與此同時(shí)，赫連嘉露與空臨跟隨維國(guó)顯皇的使者，已經(jīng)自維都東門入城，放慢速度行進(jìn)在城中東西向的街道上。當(dāng)三人三騎即將行至行宮大帳時(shí)，使者邊行邊開口說道：
“嘉露郡主，皇上吩咐過，郡主路途勞頓，今晚請(qǐng)先在行宮好生安歇，明日一早再行趕赴王庭覲見?！?p> “多謝大人沿途照拂，一切聽皇上安排?！焙者B嘉露點(diǎn)了點(diǎn)頭，說。
“郡主太客氣了，這是臣下分內(nèi)的事。皇上已派人打點(diǎn)好郡主在行宮的住宿事宜，兩位可自便。臣下就先行告辭，向皇上復(fù)命，明早再來(lái)為郡主引路?！?p> “好。大人慢走。”
使者離去后，赫連嘉露看向空臨又道：
“天色還早，咱們直接入住行宮休息么？”
“雖然適逢二公主大婚之喜，但畢竟戰(zhàn)事在前，城內(nèi)局勢(shì)尚顯陰霾，郡主還是應(yīng)低調(diào)行事，明日覲見皇上后再做其他安排吧?！?p> “唔，就聽你的?！?p> 空臨隨即翻身跳下馬背，打算扶赫連嘉露下馬。這時(shí)只聽得一串急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，有一隊(duì)人馬自東向西急速而來(lái)，街道上百姓們紛紛躲避。然而一名老叟因腿腳不便，避之不及，眼看就要命喪馬蹄之下。
“臨哥哥！”
赫連嘉露出聲的同時(shí)，空臨腳步已經(jīng)移動(dòng)，眨眼的工夫便飛身至老叟和馬隊(duì)之間，將老叟擋在身后，同時(shí)憑借極佳的馭馬術(shù)迫使馬隊(duì)最前邊的馬匹停住腳步。隨后，只見整隊(duì)馬匹前蹄均高高抬起，一隊(duì)人馬驟然停在了原地。
因著坐騎突然的止步，隊(duì)伍中有兩人一時(shí)失去重心，從馬背上狼狽跌落。而同一時(shí)間，空臨已攙扶老叟退至路邊安全的地方，并退身返回赫連嘉露身側(cè)。
事情發(fā)生得如此倉(cāng)促，場(chǎng)面不由安靜了片刻。
下一刻，馬隊(duì)為首的男子才冷冷開了口，說道：
“好功夫，好膽量！這維都之中還是第一次有人敢攔我的馬。”
“在下只為救人，無(wú)意冒犯，請(qǐng)見諒。”空臨神情淡漠，語(yǔ)氣平靜地回應(yīng)道。
這時(shí)候，男子的視線忽然為赫連嘉露所吸引，依據(jù)赫連嘉露令人驚艷的容貌和前方不遠(yuǎn)處的行宮，男子推測(cè)道：
“你是明郡王的女兒，赫連嘉露?！?p> “你認(rèn)識(shí)我？”赫連嘉露想了想，確定自己并未見過眼前這人，故而疑問道。
“赫連郡主的確不負(fù)‘草原之花’盛名，難怪三皇弟對(duì)你癡情不忘?！?p> “你是……大皇子蓊茸?！焙者B嘉露從男子的言語(yǔ)中反應(yīng)過來(lái)其身份，頓時(shí)一驚。
空臨聞言，神色微變。而蓊茸對(duì)空臨亦是有所戒備。
“明郡王府人才濟(jì)濟(jì)，我以為耶律籍已是好手，不想還有你這樣難得一見的高手?！陛钊着c空臨相對(duì)視，目光中隱含探究。
“大皇子過譽(yù)了。在下只是喜歡馬，才對(duì)馬略有所通，高手不敢當(dāng)。”
“那你可知，我素來(lái)喜歡武功高超之人，所以對(duì)一個(gè)人武功高低的辨別也是略有心得。太過謙往往意味著自傲或有心掩飾，就是不知道你是哪一種呢？”
空臨直視蓊茸，兩人視線中各有火花閃現(xiàn)，在這火花即將引發(fā)交戰(zhàn)之際，聽說赫連嘉露今日抵達(dá)的三皇子哥盛剛好騎馬行至幾人的視野范圍內(nèi)。
“哥盛?！焙者B嘉露此時(shí)看見哥盛的身影，突然有一種倍感親切的感覺。
蓊茸看見哥盛，則是瞳孔一縮。
只見哥盛遙遙對(duì)赫連嘉露點(diǎn)了下頭，隨即放慢坐騎的腳步，一眼望過來(lái)，頃刻間已通過蓊茸與空臨劍拔弩張的氣氛窺見出了大致端倪。
“大皇兄興致不錯(cuò)，收獲頗豐啊?！备缡⑿南铝巳?，卻未對(duì)眼前之事提及分毫，而是目光凝視蓊茸身后的馬隊(duì)，馬鞭隨手指向一行人在城郊打獵的成果說道。
“為兄不及三皇弟，想要什么都有人送上。想吃野（分隔符）味，只好自己動(dòng)手捕獲?！陛钊滓徽Z(yǔ)雙關(guān)地說，隨后目光又轉(zhuǎn)向赫連嘉露，“三皇弟平日已是美酒在手、美味在案，如今又有美人在身側(cè)，可謂是羨煞旁人哪?！?p> “大皇兄說笑了。”哥盛神色漠然，不辨喜怒。
蓊茸一時(shí)自討無(wú)趣，訕訕一笑，拉起韁繩欲率眾人離開。經(jīng)過空臨面前時(shí)，蓊茸不忘俯身問道：
“你叫什么名字？”
“耶律臨?！笨张R心中有所準(zhǔn)備，于是答道。
“你和耶律籍有何關(guān)系？”
“我們是同宗兄弟?！?p> “耶律臨……哼哼，我記住了?！陛钊椎难凵裆畈灰姷?，眸光一閃，又對(duì)一旁的赫連嘉露說道，“我還有事在身，不奉陪。”
“大皇子慢走。”赫連嘉露聞言一牽韁繩，牽引馬匹退后幾步，為蓊茸等人讓開了路。
待蓊茸一行走遠(yuǎn)，哥盛視線往空臨方向一瞥，然后定格在赫連嘉露身上，再開口道：
“發(fā)生什么事了，你們?cè)趺磿?huì)和大皇兄起沖突？”
“他們一行人橫沖直撞，幾乎要了老人家的命，我讓臨哥哥出手搭救，不想竟惹惱了大皇子。”赫連嘉露說道，“幸好你來(lái)了，不然我都不知道怎么收?qǐng)?。?p> “大皇兄向來(lái)記仇的，剛才他看耶律臨的眼神，明顯是欲求不得毋寧毀之。”哥盛看一眼空臨，接著對(duì)赫連嘉露說，“你們得罪了大皇兄，我又妨礙了他出這口氣，事態(tài)恐怕愈發(fā)難以緩和了。”
“那我們接下來(lái)在城里的日子該怎么過啊……”赫連嘉露眉頭微蹙，輕咬唇瓣說道。
“只要找一個(gè)比大皇兄強(qiáng)硬的靠山就好了?！备缡⒄f道。
“比大皇子強(qiáng)硬的，不就是皇上？”
“父皇出于種種考慮，或許不會(huì)庇護(hù)你們。”哥盛說得很婉轉(zhuǎn)。
“除了皇上，還有誰(shuí)能……”赫連嘉露說著，忽然靈光一閃，“你說的是皇后?！?p> “正是母后?！备缡Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，說，“父皇對(duì)母后的意見總能重視幾分。而且大皇兄是庶出，母后對(duì)大皇兄還有些威懾力。”
“可是我只見過皇后一次，她憑什么為我與大皇子為敵呢？”
“你說錯(cuò)了。母后不是為了你與大皇兄為敵。而是因?yàn)槟闩c大皇兄相對(duì)立，母后因此就會(huì)把你歸入我們這一陣營(yíng)而護(hù)短了?！?p> 赫連嘉露聞言，轉(zhuǎn)頭與空臨對(duì)視一眼，似乎在征詢他的意見。空臨見狀，對(duì)哥盛拱手一禮，說道：
“還請(qǐng)三皇子引見郡主與皇后相見?！?p> “這個(gè)容易，我來(lái)安排?！备缡?yīng)道。
“謝謝你，哥盛?！焙者B嘉露隨后輕聲說道。
“客氣什么?！备缡⑿Φ靡荒槣厝幔暗谝淮我娔?，我就說過，你的一顰一笑可以決定我的喜怒。我唯一能做的，也只有護(hù)你安好了?！?p> ~~~
第二日清晨，使者備上車馬，迎接赫連嘉露與空臨前往王庭大帳。在赫連嘉露步入王庭覲見顯皇的同時(shí)，三皇子哥盛則移駕往皇后營(yíng)帳而行。此刻，二公主汀域正在帳中陪皇后說著話。
“母后，我離開維都后，你會(huì)不會(huì)想我？”
“怎么能不想。母后雖然有三個(gè)孩子，但是女孩就你一個(gè)，你可是母后的貼心棉襖啊?！?p> “好在哥盛和荀其都很孝順，有他們?cè)谀负笊磉呎疹?，我還放心?！?p> “男孩終究不比女孩心細(xì)，體己的話說起來(lái)總是不方便。再說，他們兄弟兩個(gè)也不宜常留在母后這兒，而應(yīng)當(dāng)多為你們父皇分憂。”
“只盼我這次和親遠(yuǎn)行，能讓父皇多幾分心疼，多感念母后的賢德，也就能多關(guān)照弟弟們一點(diǎn)?！?p> “母后多少次阻攔你父皇再納妃子，他雖然順著母后的意，心里畢竟是怪我的?？尚蓢@，母后和貴妃爭(zhēng)了半輩子，還是抵不過你父皇對(duì)即妃的恩寵?！?p> “母后不要這樣說。以后您跟父皇多體諒、少爭(zhēng)吵，夫妻嘛，到底是原配最稱心?！?p> “這話本來(lái)是母后要囑咐你的，你倒拿來(lái)開解我了?！被屎筝p笑著搖搖頭，轉(zhuǎn)移了話題，“你這門親事，雖說是和親，為了穩(wěn)定北方多個(gè)部族才定下，不過那羌北族的王確實(shí)相貌俊朗、才能卓著，他對(duì)你又有一見傾心的情分，相信你們能過得和美?！?p> “唔，塔卡會(huì)是個(gè)好夫君。母后不用擔(dān)心?！?p> 汀域話音剛落，就見大帳門簾掀起一角，隨后哥盛閃身進(jìn)入大帳，大步走了過來(lái)。
“母后，皇姐。你們都在啊?！?p> “母后正和你皇姐聊起羌北王塔卡?；槎Y籌備得如何了？”
“都準(zhǔn)備得差不多了。塔卡說，就等著恭迎皇姐鳳輦呢?！?p> “唔，汀域的婚事已定。”皇后拍著汀域的手，把目光轉(zhuǎn)向哥盛說道，“接下來(lái)母后要操心的就是你和荀其了?！?p> “母后，我的婚事……還不著急考慮吧?！?p> “怎么不著急？你心里念著誰(shuí)，母后和父皇都清楚得很。不如就借這次赫連家的郡主來(lái)維都觀禮的機(jī)會(huì)，把你們的事定下來(lái)?！?p> “兒子雖然喜歡赫連嘉露，但是兒子不要娶她。”
“難道赫連郡主已心有所屬？”汀域疑問道。
“能做皇子妃，是一個(gè)女人多大的福氣。我兒喜歡的人，我不會(huì)讓她嫁給別人。”皇后隨即說道。
“母后和皇姐誤會(huì)了。不關(guān)嘉露的事。”哥盛極力維護(hù)赫連嘉露，說道，“實(shí)在是因?yàn)楹者B家樹大招風(fēng)，如若兒子娶了赫連家的人，憑借母后家族和赫連家的力量，就不會(huì)再有人敢與母后相爭(zhēng)，可是同時(shí)赫連家的地位也會(huì)倍增，母后以為父皇會(huì)放任這樣的事情發(fā)生么？一方面父皇心中對(duì)赫連家早已暗存芥蒂，另一方面隨時(shí)還會(huì)有人蓄意挑唆，當(dāng)有一天赫連家自身難保時(shí)，我和母后也難免被牽累。兒子不想成為令父皇猜忌和防范的人，而且想保護(hù)赫連嘉露安好?！?p> “你對(duì)赫連嘉露癡心相待，你今天說不要娶她，那么有一天赫連家被其他有心人籠絡(luò)時(shí)，你還如何自處？”
“母后無(wú)需憂慮。即使不定下親事，赫連家也一定是我們的人。今天嘉露入城的第一天，就已經(jīng)與大皇兄?jǐn)[明了敵對(duì)立場(chǎng)，我擔(dān)心的反而是嘉露因?yàn)槲抑蒙黼U(xiǎn)境?！?p> “既然她也懂得回報(bào)你的感情，那么母后自然會(huì)力保這期間她的平安?！?p> “多謝母后。母后要不要見見她？”
“見面就不必了。母后想見的只是未來(lái)的媳婦?！?p> “母后放心，我心里有數(shù)?！?