隊伍從阿布雷恩出發(fā)后，行進速度一直很慢。
冬季白晝時間又短，開始兩天還能走上三十里。剛走了兩天，人馬就疲憊了，速度更是不斷下降。
漸漸地，每日只能行進二十五里。
埃里克在前引路，作為全軍引導者的他，明顯地察覺到了這個情況。
他并不著急歸國，但這么慢的行進速度，讓他隱隱不安。
男爵的第六感一向很準，快要抵達蘭尼城時，隊伍頭頂?shù)脑茖又饾u增厚，黑得嚇人。
這時，又刮起大風，竟然把瘦弱的侍女吹得走不動路，稍有不慎就被吹后幾步，險些跌倒。
騎士們不得不伏在馬背上，眾人聚在一起，抵抗這呼嘯的狂風。
頭頂?shù)臑踉?，遮蔽了日光，讓埃里克分不清具體的時間。明知道現(xiàn)在是下午，卻像是在午夜行軍。
失去了太陽的照射，氣溫也低下來了。然后又下起了雪，雪花被狂風吹著，吹打著每個人的臉龐。埃里克回頭看去，于格子爵已經把馬交給了侍從，躲進了馬車里。
馬車后的奴隸們沒有逃跑，顯然他們也清楚，在這個時候只身逃離隊伍，下場毋庸置疑。
就算如此，衛(wèi)隊依舊沒有混亂，大家都在有條不紊地沿著道路行進。
“還好有這條道路。”埃里克如是想著，倘若沒有這條泥土道路來指引方向，他根本無法維持隊伍的士氣。
“羅恩，告訴后面，我們距離下一個鎮(zhèn)子已經不到一里了。”埃里克也不清楚距離下個定居點還有多遠，他只能不停給身后的隊伍打氣。
期望他們能在暴雪徹底掩蓋道路之前，住進溫暖的屋子里。
羅恩帶著人傳達了這個消息，隊伍立刻迸發(fā)出熱情，尤其是隨行的侍女們，她們的雙手和臉龐已被凍得毫無血色，長長的睫毛上也掛滿冰晶。
可迎接他們的，只有一陣陣狂風。埃里克只要稍稍張開嘴巴，就會灌進來一嘴巴冰沙。更糟糕的是，冰晶正在地上堆積，不過一會兒工夫，大雪就要把道路掩埋。
埃里克當機立斷，讓騎士們斬斷樹枝，制成簡易的掃把，綁在馬尾上。趁著眼下還能看清道路，每隔一段時間就派出一名騎士前去探路。
這樣道路才不會被風雪掩蓋，然而埃里克身邊的騎士卻因此不斷地減少。
每走上五六分鐘，埃里克就必須派出一名騎士，然而遲遲沒有騎士返回，告知他前方有容身之所的消息。
隨著風雪逐漸加大，埃里克只能加快派出騎士的速度，而遠處仍沒有消息傳回。
難道要在這冰天雪地里露營嗎？
埃里克心里很是沉重，放眼望去，周圍都是平原，甚至連一道可以躲避風雪的土坡都沒有。這里甚至沒有幾棵樹，如果在這兒宿營，肯定是要凍死人的。
如果再沒有騎士回來，埃里克已在計劃著如何保全自己和于格夫婦的生命。
萬幸，在埃里克即將把羅恩也派出去探路時，終于有騎士返回。
騎士帶給他一個好消息，前方有一座莊園可以躲避風雪！
莊園主已經派人前來接應！
得知了這個好消息的埃里克，立刻策馬返回，來到隊伍中心大聲宣布這一消息。
“我們勝利了！風雪被我們打敗了！它沒能要了我們的命！”
隊伍在風雪中進駐了莊園，莊園主熱情地接待了埃里克一行。
“你們真是幸運！這樣的風雪，就算躲在屋子里，如果沒有備下充足的柴火，也能要了不少人的命?！鼻f園主見到埃里克的第一句話，就讓他隱隱后怕。
他實在低估了自然的力量，他從未想過路上會遇到這么大的風雪。臨進入莊園前，他甚至感覺劇烈的大風已快讓他窒息、鵝毛大雪已快將他掩埋。
就算是騎著高頭大馬，他都感覺馬身不穩(wěn)，像是下一刻就要被吹起來，狠狠擲到雪堆里去。
在表示了感謝后，埃里克把于格子爵請來與莊園主會面。當?shù)弥约赫攘斯珖赏峁?lián)邦的使團時，年老的莊園主表示出了極大的熱情。
他吩咐廚房又多宰了兩只羊，開始與二人熱情的談論。
莊園主的大屋用結實的石塊堆砌而成，屋內的壁爐里，木柴被燒得必必剝剝地響著，屋內溫暖極了，干燥極了，埃里克出了一頭細汗。
沒過多久，好幾大鍋煮羊肉被端了上來，埃里克也不顧在于格子爵面前的貴族形象，狼吞虎咽起來。連吃了兩大塊后，才發(fā)現(xiàn)于格子爵吃得比他野蠻多了。
就連一旁的辛西婭女士，也吃得滿嘴流油，沒有了平時的淑女儀態(tài)。這時她發(fā)覺被埃里克看到，很不好意思地低下了頭。
埃里克和于格的眼神碰撞到一起，兩人都笑出了聲。
一陣攀談下來，埃里克摸清了莊園主的過往。這位今年53歲的莊園主，竟然是公國的軍官出身，由于戰(zhàn)功獲封了這個莊園。
像他這樣的莊園主，在阿布雷恩附近有很多。為了防止封臣作大，羅德里克在分封土地這方面很是忌憚。哪怕馬爾庫斯和羅杰這樣的親信居功至偉，也沒獲得過一點兒土地上的封賞。
反倒是這些出身于羅德里克身邊的老兵，大多得到了地產。
老莊園主又把大兒子和二兒子送進了軍營，讓軍隊得到了優(yōu)秀的新鮮血液。
這讓埃里克敬佩起了公爵羅德里克，如果這套制度能被保留沿用下來，奧多的公爵就會得到廣泛的民間支持，更能獲得一大批固定的優(yōu)秀兵源。
老莊園主還和兩人談論起了在軍隊中的過往，講述起了幾次難忘的戰(zhàn)斗。
于格并未透露自己的身份，老莊園主猜出了他的正使身份，不過對于辛西婭的評價，則只是眼熟，想不起來在哪兒見過。
埃里克和于格對于老莊園主的戰(zhàn)斗經歷很感興趣。辛西婭大抵是不喜歡聽的，但為了保持淑女的形象，也耐著性子，陪著丈夫聽完了全場。
風雪拍打著窗戶，窗戶板被吹得響了一夜。莊園主難得有人陪著聊天，聊得愈發(fā)興起。辛西婭只能打著哈欠依偎在丈夫身旁。
沒過多久，于格讓侍女把已經睡著了的妻子送回房里，莊園主依舊滔滔不絕。
毫無疑問，埃里克他們要在莊園里呆上幾天。不止是要等待大雪停歇，更要等這場雪開化。
大雪下了整整兩天，推開房門都很困難。大雪雖然停了，可留下了齊腰深的積雪。
好在現(xiàn)在的氣溫并不太低，白天里這些雪化得很快。雪剛停，莊園主就親自帶隊打通了莊園內的道路。埃里克也帶人幫忙，大家一鍬一鍬地鏟雪。
當?shù)厝顺鹆水數(shù)氐拿窀?，埃里克雖然聽不大懂，也跟著唱了起來。一天除雪任務結束，莊園主的小兒子組織起了一場篝火晚會。當?shù)氐纳倌猩倥M數(shù)到場，大家圍在被清理出來的空地上分享著食物和酒水，歡快地跳起了舞蹈。
這是當?shù)氐膫鹘y(tǒng)，這里風雪極大，每年都要凍死不少的人。今年的風雪已經算是小的了，每場風雪過去，大家都會聚在一起，慶祝渡過了一災。
這也是個不錯的時候，冬日農忙結束后，被大雪擋在家里好幾天的少男少女們聚在一起，這也是大家挑選配偶的時候。
沒過多久大家就唱得盡興，跳得盡興。一對對新人離開篝火旁，篝火也漸漸熄滅。人群散了，埃里克也回到自己的房間里。
不知為什么，他又想起了埃莉諾，如果她在這里，他倆肯定要跳上一曲的，那時候恐怕她會嘲笑自己蹩腳的舞姿吧。
轉念一想，現(xiàn)在埃莉諾應該挺著個大肚子，應該跳不起來舞才對。
這雪來得快，去得也快。不過幾日時間，就消融得差不多了。
這道路，是被那些餓了幾日。眼冒金星的行商，冒著危險給趟開的。
隨著道路被這樣一點點地重新打通，埃里克一行才得以上路。被耽誤了這一下，使團上下都很著急了。
然而大雪之后，道路泥濘，出發(fā)的第一天只走了不到二十里。不過這也足以讓眾人抵達這一路上的第一個大型商業(yè)市鎮(zhèn)——蘭尼。