煙嶺關(guān)，位于翎國(guó)西南邊陲，左擁高山，右接棘嶺，是南御祁國(guó)的天然屏障。邊關(guān)多非富庶之地，除了戍邊將士和流配的犯人，方圓三十里也只住著幾十戶人家，而通過(guò)煙嶺關(guān)來(lái)往于祁、翎兩國(guó)之間的人就更少了。

　　所以，守衛(wèi)有的是功夫盤查過(guò)往行人，想出關(guān)就只有兩條路，要么向城守出示文書，要么從崇山峻嶺中穿過(guò)，對(duì)于一沒(méi)文書二沒(méi)銀子的通緝要犯，無(wú)疑只能選擇第二種。

　　時(shí)值二月已歷玄冬，北地春色初染，寒枝漸青，南方的綠野卻仍是去歲夏秋之貌。

　　嶺間小路蜿蜒崎嶇，荊棘滿布，桓清手握赤羽刀，左劈右砍，似無(wú)盡頭般不知翻過(guò)了多少山坡，直到看見平地才終于舒了口氣——如今總算是平安逃來(lái)了祁國(guó)。

　　她走到溪邊用清水沖洗了下左手上凝滯的血污，整了整衣衫頭發(fā)，望著水中的倒影悵惘一陣，然后狠狠地捏了捏自己的臉。

　　呵，果然不是一場(chǎng)夢(mèng)，萬(wàn)沒(méi)料到有朝一日也會(huì)淪落到四處逃亡的地步！

　　她嘆了口氣，沿著小路繼續(xù)前行，午后才終于看到人家——路邊一左一右佇立著兩家客店，相距不過(guò)十步。

　　看來(lái)這祁國(guó)邊鎮(zhèn)并沒(méi)有她想象中那么荒涼，這種地方，還有人搶對(duì)門生意……

　　她摸著空憋的肚子在第一家店停下腳步，門簾后剛好走出一個(gè)打赤膊的漢子。

　　那人左額一道細(xì)細(xì)的傷疤，手里握著二兩銀子顛來(lái)倒去，上下打量著她，見她人雖狼狽，手里卻提著一把精致的寶刀，料想不至囊中十分羞澀，便笑呵呵地招呼：“呦，看我今天這運(yùn)氣，出門就迎貴客，姑娘里面請(qǐng)！”

　　桓清舔了舔干燥的下唇，踟躕著。

　　“姑娘顧忌什么？咱家可不是黑店，您放心只管進(jìn)！”

　　“不，我是想問(wèn)，能不能賒一次賬？等我有錢……”她知道在邊城說(shuō)這種話，無(wú)異于告訴人家我要賴賬了。

　　話沒(méi)說(shuō)完，那人果然不可置信地大笑起來(lái)，撇著眼歪嘴道：“想什么呢？你走了我上哪找你去，沒(méi)錢滾！哎對(duì)了，你不帶著刀呢，拿你手中的刀來(lái)?yè)Q也成！”

　　她當(dāng)然知道她的話很可笑，誰(shuí)讓她沒(méi)錢了呢。如今身上除了那身臟到泛黃的青衣，也就只有這把最心愛的寶刀了，怎么肯拿它來(lái)?yè)Q？只是一路只顧逃亡，她已經(jīng)兩三天沒(méi)有正經(jīng)吃飯，如今不光肚子咕咕叫個(gè)不停，已經(jīng)感覺有些頭暈耳鳴了。

　　小師叔啊小師叔，你怎么就不給我多留點(diǎn)盤纏！

　　她強(qiáng)撐著腳步走到第二家酒肆，輕吐了口氣喃喃自語(yǔ)，算你倒霉吧，前面的不給賒賬，那就只好在你家蹭頓白食了。

　　店里只有兩桌客人，門邊柱子上赫然寫著“先付后食”四個(gè)字，她仿若未見，在靠門的一張空桌旁坐下，催促小二快上飯菜，又叫了一壇酒。

　　小二愣了愣，似沒(méi)想到會(huì)有女子膽敢在這種地方放肆飲酒，半晌才回過(guò)神。

　　她郁結(jié)在心，扒了兩口飯菜就再也吃不下，甚至還有些反胃，只是倒了幾碗酒，里面混雜著淚水，被她一飲而盡。

　　酒壇粗大笨重，她要兩只手才能抱穩(wěn)，倒酒時(shí)看見自己被破布包扎的斷指，忽然心里一陣煩躁，胳膊一掃便將酒壇摔在了地上。

　　店老板聞聲而出，抱著手臂從頭到腳掃視一番，呲笑道：“果真是個(gè)沒(méi)錢的！你這臭丫頭吃霸王餐就算了，竟還表露出如此一副討打的神情。你若是預(yù)先告訴我你沒(méi)錢吃飯，興許我還能可憐可憐你，現(xiàn)在嘛……”

　　桓清低頭笑了笑，怎么運(yùn)氣這么差，想賒賬的不給賒，打算吃白食了又錯(cuò)過(guò)了被可憐的機(jī)會(huì)？

　　老板吹了聲口哨喚來(lái)了后廚的兩個(gè)雜工，那二人作勢(shì)要來(lái)?yè)尩?，見她笑得從容，還道她武功不低，竟不敢貿(mào)然上前了。

　　“沒(méi)用的東西！”老板啐罵一聲，喝退他們，擼起袖子便要親自動(dòng)手。

　　“等等！”

　　桓清擰眉不解，她不過(guò)是摔了一壇酒，他怎么就猜到她要吃白食了……莫非，這兩家店本是一家，那赤膊大漢前腳見她進(jìn)來(lái)，后腳就來(lái)報(bào)信了？

　　她扯著嘴角哼笑了一聲，也沒(méi)多問(wèn)，赤羽刀在手中靈巧一轉(zhuǎn)，刀柄對(duì)著面前之人：“我知道吃白食不對(duì)，不過(guò)我身上確實(shí)沒(méi)錢，不如，就將這條命賠給你們，如何？”

　　那老板本打算讓她拿刀抵債，誰(shuí)料她存的是這個(gè)心思，只覺晦氣似的，倒退兩步呸呸個(gè)不停：“怎么，想訛人？老子是正經(jīng)做生意的，又不賣人肉包子，誰(shuí)稀罕你的命！這把刀看著倒是……”

　　“我不要你賠命就是，殺了我不是一樣能得到這把刀嗎？”桓清臉頰泛紅，顯然有些醉意，見他始終沒(méi)有動(dòng)作便嘆了口氣，踉蹌兩步上前將刀遞給他，“算了我不為難你了……既如此，這把刀就權(quán)且作為酒錢吧！”

　　吃白食果然不是她的風(fēng)格。

　　只是僅拿它來(lái)?yè)Q一頓酒錢，實(shí)在是委屈了它。這赤羽刀是她小師叔特意為她量身鍛造的，刀身長(zhǎng)約一尺半，最寬處不足二寸，黑漆木鞘的端口處嵌著墨綠寶石，鞘身飾以青銅鏤空垂絲海棠花紋，紋路精細(xì)而不花哨，雖未出鞘也能看出多半是把好刀。

　　他瞧了眼寶刀又看了看身前的女子，雖是頭發(fā)凌亂衣衫破舊，卻生得眉清目朗，笑起來(lái)嘴邊的酒窩就像清水漣漪似的蕩得人心頭發(fā)顫，不禁動(dòng)了點(diǎn)邪念。不過(guò)，眼下當(dāng)著其他客人的面，縱使他真有歹心也不敢明表。

　　他舔了舔唇正要說(shuō)話，對(duì)桌的客人卻搶先一步奪走了赤羽刀，并塞了一錠銀子在他手上：“我來(lái)！她的酒錢也算我賬上！”

　　來(lái)什么？來(lái)殺了這發(fā)酒瘋的女人？

　　店老板雖怕弄臟了地方，但也好奇他會(huì)不會(huì)真的殺人，便沒(méi)多話。

　　桓清抬頭望了一眼，那是位四五十歲的大叔，生得濃眉虎眼，挺拔魁梧，看起來(lái)氣魄非凡。錦衣銀冠，腰懸寶玉，束發(fā)一絲不茍，身上亦是纖塵不染，與這邊陲小鎮(zhèn)的一派土色絲毫不搭，桌上的包袱鼓鼓囊囊的，一看便是非富即貴之人。

　　他緩步走來(lái)，盯著她看了片刻，又走回自己的桌子坐下。

　　桓清打了個(gè)酒嗝，抬了抬眼皮：“您既然愿意成全晚輩，就請(qǐng)快動(dòng)手吧！”

　　那人捋著胡須輕笑了一聲，見她表露出不耐，才道：“總得讓我吃飽了才有力氣，否則捅得太淺了、太偏了，你不是還得多挨一刀？那若是，兩刀都沒(méi)捅好呢？如果刀剛好從肋骨間滑進(jìn)心臟還好，萬(wàn)一刀卡在肋骨里，或是刺斷肋骨然后肋骨扎進(jìn)心臟，你知道有多疼嗎？”

　　敢情是個(gè)話癆……

　　桓清不愿聽他再啰嗦，抬眼望向他身后的兩個(gè)年輕人，左側(cè)那個(gè)瘦高白凈的被她一掃而過(guò)，只看著右側(cè)那個(gè)濃眉大眼身材壯碩的。只是還沒(méi)等她開口，那人卻似受了驚嚇連連擺手，直往后躲：“別看我，我可不干這種事！”

　　那位前輩不緊不慢地拔出赤羽刀，只見靠近刀柄處有道羽毛形狀的凹紋，刀身非是尋常的锃亮青白，而是烏沉之中透著森然寒光，令人一見膽寒，他不禁露出贊賞的目光。

　　“不如我們寫個(gè)字據(jù)吧，我雖想成全姑娘的心愿，但萬(wàn)一官府知曉了前來(lái)治罪，或者你家人找我尋仇，我豈不是好心反而害了自己？”

　　她深吸了口氣頗感無(wú)力，怎么會(huì)有這么啰嗦的大叔！但想著一客不煩二主，只得任由他提要求。

　　“今有女桓清自愿將性命交于彭淵結(jié)果，不論生死皆與人無(wú)尤，無(wú)需追責(zé)。昌平二年春二月字?！彼舐暲首x后，讓她按了手印，將字跡吹干好生收了起來(lái)。

　　麻煩事做完，她便等著這最后的一刻，待他走到近前時(shí)，本能地閉上了眼睛。

　　“……就真的再?zèng)]什么未了之事？”彭淵好心地問(wèn)了一句。

　　她垂下眼眸，睫毛微顫，淚水在眼眶打轉(zhuǎn)，聲音有些哽咽：“若是以后有人見了這刀問(wèn)起我，別告訴他們我死了?！?p>　　無(wú)論如何，死了便不要再給人添麻煩，更不要讓人徒增傷悲。

　　“還有嗎？”

　　“我見前輩儀表不凡，縱非顯貴也必是能成就功業(yè)之人，晚輩祝您身體康健，福壽無(wú)雙?！迸R死前還是不要再吝嗇好話了，看他像是個(gè)正派人，只愿聽了這番贊美之言能給她一個(gè)痛快，不要真的捅偏了才好！

　　桓清握緊拳頭，眉心擰成一團(tuán)，終于做好了準(zhǔn)備。不，這種事怎么可能做好準(zhǔn)備，她雙拳顫抖，手心浸滿了汗水，等了半晌，卻始終沒(méi)能體會(huì)到刀插心口的疼痛感。

　　等到再睜開眼，那主仆三人已經(jīng)離開了，她追出門見人走遠(yuǎn)反倒松了口氣，走到酒肆對(duì)面濃密的樹蔭后坐了下來(lái)。

　　她承認(rèn)她是個(gè)普通人，無(wú)法接受一朝淪落為通緝犯的事實(shí)，也預(yù)想不到在這陌生的國(guó)度會(huì)有什么好的將來(lái)，更害怕面對(duì)以后都只能一個(gè)人走的前路……

　　她確實(shí)，是個(gè)懦弱的膽小鬼。

　　此刻經(jīng)涼風(fēng)一吹，酒醒了大半，她的心漸漸平靜了些，也開始后悔方才的舉動(dòng)了?？v使心里再不痛快也不該在這種地方亂來(lái)，可見醉酒害人！

　　扭頭時(shí)，余光瞥見一行人鬼鬼祟祟地在酒肆墻根底下聚首耳語(yǔ)，其中一個(gè)便是門口見過(guò)的那個(gè)刀疤男子，幾個(gè)人說(shuō)完話，直朝那主仆三人的方向而去。

　　邊境之地，難免會(huì)有盜匪歹人行兇，而彭淵卻偏又如此打扮，如何不招人惦記？年紀(jì)那么大了怎么反不知路途險(xiǎn)惡，跟她方才的傻樣比也是半斤八兩吧？

　　她嘆了口氣，強(qiáng)撐著虛弱的身子，尾隨而去。

　　小路過(guò)去是一道峽谷，兩側(cè)土山高立，草木茂盛，不時(shí)有鴉雀飛過(guò)。那里正是劫財(cái)下手的好機(jī)會(huì)，若是有人在前頭接應(yīng)，逃都不好逃。她從林邊撿了一塊掌心大小的石塊在手上拎了拎，背于身后伺機(jī)而動(dòng)。

　　眼看著那五六個(gè)人將要追上他們，危險(xiǎn)只在瞬息之間，桓清拼盡力氣大喊道：“小心后面！”

　　與此同時(shí)，將手中的石塊直直砸向?yàn)槭字说哪X后，那人正要舉刀行兇未曾防備，被石頭正中腦心，手中的刀險(xiǎn)些脫手。

　　因?yàn)榫灭I，做完這一切便覺耳鳴眼黑，一陣眩暈，她揉了揉聽宮穴，揮著雙手，朝著他們叫道：“爾等宵小之輩還不過(guò)來(lái)送死！”

　　左手摸向腰間……等等，她的刀好像還在對(duì)面的彭淵手里……

　　所幸他們并沒(méi)有機(jī)會(huì)挪動(dòng)半步，待她話音剛落，那幾個(gè)人便已被彭淵他們瞬間揮刀解決。之所以說(shuō)解決，是因?yàn)樵谒磥?lái)這人的動(dòng)作實(shí)在是熟練果決到如家常便飯。

　　居然在高手面前說(shuō)這種狠話，還真是草率……

　　彭淵見她轉(zhuǎn)身，急忙開口叫?。骸肮媚锵刖瓦@么走了？”

　　“前輩還有何賜教？”

　　“你可是簽過(guò)契約給老夫的，你的命已經(jīng)賣給我了，現(xiàn)在還不能走！”

　　契約？她皺眉思索著，這才覺察出那張字據(jù)的歧義。

　　“今有女桓清自愿將性命交于彭淵結(jié)果，不論生死皆與人無(wú)尤，無(wú)需追責(zé)”，這句話也可以如此解釋，“今有女桓清自愿將性命交于彭淵，結(jié)果不論，生死皆與人無(wú)尤，無(wú)需追責(zé)”，而且里面還沒(méi)提赤羽刀的事……

　　幸好沒(méi)提，不然人和刀都要白送了……可如今眼下情勢(shì)不還是人刀兩空？難怪人常說(shuō)姜還是老的辣，沒(méi)想到這人一開始就在給她下套！

　　不過(guò)他既然想用這紙契約騙她，方才為什么沒(méi)說(shuō)破？就不怕她走了，天涯海角再難尋到？

　　或者，騙她只是恰巧順帶，他故意如此打扮實(shí)際正是為了引那些賊人上鉤，好一舉成擒，那么此刻她的出現(xiàn)，豈不是愿者上鉤？

　　幸好，她原本叫周凌，“桓清”只是她來(lái)祁國(guó)臨時(shí)起的名字！

　　她雖氣惱卻也知道自己武功不敵，轉(zhuǎn)身想要逃跑，結(jié)果因?yàn)橛謿庥逐I，沒(méi)走幾步便覺頭暈心悸，暈倒了……

　　那個(gè)濃眉大眼的隨從名叫馮烈，他瞪大雙眼，懵懵地看著突然倒地的人問(wèn)道：“爺，這怎么辦？”

　　彭淵白了他一眼，怎么辦，你帶著她！難道要我這老人家?guī)В?p>　　早已上馬的王孝幸災(zāi)樂(lè)禍，背過(guò)臉去偷笑，原本白凈的臉色憋得通紅。

　　馮烈聳聳肩，只怪自己多嘴一問(wèn)。他無(wú)奈地將桓清掛到馬鞍前，頭和四肢自然垂下，一路顛簸搖晃，將那餓暈垂吊的人震得五臟六腑俱痛，掙扎著便滑了下去。

　　前面的彭淵聽見動(dòng)靜，勒馬回頭，涼涼道：“還不快撿起來(lái)，天黑前沒(méi)到前溪縣城，看我怎么罰你！”

　　馮烈身軀一陣，即刻將人提坐到馬上，像單手提貓狗般提溜著，不是他不愿意摟著，這人不知道幾天沒(méi)洗澡了，味道實(shí)在熏人！

　　日落時(shí)終于抵達(dá)前溪縣找好了客棧，馮烈松了一口氣，卻又被彭淵叫到一旁吩咐：“去給我找個(gè)女人……算了，還是讓萬(wàn)喬過(guò)來(lái)吧！”

　　萬(wàn)喬是本縣人，年近三十，生得端莊婀娜，儀態(tài)萬(wàn)方，眉毛濃黑英氣逼人，一雙杏眼透亮含春。自從彭淵在前溪縣與其相識(shí)后便時(shí)常關(guān)照，但凡路過(guò)總要來(lái)見一面。他對(duì)萬(wàn)喬的心意，但凡是個(gè)明眼人都看得出，可彭淵畢竟是已有家室的人，怎會(huì)不怕后院失火，所以從未明示過(guò)什么。

　　屬下總歸是屬下，馮烈從不敢多嘴去提，沒(méi)想到主子今天竟主動(dòng)叫人家來(lái)客棧，莫非是想……

　　“臭小子，打什么壞主意，還不快去！”王孝沖他腦后一拍，嘴上催促，手也沒(méi)閑著，一直將他推到樓梯口。

　　萬(wàn)事俱備，直到見那萬(wàn)喬好一番打扮倚靠在客房門邊上“搔首弄姿”，彭淵便很快明白過(guò)來(lái)，馮烈又理解錯(cuò)他的意思了……

　　他指了指房?jī)?nèi)的桓清，氣悶道：“幫她洗洗換身干凈衣服，仔細(xì)點(diǎn)！”

　　萬(wàn)喬耷拉著嘴角，不情愿地進(jìn)去，大晚上叫她來(lái)就是給這丫頭洗澡？

　　桓清正處于身心力竭的狀態(tài)，猶如一條死魚，任由她拖動(dòng)清洗，縱使熱水濺到胸前的燙傷，也只是皺了皺眉，并未蘇醒。萬(wàn)喬動(dòng)作漸漸輕柔，雖是不情愿幫人洗澡，真做起來(lái)也毫無(wú)半點(diǎn)羞澀尷尬。

　　直到將她抱到床上蓋了被子，方松了口氣，揉了揉腰叫人進(jìn)來(lái)。

　　“我說(shuō)，待會(huì)動(dòng)作可要輕些，畢竟胸口和手上還有傷呢……”萬(wàn)喬臨出門前留下這么句話。

　　彭淵不明所以地望了她一眼，旋即明白了她的意思，難不成以為他要欺負(fù)人家？他氣沖沖地將先前給她的二十兩奪了回來(lái)：“有傷還不給她涂些藥再走！”

　　沒(méi)一個(gè)靠譜的！彭淵按了按眉心，頗為苦惱地?fù)u了搖頭。

　　萬(wàn)喬將她的左手輕輕抬起，解下了手上包扎的舊布，不禁倒吸了一口涼氣，誰(shuí)這么狠心竟將人的小指生生割掉！

　　桓清皺眉低吟，夢(mèng)中囈語(yǔ)，萬(wàn)喬口中應(yīng)承著，用干凈的手帕沾著水擦拭著傷口旁的凝血，疼得她頓時(shí)從夢(mèng)中驚醒。

　　“你是？”桓清迷蒙著雙眼，有些恍惚。

　　“萬(wàn)喬，喬木的喬?！?p>　　她看到身后的彭淵，才想起白天的事，只是現(xiàn)在的他一身樸素的玄衣裋褐，全不似先前的打扮，似印證了心中的猜想：“果真是故意穿成那樣引他們上鉤的？”

　　“那是自然，不引他們惦記，怎么能抓住他們呢？”馮烈心直口快，也沒(méi)管彭淵的意思便脫口而出。

　　原來(lái)如此。

　　“你不用操心這些，余下的事我會(huì)安排。倒是你，一個(gè)人孤身在外，而且還是在這種邊城之地，怎敢隨便飲酒？”彭淵道。

　　桓清抿了抿嘴沒(méi)有答話，心里也確實(shí)知道自己冒險(xiǎn)了，只是她實(shí)在無(wú)處疏解心中的憤懣與怨恨。

　　萬(wàn)喬起身將早已準(zhǔn)備好的粥端了過(guò)來(lái)，攪了攪，遞到她嘴邊，柔聲道：“既然醒了，起來(lái)吃點(diǎn)東西吧！這粥是我特地囑咐客棧廚房專門做的，我嘗了很好喝?！?p>　　“我沒(méi)胃口?！?p>　　她就那么舉著碗，仿佛沒(méi)聽到桓清的話，二人四目相瞪，誰(shuí)也不退讓。過(guò)了一會(huì)兒，萬(wàn)喬才道：“就喝兩口，你若不喝我就這么一直舉著，直到這手臂酸軟無(wú)力，將粥翻倒在你身上，晚上你就這么睡吧！”

　　桓清看著她如此堅(jiān)持地耍無(wú)賴，只好忍著喝了幾口。她并非矯情而是真的沒(méi)什么胃口，人餓久了果真是更難吃下東西了。

　　彭淵滿意地笑了笑，叮囑她早些休息，這才離開。

　　她卻突然想起了那紙契約，他們不會(huì)是要將她養(yǎng)好了發(fā)賣吧？

　　煙嶺關(guān)，位于翎國(guó)西南邊陲，左擁高山，右接棘嶺，是南御祁國(guó)的天然屏障。邊關(guān)多非富庶之地，除了戍邊將士和流配的犯人，方圓三十里也只住著幾十戶人家，而通過(guò)煙嶺關(guān)來(lái)往于祁、翎兩國(guó)之間的人就更少了。

　　所以，守衛(wèi)有的是功夫盤查過(guò)往行人，想出關(guān)就只有兩條路，要么向城守出示文書，要么從崇山峻嶺中穿過(guò)，對(duì)于一沒(méi)文書二沒(méi)銀子的通緝要犯，無(wú)疑只能選擇第二種。

　　時(shí)值二月已歷玄冬，北地春色初染，寒枝漸青，南方的綠野卻仍是去歲夏秋之貌。

　　嶺間小路蜿蜒崎嶇，荊棘滿布，桓清手握赤羽刀，左劈右砍，似無(wú)盡頭般不知翻過(guò)了多少山坡，直到看見平地才終于舒了口氣——如今總算是平安逃來(lái)了祁國(guó)。

　　她走到溪邊用清水沖洗了下左手上凝滯的血污，整了整衣衫頭發(fā)，望著水中的倒影悵惘一陣，然后狠狠地捏了捏自己的臉。

　　呵，果然不是一場(chǎng)夢(mèng)，萬(wàn)沒(méi)料到有朝一日也會(huì)淪落到四處逃亡的地步！

　　她嘆了口氣，沿著小路繼續(xù)前行，午后才終于看到人家——路邊一左一右佇立著兩家客店，相距不過(guò)十步。

　　看來(lái)這祁國(guó)邊鎮(zhèn)并沒(méi)有她想象中那么荒涼，這種地方，還有人搶對(duì)門生意……

　　她摸著空憋的肚子在第一家店停下腳步，門簾后剛好走出一個(gè)打赤膊的漢子。

　　那人左額一道細(xì)細(xì)的傷疤，手里握著二兩銀子顛來(lái)倒去，上下打量著她，見她人雖狼狽，手里卻提著一把精致的寶刀，料想不至囊中十分羞澀，便笑呵呵地招呼：“呦，看我今天這運(yùn)氣，出門就迎貴客，姑娘里面請(qǐng)！”

　　桓清舔了舔干燥的下唇，踟躕著。

　　“姑娘顧忌什么？咱家可不是黑店，您放心只管進(jìn)！”

　　“不，我是想問(wèn)，能不能賒一次賬？等我有錢……”她知道在邊城說(shuō)這種話，無(wú)異于告訴人家我要賴賬了。

　　話沒(méi)說(shuō)完，那人果然不可置信地大笑起來(lái)，撇著眼歪嘴道：“想什么呢？你走了我上哪找你去，沒(méi)錢滾！哎對(duì)了，你不帶著刀呢，拿你手中的刀來(lái)?yè)Q也成！”

　　她當(dāng)然知道她的話很可笑，誰(shuí)讓她沒(méi)錢了呢。如今身上除了那身臟到泛黃的青衣，也就只有這把最心愛的寶刀了，怎么肯拿它來(lái)?yè)Q？只是一路只顧逃亡，她已經(jīng)兩三天沒(méi)有正經(jīng)吃飯，如今不光肚子咕咕叫個(gè)不停，已經(jīng)感覺有些頭暈耳鳴了。

　　小師叔啊小師叔，你怎么就不給我多留點(diǎn)盤纏！

　　她強(qiáng)撐著腳步走到第二家酒肆，輕吐了口氣喃喃自語(yǔ)，算你倒霉吧，前面的不給賒賬，那就只好在你家蹭頓白食了。

　　店里只有兩桌客人，門邊柱子上赫然寫著“先付后食”四個(gè)字，她仿若未見，在靠門的一張空桌旁坐下，催促小二快上飯菜，又叫了一壇酒。

　　小二愣了愣，似沒(méi)想到會(huì)有女子膽敢在這種地方放肆飲酒，半晌才回過(guò)神。

　　她郁結(jié)在心，扒了兩口飯菜就再也吃不下，甚至還有些反胃，只是倒了幾碗酒，里面混雜著淚水，被她一飲而盡。

　　酒壇粗大笨重，她要兩只手才能抱穩(wěn)，倒酒時(shí)看見自己被破布包扎的斷指，忽然心里一陣煩躁，胳膊一掃便將酒壇摔在了地上。

　　店老板聞聲而出，抱著手臂從頭到腳掃視一番，呲笑道：“果真是個(gè)沒(méi)錢的！你這臭丫頭吃霸王餐就算了，竟還表露出如此一副討打的神情。你若是預(yù)先告訴我你沒(méi)錢吃飯，興許我還能可憐可憐你，現(xiàn)在嘛……”

　　桓清低頭笑了笑，怎么運(yùn)氣這么差，想賒賬的不給賒，打算吃白食了又錯(cuò)過(guò)了被可憐的機(jī)會(huì)？

　　老板吹了聲口哨喚來(lái)了后廚的兩個(gè)雜工，那二人作勢(shì)要來(lái)?yè)尩?，見她笑得從容，還道她武功不低，竟不敢貿(mào)然上前了。

　　“沒(méi)用的東西！”老板啐罵一聲，喝退他們，擼起袖子便要親自動(dòng)手。

　　“等等！”

　　桓清擰眉不解，她不過(guò)是摔了一壇酒，他怎么就猜到她要吃白食了……莫非，這兩家店本是一家，那赤膊大漢前腳見她進(jìn)來(lái)，后腳就來(lái)報(bào)信了？

　　她扯著嘴角哼笑了一聲，也沒(méi)多問(wèn)，赤羽刀在手中靈巧一轉(zhuǎn)，刀柄對(duì)著面前之人：“我知道吃白食不對(duì)，不過(guò)我身上確實(shí)沒(méi)錢，不如，就將這條命賠給你們，如何？”

　　那老板本打算讓她拿刀抵債，誰(shuí)料她存的是這個(gè)心思，只覺晦氣似的，倒退兩步呸呸個(gè)不停：“怎么，想訛人？老子是正經(jīng)做生意的，又不賣人肉包子，誰(shuí)稀罕你的命！這把刀看著倒是……”

　　“我不要你賠命就是，殺了我不是一樣能得到這把刀嗎？”桓清臉頰泛紅，顯然有些醉意，見他始終沒(méi)有動(dòng)作便嘆了口氣，踉蹌兩步上前將刀遞給他，“算了我不為難你了……既如此，這把刀就權(quán)且作為酒錢吧！”

　　吃白食果然不是她的風(fēng)格。

　　只是僅拿它來(lái)?yè)Q一頓酒錢，實(shí)在是委屈了它。這赤羽刀是她小師叔特意為她量身鍛造的，刀身長(zhǎng)約一尺半，最寬處不足二寸，黑漆木鞘的端口處嵌著墨綠寶石，鞘身飾以青銅鏤空垂絲海棠花紋，紋路精細(xì)而不花哨，雖未出鞘也能看出多半是把好刀。

　　他瞧了眼寶刀又看了看身前的女子，雖是頭發(fā)凌亂衣衫破舊，卻生得眉清目朗，笑起來(lái)嘴邊的酒窩就像清水漣漪似的蕩得人心頭發(fā)顫，不禁動(dòng)了點(diǎn)邪念。不過(guò)，眼下當(dāng)著其他客人的面，縱使他真有歹心也不敢明表。

　　他舔了舔唇正要說(shuō)話，對(duì)桌的客人卻搶先一步奪走了赤羽刀，并塞了一錠銀子在他手上：“我來(lái)！她的酒錢也算我賬上！”

　　來(lái)什么？來(lái)殺了這發(fā)酒瘋的女人？

　　店老板雖怕弄臟了地方，但也好奇他會(huì)不會(huì)真的殺人，便沒(méi)多話。

　　桓清抬頭望了一眼，那是位四五十歲的大叔，生得濃眉虎眼，挺拔魁梧，看起來(lái)氣魄非凡。錦衣銀冠，腰懸寶玉，束發(fā)一絲不茍，身上亦是纖塵不染，與這邊陲小鎮(zhèn)的一派土色絲毫不搭，桌上的包袱鼓鼓囊囊的，一看便是非富即貴之人。

　　他緩步走來(lái)，盯著她看了片刻，又走回自己的桌子坐下。

　　桓清打了個(gè)酒嗝，抬了抬眼皮：“您既然愿意成全晚輩，就請(qǐng)快動(dòng)手吧！”

　　那人捋著胡須輕笑了一聲，見她表露出不耐，才道：“總得讓我吃飽了才有力氣，否則捅得太淺了、太偏了，你不是還得多挨一刀？那若是，兩刀都沒(méi)捅好呢？如果刀剛好從肋骨間滑進(jìn)心臟還好，萬(wàn)一刀卡在肋骨里，或是刺斷肋骨然后肋骨扎進(jìn)心臟，你知道有多疼嗎？”

　　敢情是個(gè)話癆……

　　桓清不愿聽他再啰嗦，抬眼望向他身后的兩個(gè)年輕人，左側(cè)那個(gè)瘦高白凈的被她一掃而過(guò)，只看著右側(cè)那個(gè)濃眉大眼身材壯碩的。只是還沒(méi)等她開口，那人卻似受了驚嚇連連擺手，直往后躲：“別看我，我可不干這種事！”

　　那位前輩不緊不慢地拔出赤羽刀，只見靠近刀柄處有道羽毛形狀的凹紋，刀身非是尋常的锃亮青白，而是烏沉之中透著森然寒光，令人一見膽寒，他不禁露出贊賞的目光。

　　“不如我們寫個(gè)字據(jù)吧，我雖想成全姑娘的心愿，但萬(wàn)一官府知曉了前來(lái)治罪，或者你家人找我尋仇，我豈不是好心反而害了自己？”

　　她深吸了口氣頗感無(wú)力，怎么會(huì)有這么啰嗦的大叔！但想著一客不煩二主，只得任由他提要求。

　　“今有女桓清自愿將性命交于彭淵結(jié)果，不論生死皆與人無(wú)尤，無(wú)需追責(zé)。昌平二年春二月字?！彼舐暲首x后，讓她按了手印，將字跡吹干好生收了起來(lái)。

　　麻煩事做完，她便等著這最后的一刻，待他走到近前時(shí)，本能地閉上了眼睛。

　　“……就真的再?zèng)]什么未了之事？”彭淵好心地問(wèn)了一句。

　　她垂下眼眸，睫毛微顫，淚水在眼眶打轉(zhuǎn)，聲音有些哽咽：“若是以后有人見了這刀問(wèn)起我，別告訴他們我死了。”

　　無(wú)論如何，死了便不要再給人添麻煩，更不要讓人徒增傷悲。

　　“還有嗎？”

　　“我見前輩儀表不凡，縱非顯貴也必是能成就功業(yè)之人，晚輩祝您身體康健，福壽無(wú)雙。”臨死前還是不要再吝嗇好話了，看他像是個(gè)正派人，只愿聽了這番贊美之言能給她一個(gè)痛快，不要真的捅偏了才好！

　　桓清握緊拳頭，眉心擰成一團(tuán)，終于做好了準(zhǔn)備。不，這種事怎么可能做好準(zhǔn)備，她雙拳顫抖，手心浸滿了汗水，等了半晌，卻始終沒(méi)能體會(huì)到刀插心口的疼痛感。

　　等到再睜開眼，那主仆三人已經(jīng)離開了，她追出門見人走遠(yuǎn)反倒松了口氣，走到酒肆對(duì)面濃密的樹蔭后坐了下來(lái)。

　　她承認(rèn)她是個(gè)普通人，無(wú)法接受一朝淪落為通緝犯的事實(shí)，也預(yù)想不到在這陌生的國(guó)度會(huì)有什么好的將來(lái)，更害怕面對(duì)以后都只能一個(gè)人走的前路……

　　她確實(shí)，是個(gè)懦弱的膽小鬼。

　　此刻經(jīng)涼風(fēng)一吹，酒醒了大半，她的心漸漸平靜了些，也開始后悔方才的舉動(dòng)了。縱使心里再不痛快也不該在這種地方亂來(lái)，可見醉酒害人！

　　扭頭時(shí)，余光瞥見一行人鬼鬼祟祟地在酒肆墻根底下聚首耳語(yǔ)，其中一個(gè)便是門口見過(guò)的那個(gè)刀疤男子，幾個(gè)人說(shuō)完話，直朝那主仆三人的方向而去。

　　邊境之地，難免會(huì)有盜匪歹人行兇，而彭淵卻偏又如此打扮，如何不招人惦記？年紀(jì)那么大了怎么反不知路途險(xiǎn)惡，跟她方才的傻樣比也是半斤八兩吧？

　　她嘆了口氣，強(qiáng)撐著虛弱的身子，尾隨而去。

　　小路過(guò)去是一道峽谷，兩側(cè)土山高立，草木茂盛，不時(shí)有鴉雀飛過(guò)。那里正是劫財(cái)下手的好機(jī)會(huì)，若是有人在前頭接應(yīng)，逃都不好逃。她從林邊撿了一塊掌心大小的石塊在手上拎了拎，背于身后伺機(jī)而動(dòng)。

　　眼看著那五六個(gè)人將要追上他們，危險(xiǎn)只在瞬息之間，桓清拼盡力氣大喊道：“小心后面！”

　　與此同時(shí)，將手中的石塊直直砸向?yàn)槭字说哪X后，那人正要舉刀行兇未曾防備，被石頭正中腦心，手中的刀險(xiǎn)些脫手。

　　因?yàn)榫灭I，做完這一切便覺耳鳴眼黑，一陣眩暈，她揉了揉聽宮穴，揮著雙手，朝著他們叫道：“爾等宵小之輩還不過(guò)來(lái)送死！”

　　左手摸向腰間……等等，她的刀好像還在對(duì)面的彭淵手里……

　　所幸他們并沒(méi)有機(jī)會(huì)挪動(dòng)半步，待她話音剛落，那幾個(gè)人便已被彭淵他們瞬間揮刀解決。之所以說(shuō)解決，是因?yàn)樵谒磥?lái)這人的動(dòng)作實(shí)在是熟練果決到如家常便飯。

　　居然在高手面前說(shuō)這種狠話，還真是草率……

　　彭淵見她轉(zhuǎn)身，急忙開口叫?。骸肮媚锵刖瓦@么走了？”

　　“前輩還有何賜教？”

　　“你可是簽過(guò)契約給老夫的，你的命已經(jīng)賣給我了，現(xiàn)在還不能走！”

　　契約？她皺眉思索著，這才覺察出那張字據(jù)的歧義。

　　“今有女桓清自愿將性命交于彭淵結(jié)果，不論生死皆與人無(wú)尤，無(wú)需追責(zé)”，這句話也可以如此解釋，“今有女桓清自愿將性命交于彭淵，結(jié)果不論，生死皆與人無(wú)尤，無(wú)需追責(zé)”，而且里面還沒(méi)提赤羽刀的事……

　　幸好沒(méi)提，不然人和刀都要白送了……可如今眼下情勢(shì)不還是人刀兩空？難怪人常說(shuō)姜還是老的辣，沒(méi)想到這人一開始就在給她下套！

　　不過(guò)他既然想用這紙契約騙她，方才為什么沒(méi)說(shuō)破？就不怕她走了，天涯海角再難尋到？

　　或者，騙她只是恰巧順帶，他故意如此打扮實(shí)際正是為了引那些賊人上鉤，好一舉成擒，那么此刻她的出現(xiàn)，豈不是愿者上鉤？

　　幸好，她原本叫周凌，“桓清”只是她來(lái)祁國(guó)臨時(shí)起的名字！

　　她雖氣惱卻也知道自己武功不敵，轉(zhuǎn)身想要逃跑，結(jié)果因?yàn)橛謿庥逐I，沒(méi)走幾步便覺頭暈心悸，暈倒了……

　　那個(gè)濃眉大眼的隨從名叫馮烈，他瞪大雙眼，懵懵地看著突然倒地的人問(wèn)道：“爺，這怎么辦？”

　　彭淵白了他一眼，怎么辦，你帶著她！難道要我這老人家?guī)В?p>　　早已上馬的王孝幸災(zāi)樂(lè)禍，背過(guò)臉去偷笑，原本白凈的臉色憋得通紅。

　　馮烈聳聳肩，只怪自己多嘴一問(wèn)。他無(wú)奈地將桓清掛到馬鞍前，頭和四肢自然垂下，一路顛簸搖晃，將那餓暈垂吊的人震得五臟六腑俱痛，掙扎著便滑了下去。

　　前面的彭淵聽見動(dòng)靜，勒馬回頭，涼涼道：“還不快撿起來(lái)，天黑前沒(méi)到前溪縣城，看我怎么罰你！”

　　馮烈身軀一陣，即刻將人提坐到馬上，像單手提貓狗般提溜著，不是他不愿意摟著，這人不知道幾天沒(méi)洗澡了，味道實(shí)在熏人！

　　日落時(shí)終于抵達(dá)前溪縣找好了客棧，馮烈松了一口氣，卻又被彭淵叫到一旁吩咐：“去給我找個(gè)女人……算了，還是讓萬(wàn)喬過(guò)來(lái)吧！”

　　萬(wàn)喬是本縣人，年近三十，生得端莊婀娜，儀態(tài)萬(wàn)方，眉毛濃黑英氣逼人，一雙杏眼透亮含春。自從彭淵在前溪縣與其相識(shí)后便時(shí)常關(guān)照，但凡路過(guò)總要來(lái)見一面。他對(duì)萬(wàn)喬的心意，但凡是個(gè)明眼人都看得出，可彭淵畢竟是已有家室的人，怎會(huì)不怕后院失火，所以從未明示過(guò)什么。

　　屬下總歸是屬下，馮烈從不敢多嘴去提，沒(méi)想到主子今天竟主動(dòng)叫人家來(lái)客棧，莫非是想……

　　“臭小子，打什么壞主意，還不快去！”王孝沖他腦后一拍，嘴上催促，手也沒(méi)閑著，一直將他推到樓梯口。

　　萬(wàn)事俱備，直到見那萬(wàn)喬好一番打扮倚靠在客房門邊上“搔首弄姿”，彭淵便很快明白過(guò)來(lái)，馮烈又理解錯(cuò)他的意思了……

　　他指了指房?jī)?nèi)的桓清，氣悶道：“幫她洗洗換身干凈衣服，仔細(xì)點(diǎn)！”

　　萬(wàn)喬耷拉著嘴角，不情愿地進(jìn)去，大晚上叫她來(lái)就是給這丫頭洗澡？

　　桓清正處于身心力竭的狀態(tài)，猶如一條死魚，任由她拖動(dòng)清洗，縱使熱水濺到胸前的燙傷，也只是皺了皺眉，并未蘇醒。萬(wàn)喬動(dòng)作漸漸輕柔，雖是不情愿幫人洗澡，真做起來(lái)也毫無(wú)半點(diǎn)羞澀尷尬。

　　直到將她抱到床上蓋了被子，方松了口氣，揉了揉腰叫人進(jìn)來(lái)。

　　“我說(shuō)，待會(huì)動(dòng)作可要輕些，畢竟胸口和手上還有傷呢……”萬(wàn)喬臨出門前留下這么句話。

　　彭淵不明所以地望了她一眼，旋即明白了她的意思，難不成以為他要欺負(fù)人家？他氣沖沖地將先前給她的二十兩奪了回來(lái)：“有傷還不給她涂些藥再走！”

　　沒(méi)一個(gè)靠譜的！彭淵按了按眉心，頗為苦惱地?fù)u了搖頭。

　　萬(wàn)喬將她的左手輕輕抬起，解下了手上包扎的舊布，不禁倒吸了一口涼氣，誰(shuí)這么狠心竟將人的小指生生割掉！

　　桓清皺眉低吟，夢(mèng)中囈語(yǔ)，萬(wàn)喬口中應(yīng)承著，用干凈的手帕沾著水擦拭著傷口旁的凝血，疼得她頓時(shí)從夢(mèng)中驚醒。

　　“你是？”桓清迷蒙著雙眼，有些恍惚。

　　“萬(wàn)喬，喬木的喬?！?p>　　她看到身后的彭淵，才想起白天的事，只是現(xiàn)在的他一身樸素的玄衣裋褐，全不似先前的打扮，似印證了心中的猜想：“果真是故意穿成那樣引他們上鉤的？”

　　“那是自然，不引他們惦記，怎么能抓住他們呢？”馮烈心直口快，也沒(méi)管彭淵的意思便脫口而出。

　　原來(lái)如此。

　　“你不用操心這些，余下的事我會(huì)安排。倒是你，一個(gè)人孤身在外，而且還是在這種邊城之地，怎敢隨便飲酒？”彭淵道。

　　桓清抿了抿嘴沒(méi)有答話，心里也確實(shí)知道自己冒險(xiǎn)了，只是她實(shí)在無(wú)處疏解心中的憤懣與怨恨。

　　萬(wàn)喬起身將早已準(zhǔn)備好的粥端了過(guò)來(lái)，攪了攪，遞到她嘴邊，柔聲道：“既然醒了，起來(lái)吃點(diǎn)東西吧！這粥是我特地囑咐客棧廚房專門做的，我嘗了很好喝。”

　　“我沒(méi)胃口。”

　　她就那么舉著碗，仿佛沒(méi)聽到桓清的話，二人四目相瞪，誰(shuí)也不退讓。過(guò)了一會(huì)兒，萬(wàn)喬才道：“就喝兩口，你若不喝我就這么一直舉著，直到這手臂酸軟無(wú)力，將粥翻倒在你身上，晚上你就這么睡吧！”

　　桓清看著她如此堅(jiān)持地耍無(wú)賴，只好忍著喝了幾口。她并非矯情而是真的沒(méi)什么胃口，人餓久了果真是更難吃下東西了。

　　彭淵滿意地笑了笑，叮囑她早些休息，這才離開。

　　她卻突然想起了那紙契約，他們不會(huì)是要將她養(yǎng)好了發(fā)賣吧？