管家急忙走出屋外，須臾，引領兩人走進屋里。一人是先前那個書生，另一個中年人身穿袍衫，似是做官模樣。閻爾梅對這兩人置之不理，低頭坐在幾案前撫琴。
琴音先是委婉如訴，繼而悲壯激揚，閻爾梅已是淚流滿面。管家和書生退了出去，葛明鑒、戚玉英亦來到屋外。
過了一盞茶時間，屋內傳來喝斥聲，繼而又傳來爭吵聲，雙方互不相讓，嗓門愈來愈高，似是怒不可遏。
屋門突然被推開，身穿袍衫的中年人走出來，臉顯怒色，未理會眾人，大步向外走去。
“站住！”閻爾梅追了出來，厲聲喝道。
身穿袍衫的中年人聞聲停了下來，轉過身，怒目而視。
只見閻爾梅抽出寶劍，揮劍割下長袍下擺，拋向空中，斷然說道：“今日我們情誼已斷，再無瓜葛。你若還做清狗，他日見面，我們便是敵人！”
“你好自為之！”身穿袍衫的中年人哽咽著說道，與那書生愴然離去。
葛明鑒見閻爾梅仍是怒氣沖沖，急忙上前安慰他。
閻爾梅氣憤地說道：“這人叫胡謙光，是我多年的好友，被清虜任命為沛縣知縣。他上任后，士紳們都不予合作，舉步維艱，便想請我?guī)退蜷_局面?！?p> “原來送酒席和東珠都是他所為，這可真是下了大本錢??！”葛明鑒醒悟道。
“我已與他割袍斷義，分道揚鑣！”閻爾梅正色道。
天空中黑壓壓的烏云飄來，遮住了太陽，天色變得暗淡。忽然，一道閃電劃破天空，緊接著隆隆的雷聲響起，下起了傾盆大雨。
“暴雨既然來了，總會有云開日出之時。”閻爾梅自言自語道。
卻說清軍占領豐、沛兩縣后，立即開始清剿周圍抗清武裝。微山湖兩岸義軍奮起反抗，避開清軍主力，襲擊巡邏的清軍小股隊伍，并攻占村鎮(zhèn)，致使清廷政令無法施行。清軍運輸船時常被義軍劫持焚毀，只有武裝押運才能幸免。
河道總督楊方興甚是惱怒，立即派兵配合地方清軍圍剿義軍。清軍血腥鎮(zhèn)壓義軍，執(zhí)行瘋狂的蠶食策略，焚其廬，殺其人，取其物。義軍根據地盡失，人員物資折損慘重，紛紛避開清軍鋒芒，隱蔽待機，抗清斗爭一時陷入低谷。而此時駐扎在徐州的明軍，仍然按兵不動。
這日，趙文龍、劉振虎悄悄來到馬莊，與閻爾梅說起時局，均是義憤填膺。
劉振虎氣憤地說道：“清狗如此兇惡地攻打義軍，朝廷大軍卻不派兵支援，任由清狗屠殺義軍，實在是辜負了百姓的期望，更對不起義軍舍命取徐州?！?p> 趙文龍嘆氣道：“朝廷的日子亦不好過，大臣們不理朝政，只顧爭權奪利。武將們不服指揮，只是搜刮錢財，保存實力。”
劉振虎道：“南方內亂亦沒有消停，張獻忠竟然在成都稱帝，國號大西，還任命各級官員，封養(yǎng)子孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四人為王?！?p> 趙文龍道：“聽說朝廷與清虜的議和徹底失敗，左懋第面對滿清的威脅，嚴厲斥責并據理力爭，始終不辱使命，但與馬紹愉被禁錮在太醫(yī)院，只有陳洪范帶少數人馬南返。”
劉振虎道：“左懋第有骨氣，俺也佩服！”
閻爾梅嘆道：“左懋第忠貞愛國，朝廷失此棟梁之材，可惜?。 ?p> 劉振虎罵道：“朝廷里的混蛋不敢到北京，卻派左大人去。并且爺賣崽田心不疼，送給清虜黃金千兩、白銀十萬兩、緞絹一萬匹。聽說還鬧出笑話，連使者隨身金銀都被搜走，真是肉包子打狗，一去不回頭??！若把這些金銀財物給俺們義軍，早把清狗趕出微山湖了，收復附近的州縣亦不在話下?！?p> 趙文龍贊同道：“朝廷里文臣愛財，武將貪生怕死，個個皆是鼠目寸光?！?p> 閻爾梅道：“此言過于偏激，不可以偏概全。朝中亦有能人，兵科給事中陳子龍就很有遠見。他強烈反對議和，多次上書要求北伐，只可惜位卑官小，無人理睬。”
趙文龍道：“朝廷里庸才太多，如陳大人這般人材是鳳毛麟角，打清狗還要靠我們義軍?！?p> 劉振虎道：“閻先生快想想辦法，俺們打擊一下清狗的囂張氣焰。這些時日被他們攆得跟個兔子似的，俺老劉受不了這口悶氣?！?p> 閻爾梅道：“義軍力量薄弱，現下要設法找出清狗的破綻，打他們一個措手不及?！?p> 趙文龍急忙說道：“閻先生，微山湖大而闊，里面有島嶼、荷花蕩、蘆葦蕩，湖邊有樹林，打伏擊有好多地方，可是我們義軍缺少水戰(zhàn)武器??！”
閻爾梅點頭道：“戚少保寫的《紀效新書》里提到水戰(zhàn)之術，大船勝小船，大銃勝小銃，多船勝少船，多銃勝少銃。我們一沒有大船，二沒有大銃，各位再想想別的辦法?！?p> 葛明鑒道：“閻先生，我們可效仿曹縣義軍，砍伐榆樹，造些榆木炮?！?p> 趙文龍道：“榆木太過堅韌，榆木炮制造甚是費工費力，要把樹干鋸成兩半，再把樹心掏空，箍上幾道鐵條方成。并且太過笨重，在小船上不易施放，打水仗用不好?！?p> 戚玉英問道：“既然曹縣義軍能造出榆木炮，我們亦可就地取材，因陋就簡，造出水戰(zhàn)火器?！?p> 閻爾梅喜道：“戚姑娘之言令我茅塞頓開，《紀效新書》里提到兩種水戰(zhàn)火器，我們都能造出來。”
劉振虎急道：“什么火器？閻先生快講來聽聽！”
閻爾梅道：“火桶?！眲⒄窕]讀過兵書，茫然不解，急忙請教。
閻爾梅道：“火桶是用一個木桶，里面裝五斤火藥，上埋一層沙土，沙土上放個大瓷碗，碗內盛燃燒的木炭。與敵水戰(zhàn)時，投擲到敵船上，木炭點著火藥，火桶立時燃燒爆炸?！?p> 劉振虎拍手道：“妙！火桶制造容易，威力巨大，是水戰(zhàn)的好火器，可就是要挨到敵船旁邊投擲，有沒有遠距離攻擊的火器呢？”
閻爾梅微笑道：“噴筒?！苯又忉尩溃骸坝脙纱绱值膱A竹筒，截取二尺長，以麻繩密纏外皮，在下端安上五尺長的木柄。裝藥時，先下炭多硝少的慢藥，次下炭少硝多的噴藥，再下含有砒霜的藥餅，一枚為一層，共裝五層，點上藥線，即可發(fā)射?！?p> 戚玉英提醒道：“竹筒所裝發(fā)射藥，要根據大小適當增減。如配制得法，噴射火焰可遠達數十丈。粘上船帆、船篷或其它船上物品，立即燃燒，并可使敵人中毒?！?p> 劉振虎喜道：“俺們義軍貯存了些火藥，木桶和竹筒亦不難找，很快就會造出火桶、噴筒。有這兩種火器在手，定能打得清狗落花流水?！?p> 閻爾梅道：“請劉兄弟趕緊組織義軍制造火桶、噴筒，我領趙兄弟、葛明鑒、戚玉英到微山湖上探探情況，再找個合適的伏擊點?！?p> 王印、李襄搖來一條精致的小船，靠在岸邊，搭上一塊長木板。眾人上船后，閻爾梅坐在船中間，趙文龍坐在船首，葛明鑒、戚玉英坐在船尾。王印、李襄收起木板，蕩起船槳，向湖中劃去。
眾人放眼向微山湖遠處望去，但見湖光山色相映，水天一碧，風舞蘆荻，波光滟影，舉目白鷺翩舞，低頭錦鯉跳躍，而不時有摘菱采藕的小船穿梭經過，悠揚的漁歌飄蕩在湖面。