人群中，幾個(gè)高談闊論的學(xué)子，爭得是唾液橫飛，面紅耳赤，對(duì)周圍種種熟視無睹。
“此言差矣！兄臺(tái)方才說，去歲的大戰(zhàn)來得突然，令邊軍上下措手不及，只能倉促應(yīng)戰(zhàn)。絕口不提橫武關(guān)眾將士，也曾是縱橫疆場、無往不利的慷慨兒郎、百戰(zhàn)之師！”
說話的，是個(gè)面色激昂的年輕書生。
只見他憤而拂袖，環(huán)視一周，語氣異常嚴(yán)厲：“我大秦的精銳，緣何成為靡靡之疲兵，莫非諸位當(dāng)真不知嗎！”
就在此人附近，有幾位學(xué)子面露難色。他們默然對(duì)視一眼，悄悄擠到前方，低聲勸道：“別胡說了?！?p> “我說錯(cuò)了什么！”書生厲聲一喝，姿態(tài)越發(fā)強(qiáng)硬，“我等讀書人，傳承圣賢之道，當(dāng)以大義為先。仗義執(zhí)言，本分也！”
他“哼”了一聲，朝正氣閣的方向遙遙拱手：“在圣人座下，欺心妄言，逢迎權(quán)貴，我做不到！”
周圍人神色焦灼，長聲一嘆，一咬牙一跺腳，就要將他強(qiáng)行拉開。
這時(shí)，與他對(duì)峙的人，終于有了反應(yīng)。
任平搖了搖頭，滿面遺憾，言語中充滿惋惜：
“我觀學(xué)兄一腔熱血，忠懇有加，本該是棟梁之才，前途無量。沒想到，如兄臺(tái)這樣的人，竟也會(huì)輕易上當(dāng)，妄信傳言?！?p> 年輕書生痛聲長笑：“傳言？我神州沃土無疆，何其富庶。但邊軍缺衣少食，又豈是一天兩天！朝堂積弊，群臣昏庸，他們忌憚應(yīng)公之強(qiáng)大，竟為一己之私，對(duì)邊軍極盡打壓。橫武關(guān)戰(zhàn)事失利，正是拜這一干祿蠹所賜！”
吸氣聲此起彼伏，人群一片嘈雜。在場的學(xué)子交頭接耳，議論紛紛。
混亂中，有人忽然瞥見，人群邊緣散開一個(gè)空隙，仿佛是在給誰讓路。
附近的學(xué)子也盡數(shù)側(cè)著身，偷偷摸摸地看向后方。
他們的異樣，吸引了更多的目光。待其他人看過去，登時(shí)都是一驚。
“怎么會(huì)這么巧？”
眾人的神情變了又變，視線在人群內(nèi)外來回倒轉(zhuǎn)，心中疑慮萬千。
前方自覺敞開一條大道，應(yīng)知非面不改色地邁步上前。
宋文舟難得穩(wěn)重，神色極其嚴(yán)肅。他走在應(yīng)知非身旁，用余光觀察兩側(cè)。
過了幾息，他傳音道：“那個(gè)高高在上，滿嘴風(fēng)涼話的，是方世青的師弟，叫任平。另外一人是個(gè)生臉，平素應(yīng)該很低調(diào)，我對(duì)他毫無印象。周圍的旁觀者，大都是規(guī)規(guī)矩矩的人，很少招惹是非?！?p> 同時(shí)，賀北亭也提醒道：“此事有詐，小心應(yīng)對(duì)?！?p> 應(yīng)知非淡然向前。
任平目光一掃，在應(yīng)知非臉上停了片刻，嘴角勾起一片陰惻惻的笑：“難怪?！?p> 言罷，他冷哼一聲，看向身前的年輕書生：“我原以為，兄臺(tái)只是受人蒙蔽而已。不過現(xiàn)在看來……”
這一句話，不禁令人浮想聯(lián)翩。
書生當(dāng)即一豎眉，宛如怒火中燒，即將發(fā)作。
然而，在他開口之前，宋文舟突然問道：“這是去往正氣閣的方向，諸位學(xué)兄聚集在此，莫非是要拜訪祭酒？”
書生瞪了宋文舟一眼，臉上隱隱露出指責(zé)，似是怪他沒有眼色。
戲倒是挺足的。應(yīng)知非唇角一挑。
正氣閣位于學(xué)宮深處，收藏各色法器、古籍，由祭酒親自坐鎮(zhèn)。除卻幾位大儒，旁人不會(huì)前往。
然而眼前這一群人，卻偏偏出現(xiàn)在前往正氣閣的必經(jīng)之路上。
“正氣閣，宋兄去得，我等卻去不得？”任平神色輕慢，言語很不客氣，仿佛懷恨在心。
宋文舟輕佻一笑：“我三人求見祭酒，是替老師傳話。無故攪擾長輩，我宋文舟是不敢的?！?p> 任平冷聲道：“宋兄此言，是說我與諸位同席，存心驚擾祭酒清修了？”
“果然是方世青的師弟，真會(huì)顛倒黑白?！彼挝闹垡荒樛嫖丁?p> 他將目光投向人群，拱手問道：
“不過，我也的確有些好奇。諸位這是因?yàn)楹问缕鹆藸巿?zhí)，竟至于來到正氣閣，在祭酒面前分說。難不成眾多同窗，乃至幾位大儒，都不足以明斷是非，替你們主持公道？”
這話可太重了，在場之人齊齊搖頭，七嘴八舌地解釋著。
“宋兄誤會(huì)了，我等只是察覺異象，以為是祭酒悟道有成，或是修為又有進(jìn)境。這便想著，到附近觀摩一番，也好長些見識(shí)?！?p> “是極、是極。祭酒書畫雙絕，筆下多有名篇。以往，正氣閣前顯露異象，都伴隨有佳作問世。作為讀書人，誰不想一睹為快?！?p> 頃刻之間，劃出陣營。大部分人獨(dú)善其身，退到一旁看戲，不愿摻和明晃晃的陰謀。
應(yīng)知非不失贊許地笑了笑。好一招反客為主。
不管三七二十一，將在場之人劃歸一處，促使無關(guān)之人主動(dòng)退避。如此一來，再想營造大勢，就沒那么容易了。
只憑三言兩語，就將局面逆轉(zhuǎn)。宋文舟真是吵架的高手，不愧為話癆。
聲音越盛，任平的臉色就越陰沉。但他也只能附和幾句，拿宋文舟沒辦法。
待其他人辯白之后，那面生的年輕人才冷哼道：
“學(xué)兄有所不知，我與這幾個(gè)敗類并無恩怨，不過巧遇罷了。只是聽不得他們?cè)诖撕詠y語，忍不住說了幾句真話。”
任平反唇相譏：“亞圣學(xué)宮，何時(shí)成了一言堂？再說，我們師兄弟敘話，正是為了辨明事理。倒是閣下，說話無憑無據(jù)，叫人難以信服?！?p> “背后說人是非，是為辨明事理？滑天下之大稽！”書生厲聲斥責(zé)。
任平朗聲道：“我等行得正、坐得端。無論誰人在此，都敢直言不諱?！?p> 書生哼笑：“敢問這位學(xué)兄，你可曾去過橫武關(guān)？”
任平微微搖頭：“不曾。”
“那你怎敢說我無憑無據(jù)！”書生驟然發(fā)難，“橫武關(guān)是北境雄關(guān)，近年來，卻是越發(fā)破敗。到過北疆之人，哪個(gè)會(huì)不知道！”
“你大可找人問一問，邊軍與北地百姓的處境，是否如我所說！”
言盡時(shí)，他霍然一轉(zhuǎn)身，面朝在場其他人，聲音平緩了些：“不知諸位同窗，可曾到過邊城？”