漢文帝劉恒下令呂后在位時(shí)侵奪齊國、楚國故地，都還給齊國楚國。
朝廷對(duì)誅殺諸呂的人論功行賞，右丞相周勃以下官員增加戶，賞金各自都有差別。絳侯周勃退朝時(shí)小步疾行離開，很得意。
漢文帝對(duì)絳侯周勃以禮相待一向謙恭，群臣退朝侯漢文帝經(jīng)常目送周勃離開。擔(dān)任郎中安陵人袁盎進(jìn)諫說：“諸呂違反正道、犯上作亂，大臣互相合作一同誅殺諸呂。
那個(gè)時(shí)候丞相為太尉，執(zhí)掌兵權(quán)，恰逢遇上時(shí)機(jī)才成功?，F(xiàn)在丞相對(duì)天子有驕矜神色，陛下對(duì)丞相總是謙讓。君臣失禮，臣私下為陛下考慮此事不可采??！”以后上朝時(shí)，陛下莊重嚴(yán)肅，丞相會(huì)更加畏懼。
十二月，下詔說：“法制，是治理天下的準(zhǔn)則，現(xiàn)在犯法對(duì)犯法者做出懲罰，而又讓無罪父母、妻子、兄弟連坐。以及沒為官家奴婢。朕非常不贊成！從今以后廢除罪人家屬為官家奴婢各種相坐律令。
春天，正月，有司請(qǐng)求漢文帝趁早封立太子，漢文帝說：“朕已經(jīng)缺乏德行，即使不能廣求天下賢圣有德之人而將帝位禪讓給他，而且說預(yù)先確定太子，是加重我不德行為。暫且不商議太子！”
有司說：“預(yù)先確定太子，所以能尊重宗廟、國家，不忘天下?！?p> 漢文帝說：“楚王，是我的叔父；吳王，我的兄長(zhǎng)；淮南王，我的弟弟，他們難道不預(yù)先確定太子嗎？現(xiàn)在不選舉賢圣有德之人作為帝位繼承人，而說一定要傳給我的兒子，世人以為朕忘記賢圣有德之人而專門傳于自己兒子，這不是憂心天下的做法！”
有司再三請(qǐng)求說：“古代殷、周有了國家，政治清明，社會(huì)安定都一千余年，他們都采用早立太子這個(gè)方法。
確定帝位繼承人一定是自己兒子選出，由來已久了。漢高帝平定天下為太祖，子孫延續(xù)世世不絕，現(xiàn)在廢棄應(yīng)該早立太子而更改選舉于各國諸侯以及宗室子弟，不是漢高帝之志。
改議繼承人是不應(yīng)該的。兒子中劉啟最年長(zhǎng)，忠厚慈善仁愛，請(qǐng)求陛下封立劉啟為太子?！睗h文帝乃允許。
三月，立太子母親竇氏為皇后?；屎螅乔搴涌び^津縣人。有弟弟竇廣國，字少君，幼年被拐賣，轉(zhuǎn)移十多戶人家，聽說竇氏被立為皇后，乃上書自己陳述事實(shí)。
皇后召見，檢驗(yàn)查問，證實(shí)沒有錯(cuò)，乃厚賜田宅、金錢，與兄長(zhǎng)長(zhǎng)君居住在長(zhǎng)安。
絳侯周勃、灌嬰將軍等人說：“我們這些人不死，命運(yùn)掌握在這兩人手中。兩人出身貧寒，不可不為兩人選擇師傅、賓客；又再效仿呂氏外戚專權(quán)，這可是大事！”
于是乃選擇士人中有節(jié)操品行的人與二人居住。竇長(zhǎng)君、竇少君兩人由此成為退讓君子，不敢以尊貴地位傲視他人。
漢文帝劉恒下詔賑濟(jì)鰥、寡、孤、獨(dú)、貧困之人。又下令說：“年齡八十以上的人，每月賞賜米、肉、酒；九十以上老人，贈(zèng)外賞賜帛、絮。賞賜給予米的，各縣縣令檢閱視察，縣丞或縣尉送米上門；不滿九十嗇父、令史送去；郡國二千石需要派遣都吏做巡視工作，不稱職者給予責(zé)罰。
楚元王劉交去世。
夏天，四月，齊國、楚國地震，二十九座山同一天崩裂，大水決堤了。
此時(shí)有人向漢文帝獻(xiàn)日行千里的寶馬。漢文帝說：“每當(dāng)朕出行，鸞旗在前，皇帝屬車在后，每日行程五十里，率軍出行三十里。朕乘坐千里馬，能先獨(dú)自奔到哪里呢？”
于是把馬歸還給進(jìn)獻(xiàn)的人，給予旅程費(fèi)用，而下詔說：“朕不接受進(jìn)獻(xiàn)，命令全國各地不必要求來進(jìn)獻(xiàn)。