長壽三年（六九四）二月，西突厥部立阿史那俀子為可汗，與吐蕃將勃論贊刃入寇，各三萬余人；武威道大總管王孝杰與戰(zhàn)冷泉、大領(lǐng)谷（西寧附近），虜敗退。碎葉鎮(zhèn)守使韓思忠，破泥熟俟斤及突厥施質(zhì)汗、胡祿等萬余人，拔吐蕃泥熟沒斯城。吐蕃贊普器弩悉弄（赤都松贊）借此機會，誅殺勃論贊刃。
延載元年（六九四）六月癸丑，永昌蠻酋薰期帥部落二十余萬戶內(nèi)附。
天冊萬歲元年（六九五）冬十月，東突厥默啜遣使請降，圣神皇帝喜，冊授左衛(wèi)大將軍、歸國公。
隨軍出征，不同于神都，隨時可能遭遇危險，必須有可靠的侍衛(wèi)護衛(wèi)。張仁愿從北市與家鄉(xiāng)下邽挑選數(shù)十侍衛(wèi)，其中幾人來自孫圪垱第三代，元字輩?，F(xiàn)在是太平盛世，長年堅持練武之人少之又少。
一舉收復安西四鎮(zhèn)，又擊潰吐蕃勃論贊刃，王孝杰名聲大振，儼然當世第一名將。《思慎賦》曰：
“地居流俗之境，身當名利之路，皆物之相物，我之自我。當仁不讓，思倍萬以孤標；唯利是視，愿半千而秀出。行高于人，眾必非之；官大于國，主必惡之?！?p> 王孝杰成為眾矢之的，何況，還有安西出西域道的利益。接受監(jiān)軍之職后，張仁愿不時聽到一些風言風語：王孝杰私心甚重，利益為先；作為御史監(jiān)軍，理應(yīng)為朝廷拾遺補缺，否則又有何用？聽多幾次，張仁愿驚醒，有人要自己做刀。
不想做刀，能否走出怪圈，看命、看能力。行軍路上，張仁愿一直思索，怎么做才好。興趣使然，總是心神不由己，思慮吐蕃之戰(zhàn)；至于如何避開酷吏之命運，實在難以想清楚，也根本無從考慮。
唐滅高麗，前后花費二十年時間，先滅新羅、百濟，再圍攻高麗，遲遲不能得手。淵蓋蘇文去世，其子爭權(quán)以至于分裂，才找到戰(zhàn)機，舉中國之力滅之。朝廷將高麗戰(zhàn)作為典范，想移植到吐蕃。吐蕃實在特殊，雖然論欽陵兄弟專權(quán)，贊普與其它勢力也不容小覷，經(jīng)常因爭權(quán)而內(nèi)訌；滲透、挑撥，比高麗容易。最主要的阻礙在于，漢人的身體，不能適應(yīng)吐蕃的惡劣環(huán)境；將士不能深入其核心區(qū)，一切謀算落空。
對陣吐蕃，黑齒常之是最成功的大將，主要采用防御為主、反擊為輔的策略。吐蕃士卒能戰(zhàn)、敢戰(zhàn)，漢人、西域人根本不是對手；窮困是其最大弱點，軍資不足，每次出戰(zhàn)攜帶的軍糧少之又少，需要劫掠來維持。黑齒常之固守為先，尋機出戰(zhàn)，或偷襲，或趁其撤兵之際，主動出擊。
劉仁軌曾為洮河道鎮(zhèn)守史，因為大政方略與李敬玄相左，竟然說服高宗，讓李敬玄代替自己鎮(zhèn)守。百濟戰(zhàn)場，劉仁軌作戰(zhàn)風格迥異于蘇定方，認定將士戰(zhàn)力不足，以防守為主，用實力懷柔、收服厭戰(zhàn)者、心向中國者；避實擊虛，以實力熬死對手。張仁愿似有所得，漢軍如今的戰(zhàn)力，比劉仁軌時代還要差，能正面擊潰吐蕃論欽陵的精銳嗎？
高宗聞劉審禮、王孝杰等敗沒，招侍臣問綏御之策，中書舍人郭正一曰：
“吐蕃作梗，年歲已深，命將興師，相繼不絕，空勞士馬，虛費糧儲，近討則徒損兵威，深入則未窮巢穴；望少發(fā)兵募，且遣備邊，明烽堠，勿令侵抄?！?p> 給事中劉齊賢、皇甫文亮等皆言嚴守之便。
至此，張仁愿得出自己的結(jié)論，與吐蕃戰(zhàn)，可嚴守不可出擊；吐蕃軍無機可乘，不能劫掠錢糧，糧盡自會退去。自從明白“夷”的涵義，張仁愿以為，常年征戰(zhàn)四夷，沒有好處；偶爾遇到戰(zhàn)機，以強軍出擊，以大勝震懾即可。
洮州舊稱臨洮，因大河支流洮水過境而得名，地處吐蕃東北與隴右南部黃土地的交界處。境內(nèi)多高山、丘陵，西南向東北傾斜；地形復雜，多低山深谷，溝壑縱橫。洮州人口稀少，不足兩萬人。
軍至洮州，張仁愿以監(jiān)察為名，巡視軍鎮(zhèn)?，F(xiàn)實讓人心涼，戰(zhàn)意不足，戰(zhàn)力低下，軍紀、軍容平平。將士都明白，吐蕃人比突厥人還窮；與吐蕃交戰(zhàn)，能擊退已是萬幸，沒有戰(zhàn)功，更不會有戰(zhàn)利品。因此，哪來的戰(zhàn)意？雖然查不出、不愿查將官的齷齪，可以想象，他們?nèi)绾伟l(fā)財？商賈是肥羊，其次空餉，再次虛報戰(zhàn)功。張仁愿的結(jié)論依舊，唯有嚴防死守，不可與論欽陵戰(zhàn)。王孝杰見多不怪，對張仁愿嗤之以鼻，以為書生之見。
張仁愿將所見所聞奏報朝廷，以為這樣的將士、戰(zhàn)力，難勝論欽陵；奏書中偶爾夾雜幾句，王孝杰治軍不嚴。這樣做的后果，張仁愿沒多想，田豐與袁紹的典故，成為萬世之警示；何況自己不是田豐，圣神皇帝也絕不是袁紹。
萬歲登封元年（六九六）春一月甲寅，以婁師德為肅邊道行軍副總管，擊吐蕃。己巳，以師德為左肅政大夫，知政事如故。
這是出乎預料的任命，婁師德常年屯田鄯州，熟悉吐蕃，熟悉風土民情；看來，大戰(zhàn)不可避免。張仁愿以為，婁師德理應(yīng)清楚如何對陣吐蕃，曾虛心請教；婁宰相卻顧左右而言它，不正面回答。張仁愿我行我素，仍舊將看到的現(xiàn)狀，奏報朝廷，極力勸說以守為攻，并數(shù)次警示，戰(zhàn)敗的惡果。一系列奏疏如石沉大海，不見浪花。
三月壬寅，王孝杰、婁師德與吐蕃將論欽陵、贊婆戰(zhàn)于素羅汗山（臨潭縣附近），敗績；孝杰坐免為庶人，師德貶原州員外司馬。
這是張仁愿與侍衛(wèi)第一次遠觀兩軍作戰(zhàn)。洮水從北向南流入臨潭境，轉(zhuǎn)向東南繞過縣城高地，再折向西，流出臨潭境。大戰(zhàn)在東部的洮水谷地展開，吐蕃士卒鎧甲精良，覆蓋全身，隊列齊整，號令森嚴。相比較，漢軍松松垮垮，步調(diào)不能一致。大戰(zhàn)開啟，漢軍弩矢難以阻擋吐蕃士卒，兩軍快速接戰(zhàn)。吐蕃將士悍不畏死，漢軍不能抵擋，全線潰敗。
侍衛(wèi)本想加入戰(zhàn)陣，撈軍功，圓升官發(fā)財夢；看到吐蕃將士的勇猛，張仁愿問誰想上陣，無人回答。漢軍潰敗，侍衛(wèi)首先想到的是跑；沒跑出幾步，想起侍衛(wèi)的職責，要護著張仁愿一起跑才行。又想起軍法無情，遠觀王孝杰、婁師德，已經(jīng)早一步帶侍衛(wèi)后撤，這才放開膽子，向預定的方向猛跑。來自孫圪垱的侍衛(wèi)有些迷糊，怎么與傳說中，從祖父孬蛋沖鋒薛延陀不一樣？
為將者，未慮勝，先慮敗，故可以百戰(zhàn)不殆矣。王孝杰、婁師德戎馬半生，留有后手；逃竄，亦有條不紊。