六月金陵，景色宜人。賈璉住處更是翠竹，池水，蓮花，一派南方水鄉(xiāng)景色。賈璉經(jīng)常下水游泳，洗浴，日子過得舒舒服服。身邊小姐姐也養(yǎng)眼。人皆苦炎熱，我愛夏日長。
六月二十，考院還在應(yīng)天府。天氣已經(jīng)十分炎熱，光膀子做著也覺得熱。士子們還要穿著長衫。汗跡從里面印出來，留下痕跡。晚上熱的人睡不好。蚊子也多起了，在貢院里又沒有帳子。
士子人數(shù)近五千人，可見江南科舉之鼎盛。一樣的取保，一樣的檢查，一樣的點(diǎn)名不再細(xì)數(shù)。賈璉這次被提坐堂號，就是在考官眼皮子底下考試。多多少少增加了壓抑的感覺。主考官是學(xué)政，二榜進(jìn)士出身。考官個(gè)個(gè)擺出一副威儀。期初有些不適，但當(dāng)一個(gè)時(shí)辰后，考生入場完畢，就感到慶幸。過道中都擠滿了人。上天祝福他們吧，不要下雨，不然淋成落湯雞了，還怎嗎答題？也不要抽到臭號，不然幾天時(shí)間有得受。
時(shí)間過了卯時(shí)，天色已經(jīng)亮了，也開始熱起來，考試開始了。天氣太過炎熱，眾人有一身汗跡。天空就像下了火。只有賈璉一身清爽。身著一身絲綢袍子，華麗異常。仿佛身邊清風(fēng)徐徐拂過。卻是賈璉在用空間少量分解礦物。一邊考試，一邊賺錢，兩不相誤。
學(xué)政大人將題目發(fā)放下去。1.子謂顏?zhàn)釉唬河弥畡t行，舍之則藏，惟我與爾有是夫。2是一道搭截題，出題之怪，八成人破不了題。可賈璉記誦程文中，恰有此篇。雖不出彩，卻也合適。用在院試正好。
賈璉第一篇破題，圣人行藏之宜，能者而示之以微
承題蓋圣人之行藏，正不易規(guī)，自顏?zhàn)佣鴰字膳c之言以。
故為之曰人生閱歷，只以一二途以聽人分取焉。而求可以不窮與其跡者，往往而鮮矣。迨于有可以自信之矣。而一或獨(dú)得而無與其共。獨(dú)處而無與其言。此意托之寐歌自適也耶。而今有幸以語也。
而后將文章一一抄上，整理好。
文章意思，國家用你，你就盡情發(fā)揮施展，國家不用你，你就收起思想，這就是圣人的思想與做法。
賈璉一時(shí)兩篇俱抄上。放在一邊待字跡干透。賈璉揭開考藍(lán)吃起東西來。賈璉是如此鶴立雞群，如此亮眼。在考官眼皮子底下，裝作看不到都不行。學(xué)政：“面前如此俊俏，竟是誰家小郎。衣著打扮很華麗，坐的也靠前。應(yīng)該學(xué)問不錯(cuò)。只是現(xiàn)在就開始吃喝。這是打算棄考，來個(gè)考院一日游？”
考院中眾人緊張答題，一時(shí)間磨墨聲，寫字聲，翻卷子聲，響起。士子也有在苦苦思索的。搭截題破不了題啊。突然傳來一陣哭聲。原來是有考生精神失常瘋了。苦讀多年，竟然連題都看不明白。好恨吶！事情仿佛會(huì)傳染，緊接著發(fā)生三四起這樣事情。肇事人都被控制起來，關(guān)了起來。有人面容麻木。都是怪題給害的。這一科，就這樣白來了。一般人家不管供一個(gè)讀書人也好，一個(gè)習(xí)武之人也好，都是一件不容易的事情。
學(xué)政拿起賈璉答題卷看了起來。原來是榮寧二公后人，文理還都不錯(cuò)。詩做的也好。學(xué)政心里琢磨，給他個(gè)小三元嗎？太便宜賈府了。賈璉如此年紀(jì)，日后必成一代權(quán)臣。不取嗎？實(shí)有狀元之材。取中嗎？恐怕又有鬧事的。且本朝并不喜神童。且不急，看看再有無出類拔萃之人。
院試批卷，在考官授意之下卻也簡單許多。先檢查搭截題卷子，將卷子未完成之人貶落。一時(shí)間大量考卷被找了出來。整理起來，送出去存檔。這些人卻是先與考試無緣了。卷子少了不少，批閱就輕松多了。又有一些其他卷子未完者，有明顯紕漏者，先后檢查出來。
賈璉的卷子果然被同考官推薦上來，主考官看后放在一邊，示意同考官先下去。同考官不得其意。主考繼續(xù)批閱其它卷子。直到各位同考官把中意的都特別推薦上來。主考官才對比了幾份卷子。若說賈璉絕對力壓群雄，也不盡然。好處在于沒有一點(diǎn)紕漏。文章質(zhì)量在那里，取做第一，別人也挑不出毛病。學(xué)政大人可是聽可靠的人說，賈小公子很豪爽，可以一交。
兩日后，提學(xué)衙門貼出院試榜單，完全答完題的，考中不少。都是搭截題惹得禍。大約是前面府縣考試淘汰了太多人，這次又故意刁難。院試直接排定了前面名次。賈璉不出意外，又成為案首。簡直就是天堂，不用再受煎熬。立即有相熟的士子上前恭賀。剩下的考試又與賈璉無關(guān)了。更多士子得參加招覆考試。賈璉之能奪魁，努力有之，更多靠運(yùn)氣，靠作弊。不然，也能中式，就是不能如此出彩，如此毫無爭議。
落選之人罵罵咧咧，毫無文人風(fēng)采。都怪罪考官出偏題，怪題讓自己無法發(fā)揮。
賈璉經(jīng)考試連中小三元考上秀才。已經(jīng)達(dá)到了自己的目的，再考下去，就會(huì)因年齡小而被考官針對?？梢杂芯艢q，十歲的秀才，但又有那個(gè)十歲的狀元，進(jìn)士。十七八中狀元都是少年英才了。于是給家中去信，說明情況，不打算再考，等三年后再說。賈璉會(huì)在金陵暫住一時(shí)。整理一下家族產(chǎn)業(yè)，同親朋好友走動(dòng)一下。賈家離鄉(xiāng)多年，只知道金陵賈家，不知道京城賈家。
然后又是拜謝學(xué)政大人，多謝老大人提拔點(diǎn)中。賈小公子出手闊綽，兩錠金子令學(xué)政大人眉開眼笑。果然是世家子弟，孺子可教也，賈府如此有錢，幫他花掉也于心不虧。自己這一任學(xué)政坐的好。學(xué)政不由哼起兩句唱詞。
賈璉又拜謝推薦自己的同考官，同樣送上禮物。
參加秀才之間的宴會(huì)，和秀才門聯(lián)系一下感情，資助了兩個(gè)窮苦秀才，同科秀才有通財(cái)之誼。賈璉中小三元，又是世家子弟，安排招待同科秀才。實(shí)實(shí)在在忙碌了一些日子。在學(xué)子中留下好客虛的名。沒有系統(tǒng)的支持，賈璉就是實(shí)打?qū)崝〖易?，小紈绔。
賈璉在金陵拿出十萬兩黃金，十萬貫銅錢，相當(dāng)于兩百多萬兩白銀，投入到商業(yè)當(dāng)中。都是分解礦石所得。不能放在手中長銹，要放出去生財(cái)獲利。同薛家聯(lián)手，不愁貨物來源。賈家坐等獲利。薛家有了賈家錢財(cái)，正好興風(fēng)作浪，商場中大有斬獲。薛蟠的父親也是意氣風(fēng)發(fā)。
賈璉插手筆墨紙硯，綢緞，瓷器，木材，油漆，糧食，鹽，鐵，飯莊，客棧，十幾種生意。沿運(yùn)河兩岸重鎮(zhèn)一路向北，直通京城做連鎖經(jīng)營。一時(shí)史鼎史鼐的史家，王子騰的王家，薛家，林如海的林家，四姓紛紛加入，有的五六十萬兩，有的一百多萬兩。資本輕松過五百萬兩白銀。成為一家巨無霸壟斷官商。風(fēng)頭一時(shí)無兩。官不經(jīng)商，在賈璉這里不值一提。又有那個(gè)官員勛貴不涉足商業(yè)。
甄家想要參與進(jìn)來，被賈璉拒絕，甄家與那位王爺可是牽扯太深。賈家不能進(jìn)入那個(gè)漩渦。于是甄家傳話到了老太太那兒。：“兩家畢竟是老親。怎能見面不相識。有了好處，把親戚撇下，算什么事？”
從來權(quán)利與利益就是一體，沒有賈璉連中小三元，幾大家族怎會(huì)同一個(gè)小子合作。能力的展現(xiàn)不過為賈璉平等參與商業(yè)事務(wù)提供了資本。從現(xiàn)在開始才有對話的資格。四大家族見賈璉能調(diào)動(dòng)巨額資金，只道是賈府已經(jīng)定下下一代領(lǐng)頭之人。于是，刻意逢迎，推波助瀾。沿路千戶，百戶上來攀關(guān)系，走門路。不過都是想靠上賈家這艘大船。
又是一年年底，賈璉留戀在外不欲歸去。一副富貴公子做派，在商海中弄風(fēng)做雨，好不自在。賈家忠心用事之人也得到提撥，有了用武之地。賈赦也派了四十多人前來聽用。賈璉考察之下，俱為可以依靠的人才。人才自是多多益善，不可盡依賴薛王兩家。更坐實(shí)了賈母猜測，賈赦動(dòng)用了老太太的家底子。大房在后繼有人的情況下動(dòng)了自己的心思。
時(shí)人不以其為常人視之，呼為妖孽。就看一首詞，就不能以小孩子視之。西風(fēng)多少恨，吹不散眉彎。小公子這么小，就知道愛恨情仇？紅樓佳人追捧西風(fēng)賈公子。反正一個(gè)小屁孩，就是陪他聊天。不需要曲意做什么。公子年幼而多金，為人又風(fēng)趣。為什么不親近？
賈璉有幾分厭倦了迎來送往，十分勞累。六朝脂粉，十里秦淮，不是小賈能享受得了。四處游逛，吃吃喝喝，也消解了幾年來的壓力。秋風(fēng)掃落葉，江水寒，草枯為哪般？賈璉突然間多愁善感，渴望回賈府了。命令下人打點(diǎn)行禮，回京。
來自京城容府的下人，帶來了榮國公讓其速歸的信。賈代善病了，命不久矣，希望孫子守著自己，在最后時(shí)刻，送自己一程。賈璉恍然，心中多了一縷傷感。賈璉乘坐馬車一路北上，沿途不斷處理完各種事務(wù)。各個(gè)商鋪都要要交代，自己十分繁忙。終于在十多天后到達(dá)京城。期間下人催了好幾次。國公爺急著見賈璉，速歸速歸。急匆匆回到榮國府。
賈代善躺在床上，雙目凹陷而失神，面頰干癟，身體消瘦。不見昔日的英武，只留下一具衰弱的軀殼?？諝庵杏幸还伤幬逗鸵还赡奈兜?，很不好聞。賈代善：“賈璉要賈府團(tuán)結(jié)成一體，不可起內(nèi)訌。寧榮一體，有事多同賈敬商量，不可自專。未來一段時(shí)間，朝堂不寧，金陵四大家族共進(jìn)共退。四王八公是一體的，一榮共榮，一損俱損。要守望相助，互為奧援。賈家下一代轉(zhuǎn)武修文，擺脫帝王的忌諱。賈璉要照顧好約束好賈家的族人，不可惹是生非。榮國府欠國庫的錢準(zhǔn)備好了，一旦上面收繳，馬上償還欠賬，不可拖延。賈璉，做為下一代繼承人，要有擔(dān)當(dāng)，不可推卸自身責(zé)任。”
賈璉突然覺得在這個(gè)紅樓中有莫大牽連，并不是只自己好就行了。丫鬟環(huán)繞自己，并不只是為了地位自甘下賤，后面還有一個(gè)家族。許多追隨者也是帶著一大群人，等待自己照顧。跟隨老國公戰(zhàn)死殺場的人，傷殘的人，他們的后人，能照顧到就要照顧。一個(gè)個(gè)，一家家過得并不好。國公爺走了，再也照看不了這些人。不能為他們蔭庇風(fēng)雨了。這些人名單在賈赦那里，軍中混出頭的人，名單也在賈赦那里。
兩日后榮國公賈代善崩。寧榮兩府大為悲痛。從此賈家兩門第二代國公都沒有了。賈家最大梁柱倒了。賈家從頂級的一批權(quán)貴，跌入二等人家。有事需看人臉子，而不是給人臉子看。最起碼，明顯低四王一頭。
賈代善留下遺折為賈政求官，賈赦一脈繼承爵位。家產(chǎn)賈政占大頭。對此賈政大為滿意，賈赦很是發(fā)了一通牢騷，“老爺偏心，責(zé)任留給自己，家產(chǎn)留給賈政。其他官宦子弟是承爵人占七成。”賈母只做聽不到。主子們無心理會(huì)賈赦心情，各自盤算著日后幸福的日子。賈府當(dāng)務(wù)之急，卻是治喪。賈赦不再說什么。
賈代善被移到榮禧堂正堂，換上送老衣飾，擺正了。賈赦，賈政，賈璉守在一邊，等待國公爺咽氣一刻。
賈府開始準(zhǔn)備賈代善喪禮。東府賈敬指派派下人通知親朋好友，哪位主子，有什么親戚，需要一一通知，不能有遺漏。哪位好友需要告知，也派人去通知。賈代修派人準(zhǔn)備治喪物資，紙人紙馬，菜疏以及使用物品。賈代儒安排客人，迎來送往，及相關(guān)禮儀。賈府上報(bào)朝廷請求治喪待遇，喪儀規(guī)格。賈府的衛(wèi)兵跑前跑后，賈赦發(fā)號施令未有不從。一切雖是忙碌，卻是沒有一絲慌亂。