大夫人又趁熱打鐵地說(shuō)：“再說(shuō)咱們的五丫頭馬上訂親了，不好再生出枝枝節(jié)節(jié)。依我看，不如寫封信回絕了吧?！?p> 老夫人凝神思索片刻，說(shuō)：“也別這么著急，這不是件小事，還是等弘兒回來(lái)再合計(jì)合計(jì)吧?！鳖D了頓，看向大夫人，目光灼灼地問，“你今兒是怎么了？好象有點(diǎn)心浮氣躁。”
大夫人眼神閃爍，扯出手絹佯裝擦拭額頭的汗，說(shuō)：“沒什么大事，許是天氣太熱的緣故吧，心里有點(diǎn)上火。”
“我方才聽小丫鬟說(shuō)，中午的時(shí)候你院子里吵吵嚷嚷的，可有這回事？”
大夫人心里一驚，果然什么都瞞不過(guò)她?！爸皇莻€(gè)沒臉沒皮的老虔婆來(lái)瞎攀親戚，讓我叫下人趕出去了?！?p> “怎么讓這種人進(jìn)院子的？”老夫人皺眉問。
大夫人哪里敢說(shuō)她是拿著阮家軒的隨身玉佩找上門的，信口胡謅：“說(shuō)是我們王家保順的旁支，倒是說(shuō)的有鼻子有眼，門房信以為真，就報(bào)到我這里。母親你也知道，我們王家在保順確實(shí)有個(gè)支系，是我父親的庶弟，雖說(shuō)分了家，有陣子不往來(lái)，到底還是正經(jīng)親戚，媳婦就想著不能讓她以為咱們家大業(yè)大，小瞧了她，便請(qǐng)她進(jìn)正廳里坐著，誰(shuí)知道問了三句，她就露餡了。媳婦好聲好氣請(qǐng)她出去，她反而發(fā)起瘋癲來(lái)，只好叫下人把她從側(cè)門趕出去了?！?p> 老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“這種亂攀親戚就該趕出去。以后叫門房眼睛亮點(diǎn)，別什么人都往府里領(lǐng)?！?p> “是，母親?！贝蠓蛉税蛋涤趿丝跉?，好在是中午，門房那塊兒人少，又都是自己的心腹。那個(gè)老虔婆也是挑著時(shí)間來(lái)的，這事還少有人知。
老夫人又想了想，問：“今兒是幾號(hào)了？”
“初七了。”
“這都五六天了，怎么東平侯夫人也沒個(gè)回信呢？”
大夫人說(shuō)：“我也正納悶，聽說(shuō)她前兩天已經(jīng)去過(guò)延平侯府的?！?p> 老夫人眉有憂色地說(shuō)：“我瞧這事情可能不成了?！?p> “怎么會(huì)？”大夫人不相信地?fù)u搖頭，“大前年延平侯五十大壽的時(shí)候，延平侯夫人還當(dāng)著大伙的面稱贊二丫頭大方得體、明德柔順，還跟咱們開玩笑說(shuō)，將來(lái)可要給她當(dāng)兒媳婦。倘若不是她默許，明珠也不會(huì)跟咱們家二丫頭走得這么近，結(jié)成一對(duì)閨中蜜友。明珠私下里跟二丫頭說(shuō)過(guò)，除了她，沒有第二個(gè)能配她二哥。”
老夫人嘆口氣，說(shuō)：“那是從前，如今人家蒸蒸日上，咱們家卻是停滯不前。弘兒這個(gè)禮部侍郎還是官家登基的時(shí)候提拔的，都六年了，沒有嘉獎(jiǎng)，也沒有斥責(zé)。再看看沈赟那個(gè)混蛋，當(dāng)初只是一個(gè)戶部侍郎，如今都升為左相了，連帶著一大家子都炙手可熱。沈老夫人得個(gè)風(fēng)寒，官家都遣太醫(yī)去診治，天清寺每旬法會(huì)贈(zèng)書也由她領(lǐng)頭。還有沈赟那個(gè)續(xù)弦生的女兒倒成了什么京都明珠，真真可恨可氣。”說(shuō)到最后，她的目光漸漸狠戾起來(lái)，手緊握成拳，青筋凸現(xiàn)。
大夫人怕她氣過(guò)頭又犯病，趕緊輕聲細(xì)語(yǔ)地勸說(shuō)：“母親，這三十年河?xùn)|，三十年河西，誰(shuí)知道他們將來(lái)會(huì)如何呢？咱們且冷眼看著好了?！?p> 老夫人依然氣憤不已地說(shuō)：“你讓我如何冷眼看著？我看著十多年了，實(shí)在是看不下去了，這老天倒底有沒有長(zhǎng)眼？咱們蘭兒最是溫順守禮，嫁到他們?nèi)辏谭罟?，友愛姑叔，無(wú)不盡心盡力，到底有哪點(diǎn)對(duì)不起他們？便是因?yàn)槿隂]出，就要和離。后來(lái)蘭兒有了，又誣陷她紅杏出墻懷的野種。黑白顛倒，信口雌黃，毀了蘭兒的一生，也奪了老太爺?shù)男悦绻咸珷斶€在，今日咱們家何至于此？十多年了，這口氣我一直咽不下……”
大夫人暗想，咽不下又如何？如今人家圣眷正隆，有烈火烹油、鮮花著錦之態(tài)勢(shì)。而阮府，徒然只剩下一個(gè)百年詩(shī)書世家的名號(hào)。見老夫人臉頰浮現(xiàn)不正常的紅色，手指都開始發(fā)顫，趕緊到旁邊倒一杯茶遞給她，說(shuō)：“母親，你先消消氣，可別為這些不相干的人氣壞了身子。”
老夫人顫抖著手接過(guò)茶杯喝著，大夫人又坐在榻沿，輕輕地?fù)嶂暮蟊场?p> 一會(huì)兒，老夫人怒火漸消，說(shuō)：“大媳婦，方才我想了想，覺得紫英真人收五丫頭為俗家弟子，對(duì)咱們?nèi)罡畞?lái)說(shuō)是樁好事，不能回絕了。”
大夫人心里一緊，撫著她后背的手一頓，說(shuō)：“母親，你的意思？”
“你給紫英真人回封信，就說(shuō)咱們同意了，還有收徒儀式咱們?nèi)罡敢獬鲑Y操辦?！崩戏蛉祟D了頓說(shuō)，“到時(shí)候，咱們給所有的名門世家都發(fā)請(qǐng)柬過(guò)去，包括沈府。也讓沈赟那個(gè)混蛋還有他家那個(gè)老東西看看，他們嘴巴里的野種如今的出息?！?p> “那五丫頭的親事呢？”大夫人不死心地又問了一句。
老夫人不滿意地瞅她一眼，心想，說(shuō)到這份上，你還只盯著小算盤?！按笙眿D，我知道你心里在想什么。那樁親事原本就是迫不得已，如何五丫頭有更好的出路，咱們作為長(zhǎng)輩自然應(yīng)該為她好好謀劃。真人收她為徒，不僅她從前污損的名聲干凈了，而且也挽回咱們?nèi)罡拿?，?duì)其他姑娘的親事也有益處。當(dāng)然這事是有點(diǎn)對(duì)不起親家了，不過(guò)我想舅老爺肯定能理解。你現(xiàn)在就回去寫封給他，好好解釋解釋，找個(gè)可靠的下人連夜送出去。趕到初十之前到涿州，聘禮應(yīng)該還沒有發(fā)出來(lái)，親事也沒有公開，不會(huì)損及王家的體面?！?p> 大夫人知道已經(jīng)回天無(wú)力，只得應(yīng)承：“是，母親，我這就去辦?！?p> “還有，改日你親自去一趟玉虛觀，跟紫英真人商量一下收徒儀式，只管往風(fēng)光里辦，錢財(cái)物力什么的都別計(jì)較了。咱們?nèi)罡@些年都沒有辦過(guò)喜事，也該好好地顯擺一下，免得被他們看輕了。”
“是，母親?！贝蠓蛉藨?yīng)了一聲，退出偏廳，心里那叫一個(gè)不情愿。
老夫人一個(gè)人坐在榻上，越想越美，越想越得意，重振阮府的名聲，再給沈府一個(gè)重重的耳光子……心里高興，喚了曼云進(jìn)來(lái)，讓她派個(gè)小丫鬟去找鄭嬤嬤過(guò)來(lái)說(shuō)話。
鄭嬤嬤就住在后院，來(lái)回也就是二十來(lái)步，來(lái)的很快。進(jìn)偏廳，見老夫人喜上眉梢，精神抖索，問：“老夫人，這是有啥好事兒？”
老夫人指著榻邊的小圓墩說(shuō)：“阿瑤，快過(guò)來(lái)坐，是有樁喜事，想跟你說(shuō)說(shuō)……”
曼云知道她們一繞起嗑來(lái)，就沒完沒了，識(shí)趣地拿著繡架退出偏廳，也不走遠(yuǎn)，只在正房門口的抄手游廊上坐著。此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)西斜，游廊在屋頂投下的陰影里，過(guò)道里有風(fēng)吹來(lái)，消卻幾分暑氣。
才坐一會(huì)兒，聽秀水的聲音細(xì)細(xì)地響起：“表姐，表姐?！?p> 曼云轉(zhuǎn)頭一看，見她站在拐角沖自己招手，一臉神神秘秘。她收起繡架走過(guò)去，低聲問：“怎么又跑過(guò)來(lái)了？”
秀水看看左右，歡喜地說(shuō)：“何嬤嬤答應(yīng)我了，說(shuō)調(diào)我到七姑娘的院子里?！?p> 曼云臉色微變，瞪她一眼說(shuō)：“我不是叫你不要亂來(lái)嗎？等事情定了再說(shuō)嗎？”
秀水嚇一大跳，嘟囔著：“五姑娘就那樣了，跟著她沒有出路的?！?p> 曼云伸出食指重重地戳著她額頭，說(shuō)：“白長(zhǎng)一對(duì)眼睛了。我告訴你，那門親事已經(jīng)不成了，五姑娘也要成為紫英真人的俗家弟子了?！?p> “真人的俗家弟子？那個(gè)能頂什么用？”
曼云怒其不爭(zhēng)地說(shuō)：“紫英真人跟太后、惠文長(zhǎng)公主都是道友，她一句話可以頂別人十句話、百句話。她只要在外面說(shuō)一句，五姑娘面相貴不可言，求親的馬上就踏破咱們家的大門，知道了不？”
“那我現(xiàn)在怎么辦呀？”秀水著急地問，“何嬤嬤剛才已經(jīng)往蓼園去了。”
“趕緊回去，把她攔下來(lái)，以后好好地服侍五姑娘，別在胡思亂想了?！甭朴滞扑幌?，“快去呀，別誤事了?！?p> 秀水諾諾地點(diǎn)著頭，一路小跑回蓼園，也沒有碰到何嬤嬤，惴惴不安地在門口站著。
寒星從屋里探出頭，說(shuō)：“秀水姐姐，秀芝姐姐叫你進(jìn)來(lái)呢?！?p> 秀水硬著頭皮進(jìn)屋里，秀芝在廳里站著，冷著一張臉說(shuō)：“秀水，你回來(lái)的正好，方才何嬤嬤過(guò)來(lái)了，說(shuō)是想調(diào)你到七姑娘院子里幫忙，你趕緊收拾東西去吧?！?p> 秀水如五雷轟頂，僵在原地說(shuō)不出話來(lái)。
秀芝也懶得再搭理她，挑起簾子進(jìn)里屋，低聲問：“姑娘，真要讓秀水走呀？”
阮碧正在練字，頭也不抬地“嗯”了一聲。
“曼云姐姐那里會(huì)不會(huì)……”
阮碧抬頭一笑，說(shuō)：“秀芝，你別擔(dān)心，如今已是攻守易勢(shì)?！?p> “什么攻守易勢(shì)呀？”
阮碧也不解釋，說(shuō)：“等你學(xué)會(huì)這四個(gè)字就懂了?！?p> 秀芝又低聲問：“姑娘，老夫人和大夫人會(huì)同意你做紫英真人的弟子嗎？”
“當(dāng)然。”阮碧肯定地說(shuō)。這一點(diǎn)她從來(lái)沒有懷疑過(guò)，一個(gè)名氣污損不得已嫁給癱子的姑娘，和一個(gè)是紫英真人弟子的姑娘，哪一個(gè)對(duì)阮府更有益處，明眼人都看得出來(lái)。老夫人不傻，阮弘也不傻，只要他們兩個(gè)拿定主意，大夫人就不足為懼了。
果然，第二天大早請(qǐng)安的時(shí)候，老夫人當(dāng)著大家的面說(shuō)：“五丫頭，昨晚我跟你父親商量一下，同意紫英真人收你為俗家弟子。只是你須得牢記，你先是阮氏女兒，而后才是她的弟子。將來(lái)若是想遁入道門，可萬(wàn)萬(wàn)不行?！?p> 屋里一干人等俱都目光灼灼地看著阮碧，特別是六姑娘的眼神象是抹著火油，一點(diǎn)就燃。
“祖母請(qǐng)放心，孫女從無(wú)遁入道門的打算。”
“好好好?！崩戏蛉诵牢康剡B連點(diǎn)頭，又拉著阮碧的手說(shuō)了好一番話，而后還留下她一起用早餐，飯桌上挾了很多菜給她。吃完飯，又說(shuō)了一會(huì)兒，這才準(zhǔn)她離開。
從角門出老夫人的院子，向西走出夾道，就看到二姑娘坐在回蓼園必經(jīng)的抄手游廊那里，伏在扶手上看著下面一大片的石竹花。春云立在一旁，用大團(tuán)扇引著風(fēng)。
阮碧面帶微笑地走過(guò)。“二姐姐，大清早的就在這里賞花呀？真有閑情逸志?！?p> 二姑娘轉(zhuǎn)過(guò)身，挑眉看著阮碧半晌，涼涼地笑了起來(lái)。“五妹妹，你當(dāng)真讓我詫異呀?！?p> “不要說(shuō)姐姐，我也挺詫異?！比畋虘械酶龔U話，看看天空說(shuō)，“這大太陽(yáng)馬上出來(lái)了，二姐姐我先回去了?！币膊还芩饝?yīng)不答應(yīng)，逕直往前走。走出老遠(yuǎn)，還能感覺到二姑娘的目光如形相隨。