中國(guó)HUB省江漢平原上的古湖泊群的總稱。南以長(zhǎng)江為界。先秦時(shí)這一湖群的范圍周長(zhǎng)約450公里。後因長(zhǎng)江和漢水帶來的泥沙不斷沉積，漢江三角洲不斷伸展，范圍逐漸減小。魏晉南北朝時(shí)期已縮小一半，唐宋時(shí)解體為星羅棋布的小湖群。此後有的小湖逐漸淤平，有的則有擴(kuò)展，洪湖就是在清中葉以後迅速擴(kuò)展成的大湖。
云夢(mèng)澤的變遷江、漢平原上的云夢(mèng)澤，在構(gòu)造上屬第四紀(jì)強(qiáng)烈下沉的陸凹地，逐漸發(fā)育成為寬敞的古云夢(mèng)澤內(nèi)陸湖盆。以后由于長(zhǎng)江、漢水夾帶的泥沙大量在湖盆沉積，逐漸形成江漢內(nèi)陸三角洲，使湖面不斷分割、解體和縮小。在進(jìn)入歷史時(shí)期時(shí)，古云夢(mèng)澤已演變成平原——湖沼形態(tài)的自然景觀。云夢(mèng)澤在古籍中最早見于記載的有《尚書·禹貢》荊州：“云夢(mèng)土作乂”；《周禮·職方》荊州：“其澤藪曰云夢(mèng)”。又見于《爾雅·釋地》的十藪，以及《呂氏春秋·有始覽》及《淮南子·墜形訓(xùn)》九藪中的“楚之云夢(mèng)”。只說云夢(mèng)澤在荊州，在楚地，而未言明其具體方位?！妒酚洝へ浿沉袀鳌罚骸敖旯售肌瓥|有云夢(mèng)之饒”?！逗忧罚骸坝诔瑒t西方通渠漢水云夢(mèng)之野”，意指從郢都鑿渠東通漢水，中間經(jīng)過云夢(mèng)，說明云夢(mèng)澤在江陵以東的江漢平原上。又《水經(jīng)·禹貢山水澤地所在》說，云夢(mèng)澤“在南郡華容縣之東”，華容故城在今湖北潛江縣西南，與《史記》所述一致?！霸茐?mèng)”一詞在先秦古籍中，并非專指云夢(mèng)澤而言，它也是春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚王狩獵區(qū)的泛稱?！秶?guó)策·楚策》：“于是楚王游于云夢(mèng)，結(jié)駟千乘，旌旗蔽天。野火之起也若云蜺，兕虎之嗥聲若雷霆”。從所描述楚王在云夢(mèng)的游獵生活中可見，所指云夢(mèng)是廣闊的山林原野而非湖沼池澤。漢司馬相如《子虛賦》也有云夢(mèng)的描寫，其范圍東到今武漢以東的大別山麓，西至鄂西山地，北及大洪山區(qū)，南緣大江。東西約在四百公里以上，南北不下二百五十公里，也顯指楚王游獵區(qū)而言。而他所說的南部“則有平原廣澤”。正是古云夢(mèng)澤的所在。因此，“云夢(mèng)”一詞從廣義說，它是包括山地、丘陵、平原和湖泊等多種地貌形態(tài)在內(nèi)的范圍廣闊的春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚王的狩獵區(qū)，而“云夢(mèng)澤”則是其中局限于江漢平原以湖沼地貌為主的一部分。由于先秦著作記述云夢(mèng)多以其澤藪為主，漢、晉以來的注疏家也就望文生義，將云夢(mèng)狩獵區(qū)與云夢(mèng)澤混為一談，并一直為后世所沿襲。
云夢(mèng)澤的演變和消亡
先秦時(shí)期，在郢都東南，是一片由江水及其岔流夏水和涌水沖積而成的荊江東岸陸上三角洲，見于《左傳》昭公七年的章華臺(tái)，即位于這一三角洲江陵以東百里處。又《左傳》桓公十一年和《楚策》的州國(guó)故城，則在城陵磯至武漢的長(zhǎng)江西側(cè)的泛濫平原今洪湖縣東北新灘口附近。“方九百里”的云夢(mèng)澤，便處于這東西兩大平原之間，北以漢水為限，南則“緣以大江”，約當(dāng)今潛江、沔陽(yáng)南，監(jiān)利、石首北境。
《水經(jīng)·沔水注》：“又東南過江夏云杜縣東，……《禹貢》所謂云夢(mèng)土作乂，故縣取名焉”。按漢云杜縣治今京山縣，轄境兼有今應(yīng)城、天門二縣，可見先秦時(shí)期云夢(mèng)澤的北限曾遠(yuǎn)及漢水以北。戰(zhàn)國(guó)中期以后，應(yīng)城、天門一帶的云夢(mèng)澤，為漢水所挾帶的泥沙所湮沒，云夢(mèng)澤已略見縮小。
西漢時(shí)期，因江、漢兩水泥沙的淤積，荊江和漢江兩內(nèi)陸三角洲聯(lián)為一體。在荊江三角洲夏水自然堤北側(cè)的原章華臺(tái)地區(qū)新設(shè)了華容縣（故城在今潛江縣西南）；在漢江三角洲頂部建立了竟陵縣（故城在今潛江西北）。揚(yáng)水兩岸的云夢(mèng)澤區(qū)逐漸淤填分割成路白、東赤、船官、女觀等湖，云夢(mèng)澤的主體已南移至華容附近。以后，隨著江漢三角洲的進(jìn)一步發(fā)展，又繼續(xù)向南、向東推移，南為大江北岸的自然堤所阻，而向東略無阻攔，到東漢時(shí)，已移至華容東南。澤區(qū)隨著江漢輸沙的堆積，日益縮小淤淺，而以沼澤形態(tài)為主。東漢末年，曹操赤壁戰(zhàn)敗至烏林，已能“引軍從華容道步歸”，只不過道路泥濘難行而已。
由于江漢地區(qū)新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)有著自北向南傾斜的趨向，荊江東岸分流夏、涌二水所塑造的三角洲也向東南方伸展。至魏晉南朝時(shí)期，隨著云夢(mèng)澤主體向東南部的推移，形成“首尾七百里”的夏州。原在三角洲北部沔北的云杜縣遷到了沔南（治今沔陽(yáng)縣西）。接著西晉分華容縣東南境增設(shè)監(jiān)利縣（治今縣北）。東晉又在漢南平原與夏州的接壤地帶，即今沔陽(yáng)縣城關(guān)附近增設(shè)惠懷縣。南朝時(shí)，云夢(mèng)澤的主體漸次東移至云杜、惠懷、監(jiān)利一線以東，伸展到江畔的沌陽(yáng)縣境（治今漢陽(yáng)縣南），靠近江岸的惟一的州陵縣也為水體所淹而撤銷了。整個(gè)云夢(mèng)澤被分割為大浐湖（今沔陽(yáng)縣西）、馬骨湖（相當(dāng)于今洪湖縣西部的洪湖）、太白湖（今漢陽(yáng)縣南）和若干大小不一的陂池。其范圍也僅余近二百公里，不及先秦之半了。
唐、宋時(shí)，隨著江漢內(nèi)陸三角洲的進(jìn)一步擴(kuò)展，日漸淺平的云夢(mèng)澤主體，已大多填淤成陸。唐宋志書已不見大浐湖的記載。馬骨湖據(jù)《元和郡縣志》記載：“夏秋汛漲”，雖“淼漫若海”，然“春冬水涸，即為平田。周廻一十五里”。太白湖周圍也沼澤化，陸游、范成大舟行經(jīng)此，已是一片“葭葦彌望”的“巨盜所出沒”的地區(qū)而有“百里荒”之稱。北宋初期，在今監(jiān)利縣東北六十里設(shè)置玉沙縣，管理和開墾新生成的三角洲平原，歷史上著名的云夢(mèng)澤基本上消失，大面積的湖泊水體已為星羅棋布的湖沼所代替。
云夢(mèng)澤水情
明、清兩代，由于荊江北岸穴口大多堵塞，荊江泥沙改向南岸排泄，江漢平原又開始出現(xiàn)了眾多的湖泊群。明代茅江口（今新堤鎮(zhèn)）因修筑新堤而堵塞，江漢平原的地表逕流，大部匯集于原已消失的太白湖，明末清初已成為周圍二百余里的淺水湖泊。清乾隆年間改稱赤野湖，周圍還有六十多公里。清末光緒年間，已因泥沙的長(zhǎng)期淤填被分割成若干較小的湖沼。與太白湖淤淺消失的同時(shí)，明嘉靖年間，在今洪湖縣境開始有洪湖的出現(xiàn)，清末光緒年間卻已擴(kuò)大成為周圍二百里的大湖。直至目前，江漢平原上仍星羅棋布地分布著被稱作“鄂渚”的二百多個(gè)淺小的湖泊群，正是古云夢(mèng)澤被分割、解體而殘留的遺跡。由于河流堆積作用的加強(qiáng)，內(nèi)陸三角洲的逐漸擴(kuò)大，以及圍湖墾殖的普遍進(jìn)行，其自然發(fā)展趨勢(shì)正走向逐漸淤塞消亡中。
每年汛期，長(zhǎng)江和漢江洪水進(jìn)入云夢(mèng)澤的同時(shí)，江水?dāng)y帶的大量泥沙也被帶到了云夢(mèng)澤，由于水流流速減緩，泥沙也就淤積了下來。隨著時(shí)間的推移，先淤出小的洲灘，再逐漸淤出大的洲灘。自春秋戰(zhàn)國(guó)以來，開始逐步墾殖開發(fā)。東晉永和年間(公元345年)，人們?yōu)榱吮Ｗo(hù)已開墾出的土地不被洪水淹沒，在今江陵縣城南開始修筑堤防。到南朝時(shí)期(公元500年前后)，洲灘圍墾日多，使得云夢(mèng)澤的水面面積銳減近半，逼使荊江河段水位抬升，江水自城陵磯開始倒灌入洞庭湖，從此，洞庭湖進(jìn)入了發(fā)展與擴(kuò)大階段。宋慶歷八年(公元1048年)和金明昌五年(公元1194年)，黃河先后兩次大的決口，迫使人口大量南遷。這一時(shí)期，江湖不分的云夢(mèng)澤已不復(fù)存在，代之而存的是大面積洲灘和星羅棋布的江漢湖群，人們?cè)谇G江北岸分段修筑的堤防，形成了今天荊江和荊江大堤的雛形，當(dāng)時(shí)荊江兩岸尚有九穴十三口分流荊江洪水，"北岸凡五穴六口，南岸凡四穴七口"，通江的大小湖群的水面總面積仍在1萬平方千米以上。《湖北通志》記載："荊江九穴十三口分泄江流，宋以前諸穴皆通，故江患甚少。