建安四年十一月冬，夏口城中，一片肅條凄涼景象。
原本擁有民眾近萬余口的這座城池在戰(zhàn)火中漸漸衰敗，在近一個多月的圍困中，城內(nèi)百姓的忍耐力已經(jīng)到達(dá)了極限。
從開始時單個的逃亡，到現(xiàn)在整伍、整隊(duì)的投降，黃祖越來越感到破城的日子就將臨近。
城外，喊殺聲震天，不時有巨大的石塊落到城垣上，黃祖曾經(jīng)引以為傲的堅(jiān)固城墻在敵軍霹靂車拋出的石塊攻擊下，開始出現(xiàn)崩塌的跡象。
江夏太守府。
曾經(jīng)的車水馬龍被冷冷清清的場面所代替，除了間或有急匆匆跑來稟報(bào)戰(zhàn)況的兵卒外，這一座氣勢偉岸的府邸就再也沒有其它人來光顧了。
黃祖呆呆的坐在書房內(nèi)，漫卷書架上的典籍散落一地，這些曾經(jīng)費(fèi)了黃祖半輩子心血收集的書稿現(xiàn)在的命運(yùn)就如它的主人一般，灰暗而無助。
“父親，北城，北城失守了！”黃射滿面血污，跌跌撞撞的奔了進(jìn)來。
黃祖怔了一下，喃喃道：“是該走的時候了！”說罷，黃祖抓起放在案上的一個瓷瓶，緊緊的握在手中。
“射兒，無論發(fā)生什么事，你要記住這句話：不管發(fā)生了什么事，你都要好好活下去，黃家的血脈不能斷呀?！秉S祖哽咽道，他的眼眶濕濕的，模糊了漸已昏花的雙眼。
黃射說道：“父親——，援兵就快要到了，我們可不能喪了士氣。”
黃祖凄然笑道：“援兵？是文聘嗎，依照往日行軍的腳程，他在三天前就應(yīng)該趕到夏口了，而現(xiàn)在他又在什么地方？”
夏口北城，太史慈不住的高聲斷喝著，指揮手下軍卒從霹靂車攻塌的缺口處蜂擁入城，在經(jīng)過了二天不間斷的攻城之后，黃祖倚之為金湯的夏口城終于告破。
“快去回報(bào)周都督，就說夏口已落入我軍之手！”太史慈持戟站在夏口城樓上，心情分外的激動。
許久以來的一口惡氣終于在這一戰(zhàn)中得到渲泄，新組成的丹楊兵團(tuán)個個精悍勇猛，在與荊州兵的對戰(zhàn)中無一不占據(jù)了上風(fēng)，而為了這一天，誰又能知道太史慈付出的心血。
“從今往后，石印山已經(jīng)成了過去！”太史慈暢然低語。
石印山慘敗，曾經(jīng)象一團(tuán)永遠(yuǎn)也無法釋解的陰影積攢在太史慈心頭，推不開，化不掉，今天，他終于又在戰(zhàn)場上找回了那個自信果敢、無堅(jiān)不摧的自己。
這一天，是建安四年十一月十六日，大睛。
它紀(jì)念著太史慈重生，也記錄了黃祖最后的時光。
北城的攻破徹底瓦解了守城兵卒的斗志，在稍作抵抗之后，東、西兩座城門的守衛(wèi)也先后投降，最激烈的戰(zhàn)場逐漸向城中心的太守府轉(zhuǎn)移。
守衛(wèi)黃祖府邸的是他的親衛(wèi)隊(duì)，這一支二百余人的隊(duì)伍是黃祖一手精心挑選出來的，無論是人員素質(zhì)，還是武器裝備，在江夏諸軍中都是最好的。而今，連他們也無法遏止高寵軍如潮水般洶涌而來的攻勢，只能節(jié)節(jié)敗退，太守府高聳的府墻成了他們最后的堅(jiān)守保壘。
書房內(nèi)，黃祖臉色慘白，身軀搖搖欲倒，隨著“啪”的一聲輕微聲響，青石鋪就的地上碎裂的瓷片散落一地。
“景升兄，弟先告辭了！”忽然間，黃祖慘然大笑道。
這一句未畢，黃祖嘴角沁出一抹紫黑色的血污，他的眼神開始呆滯而木然，他的身軀則斜斜的倒在放滿藏書的書架上，而一盞點(diǎn)燃著火苗的松油燈被撞翻在案上，“撲撲”跳動的火苗正在一點(diǎn)點(diǎn)的燒盡翻卷的書籍。
“父親！”正要進(jìn)門稟報(bào)戰(zhàn)況的黃射驚呼出聲。
黃祖聽到呼喚，強(qiáng)睜開眼，低喃道：“記住——我的話！”隨后，他挺了挺僵直的脖頸，圓睜雙目而亡。
“黃祖自殺，夏口城陷！”當(dāng)駐守漢陽的高寵得到太史慈送來的這個消息時，已是深夜時分。
“此消息當(dāng)真？”高寵裸著上身，赤足下床，白天在眾人面前尚顯得沉穩(wěn)干煉的他現(xiàn)在已不需要去掩飾自己的心情。
“這是子義將軍的親筆書信！”前來送信的是太史慈的親卒，只見他恭敬的從懷中取出綿囊，遞與高寵，這一刻，不用去拆開看信的內(nèi)容，高寵都能感受到太史慈那一顆碰碰跳動的心，神亭嶺上那個令高寵敬慕的孤膽英豪回來了！
太史慈用夏口的勝利宣告了自己的回歸！
皂書上墨跡未干，雖只寥寥幾句，卻寫得蒼勁有力，氣勢滂勃：觀今之勢，慈以為當(dāng)以夏口為周轉(zhuǎn)之根基，出一軍扼漢陽要沖，另以水師主力將出烏林，沿江逆上與文聘戰(zhàn)，勝則占巴陵扼云夢澤口，再令李通、呂范從衡陽北上，如此兩廂夾擊，荊南四郡盡下矣。
太史慈雄心萬丈，按照他的設(shè)想，高寵應(yīng)該先繞開沔陽、竟陵一線的劉表主力，集中優(yōu)勢兵力先對巴陵的文聘部下手，如能一戰(zhàn)勝之，不僅可以威脅到荊南重鎮(zhèn)江陵，更可以對荊南戰(zhàn)事起到側(cè)應(yīng)作用，一旦發(fā)現(xiàn)后路被斷，在衡陽一帶與李通、呂范交戰(zhàn)的荊州軍就會軍心大亂。
豎日晨，高寵特意起了個大早，連夜聽到夏口大捷消息的眾將一如高寵預(yù)料的那樣，都急匆匆的趕來道喜，不過高寵知道，他們賀喜是假，求戰(zhàn)是真。
在高寵治下，文職官職已開始通過科舉考試錄選，而武將的升謫則必須依靠戰(zhàn)功來實(shí)現(xiàn)，當(dāng)看到友軍得勝揚(yáng)威的情景時，高寵麾下的這些將領(lǐng)如何還能穩(wěn)坐帳中。
漢陽軍帳，高寵軍屬下戰(zhàn)將謀士聚集一堂，這樣的一種盛況實(shí)在難得，而爭論也在不知不覺中激烈起來。
“子義將軍之策于戰(zhàn)略上雖無不妥，但我并不同意，我與文聘曾有舊識，知其才干比黃祖之流強(qiáng)過甚多，其軍北上南下，可稱得上荊州的一支精銳，我軍與之對戰(zhàn)，萬一取巴陵不下，則有陷全局于被動的危險(xiǎn)。”甘寧首先發(fā)難，大聲道。
太史慈駁道：“巴陵離夏口只三天行程，此地若是被文聘長期占領(lǐng)，則我軍如哽在喉，不僅與荊南戰(zhàn)場聯(lián)系不上，而且烏林一帶還必須駐兵嚴(yán)防，這將大大縮減我軍可回旋的余地?！?p> 兩人這一辯，頓時眾人群起爭論，眾將之中，有贊成太史慈主張的，有附合甘寧主見的，一時議論紛紛，對于這樣一種爭論，高寵始終是抱著自由放任的一種態(tài)度，在他看來，爭論可以讓自己從不同方面去考慮得與失，從而使作戰(zhàn)部署更加的完善。
在討論計(jì)劃的過程中，應(yīng)該沒有所謂上、下之分，而在執(zhí)行計(jì)劃中，軍令的嚴(yán)肅性則必須得到堅(jiān)決的貫徹。
“劉表的弱點(diǎn)在哪里？是巴陵的文聘，還是另外二路？”高寵也陷入了沉思之中。
從表面上看，文聘確實(shí)是劉表三路援兵中人數(shù)最少、也最孤立的一支，但正如甘寧所說的那樣，文聘并不是一塊好啃的骨頭。
“公謹(jǐn)，以你之見呢？”最后，高寵將目光投向沉吟不語的周瑜。
周瑜笑了笑，上前道：“要我說，劉表這三路人馬哪一路都不弱，我軍如果單純的擇其一路進(jìn)攻，極有可能落入劉表的圈套中，所以，眼下并不是急于求戰(zhàn)的時候，我們應(yīng)該先穩(wěn)固夏口，然后再去尋找敵人的破綻?！?p> 高寵點(diǎn)頭道：“公謹(jǐn)所言甚是，這個時候劉表應(yīng)該比我們更心急！漢升、伯言，你們即刻回去作好應(yīng)付敵軍進(jìn)攻的準(zhǔn)備。”
黃忠與陸遜一老一少跨步邁出，齊聲應(yīng)道：“請寵帥放心，劉表就是插了翅膀，也飛不過漢陽去?！?p> 沔陽，位于沔水中游的丘陵地帶，縣城就座落在沔水的北側(cè)，故而得名。
荊州牧，鎮(zhèn)南大將軍劉表一襲白衣，端坐在沔陽縣最豪華的酒樓上，桌上擺放著沔陽最有名的蒸珍珠粒子，這一種菜是用肥瘦均勻的豬肉和魚肉作主料，剁成茸拌上蛋清，再用姜末等六七種佐料調(diào)勻，然后用手?jǐn)D成株錢大小的肉球，放到火上去蒸。
待蒸上半個時辰之后，出籠的粒子顏色晶瑩潔白，似珍珠透明，味道極是鮮美。
原先在襄陽時，這一道沔陽名菜是劉表最愛吃的，但今日，他卻一點(diǎn)也沒有這個胃口。
黃祖的死讓劉表既感到后悔，又感到憤怒，他后悔的是沒有早派援兵馳援夏口，憤怒的是高寵這個“忘恩負(fù)義”的狼子竟如此的器張。
凝望著窗臺下滔滔流淌的沔水，劉表慢慢的將手中滿滿的酒樽傾入江中。
清冽的楚地醇酒飄香，劉表臉上卻顯出一絲痛苦的神色，他喃喃道：“祖弟，這一樽酒你在九泉之下喝了，來日我以高寵的人頭為你作酒器?！?p> “主公，高寵在漢陽布下重兵，阻扼我軍前進(jìn)，蔡瑁將軍來問，是否立即進(jìn)攻！”主薄劉先蹬蹬蹬上樓，躬身對著劉表說道。
劉表冷冷一笑，手一松，銅制的酒樽直墜入江中，他道：“漢陽三面臨水，乃是一處絕地，高寵在此處布陣，是欲效仿韓信背水結(jié)陣，可惜，他選錯了地方！命令蔡瑁，在三日內(nèi)拿下漢陽，不得有誤！”
漢陽，黃忠花白的胡須在陣前凜然飄動，手拎著大刀的他對于敵方主將蔡瑁不敢單挑出戰(zhàn)極為不滿，在他看來，凡是不敢單挑的，都不配領(lǐng)兵打仗。
“蔡瑁這縮頭烏龜，要是出來我非跺著他的手腳不可！”黃忠忿忿然吼道。
這二日來，蔡瑁憑借著兵力上的優(yōu)勢，輪番對黃忠、陸遜的營寨展開強(qiáng)攻，由于漢陽一帶沒有可以倚靠的有利地形，黃忠、陸遜防守起來相當(dāng)?shù)睦щy。
在甘寧的錦帆軍被調(diào)往烏林之后，高寵軍中徐盛、丁奉兩支水師都不足以和劉表的強(qiáng)大水軍相抗衡，經(jīng)過幾個回合的較量，蔡瑁終于將沔水的主動權(quán)牢牢抓在自己手中，而這也讓黃忠、陸遜陷入到了孤軍作戰(zhàn)的不利境地。
“漢升休怒，我們在漢陽多堅(jiān)持一天，就離最后勝利的日子越近！”陸遜滿面征塵，剛剛棄守了最前方的兩處營壘之后，陸遜與黃忠把防御的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向漢陽城垣。
陸遜分析的沒錯，劉表將五萬主力膠著在漢陽戰(zhàn)場，在它的后方，沔陽、竟陵都只留下了少量的輜重部隊(duì)，這對于一直苦苦尋覓敵方破綻的高寵來說，機(jī)會終于來臨。
夏口。
“寵帥，漢陽吃緊，是不是派徐盛去增援一陣！”劉曄諫道。
盡管黃忠與陸遜都是值得信賴的將領(lǐng)，兩軍加起來也有一萬三千余人，但與蔡瑁的五萬荊州兵比起來，人數(shù)上處于一比五的劣勢，加上倉促間構(gòu)建的防御營寨并不堅(jiān)固，要堅(jiān)守漢陽并不容易。
高寵搖了搖頭，道：“添油式的增加兵力，于戰(zhàn)事無補(bǔ)，徐盛我還另有重任，我相信漢升、伯言不會辜負(fù)我的期望?！?p> 周瑜道：“寵帥，是時候了。瑜愿率一軍出石陽，兵取竟陵，襲擾荊州軍的后方。”
高寵沉聲道：“公謹(jǐn)需要多少兵力？”
“有徐盛、丁奉兩軍三千人足矣！”周瑜道。
高寵頜首道：“太少了，我軍不襲則已，一襲便當(dāng)驚人，徐盛、丁奉兩軍已殘破，恐后續(xù)乏力，我再調(diào)太史慈軍二千人與汝，共五千眾?！?p> 周瑜神色喜憂參半，說道：“多謝寵帥！不過這樣一來，夏口的預(yù)備隊(duì)只剩下了不到三千人，一旦有變恐兵力不逮?！?p> 高寵寬慰道：“有子義、漢升、伯言在，不會有事的，公謹(jǐn)只管按自己的意圖行事就是?！?p>