商賈從來不嫌市井里錢多，錢多生意才會好，能賺到更多錢。凡商賈必有庫存，錢多的時(shí)候物價(jià)大漲，庫存增值，一些商賈因而賺得盆滿缽滿。相反，所有商賈都怕錢少，每當(dāng)朝廷大規(guī)模回收銅錢，市井總會變得清淡；若是掌柜管得不好，庫存積壓太多，跌價(jià)虧掉的錢，都會讓店鋪倒閉。這種情況下，商行起到舉足輕重的作用，可以將各商鋪聯(lián)合起來，穩(wěn)定價(jià)格，保證商賈利益。洛陽、長安幾大市的商行，成員眾多、實(shí)力雄厚，沒有哪家店敢于，或者愿意違背其意愿。近幾年，宋璟打壓惡錢，想迫使物價(jià)下跌；幾大市的商行聯(lián)合起來，抵制來自朝廷的惡意；最后，皇帝以宋璟、蘇颋降職來平息民間的怨憤。
朝廷打壓惡錢，導(dǎo)致市井蕭條，李始趁此機(jī)會，拆分各生意模塊，清理原有的掌柜、伙計(jì)，重建新的管控體制。現(xiàn)在的曉月社，股東眾多，所有關(guān)聯(lián)方的利益全部捆綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。比較而言，曉月社也算一家不小的商號；在外人看來，曉月社沒落，僅剩下南市曉月茶葉店。這就是拆分的好處，看起來實(shí)力一般，避免有心人惦記。
不管北市還是南市，像李始這樣，能夠逆襲的人，很難見到。李始的身家，已經(jīng)超過康元石家。地位改變，稱呼也跟著改變，北市人不再稱李始為小李掌柜，而是李大掌柜，或者李公。
再過幾年，過了四十歲，恐怕就會有人喊老李掌柜了吧！李始閑著無聊，坐在賬房里瞎想。曉月社步入正軌，李始基本無事可做；現(xiàn)在的管控手段不同以往，沒必要天天去看各店鋪是好還是壞。隔幾天去看看賬，月底清點(diǎn)家當(dāng)，陪客人吃飯，這就是李始應(yīng)該做的全部。
幾個(gè)月的閑散，讓李始有些難受，心里頭總是有意無意地想，以后就這樣過下去？想得多了，心里頭又出現(xiàn)另外一種聲音，想要把生意做大，遠(yuǎn)超祖輩。當(dāng)初的意氣風(fēng)發(fā)、不可一世早已過去，李始知道，奪回曉月社，主要靠祖父的關(guān)系，自己的作用其實(shí)很小。所以，超越祖輩的成就，成了李始的執(zhí)念。
被執(zhí)念折磨了數(shù)日后，李始忍受不住，開始認(rèn)真考慮，怎樣才能將生意做得更大。西部、北部、東北的商道，有老關(guān)系商隊(duì)支撐，隨著各部族陸續(xù)歸順大唐，貿(mào)易額水漲船高，想要再進(jìn)一步，難度太大。
現(xiàn)在的洛陽、長安、揚(yáng)州三大商城，商貿(mào)利益早已瓜分完畢，外人很難找到機(jī)會插足；商賈之間想要互相打壓，有商行保護(hù)，也很難想出有用的辦法。其實(shí)，其它小城、小鎮(zhèn)，甚至連深山老林里的逃戶村，商貿(mào)利益也被瓜分。
官吏也變得既精明又現(xiàn)實(shí)，主要看短期利益；不像唐初那樣，總想拉幫結(jié)派，把持長期利益，到頭來落得個(gè)兩手空空。現(xiàn)實(shí)中，商賈與官府之間的關(guān)系完全市井化，商賈出錢，專業(yè)牙子出面，只要不違背律法，不存在辦不成的難事。如果有，那一定是付出的代價(jià)不足。
當(dāng)官的不搞事，朝局又穩(wěn)定，沒有重大變故，幾大市井也很難有大的變化。比如孫圪垱，自己停止燒白瓷，店鋪可以賣別人家的貨，不會影響生意。這樣的情況下，想涉足新行當(dāng)，難之又難；可以說，幾無可能。
李始與各分店掌柜反復(fù)商量，得出結(jié)論，想要拓展生意，南安與安南的機(jī)會最好。為什么不選廣州？廣州特殊，與洛陽、長安沒什么不同，新人、外人很難插足；即便付出高昂的代價(jià)，不見得有很好的回報(bào)，搞不好還會得罪實(shí)力派，惹一身騷回來。
在泉州南安的洛陽人不少，開的店鋪也多，貿(mào)易額卻很低，賺到手的錢不多；各商賈將這里作為一個(gè)落腳點(diǎn)，一旦有了意外，家族有可去之處。除此之外，還有一些在洛陽混得不好或者混不下去的人，到這里冒險(xiǎn)找機(jī)會。走安南的洛陽人很少，還是一塊待開發(fā)的處女地，其交易量及前途，遠(yuǎn)超南安。
李始的想法得到諸多股東的支持，每個(gè)人的口氣都大的不得了，仿佛家里的錢無窮無盡。確實(shí)，這十幾年來，洛陽的生意一直不錯(cuò)，各家積攢的錢都不少，卻不知道怎么花。由于朝廷的限制，田地還不能買賣；對于商賈來講，花錢永遠(yuǎn)是頭疼的事。不缺錢，又有新生意可做，誰都樂意投錢；最主要一點(diǎn)，各家都花得起時(shí)間，賠得起錢。眾人的想法一致，即便用錢堆，也要把新生意做好，哪怕花一代人的時(shí)間。
在南安、廣州、安南等海港城，最賺錢的還是海商，風(fēng)險(xiǎn)高、收益高。所以，李始的第一目標(biāo)就是海商隊(duì)，希望憑曉月社一己之力，走出一條海商路。做海商有幾大難點(diǎn)，第一，要有熟手船工，能夠在茫茫大海中航行；第二，要有朝廷的牌照，貨船可以上岸，否則就是走私；第三，要有好船與配套的武器。離開陸地進(jìn)入大海，又是另外一個(gè)世界，不能做海盜就會被海盜搶，只有武裝商船隊(duì)才有機(jī)會。
對于現(xiàn)在的李始來講，這些問題都不是問題。李始了解到，造船水平最高的還是大唐朝廷。當(dāng)初攻打高麗時(shí)，將作監(jiān)曾大批量制作戰(zhàn)艦，用以從登州跨海擊高麗。至于造船的地點(diǎn)，從劍南沿大江向東，很多地方都可以制作。曉月社錢多，在自己不了解海船的情況下，寧肯多花錢，也要保證質(zhì)量，不敢隨便貪便宜。與朝廷有關(guān)的問題，從來都不是問題；找到造船大匠與相關(guān)的官吏，用足銀子，后續(xù)的一切都會安排妥當(dāng)，保證不會有麻煩。
前些年，閩州都督府抓捕一批走私客，其中有幾個(gè)能走海路的船工。以他們?yōu)榛A(chǔ)，利用洛陽人在泉州的二代、三代，可以建起數(shù)支海商隊(duì)。李始的的目標(biāo)很清楚，走通泉州到安南，最終到天竺、大食的海路；最悲觀估計(jì)，可能需要一代甚至幾代人去探索。那些走私船工及家眷，都被流放到漳州。趁著皇帝大赦天下的時(shí)機(jī)，曉月社出面，幫他們脫罪。這些船工唯一的長處就是航海，離開大海種地、打漁，僅僅能夠維持生計(jì)。對他們來講，走私是沒辦法的辦法，能做正當(dāng)生意，誰家愿意冒著掉腦袋的危險(xiǎn)去走私？