景成三十一年四月五日，在宋州修整一新的遠(yuǎn)航船隊(duì)終于返航，到達(dá)樊州望川港，再由陸路北上返京。
元琦替景成帝接待了返程的江桓和宋慕白。二人依例行禮，并無差池，可元琦卻看出了二人之間不尋常的氣氛。
江桓看上去吃了不少苦頭，風(fēng)吹日曬之下，膚色曬成了小麥色，臉和手也粗糙了不少，頭發(fā)更是枯黃，但整個(gè)人透著一股意氣風(fēng)發(fā)，精神極佳。
反觀宋慕白，也是遠(yuǎn)行歸來的風(fēng)塵仆仆，但仍是武將姿態(tài)，行止之間更是帶上了殺伐之氣，想來路上不平靜，見了不少血。
奇怪的是，朝夕相處了四年的兩人，論理應(yīng)當(dāng)很有默契，可是宋慕白看向江桓的神色，透出一股厭惡。
江桓做事狂放，得罪了不少人，她自己卻不甚在意。難道這幾年，兩人生出了齟齬？
打發(fā)走了隨侍的官員，三人分別坐定。
“這幾年一路辛苦了，不必拘禮。金洲情況如何？”
江桓頓時(shí)雙眼放光：“殿下，金洲的確名不虛傳，遍地都是金銀。此行折損近一半，帶回了千萬兩白銀，還有沿途的作物、香料不計(jì)其數(shù)，臣稍后把賬冊(cè)呈遞給殿下過目。”
有了上次遠(yuǎn)航的經(jīng)驗(yàn)，元琦早知道這次的收獲不會(huì)太差，千萬兩白銀，還有無數(shù)作物香料，如此豐厚，是元琦沒有想到的。
江桓每說一句，宋慕白的臉色便沉上一分。
“敬素是怎么了，可是路途辛苦，身體不適？”
宋慕白忍了許久，終是忍無可忍：“殿下可知，這千萬兩白銀，和這無數(shù)的財(cái)富里，有多少人的血淚？”
元琦眉頭一凝：“這是何意？”
宋慕白怒視江桓：“江大人用一船破銅爛鐵，就將金洲當(dāng)?shù)厝说慕疸y搜刮得一干二凈。然后仗著精兵利箭，放縱手下強(qiáng)占良田，逼當(dāng)?shù)厝藶榕珵殒?，稍有反抗的人便被屠殺。剩下的人丟到金礦銀礦里做苦工，衣不蔽體食不果腹，連大周最下等的徭役都不如?！?p> 江桓冷笑：“宋將軍不考科舉卻從了軍，真是可惜了。宋將軍恐怕忘了吧，你才是船隊(duì)的主將，手下人都背棄了你聽江某的命令，宋將軍想過為什么嗎？她們賭上性命去金洲，不是去聽你講仁義道德的，她們要的是金銀是財(cái)富。何況，宋將軍說的破銅爛鐵，不過是大周百姓看不上的東西罷了。金洲蠻荒之地，宋將軍看不上的東西，她們可是喜歡的很呢。至于我逼迫她們挖金礦銀礦，宋將軍，你不至于人家都打上門來了，你還要講什么仁義吧?！?p> 宋慕白也不甘示弱：“大周律令，株連九族的都是大罪，要經(jīng)過刑部和御史臺(tái)共同定罪，而不是江大人一句話，一個(gè)家族五服之內(nèi)雞犬不留。連陛下都不會(huì)隨意定人生死，怎么，到了金洲，法外之地，由著江大人做土皇帝了？”
這是在直說江桓僭越。哪怕土地再遠(yuǎn)，也沒有皇帝愿意看見手下的人權(quán)勢(shì)過盛。
江桓絲毫不懼：“江某真的羨慕宋將軍一介武將，還帶著初入俗世一般的天真。殿下，金洲的當(dāng)?shù)厝艘圆柯淙壕?，大周想要金洲的金銀，繞不開這些當(dāng)?shù)厝巳?。何況金礦銀礦的開采，也不可能從大周運(yùn)送百姓過去，還是得依靠當(dāng)?shù)厝?。大周遠(yuǎn)渡重洋的府兵并不多，若真是起了沖突，我們并不能占得上風(fēng)，甚至可能大周的府兵、船只、貨品，全部折損當(dāng)場(chǎng)。即便朝廷再派人去，當(dāng)?shù)厝擞辛私鋫洌绕瓞F(xiàn)在要困難得多。倒不如一開始便以雷霆之力鎮(zhèn)壓，讓她們不敢起反抗的心思，再許以好處，將來便容易的多。這個(gè)道理，宋將軍不會(huì)不懂?！?p> “雷霆之力鎮(zhèn)壓，斬首便是，至于需要諸多酷刑？殿下，”宋慕白轉(zhuǎn)而向元琦，“臣出海前雖未真正上過戰(zhàn)場(chǎng)，出海后和異族之間的沖突也有傷亡，但臣真的無法接受江大人對(duì)金洲當(dāng)?shù)胤磁讶耸┘拥目嵝?。?p> 宋慕白武將出身，說這些話的時(shí)候，隱隱虎目含淚。元琦見過刑部和掖庭司的酷刑，此時(shí)也難以想象江桓到底做了什么，令宋慕白幾年后仍舊淚盈于睫。
江桓似乎看出了元琦的疑惑：“臣的手段是有些過激，但受刑的都是當(dāng)?shù)氐氖最I(lǐng)、巫醫(yī)、祭司一類的人，她們是當(dāng)?shù)厝寺?lián)結(jié)在一起的關(guān)鍵，如同村落里的村長(zhǎng)、赤腳大夫、教書先生一樣。這些人不死，不死得令人害怕，當(dāng)?shù)厝擞衷趺磿?huì)接受大周的東西，愿意說官話，識(shí)中原的字，讀圣賢書，按方子抓藥治??？只有她們從心底里認(rèn)可了我們，才能長(zhǎng)長(zhǎng)久久地立足。不論如何，宋將軍得承認(rèn)，后來不論是交易、做工、讀書，都容易了太多。”
她說的道理，宋慕白自然是明白的?？擅靼讱w明白，宋慕白受母親的教導(dǎo)，為人正直磊落，酷刑折磨這樣的事情做不來，更不認(rèn)同。
江桓以外室女的身份入主江家，其間也少不了見不得人的手段，這些事情她做起來，更加得心應(yīng)手。
投入了元琦麾下后，江桓對(duì)自己的定位很準(zhǔn)確。曲亦瑤的路她復(fù)制不了，她也不想等，那就做元琦手中的一把刀，替她做想做而不能做的事情。既然元琦想把金洲收入大周版圖，她就極盡手段，鏟除礙事的人。
這是二人之間心照不宣的默契。
元琦怒斥：“大周歷來以禮義孝悌治國(guó)，船隊(duì)即便出海，也是大周子民。敬素說的沒錯(cuò)，金洲不是法外之地，你太放肆了。”
江桓離座跪下：“是臣僭越了，還請(qǐng)殿下責(zé)罰?！?p> 元琦將手邊的白瓷杯砸在她的腳邊，飛濺起的碎瓷片劃過江桓的眉骨，留下一道淺淺的血痕：“你才剛剛?cè)胧?，便如此大膽，把朝廷把陛下?dāng)做什么了？你且去交辦船隊(duì)事宜，本王這里也容不下你了。”
江桓“咚咚”叩首，一點(diǎn)沒有收著力氣。不過片刻，額間便一片血紅。
元琦絲毫不為所動(dòng)。