三顧茅廬請小兒，一卷紅綢裹獅子
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南生為何暫掩衣冠？明明發(fā)案中了二十五名附生，卻錦衣夜行？南生向姐釋因：喝酒是參加了簪花宴，日日進城是經辦進學事宜，凝香順著弟弟且先隱匿，姐弟二人遂借著打完場院收好秋谷的名義請了幾桌席，權當南生的慶賀酒。
劉姥姥一家、二丫姐一家、順子哥一家、族長王快嘴一家、廚娘單用顏一家并幾個親近的莊親一同吃了小王莊新茂才的“收秋宴”。
莊戶們近來頗為困頓，夏季雹災，秋季雨霉，又遭玄冥逞威，洪淹田畝，以致秋糧所收無幾，徭役賦稅卻樣樣少不得一分一毫，許多人家已經揭不開鍋了，多有求親靠友四處求借者。
鄉(xiāng)民貧苦若斯，南生要是辦了慶賀酒席，莊人們還得隨份子錢，這不是南生想要的。周圍的人都在哭，獨你一人笑，這是犯忌諱的事情。
“收秋宴”上劉姥姥提起了榮國府來聘南生的事情，這事要不是劉姥姥提起，南生幾乎遺忘了，自打提了兩個條件，那邊音信杳杳。
宴后，女人們收拾盤碗，王狗兒的妻子劉氏因青兒撒不開手，遂把青兒放在院子里的豆秧上，青兒張著小手去抓豆莢玩，劉氏放心地也去撈忙，劉氏的盤子沒涮兩個，青兒就滾到豆秧里，頭發(fā)上粘了幾片葉子，大約是臉被豆莢刺到了，哭鬧起來，劉氏急忙抱起來，一面哄著一面摘下青兒頭發(fā)上的豆葉子，“嗷嗷嗷”的搖著。
劉姥姥看著劉氏母女道，“這幾日沒有肉吃，閨女渾身都沒有勁兒，青兒的奶水都不夠，今兒個借了南小子的光，許是能頂幾天?！惫穬好鄡旱男∧?，“我的寶貝丫頭可不能餓著，明個兒爹就給你娘買肉。”劉氏聽了卻笑了，“說得偏我不是個人，指著孩子要吃喝一樣！”
劉姥姥道，“日子過成這個樣子，爺們也得想個法子才好，怎么說你也是官爺的后人。”丈母娘遂同姑爺王狗兒參謀起去榮國府打秋風的事情來，話里話外想借著南生的由頭壯壯膽，南生應道，“若是賈府再來請我，我就隨姥姥一同去，只是姥姥的事情我只怕幫不得，你老人家是去后宅找當家太太，我卻是去前廳見男人們，不過總是一路卻可使得。”
話音剛落，賈政的小廝叩門傳話：賈家答應了南生所列條目，南生遂定下日子，赴府一會。
十月初一，一大早賈府即派來一乘車馬，圍著冬用的車帷。青衣見了南生道，“我家老爺說，這也算三顧茅廬了，賈府中人翹首以待公子光臨，公子請吧?！?p> 南生聽著，賈政話有不滿之意，這是以為自己故意拿大了，“既然如此，我這就隨你們走一遭?！?p> 小王莊來了大宅門的車馬，鄉(xiāng)親們來瞧新鮮，王嫂子道，“南生，帶著你兄弟，讓他也見見世面，有個事也有個照應。”順子聽說自己能進大宅門逛逛，也是高興。
賈家車馬帶著南生、順子、劉姥姥和板兒四個一同回榮國府。
小王莊離城十六里路，這里不是官道，路有些顛簸，不為車帷里的著想，也得憐顧自己的屁股，因是青衣的馬車并不快，不緊不慢的吆喝著牲口，約莫著回府上總需半個時辰。
南生赴賈府的時候，忠順王府里，世子在擺弄一根簪子，聽著屏風后來人的回話，淡淡道，“干得好，暫且下去吧，以后如果合宜，你也要助那小兒郎一助，讓他在那花園子的根扎得深一些，我們方可用處?！?p> 來人應著，慢慢退下。
長史道，“那賈寶玉生來異象，那條街還引以為傲，殊不知這種怪誕之事卻是歷來最忌諱的，玉不落在……處，偏偏落在他賈家，他賈家何德何能呢？那寶玉要是有光，不消說……，就是滿京城的王公手里的仙鶴麒麟印寶，不都成了沒名的石頭？”長史說著話，手指著上面。
世子看了看長史，“慎言。倒是要那邊更加得意玉之神奇才好。”
長史道，“郡王英明，那府里尋找他山之石，鬧得滿城風雨，咱們也是愛玉之人，自然也是要為金玉配一塊紅綢托著了。”說著二人皆輕輕一笑。
長史見世子仍在擺弄玉簪，“世子可是思念凝香姑娘？屬下請她過府一敘？”
世子淡淡一笑，放下簪子，“孤豈此等戀戀之人？海棠已播去山頭，孤只望那小兒郎能配得上孤家花園里的花，莫損了孤的護惜之情罷了?！?p> 長史道，“屬下會錯了意，王爺莫怪。王爺本以為海棠能為府里招納名草，她卻選了一顆南瓜子，雖已發(fā)芽，卻不知能否結果?！?p> 世子道，“孤不只護嬌花，也惜芳草，方不是為幼苗澆灌松土了嗎？”
庭下管家來報，“王爺，蘇州的門下銀子來了，三萬兩，如何處置？請您示下！”
長史道，“這種事你同知事自去處理就好，也來問王爺？平時都是怎么處置，今兒還是怎么處置?！惫芗翌I命而去。
世子問，“蘇州的這樣，金陵的事怎么樣了？”
長史回道，“范思雁一倒，他家里亂得厲害，如何處呢？也請王爺示下?！?p> 世子點點頭，“金陵的事情，亟待新承，范家的事是家事，容后再作斟酌?！?p> 忠順王府里計較些不明事宜，榮國府里卻在幾天前就作計較。
賈赦聽說侄兒“寄名”伴讀事涉南瓜子，“逗鳥”之心又起，找到賈政說道，“咱們何等尊貴，不可自己辱沒，弟何需為一小兒自瀆？我賈家何需一黃口陪襯？寶玉若是要陪讀，那些秀才要多少沒有？為何器重一“葫蘆瓢，”還受其條款，非請他來？”
賈政心里也不大利落，遂問賈赦，“我未識南瓜子，兄卻識得，兄擅辨文玩，真假一眼明了，必會識人，此南瓜子如何？是石是玉？若頑石，弟也想棄之，讖詩豈可作數？況蓉哥兒媳婦帶了她兄弟來，與寶玉十分投緣，眼下母親已認做貼身伴讀，這樣已有一人，弟思他山之石莫非秦家子？”
賈赦想了想，“南瓜子的詩詞還是粗能一看，也不過學童水準，此子年歲幼齒，心腸倒是風流，是石是玉為兄不清楚，弟何不親自一試？”
賈政輕撫胡須，心中不定，這些俗事他生性不熟，遂想詢問門人清客。帶了賈赦同至書房，召集清客商量。
不多時一眾清客具全，團團圍坐。
賈政即開口訴求事由。
座下清客中有不服之口，“我等也為政公不值，那小兒幾次三番拖沓不說，還不能看見府門前的石獅子，讓府上用紅綢子裹起來。這是什么鬼要求？他是什么東西，也敢這樣？此次小兒應與不應，我等皆必要向他討個說法。他以為我們不知他的底細？不過也是童生，我等哪個不是？我等學詩禮之人，虛心自身以求謙恭君子，府上諸主家皆德重君子，正當仰慕之人，何一小小村童跋扈狂妄，輕賤起大大王府來了，真書香染了糞土，此廝無知子，無禮已極！即使政老仁心要寬厚小兒，我等也要為政老訓教后生，縱是卑賤荒草應了，也必要除其糞穢，才可不濁我光潔門庭，亦我輩得蒙赦政二公不見棄盛恩，亦我輩之責爾！”
又一人附言，“正是這話，小樹生雜亂之條，若于荒野自可，若政公欲用，必斧鉞修剪之！幼兒無人教導，必頑劣無識，故此鄉(xiāng)下郎不通情理，若賈老使其入我府，必修理訓誡之！驚其瀆心，卸其輕意，整頓其貌，疏導其塞，方可用之！”
賈政問話單聘仁，“單生兩見南瓜子，此人如何？出紅綢裹獅之由，真心推諉頑皮于我嗎？”
單聘仁道，“回政公話，以在下看來，此子村鄙無禮，在下首次送書，立于糞水中，彼竟不懂請客入室，后請在下入一灰塵狼藉之廢棄門房內，儼然視在下如送信奴仆之輩，無視在下亦童生，彼何恃之有？狂妄愚癡之童也。彼不通待客之道，唯目光炯炯直視禮物，貪心之鬼子也！彼貧賤之子，一見財物，目不能移，見識短缺之寒門小童也！在下再次問信，彼托辭方士之口，出奇怪要求，要么答應，要么不來，我賈府何等樣門庭，彼竟然詭辭刁難，攜勢磋磨，趁政公真心使其自重，彼年歲不足十歲，身重不過百斤，何重一輕身若此？在下非故意丑彼，實為政公鳴不平也?！眴纹溉十斎罩t謙，眼下卻是另一番顏色，真迥異天壤。
賈政復問，“小娃娃的條件屬實怪哉，南瓜子當下來去不知，有何辦法既能全了我府的顏面，又不使本官做了無用之功？”
座下清客道，“我等已經有所謀劃，一定為政老進策一番。使其自識貴賤之分，彼不過三丈殿堂下的一鋪路小碎石而已，焉得狂妄斯？”
賈赦道，“此事為兄與你同諸位雅士周全一番，我弟等著聽好信就是?！?p> 賈政生性只喜公務聽差，退署琴棋書畫怡情，不喜謀劃俗務，遂由賈赦等人自議了。賈赦與清客們謀算一番，各去安排，賈府遂派出車馬，接南瓜小童前來。
由是青衣駕車至小王莊，不成想一下多出三人，一輛馬車竟然有些擁擠，也只好將就著載了，望城而返。
一路厚膩的車帷子密不透風，車座旁還熏著香，小廝給了南生一個湯婆子讓他捧著暖手，笑著說，“沒預備那么多，原以為只公子一個人來，”南生接過，讓了湯婆子給劉姥姥，劉姥姥給了板兒。
南生坐在車里慢慢搖著，車簾子撂下后廂內黯淡，光透過前面的幔帳縫隙射進兩道似刀的線，打在車廂的毯子上散得一片綠熒熒，搖晃一氣，一時竟然困了，斜斜靠在順子的膀子上睡了過去，再睜開眼時，是被順子叫醒，順子一手撩著簾子一邊說道，“兄弟醒醒，到了?！?p> 南生打口哈氣，揉了揉臉，漸漸蘇醒，推開簾幕下車，抬眼一瞅，這里雖然也房舍高大椽宇飛檐，房頂上的瓦前后一棟一棟連成一片，卻沒有王府氣魄，再看門匾，上書四個大字——“培蘭育桂”，上面又一塊大匾——“賈府義學”！？
南生心道不是去榮國府上嗎？怎么趕到這里了？開口問話，小廝也不回答，不多時一群人從義學大門涌出，都是一些小學生，為首老儒生正是賈代儒，上前搭話，請南生入內，言賈公子在內立等多時。
劉姥姥三人在外等候，南生依請入內，見房舍森嚴，心想要是芝蘭玉樹也是這般就好了，待到大堂，誰知所見卻不是賈政，只是賈寶玉并一個書童？那書童猶然一個女孩姿態(tài)，比寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似更在寶玉之上；只是怯怯羞羞，連看向寶玉的笑容都有些靦腆。
寶玉見南生進來，自是認得，笑著招手道，“南瓜子，快過來，我引你們見見，從今以后咱們一處玩，可不好？”說著自己介紹，這是新得的伴讀，也是親戚，叫秦鐘的，南生見禮，彼此認識。
這才仔細觀看，但見賈寶玉儀表堂堂，身著裝束神仙一般，端得“風流”二字，頭上戴著束發(fā)嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍戲珠金抹額；一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮絳，外罩石青起花八團倭緞排穗褂；登著青緞粉底小朝靴；面若中秋之月，色如春曉之花；鬢若刀裁，眉如墨畫，鼻如懸膽，睛若秋波；雖怒時而似笑，即瞋視而有情；項上金螭纓絡，又有一根五色絲絳，系著一塊美玉。
寶玉身邊秦鐘也裝束不俗，穿綢裹緞，只是沒有寶玉那樣新鮮，散發(fā)奪目光彩，似乎有些陳舊。只是這身裝束配上秦鐘的靦腆溫柔，未語先紅，怯怯羞羞，讓南生以為自己真地是在看一個女孩。
寶玉道，“既是邀兄弟前來伴讀，家父讓我在此先迎一番，就此見見咱們學堂，也好熟識一下，要是兄弟覺著好，也可辭了館，就來義學就讀，一切全免，族叔說了，也不要束脩，哪有先生向先生要束脩的呢？只當自己家書房就是了。”說著攜手攬腕，帶南生參觀，秦鐘跟隨，順子被代儒叫去吃茶，由他們自便。
游覽一通，來人召喚，“寶二爺，府上已經備好，請南瓜公子過去呢？”寶玉笑罵，“什么南瓜公子，順嘴渾說！快退下去！”又道，“這些人不懂讀書人雅號，要是他們以名字來思考，只怕以為是個種南瓜的呢？寶玉蠢才，到今兒也想不出，你怎么寫出《木蘭花》詞那樣的文章呢？只恨自己相見恨晚，不能探討一番，今兒得見，咱們兄弟請教，能否講解奧妙？”說著笑著瞪著大眼睛期待不已。
秦鐘道，“你們生日時辰都是一樣，以后又如何稱呼呢？總不能和我一樣，叔叔哥哥亂叫一番?！?p> 南生聽他說叫叔叔又叫哥哥，心下不懂，也不好問，難道和王嫂子、順子一樣的輩分，各人論的？“既然咱們分不出年齒，就依著姓字筆畫多少論齒何如？”寶玉當下答應，比較一下，賈字十三，自然比南字多了，遂當了兄長，重新稱呼。
南生遂道，“今日既應了名做兄長伴讀，不能日日常伴，少不得借這機會打打自己臉，說說這《木蘭花》詞的來源，卻不是我寫的，是夢里來的。”南生說的是實話，可不是夢里來的？
秦鐘自是不信，寶玉卻笑道，“難怪好辭，弟弟做夢都不同別人，我也做過夢，卻是到一所天宮一樣的園子游覽……”說著不知為何，抬眼看看秦鐘，臉上紅了，收住聲音。
南生就給寶玉講解一番詩詞道理，不喜限韻定律，唯喜自由直抒胸臆，誰知竟和寶玉見解一般，當下更加投緣，寶玉開口笑道，“我今兒見過你們兩個，方知自己竟是須眉濁物，有幸開了眼，咱們結拜一番？也學那桃園結義，就此燒香認了兄弟如何？”
不待南生推辭，秦鐘腦袋搖得撥浪鼓一樣，“叔叔叫做哥哥已屬不妥，還只咱們私下叫叫，結拜這事不同，要是讓姐姐知道，不得罵我不知禮數？萬萬不可?！苯Y拜之事就此為止，寶玉意猶未盡，“縱是不能結拜，也當彼此親密，猶如親兄弟?！?p> 南生對寶玉不反感，不過富家公子，與自己往日無怨，何必壞了人家的好意，隨口應道，“這是自然，我待兄長出自真心?！睂氂窀吲d，“如此甚好。這里事了，我?guī)闳ゼ依镒?，見過父親，也好全禮，咱們就走吧?！闭f著也不顧南生反對，直拉住手腕，二人出來坐車，秦鐘一個人嫉妒地跟著，直恨那手應是攬著自己的。
復上了車，又走一氣，約有一里多地，這次駐了，劉姥姥等下車看了看，順子過來叫，“生弟，到了。”
南生問，“可是紅綢子裹了獅子？若沒有我不能下車，下車不是看見？”
順子道，“這里是東角門，不過你下來也看得見大門前的鎮(zhèn)門獸，那兩個沒有啥蒙著，只是有紅綢子的新繡球正在換褪了色的舊的?！遍T口的獅子都得點紅，掛上紅綢子編的繡球，獅子滾繡球這是常理，也吉祥。
南生聽了心道，“原來獅子院不走正門，自己可是見笑了。可是這有甚么用呢，不也一樣看得見？榮國府這不是說了不算？眼下來到門口卻是怎么辦？就此回去？只怕連寶玉都折了臉面，剛看他那副樣子，不是存心羞辱自己，這事怎么安排？”遂開言道，“我不下車，先這里等著?！?p> 這時候就有一個青衣小廝過來，“赦老爺說了，紅綢子已裹好，請公子下車吧？”說著伸手撩簾，南生急忙舉手擋住眼前，要是看見石獅子還了得！豈不是可能違背了母訓？當下心中焦灼，若是不進，今日算是徹底把賈府得罪了，凝香前事了了，這里復結惡緣，又不是心中所想，一時心中盤算未決。
劉姥姥見南生不下車，遂上前同幾個腆胸疊肚指手畫腳的門子打探了一回，隨后帶著板兒自走了。
順子見劉姥姥轉去后街，回轉身擋開趕車小廝。小廝以為順子和他一樣是奴仆，做讀書人的跟班是個長隨，遂讓了兩步，哪知順子一把奪過韁繩，喝馬駕車直入東角門。
榮國府的門丁停下談天說地，震驚于黑鐵塔闖門，書生也有這樣的長隨？順子灰熊一般氣魄沖人，閽者不由紛紛閃躲，小廝再追時車馬已經入府。