帝國刺客，哈琳太知道突發(fā)情況對計劃的影響有多么可怕，也知道為此進行調整要付出的代價，但現(xiàn)在她寧愿多一點變化，多一點突發(fā)情況，否則按照計劃進行下去，她絲毫看不到成功的可能。
“如果是十年前，我大概會毫不猶豫地痛下殺手吧……就像在白色修道院的那次行動……但現(xiàn)在……”
人在絕望的時候什么都干得出來，哈琳見過太多在她的匕首下絕望求存的可憐蟲，無論高官還是富商，又或者是平民奴隸，都在為了生存而掙扎。
那么……當一個種族，甚至一個世界都絕望的時候呢？
帝國情報部門的底線和帝國刺客組織其實完全一致，那就是把可能危害帝國的威脅全部扼殺在搖籃里。但在整個世界近乎絕望的如今，哪怕對帝國有極大的威脅，只要它“有可能”幫助戰(zhàn)爭，就有生存的權力。
所以，“無影行者”這個計劃才能——
“轟！”
劇烈的震動險些將哈琳掀翻出去，她單手抓住一旁的架子穩(wěn)定身體，厲聲喝道：“怎么回事？”
陰影中其他刺客顯出身形，顯然被掉落的東西砸到后不太好受：“不知道啊大人，這里——”
“轟！”
第二輪震動更加猛烈，不過有了第一次的前兆，哈琳立刻穩(wěn)定住了身體，同時確認了震源的位置。
“手術室……是那小子嗎？”