靠近江陰城時，已近四更時分。但見清軍營帳層層疊疊，連綿數(shù)里，除了巡邏的清兵在營中走動，營內(nèi)悄無聲息。
閻應元帶領(lǐng)眾人來到清軍大營邊緣，選了處沒有燈火的角落，在壕溝上鋪了木板，扒開柵欄，打開一處缺口。
眾人進入營盤后，取下火把燈籠，扔到帳篷上。須臾，清軍大營里火光四起，濃煙彌漫，鳴鑼報警聲隨即響起。清兵們衣衫不整地沖出營帳，驚慌失措地向沒有火光處跑去。
閻應元手持長竹竿在前，帶領(lǐng)眾人排成戰(zhàn)斗隊形，如同疾風暴雨般向軍營內(nèi)殺去。眾人借著馬的沖力，用竹竿橫掃清兵，所過之處一片狼藉。
清兵們不清楚來了多少人馬，膽戰(zhàn)心驚，沒命地逃跑。有些拿刀的清兵迎上前，揮刀削斷竹竿頭，可是竹竿力道不減，仍能刺中清兵。
眾人打馬飛馳，如同風卷殘云般掠過清軍營盤，殺開一條血路，迅速奔馳到城墻下。
陳明遇在城上見到清軍大營混亂，猜想閻應元到來，親領(lǐng)一隊人馬出城，扎住陣腳，接應眾人進入城中。
入城后，陳明遇端來一碗酒，激動地說道：“閻兄不畏艱險來到江陰，我代表全城父老感謝您！”
閻應元接過酒碗，一飲而盡，慷慨地說道：“陳兄，在此國難民危之際，讓我們共同擔起拯救江陰的重任?！苯又敿氃儐柍侵星闆r。
待陳明遇講罷，閻應元當仁不讓地接過兵符，連夜調(diào)兵遣將，安排人員清點人口和物資，頒布軍規(guī)，清查奸細和意志動搖者，放出邵康公等蒙冤入獄的官兵。又挑選精壯男丁，得兵四萬余人。城中防守力量加強，民心振奮，士氣旺盛。
七月初十日，江陰城墻上高高豎起“大明中興”旗號。閻應元祭旗發(fā)令，派武舉人王公略負責防守東門，汪把總負責防守南門，陳明遇負責防守西門，閻應元自守北門，并和陳明遇總督四門，晝夜巡查。北門的城防設(shè)施最薄弱，黃毓祺、葛明鑒幫助閻應元防守。
閻應元安排義軍士兵分班上城，每個城垛十名，按時換班，并配備了火器。義軍對城中過往行人嚴加盤查，肅清內(nèi)奸，消除隱患。
為了解決軍械糧餉供應，閻應元與紳士商議后，委任訓導馮厚敦負責管理財物，將城內(nèi)公私物資分類征集，統(tǒng)一調(diào)配使用。在閻應元的指揮下，人盡其才，物盡其用，城中調(diào)度皆井然有序。
閻應元調(diào)集瓦石匠修理城墻，建造防御工事。又調(diào)集工匠加工修理武器，造出木銃、火球、火磚，內(nèi)裝火藥，將其點燃投下，即可燒殺敵人；造出弓弩，用足踏上弦，瞄準后發(fā)射，命中率甚高；又造出毒箭、炮子及火藥等武器。
馮厚敦領(lǐng)人把征集到的物資集中存放，并列出清單，送交閻應元審閱。
閻應元閱畢，贊道：“馮訓導收集物資器械甚多，并且所列帳目清楚明白，真是個好總管?。 ?p> 馮厚敦急切地說道：“城中還缺少箭矢，這可怎么辦？”
閻應元對黃毓祺說道：“黃先生可有何辦法籌集箭矢？”
黃毓祺道：“前些時日，清狗向城中射箭時，義軍士兵們拿鍋蓋遮蔽，用手接箭，日可得羽箭三四百枝?！?p> 閻應元搖頭道：“如此取箭，實乃杯水車薪?！?p> 葛明鑒猛然想起清軍攻打?qū)O受寨之時，戚玉英想出草人取箭計策，急忙說道：“閻典史，我軍可仿效諸葛亮草船借箭之計，做草人引誘清虜射箭?！?p> 閻應元鼓掌道：“我正有此意，今夜即用此計?！?p> 當夜，月黑風高，伸手不見五指。義軍士兵們捆扎稻草人，外披義軍服裝，放置于城墻上。在稻草人旁邊放著長矛，豎起竹竿，上面掛著燈籠。士兵們隱藏在城墻后，敲鑼打鼓，大聲吶喊，還不時向清軍營盤發(fā)射火銃。
清軍主將劉良佐得報大驚，急忙走出帳篷觀察，只見城墻上掛著燈籠，義軍士兵站立在城頭上，密密麻麻。劉良佐以為義軍要來進攻，命令清兵集合起來，向城墻上射箭。
盡管清軍箭矢如雨，可是城頭上的義軍士兵剛倒下，接著又有人站起來。清兵們大駭，輪換射箭，直至天明。義軍士兵們從稻草人身上收集箭矢，共得箭矢數(shù)萬支。
十一日，清軍攻打江陰城北門。先是放了一輪大炮后，清兵們吶喊著沖到城下。城上矢石如冰雹般落下，打得清軍死傷遍地。清兵們不敢前進，竟然有人掉頭逃跑。
劉良佐大怒，派出親兵督戰(zhàn)，砍殺逃跑的清兵，又選了九員上將領(lǐng)兵沖鋒。清兵們沖到城下，架起了云梯。在箭矢的掩護下，清將當先向城上爬來。
葛明鑒把短劍插入鐵棍，把首先爬上城墻的清將刺落。閻應元大吼一聲，手中鋼刀揮出，把一個剛在城墻上露頭的清將頭顱砍去。
城上義軍士兵或者向云梯上射箭，或者用長槍刺殺爬梯清將，打退了清軍的進攻。清軍上將五死四傷，有人身中三箭，有人被砍去頭顱，有人落下摔成肉泥，有人被火箭燒死。
有個滿州將領(lǐng)被激怒，用刀撥開箭矢，飛身爬上云梯，來勢甚猛。義軍士兵劉耐用短槍刺去。清將張開大口，咬住短槍，拔刀砍來。劉耐只好松開短槍，避開鋼刀。
清將吐掉短槍，跳到城墻上。葛明鑒快步?jīng)_上前，急挺鐵棍刺出，刺中清將咽喉，清將掉下城摔死。城下清兵四散逃走，皆失聲痛哭。
劉良佐大發(fā)雷霆，怒道：“我大清兵攻占揚州、鎮(zhèn)江、南京，未嘗懼怯害怕，沒費吹灰之力。想不到江陰拳頭大的地方，竟然如此費力？”
遂傳令軍營內(nèi)選猛將十員，步軍三萬，扎云梯十張，來日分十處登城，如有退者立斬。
次日清晨，清軍號炮響起，清兵們吶喊著沖到護城河邊，架起十座浮橋。三萬清兵過了護城河，向城下殺來。
閻應元指揮義軍遠用大炮，近用銃箭，打得清兵行進艱難。清兵沖至城下后，分十處登云梯上城。義軍士兵們合力抬起條石擲下，有的打斷云梯，有的落入清軍隊伍中，清兵死傷不計其數(shù)。
一個滿州大將自恃勇猛，穿著三層鎧甲，腰懸兩把長刀，背背兩把短刀，手執(zhí)大砍刀，親登云梯，跨上城垛，執(zhí)刀亂砍。城上義軍士兵們用棺木抵擋，以槍刺其身，竟不能入。
有個士兵喊道：“刺他的臉！”
士兵們紛紛用槍刺其面，滿將揮刀砍斷槍桿，獰笑著向眾人殺來。
眼見兩個士兵倒在血泊中，葛明鑒掄棍迎上，架開清將鋼刀，與滿將打斗在一起。二人打斗甚是激烈，周圍的士兵們插不上手。葛明鑒猛然一棍打去，滿將閃身避開，鐵棍打在城墻磚頭上。
滿將狂笑一聲，揮刀向葛明鑒砍來。一個明軍士兵見機會難得，手持鐵鉤鐮來到滿將身后，出其不意地出刀，割斷了滿將的喉管。另有一個士兵跳上前，用刀割下滿將頭顱。葛明鑒飛起一腳，把滿將的身體踢落城下。
清兵們擁上前來，想把滿將的尸體搶走。城上梆子聲響，磚石箭矢如雨注下，清軍又傷亡了千余人。過了良久，清軍用牛皮帳擋住矢石，方才拖回滿將的尸體。
劉良佐令軍士索要滿將的頭顱，閻應元未答應。劉良佐愿意用銀子贖買，命人把銀子當面裝入銀鞘，請義軍士兵吊上城。又命軍士在城下跪拜，高聲喊道：“還我將軍的頭來！”