翌日一早，彭淵便早早去了隔壁客房探望，生怕她不辭而別，聽見她惺忪答話，才放下心。而后，吩咐馮烈給她置辦了兩套衣裳，又去廚房讓人準(zhǔn)備了四五樣粥飯配菜。
馮烈為她買的衣裳剛剛合身，石榴長裙襯得她的臉色也稍稍紅潤了些。幾個人看寵物似的，盯著她吃完早飯，才如釋重負(fù)地松了口氣。
這種對于陌生人的殷勤程度很難不讓她懷疑，這些人是真的打算將她喂飽飯，然后賣了她。
如她所料，不過一上午，彭淵便暴露了他的本意，吃了午飯就迫不及待帶著她離開——當(dāng)然這只是她做的最壞的打算而已。
其實她看得出來，他一點(diǎn)也不像人販子，人販子哪有興致去做搗毀黑店的事。
他像是知道她會騎馬，也不介意她單獨(dú)乘坐一匹，帶著她一路往西行了少半個時辰，跌得她險些將中午吃的東西吐出來。
馬兒穿過沃野，抵達(dá)一片竹林，林深處建了座木屋，離地兩三尺，綠意縈繞。
二人踏著木階推門而入，卻不見有人在。屋中陳設(shè)雅致，散發(fā)著淡淡蘭香，再往里似乎還有兩間隔簾臥房。
他拉起了對面圓窗的細(xì)簾，在墊子上坐下，雙手置于琴上，抬眼問她：“想聽什么樣的曲子？”
“都好?！?p> “我以前對音律一竅不通，三年前才開始學(xué)，若是不好聽可不許笑話！”
琴聲漸漸響起，開頭緩慢的幾下彈撥，并無什么花哨的技法，樸素的琴音襯得竹林更加幽靜。
桓清閉上眼睛靜靜聆聽，若置身空谷，而后聲音開始悠揚(yáng)，指尖泛音空靈，顫音振動人心。她似乎很少聽到這種雄渾有力的顫音，其中透著瀟灑淋漓的氣勢。忽地琴音加快，似亂雨傾下，又似百鳥驚飛，山林俱在風(fēng)雨中搖動。而后，曲終回旋，雨過天晴，山中復(fù)歸平靜。
“此曲名山雨，是徐秀所作，他應(yīng)該待會兒就回來。我技藝不佳，未及他十之一二。”
“晚輩認(rèn)為已經(jīng)很好了，意境可達(dá)之處不一定要囿于技法?！?p> 再次抬頭間，桓清注意到了他身后墻上掛著的竹笛，怔住良久。而后走近細(xì)看，更覺似曾相識，她胸中起伏不定，復(fù)雜地看向彭淵：“彭前輩可曾去過翎國，去過西雀山？”
彭淵起身站到她面前，抿唇而笑：“原來你沒忘。怎么幾年未見，你這孩子就將自己弄成這樣？”
桓清思緒飄飛，漸漸回憶起他初此造訪西雀山的場景。
煙嶺關(guān)與西雀山一南一北，同屬兩國接壤之地，只是西雀山還更加險峻些。
舅公在翎國曾位居三公，名聲顯赫，退職之后便隱居西雀山，鮮少與外人來往。母親去世前留書將她托付給了舅公，自那以后，她便一直在西雀山住著，直到三年前回到了東翎的都城桐城，便卷入了是非，直至落得今日下場。
彭淵拜訪之際她才十四歲，正與小師叔元橫打賭射箭，誰輸了就承包整個住處的院落打掃。灑掃一月可不是玩笑，二人均全力以赴，毫不相讓。原本發(fā)揮很好的桓清雀躍不已，卻被元橫趁她不注意偷換了箭。桓清發(fā)現(xiàn)后，生氣地從背后勒住了他的脖子，將其放倒在地，以艱難的姿勢困住了他，逼他求饒認(rèn)輸。
“凌兒，松手！你舅公在后面看著呢，不得亂來！”元橫不認(rèn)錯還將舅公抬了出來。
她不信，勒得更緊了。
元橫臉憋得通紅，苦笑道：“真的，你，你回頭一看便知。”
她保持著姿勢，艱難地回頭，果真見舅公在身后的亭子里看著這邊。舅公身旁的兩個人卻是她不曾見過的——山溝里來客人了。
一個頭戴白紗檐帽遮住了容顏，另一個像是他的隨從，山上很少來客人，可不能讓她嚇跑了。她趕忙松開手，撣了撣身上的塵土，一路小跑上去。
想起自己方才的粗魯行徑，在客人面前又臉紅害羞起來，見他腰間別著把劍，便以為是江湖俠客，對著他行起了拱手禮。低眉間，望見桌子上放著根剛做好的竹笛，心中一時樂開了花。
不對，是舅公鐵樹開花，難得還能惦記給她做一根，她一臉興奮地指著那笛子，感動道：“這是不是……”
話剛說了一半被她舅公打?。骸安皇?。給這位遠(yuǎn)來的客人的！”
那客人推說自己不善音律，不愿奪人所好。
“她要也可以，把弓箭扔了，將那箭場以前的草木怎么鏟的怎么給我種回去！”
桓清毫不猶豫地將笛子裝在盒子里，朝客人那邊推了推，笑道：“先生是客，舅公的一番心意，先生便不要推卻了，而且不懂音律可以學(xué)，我教你！”
客人沒有再推辭，隨從卻從袖中取出一方絲帕遞給她。那帕子絲軟質(zhì)柔，一看就不便宜，她沒接過，只用手背蹭了臉，靠近他：“我臉上很臟嗎？”
她上前，他卻退后了一步。
這是怕她調(diào)戲？桓清頓覺好笑，遂起了玩笑之意：“行走江湖，這般害羞怎么行，會叫人欺負(fù)的，不如我和你……”
元橫上前捂著嘴將人拉了回來，賠禮道：“二位見笑了，這孩子從小沒出過遠(yuǎn)門，說話沒大沒小，純粹好奇，見諒！”
于是，她明白了此人不希望暴露自己的身份，所以就算距離很近也從不會盯著他的臉瞧，畢竟那層薄紗也禁不住。
她用烤魚款待貴客，作為交換也央求著他講了一些江湖趣聞。那人講了兩個俠客仗義救人的故事，卻轉(zhuǎn)而說起了近百年有名的戰(zhàn)役，誰家以少勝多，誰家屢出奇謀，說得繪聲繪色，桓清也聽得津津有味。當(dāng)時，她不由得想，若是父親在身邊，一定也像現(xiàn)在這樣，可以給她講很多有趣的故事。
他們在山上待了半月，常與舅公談天論道，桓清偶爾也愛插上一嘴，在前輩面前大言不慚，指點(diǎn)江山，長輩們倒也從不攔著她。
臨別時，她起了個大早，趕去送行。
清晨剛下了一場雨，路上還有些濕滑?；盖咫m有不舍，但并不想離別太過傷感，沖他們笑得燦爛，嘴邊露出淺淺的酒窩：“前輩你看，這雨趕在你們臨行前收場，不知是無情還是有情。”
前輩呵呵一笑：“你覺得呢？”
她詩興大發(fā)正愁人問，見他這般配合，便自然地模仿起腦海中詩人臨別送友時的情形，口中吟道：“
別時云初霽，此后不相聞。
好雨識君意，從不阻離人。
戴履路迢迢，舟楫水粼粼。
海棠逢春月，請君回顧頻！”
最后佯裝深沉道：“山路泥濘，二位路上仔細(xì)些。”
舅公冷冷瞥了她一眼，彭淵帶著面紗看不出神情，旁邊的隨從卻已經(jīng)扭過頭去笑得前仰后合，一個年輕小姑娘怎么偏偏渾身透著酸腐的書生氣，真真是好笑！
桓清害羞窘迫，追著他鬧了一陣才算作罷。
那時候的彭淵為了掩飾身份，不僅戴著紗，還總是刻意壓低了嗓音說話，像是個彬彬有禮的斯文人，所以桓清并未與現(xiàn)在的他聯(lián)系起來，而當(dāng)時的那個隨從也并不像如今他身邊的那兩位。
她抽回神思，望了他一眼，那些往事一回想起來又仿佛就在昨日。
“您身邊那個隨從呢？”桓清因與那人年歲相仿，當(dāng)時跟他聊得十分投趣。
“呃……他，自立門戶去了，不用理他?！?p> “難怪前輩后來再沒去過，原來你是祁國人?！?p> “你舅公年輕時應(yīng)當(dāng)也算是祁國人，后來雖在東翎從仕，但也并不至于因此斬斷過往情誼。如今我也快成了糟老頭子了，倒真想像他一樣隱居山野了！”彭淵想起過往也感慨萬千。
“如今我逃難來此，已無家可回，干脆也歸隱山林算了，再有什么爭斗也不關(guān)我的事……”桓清盯著自己包扎的左手，淡淡道。
“既如此你便待在這兒吧！以后這里就是你的家?！?p> 正說著，門口卻突然站了一個人，因為手里抱著被褥將光線擋了個嚴(yán)實，只約莫瞧得出是個高大的男子。
他將兩床被子抱進(jìn)里面臥房，出來后才對著彭淵說道：“這里不是我的地方嗎？我還住著，說送人就送人了？你讓我住哪？”
說話的人看似二十來歲，面容清峻秀雅，微寒而明澈的長眸和挺俊的鼻梁讓整個人顯得淡薄而冷漠，給人以疏離感，配上那身青白長衫，就像是玉石成精。
桓清聞言有些尷尬地看向彭淵，借花獻(xiàn)佛也不是這么個借法……
“呃，這是我的遠(yuǎn)方外甥，徐秀，字子優(yōu)，”他又沖著徐秀道，“這地方不是我找人幫你建的嗎？她喜歡怎么就不能住了，大不了在旁邊再辟一間給你總行了吧？”彭淵道。
“隨便吧?！彪m然是很遠(yuǎn)的遠(yuǎn)房，但也不用這么不講理吧，徐秀生著氣，卻仍舊去幫他們沏了一壺茶。
彭淵請她坐下，不知什么時候已在胸中將一切規(guī)劃好了，啜了一口茶緩緩道：“夜里僻靜，我擔(dān)心你會害怕，到時候讓萬喬和你一起住，我將竹林西邊那幾十頃地租給了當(dāng)?shù)氐淖簦綍r候麻煩你幫忙交割收租，有什么不妥之處讓子優(yōu)幫著協(xié)調(diào)?！?p> 桓清驚訝不已，難以置信道：“前輩你……你在說什么？我沒做過這些，會給你添麻煩。何況你明明知道我是……”
“不怕，有萬喬和子優(yōu)在，盡管讓他們幫你，做不好也沒關(guān)系。還有，若不介意就叫我彭叔叔吧！”彭淵毫不在意道。
徐秀驚愕萬分，一口茶險些噴出來，眼瞪得圓圓的：“佩服佩服！將軍就是將軍，真是大手筆！”
接觸到彭淵警告的眼神，他看了看桓清的表情，見她一臉茫然，接著道：“怎么，姑娘連右將軍彭淵的名號都沒有聽過？南征北戰(zhàn)，建功累累，可不是一般人呢。”
她神色淡漠未為所動，內(nèi)心卻為此一驚，拇指緊緊掐著指腹。似乎祁國確實有位姓彭的將軍，所以，不會剛出了一個旋渦又入了另一個吧？
“凌兒……不，我還是叫你阿清吧。我不是有意瞞你的，只是尚未想清楚怎么開這個頭?！?p> “嗯，晚輩明白。”桓清淡淡回道。她并不是不理解，有身份的人一般不太喜歡自報家門，顯得掉價，自己的身份若是從旁人口中說出，再添些夸贊，那才顯得優(yōu)越。他沒有將她當(dāng)成奸細(xì)抓起來便是幸事了，但對于一個異國逃難的人來講這并不是什么值得高興的事。
他做這一切，總不至于是慧眼獨(dú)具，看出她潛藏有什么務(wù)農(nóng)從商的天賦了吧？她很少接觸這些，對此一竅不通，有什么好托付的。僅僅是為了換當(dāng)年的烤魚之恩？更犯不上。
“姑娘氣色不佳當(dāng)好生珍重，何必多愁善感，將軍知你去意未消，想借此留住你罷了?！毙煨阈乃纪ㄍ?，似一眼便知人心中所想。
“彭叔叔，其實您真的不用這么關(guān)照我，我和舅公算是遠(yuǎn)親，要不是我娘死乞白賴將我托付給他，說不定我們連走親戚的機(jī)會都沒有，更別提遇到您了。您要是欠他什么還給他就好了，不用對我這么好，我自己……可以的?！被盖逭f完又覺得自己太矯情了，得了便宜還裝委屈，實在惡心。
對方也像是被她氣到了，皺眉道：“看看你說的什么話，是要拒人千里之外，然后跑去外面自討苦吃嗎，傻不傻？子優(yōu)心思清透，有機(jī)會多和他聊聊，會大有裨益，你若是一個人離開，那才是給我添麻煩，明白嗎？”
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗暗嘆了口氣。是啊，不就是被誣陷通敵回不了家嗎，不就是受了些嚴(yán)刑拷打斷了根小指嗎，人又沒死，有什么大不了的，將來有機(jī)會好好回報不就好了？
徐秀輕咳了一聲，打斷了她的沉思：“將軍不是才從姚國回來嗎，還不趕回恒城復(fù)命？”
“不急。”
出使他國就只帶王馮二人？桓清眨眨眼。
“我只是拐個彎來看看罷了，正巧遇見你?！迸頊Y道。
專門拐個彎來看萬喬？徐秀動了動嘴，卻沒再說什么。
倘若將來彭夫人知曉了……
——
翌日大早，三人收拾行裝上路，萬喬則陪著桓清去了竹林。
新的屋子還沒那么快建成，徐秀正里里外外清掃，打算將臥房騰給她們，自己睡外屋。見她們回來，拍了拍身上的塵土，搖頭嘆氣的。
過慣了清凈日子，還真不習(xí)慣有外人來住，何況是女人。
萬喬家中尚有一幼弟在讀私塾，除了頭三日外，后面多是隔幾天才來一次，空閑時桓清與徐秀二人并不多話，各以練刀看書打發(fā)時日。
主人打地鋪，她卻占了人家的床，心里總是過意不去的，趁萬喬沒在的時候，走到斜躺著看書的人面前蹲了下去。
“徐公子，你……你在床上睡吧，我睡這里！”桓清語氣堅決。
徐秀抬了抬眼皮，淡淡道：“野外都能睡，打地鋪又算什么，何況只是暫時的，姑娘不必客套?！?p> “不是客套！那我還在樹上睡過呢，更算不了什么?！?p> “……是嗎，不怕跌下來？”
她搖了搖頭，未肯多言。
嘆息聲幾不可聞，他放下手中的書，撣了撣袖子坐了起來，嗓音如山澗流溪，聽來清清涼涼的：“你跟我來?！?p> 修建木屋的工匠是彭淵的手下沈肜安排的，因有其他店鋪產(chǎn)業(yè)需要看顧，他并不常過來，剛來時還調(diào)侃徐秀說他時來運(yùn)轉(zhuǎn)，終于有女人陪伴了。
徐秀卻嫌棄地回他，這運(yùn)氣給你你要嗎？沈肜說，當(dāng)然要。
其實，桓清也知道他并不是真的有多討厭她，只是長久以來習(xí)慣一個人住罷了，以至于勸人的方式都有些另類。比如此刻，他果真帶她來到木屋前的一株大樹下，要她演示給他看，如何在樹上睡覺。
她聽話地解了佩刀遞給他，轉(zhuǎn)身就去爬樹，卻忽然聽到身后“噌”地響起拔刀聲。她像只受了驚嚇的貓，猛然跳至一丈外，待明白過來他只是看刀，尷尬地笑了一聲。
徐秀峻眉微皺，心頭有些不是滋味，這只傷弓之鳥，難道以為他要拔刀殺了她不成？