封禪，封為“祭天”（多指天子登上泰山筑壇祭天），禪為“祭地”（多指在泰山下的小丘除地祭地）；即古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之時的祭祀天地的大型典禮。封禪，最早出現(xiàn)于《管子•封禪篇》，后太史公在《史記•封禪書》中曾引用《管子•封禪篇》中的內(nèi)容，并對其內(nèi)容加以演釋，唐代張守節(jié)解釋《史記》時曾對“封禪”進行了釋義，并指出了封禪的目的，大意是說，在泰山頂上筑圓壇以報天之功，在泰山腳下的小丘之上筑方壇以報地之功。即《史記•封禪書》中的“登封報天，降禪除地”。
戰(zhàn)國時齊魯有些儒士認為五岳中泰山為最高，帝王應(yīng)到泰山祭祀。秦始皇、漢武帝等都曾舉行過封禪大典。《五經(jīng)通義》云：“易姓而王，致太平，必封泰山，禪梁父，天命以為王，使理群生，告太平于天，報群神之功?！彼苑舛U活動實質(zhì)上是強調(diào)君權(quán)神授的手段。
關(guān)于封禪還有另外一中解釋，《白虎通》中說“或曰封者，金泥銀繩，或曰石泥金繩，封之印璽也”，后世學(xué)者認為這是封禪過程中的儀式，是指將封禪所用的文書以“金泥銀繩”或“石泥金繩”封之，埋于地下。太史公《史記•封禪書》也有“飛英騰實，金泥石記”之記。
[編輯本段]封禪緣起
在中國政治制度中，封禪可說是最盛大，但也爭議最多的一項典禮。民初疑古派的史家認為，這純粹是戰(zhàn)國至秦漢間，齊儒憑空杜撰，并為好大喜功的君主利用來鞏固政權(quán)、夸侈政績的活動。但從近年考古資料看來，其起源或可追溯到新石器時代先民筑壇祭祀的習(xí)俗，是非常幽遠的。
封禪的起源多與當(dāng)時社會的生產(chǎn)力和人們對自然現(xiàn)象的認識有很大的聯(lián)系，人們對自然界的各種現(xiàn)象不能準(zhǔn)確地把握，因此產(chǎn)生原始崇拜，特別是在恐懼的狀態(tài)下，對日月山川、風(fēng)雨雷電更是敬畏有加，于是“祭天告地”也就應(yīng)運而生，從最開始的郊野之祭，逐漸發(fā)展到對名山大川的祭祀，而對名山大川的祭祀則以“泰山封禪”最具代表。
中國古代帝王為加強自己的統(tǒng)治，不約而同的宣傳“神權(quán)天授”的理論，為了使這種理論得以證明，便有了封椫泰山的活動，使泰山祭天的作用得以延續(xù)，封建統(tǒng)治者的這種行為讓泰山在人們心中的神山地位進一步強化，隨后成為每代帝王一生必須的大事之一。
公元前26世紀(jì)，黃帝營建了明堂以祀上帝，開了中國古代祭祀建筑的先河。以后，中國歷代的統(tǒng)治者幾乎都建造了專用于祭祀皇天上帝的祭壇，周有明堂，秦有四畤，漢有甘泉宮，唐、宋皆建有圜丘，元世祖元世祖定都BJ，于麗正門外筑壇祭天，元成宗時再于大都城東南建成郊壇，合祀天地。
雄才大略的秦始皇滅六國，一統(tǒng)天下，建立了統(tǒng)一的大帝國——秦朝。自信傲岸的秦始皇并未忽視上帝的存在，秦王朝于國都立四畤用于祭五方上帝，他曾親赴泰山封椫，雖然那只是為了標(biāo)榜他自己的偉大功績，并沒有多大誠意，但也反映了上帝在當(dāng)時封建社會政治生活中的地位及其影響。自秦始皇起，封禪活動成為強調(diào)君權(quán)神授的重要手段。
[編輯本段]封禪歷史
《史記•封禪書》說明了“自古受命帝王，曷嘗不封禪”、“厥曠遠者千有馀載，近者數(shù)百載，故其儀闕然堙滅，其詳不可得而記聞云”，然后從五帝之舜的封禪開始記起，并在文章中間引用《管子•封禪篇》的“……昔無懷氏封泰山，禪云云；虙羲封泰山，禪云云；神農(nóng)封泰山，禪云云……”，由此可見，封禪之儀在“三皇五帝”時便已有之。
沿襲至秦漢之時，封禪已經(jīng)成為帝王們的盛世大典，秦皇漢武都曾“登封報天，降禪除地”，以彰其功，僅漢武帝一人就曾8次前往泰山。
唐宋之時，禮儀更加完備，唐玄宗李隆基也曾“封祀岱岳，謝成于天”，一改以前帝王封禪誥文秘而不傳的規(guī)則，并說明本次是為天下蒼生祈福，于是將此次的封禪誥文宣告于天下；宋真宗封禪泰山之時，欲借天意來威懾外敵，故導(dǎo)演了一幕“天書由天而降”的鬧劇，自此之后，帝王泰山封禪的歷史也就嘎然而止。
封禪儀式在中岳嵩山和東岳泰山中都曾舉行過，但以泰山的次數(shù)多且影響大而出名，自秦皇開始，至宋真宗止，共有六帝十次封禪泰山，較為著名的封禪有：
秦始皇封禪泰山，統(tǒng)一六國，建立大一統(tǒng)的封建國家；
漢武帝封禪泰山，武帝雄才大略，掃除邊患；
唐玄宗封禪泰山，開元盛世，國力昌盛，且一改封禪誥文秘而不傳的規(guī)則；
宋真宗封禪泰山，導(dǎo)演了一幕“天書從天而降”的鬧劇。
從明朝開始，朱元璋取消了泰山的封號，此后，明清兩朝將原來的封禪改為了祭祀。
雖然到宋朝之后不再進行封禪，但崇拜活動卻進一步擴大，黎民百姓無不知神山泰山。