元琦的腳步聲逐漸離去，景成帝端起酒杯，將杯中的酒液緩緩灑在地上：“冬兒，朕答應(yīng)你的事情，朕盡力了。琮兒會好好地活著，她要付出的代價，就是背井離鄉(xiāng)，這是最好的結(jié)果了，你也不能太苛求朕?！?p> 回應(yīng)她的只有一片寂靜。
又過了許久，另一道腳步聲漸行漸近。
“母皇?！?p> 景成帝看著元琮。
這幾個月的起起落落，令她消瘦了不少，臉上也帶著些許病態(tài)，只是神色舉止依舊從容鎮(zhèn)定。太女在她的教導(dǎo)下，長成了極具風(fēng)骨的樣子。作為皇族，她品性極佳，作為太女，她卻是不合格的。
景成帝神色有些復(fù)雜：“坐吧?！?p> 元琮坐在方才元琦的位置上。
沒有宮侍進來收拾，元琦用過的杯子還放在一邊，地上潮濕的酒液赫然在目。
元琮笑問：“母皇方才同三妹喝酒？”
景成帝挑眉：“你怎知是老三？”
“這里是父后的寢宮，陪母皇喝酒的，就必然不是哪位父君了。如今四妹六妹禁足，剩下的妹妹們，似乎還不足以陪母皇解憂，那便只能是三妹了?！?p> 景成帝嘆了口氣：“如今看來，的確是老三最合適?！?p> “東宮的違制品，是母皇安排的嗎？”
景成帝抿了一口酒，聲音中帶了些笑意：“你如何得知的？”
元琮也笑了：“因為手腳做的太干凈了。不僅刑部和御史臺什么都查不出來，三妹說，她央著棠父君把后宮篩了一遍，也是一無所獲。前朝能瞞過刑部和御史臺，后宮能瞞過棠父君和掖庭司，除了母皇，兒臣想不到別人?！?p> “老三布的局也太黏糊了，朕不下一劑猛藥，現(xiàn)在朝堂上還鬧哄哄的不得消停?！?p> 元琮卻沉默了：“以三妹的心性手段，不可能想不到這個辦法的，可是她不敢?！?p> 元琦要忌憚的東西太多了。她知道元琮是景成帝的心病，又不敢用力太猛惹來猜忌，只能徐徐圖之。
想起了這一記猛藥帶來的后遺癥，景成帝聲音冷了下來：“沒有這些違禁品，朕倒是不知道老四和老六，竟一心想著朕這個位置，連一點姐妹之情母女之情都不念，偏偏又沒那個瞞天過海的本事。”
元琮也有些難過。她對這些妹妹一直都一視同仁，沒想到她們卻想著置她于死地。她在東宮禁足期間，年長的幾個妹妹中，只有元琦在外替她奔走，甚至不惜調(diào)府兵入城，擔(dān)著謀逆的風(fēng)險爭取時間。
“琮兒，”景成帝的聲音悶悶的，“你想過清兒那樣的生活嗎？”
元琮從自己的思緒中抬起頭來，對景成帝突然提起來的話題十分不解：“大皇兄？”
“清兒從小就是個坐不住的，這么多年跟著書忱在外面跑，人倒是穩(wěn)重了許多?！?p> 元琮笑道：“小時候母皇南巡，大皇兄就說以后要看遍天下的名山大川?！?p> “那你呢？你想看看外面的世界嗎？帶著劉氏和蘿兒一起?！?p> 元琮一怔，笑容凝固在臉上。
自她降生起，就被冊封為太女。太女意味著皇帝百年之后，天下都是她的，但是她卻不會有機會如同元清那樣，用自己的雙腳，丈量山河。
羨慕嗎？
元琮感覺到自己心跳極快，同時也明白了景成帝問話的用意。
安排她的退路。
“你父后臨終前，囑咐朕的最后一句話，讓朕保你好好活著。朕給你一塊封地，但是遠(yuǎn)離大周，你可以隨心所欲地過你自己想要的生活?！?p> 元琮沉默。她這樣敏感的身份，即便遠(yuǎn)離大周，難保不被有心人利用。屆時戰(zhàn)亂一起，景成帝和新帝苦心經(jīng)營的盛世就要破滅了。
“朕知道你生在大周長在大周，驟然要遠(yuǎn)離故土……”
“母皇，兒臣不是不愿意?！痹谰俺傻蹫榱私o衛(wèi)皇后的一句承諾，已經(jīng)殫精竭慮，“兒臣這個身份，不論離大周多遠(yuǎn)，只要有人有心利用，都是禍患，倒不如讓太女身故，斷了源頭?！?p> 景成帝一時間語塞。
元琦為了報年幼時幫扶的恩情，不惜以身犯險，冒犯皇權(quán)。元琮為了新帝權(quán)柄穩(wěn)固，寧愿舍棄皇室的身份。
沒有母親不愿意看見女兒們手足情深，景成帝心中的郁結(jié)消散大半：“太女身故可不是小事，關(guān)系到諸多士族的命脈，衛(wèi)家便是首當(dāng)其沖，你可想好了？”
元琮輕笑：“給兒臣一塊封地，是三妹的主意吧。她能容得下兒臣這個危險因素，兒臣又怎么能陷她于兩難？何況，兒臣并不是完全出于私情，這也是保證大周朝堂穩(wěn)定的最優(yōu)解。至于衛(wèi)家，一門出兩位皇后，地位直追當(dāng)年的薛家，姑姑飽讀詩書，該怎么做也無需兒臣指點?！?p> 景成三十年十一月二日，改襄親王封號為“嘉”，另授宣政院院監(jiān)，其禮部主客司郎中職位不變，依舊主理番邦事務(wù)。
景成三十年十一月十日，命嘉親王元琦主理除夕祭拜之儀。
景成三十年冬至，嘉親王元琦長女，年僅五歲的元寧，作出一首詠梅詩，得景成帝盛贊。
樁樁件件都是昭示著，元琦是皇帝看好的下一任繼承人，那么元琮的地位就尷尬起來。
太女自東宮違制品后，便一直染恙，東宮的太醫(yī)就沒有斷過，皇帝和元琦也時常前去探望，母女姐妹毫無隔閡的樣子，令朝臣們有些捉摸不透。
入了冬后，太女的病癥似乎更重，沒有半點好轉(zhuǎn)的意思，成日里臥床養(yǎng)病，漸漸淡出眾人的視野，取而代之的是真正風(fēng)頭無二的嘉親王。
直到景成三十一年春天，太女才勉強“病愈”，重新出現(xiàn)在朝堂之上。
可是眾人的注意力已經(jīng)被返程的船隊吸引了。歷時三年，出海船隊終于返航，到達宋州鹽櫚港修整。
景成帝調(diào)集耀州、桃州、沙州三州府兵，由嘉親王調(diào)度，前往宋州護送。
船隊歸來，曲家和江家在大周的地位更進一步。曲家是七皇女元珩的父族，這兩年七皇女和三皇女的關(guān)系日漸親密。江家更不用說，是三皇女的心腹。
景成一朝，奪嫡的形勢終于明朗起來。