說(shuō)寶釵計(jì)議已妥，定下日子請(qǐng)賈母等賞花。賈母等都說(shuō)道：“是她有興頭，須要擾她這雅興。”幾日后賈母帶了王夫人、尤氏，李紈請(qǐng)薛姨媽。李紈道：“怡紅院已經(jīng)擺下了，不遠(yuǎn)處桃花花開(kāi)得又好，怡紅院嫩柳吐綠。正是一派春和景明之像?！?p> 一路心曠神怡，賈母笑道：“天氣正好，就該走動(dòng)走動(dòng)?！毖σ虌屵B忙應(yīng)和著。屋里兩三個(gè)丫頭煮好茶，另外幾個(gè)丫頭也燙好酒。賈母喜得忙問(wèn)：“這一會(huì)就準(zhǔn)備好了?！辟Z探春笑道：“這是寶姐姐預(yù)備的?！辟Z母道：“我說(shuō)這個(gè)孩子細(xì)致，凡事想得妥當(dāng)。”
賈母向薛姨媽道：“我小時(shí)候，家里有一個(gè)亭子，叫做什么‘枕霞閣’。我那時(shí)也只像她們姊妹這么大年紀(jì)，同姊妹們天天頑去。那日誰(shuí)知我失了腳掉下去，幾乎沒(méi)淹死，好容易救了上來(lái)，到底被那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。眾人都怕經(jīng)了水，又怕冒了風(fēng)，都說(shuō)活不得了，誰(shuí)知竟好了?！毖σ虌屜刃Φ溃骸凹俗杂刑煜?！”眾丫鬟都笑著奉承。
賈母：“就是這一晃許多年過(guò)去。女兒走了。兒子奔波在外。這孫子孫女也都先后成家。這不小輩中湘云，迎春，黛玉都不在眼前。也少了許多歡樂(lè)。”李紈連忙道：“好叫老太太知道，昨日黛玉姑娘書(shū)信剛到，那邊一切安好。老太太也不要擔(dān)心。還從貴陽(yáng)那邊捎來(lái)湘云姑娘回信。都向老太太問(wèn)安呢！”
下面上了菜，又說(shuō)：“把酒燙得滾熱的拿來(lái)。”一會(huì)上來(lái)糕點(diǎn)薛寶釵陪著吃了一個(gè)，就下座來(lái)讓人，又出至外頭，命人盛兩盤(pán)子與趙姨娘、彩霞送去。賈母道：“難得你想著姨娘與妯娌，快吃吧。”寶釵不肯，又命人在那邊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩云、等去坐。鴛鴦因向鳳姐笑道：“二奶奶在這里伺候，我們可吃去了。”寶釵兒道：“你們只管去，都交給我就是了。”說(shuō)著，李紈也胡亂應(yīng)個(gè)景兒。鴛鴦等也吃得高興。一會(huì)上來(lái)春筍火腿湯，用火腿和春筍合烹，揚(yáng)州人稱“一啜鮮”。火腿即火肉，用上好豬腿腌熏而成，所以這湯完全不需要放鹽，咸味由火腿徐徐帶出，配上已經(jīng)綽過(guò)水的春筍，春筍需去掉外衣，撇掉竹子的苦澀厚重，只留下清甜的竹香，搭配火腿的肉香，熱熱地喝一口，不要著急下咽，浸潤(rùn)口腔的各個(gè)角落，滋味悠長(zhǎng)………
美食是身體的歌曲，而歌曲是心靈的美食。丫鬟們青春洋溢，老太太看著也心情好。
賈母一時(shí)不吃了，大家方散，都洗了手，春天看花的時(shí)候，也有弄水看魚(yú)的，游玩了一回。王夫人因回賈母說(shuō)：“春天里風(fēng)大，才又吃了螃蟹，老太太還是回房去歇歇罷了。若高興，明日再來(lái)逛逛?！辟Z母聽(tīng)了笑道：“正是呢。我怕你們高興，我走了又怕掃了你們的興。既這么說(shuō)，咱們就都去罷?！被仡^又囑咐寶玉別喝多了。因又命另擺一桌，請(qǐng)襲人、待書(shū)、入畫(huà)、鶯兒、翠墨等一處共坐。命答應(yīng)的婆子并小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來(lái)。
寶釵手里拿著一柳枝了一回，俯在窗檻上掐了柳葉擲向水面，游魚(yú)水中游動(dòng)。探春和李紈、惜春立在垂柳陰中看鷗鷺。寶玉又釣魚(yú)，一回又?jǐn)D在寶釵旁邊說(shuō)笑兩句，一回又看與襲人說(shuō)笑幾句。
回到屋里，開(kāi)始吟詩(shī)。寶釵也走過(guò)來(lái)，另拿了一只杯來(lái)，也飲了一口放下，便蘸筆至墻上把頭一個(gè)《憶菊》勾了，底下又贅了一個(gè)“蘅”字。寶玉忙道：“好姐姐，第二個(gè)我已經(jīng)有了四句了，你讓我作罷！”寶釵笑道：“我好容易有了一首，你就忙得這樣?！睂氂褚材闷鸸P來(lái)，將第二個(gè)《訪菊》也勾了，也贅上一個(gè)“怡”字。探春走來(lái)看看道：“竟沒(méi)人作《簪菊》，讓我作這《簪菊》。”又指著寶玉笑道：“才宣過(guò)總不許帶出閨閣字樣來(lái)，你可要留神！”李紈道：“正好，黛玉和湘云也會(huì)湊熱鬧。寄來(lái)信件里也有兩首詠菊的詩(shī)。一會(huì)給你們寫(xiě)下來(lái)?！?p> 一會(huì)做完，李紈等從頭看起：
憶菊蘅蕪君悵望西風(fēng)抱悶思，蓼紅葦白斷腸時(shí)。空籬舊圃秋無(wú)跡，瘦月清霜夢(mèng)有知。念念心隨歸雁遠(yuǎn)，寥寥坐聽(tīng)晚砧癡，誰(shuí)憐為我黃花病？慰語(yǔ)重陽(yáng)會(huì)有期。
訪菊怡紅公子閑趁霜晴試一游，酒杯藥盞莫淹留。霜前月下誰(shuí)家種？檻外籬邊何處愁？蠟屐遠(yuǎn)來(lái)情得得，冷吟不盡興悠悠。黃花若解憐詩(shī)客，休負(fù)今朝掛杖頭！
種菊怡紅公子攜鋤秋圃自移來(lái)，籬畔庭前故故栽。昨夜不期經(jīng)雨活，今朝猶喜帶霜開(kāi)。冷吟秋色詩(shī)千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤護(hù)惜，好知井徑絕塵埃。
對(duì)菊史湘云舊友別圃移來(lái)貴比金，一叢淺淡一叢深。蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。數(shù)去更無(wú)君傲世，看來(lái)惟有我知音。秋光荏苒休辜負(fù)，相對(duì)原宜惜寸陰。
供菊史湘云舊友彈琴酌酒喜堪儔，幾案婷婷點(diǎn)綴幽。隔座香分三徑露，拋書(shū)人對(duì)一枝秋。霜清紙帳來(lái)新夢(mèng)，圃冷斜陽(yáng)憶舊游。傲世也因同氣味，春風(fēng)桃李未淹留。
詠菊林黛玉無(wú)賴詩(shī)魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊(yùn)秀臨霜寫(xiě)，口齒噙香對(duì)月吟。滿紙自憐題素怨，片言誰(shuí)解訴秋心？一從陶令平章后，千古高風(fēng)說(shuō)到今。
畫(huà)菊蘅蕪君詩(shī)余戲筆不知狂，豈是丹青費(fèi)較量。聚葉潑成千點(diǎn)墨，攢花染出幾痕霜。淡濃神會(huì)風(fēng)前影，跳脫秋生腕底香。莫認(rèn)東籬閑采掇，粘屏聊以慰重陽(yáng)。
問(wèn)菊林黛玉欲訊秋情眾莫知，喃喃負(fù)手叩東籬。孤標(biāo)傲世偕誰(shuí)隱？一樣花開(kāi)為底遲？圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？休言舉世無(wú)談?wù)撸庹Z(yǔ)何妨詞組時(shí)。
簪菊蕉下客瓶供籬栽日日忙，折來(lái)休認(rèn)鏡中妝。長(zhǎng)安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。高情不入時(shí)人眼，拍手憑他笑路旁。
菊影史湘云舊友秋光疊疊復(fù)重重，潛度偷移三徑中。窗隔疏燈描遠(yuǎn)近，籬篩破月鎖玲瓏。寒芳留照魂應(yīng)駐，霜印傳神夢(mèng)也空。珍重暗香休踏碎，憑誰(shuí)醉眼認(rèn)朦朧。
菊夢(mèng)林黛玉籬畔秋酣一覺(jué)清，和云伴月不分明。登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。睡去依依隨雁斷，驚回故故惱蛩鳴。醒時(shí)幽怨同誰(shuí)訴？衰草寒煙無(wú)限情。
殘菊蕉下客露凝霜重漸傾欹，宴賞才過(guò)小雪時(shí)。蒂有余香金淡泊，枝無(wú)全葉翠離披。半床落月蛩聲病，萬(wàn)里寒云雁陣遲。明歲秋風(fēng)知再會(huì)，暫時(shí)分手莫相思。
眾人看一首贊一首，彼此稱揚(yáng)不絕。李紈笑道：“等我從公評(píng)來(lái)。通篇看來(lái)，各人各人的警句。今日公評(píng)：《詠菊》第一，《問(wèn)菊》第二，《菊夢(mèng)》第三，題目新，詩(shī)也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子為魁了；然后《簪菊》《對(duì)菊》《供菊》《畫(huà)菊》《憶菊》次之?！睂氂衤?tīng)說(shuō)，喜得拍手叫“極是，極公道！”探春又道：”蘅蕪君沉著，’秋無(wú)跡‘，’夢(mèng)有知‘，把個(gè)’憶‘字竟烘染出來(lái)了?！皩氣O笑道：”你的’短鬢冷沾‘，’葛巾香染‘，也就把簪菊形容得一個(gè)縫兒也沒(méi)了。“湘云笑道：”偕誰(shuí)隱’，‘為底遲’，真真把個(gè)菊花問(wèn)的無(wú)言可對(duì)。“李紈笑道：”你的‘科頭坐’，‘抱膝吟’，竟一時(shí)也舍不得別開(kāi)，菊花有知，也必膩煩了?！罢f(shuō)得大家都笑了。寶玉笑道：”我又落第。難道“誰(shuí)家種‘何處秋’，“蠟屐遠(yuǎn)來(lái)‘冷吟不盡’，都不是訪，“昨夜雨‘今朝霜’，都不是種不成？但恨敵不上“口齒噙香對(duì)月吟‘清冷香中抱膝吟’、“短鬢‘、”葛巾’，金淡泊，翠離披，“秋無(wú)跡，夢(mèng)有知’這幾句罷了?！庇值溃骸懊鲀洪e了，我一個(gè)人作出十二首來(lái)。李紈道：“你的也好，只是不及這幾句新巧就是了。”
李紈：“也算姐妹們緣分，幾千里地也能詩(shī)詞唱和。這四季有春夏秋冬，人生有悲歡離合。人總會(huì)長(zhǎng)大，長(zhǎng)大就要分開(kāi)?！?p> 趙姨娘與彩霞吃過(guò)糕點(diǎn)，留了一塊與賈環(huán)。待賈環(huán)吃過(guò)，趙姨娘：“這糕點(diǎn)是你那二嫂送來(lái)。今日寶玉與探春等，聚集開(kāi)什么詩(shī)會(huì)。我們也聽(tīng)不懂，不去參合也罷！”
賈環(huán)：“寶玉呆在家里也好。出去又不知惹到什么是是非非?！壁w姨娘：“你們都心里向著他。不知道這紈绔挑逗了多少女子，禍害多少丫鬟?！辟Z環(huán)正色道：“不要去無(wú)事生非。禍害了丫鬟，也是她們自愿的。也不見(jiàn)得幾個(gè)是強(qiáng)上的?！壁w姨娘臉色羞紅，：“就你個(gè)小兔崽子，氣我吧。”彩霞衣袖掩嘴，不敢笑出聲。趙姨娘不是爬了政老爺?shù)拇?，哪里?lái)的一雙兒女。自己不是勾引環(huán)哥，不要說(shuō)正妻，就是小妾也沒(méi)有自己的份。這榮國(guó)府的庶子也比個(gè)小地主強(qiáng)。何況現(xiàn)在有爵位，還中了進(jìn)士，將來(lái)會(huì)做官。怎么也是百里挑一，千里挑一了。自己哄著都來(lái)不及。
賈環(huán)還是決定同寶玉見(jiàn)一面，詳細(xì)談一談。賈環(huán)派人去請(qǐng)了賈寶玉到榮禧堂中敘話。二人坐定，下人上了茶，還有一些瓜果，然后被賈環(huán)攆了出去。賈環(huán)：“二哥，我要外放做官了。家里面有什么事情就顧不上了?！辟Z寶玉嗯了一聲，然后回味這里面的話。賈環(huán)：“要走之前有些事情也要交代一下，免得二哥中人圈套，吃了虧?！辟Z寶玉：“三弟請(qǐng)說(shuō)。”
賈環(huán)：“第一是我們賈府與各位親王府的關(guān)系?！辟Z寶玉平靜的道：“不都是很好，平常你來(lái)我往，克盡禮節(jié)?！辟Z環(huán)緩緩地道：“你要是這樣理解，可就離真相遠(yuǎn)了?！辟Z寶玉愣了一下，想起琪官的事情，正色對(duì)賈環(huán)說(shuō)：“有什么話盡管說(shuō)?！辟Z環(huán)：“賈家世長(zhǎng)兵權(quán)，每有權(quán)利更迭，各方無(wú)不盡力拉攏。幸喜每有大的行疵踏錯(cuò)，才能抱住富貴。然而，事情都有兩面。在一方為功，在另一方就是過(guò)。參與過(guò)奪嫡之人，也把我賈家恨透。這些現(xiàn)在雖是身份貴重，但與我們絕對(duì)不是一條心。就如忠順王到府上索要琪官一般?！辟Z寶玉思索一番：“我明白了。看來(lái)除了皇帝，我不能與他們往?！?p> 賈環(huán)不置可否。接著說(shuō)道：“那些與我們不熟的人，攀上門(mén)來(lái)交往，必有所圖。不要輕易答應(yīng)。身份高的盡可推給老太君，自有她老人家擋在前面。身份低的倒不怕他們，只恐你識(shí)人不明，可交于大嫂子，幫忙代為打聽(tīng)。”賈寶玉不悅道：“一個(gè)婦道人家，又知道什么？”賈環(huán)呵呵一笑：“二哥太小看大嫂了，那也是李家的掌上明珠。一身學(xué)問(wèn)不是一般秀才能比。你不見(jiàn)大嫂經(jīng)常查看賈蘭學(xué)業(yè)。年輕時(shí)，與珠大哥，鏈二哥也是能夠辯上幾句。我可有幾次聽(tīng)鏈二哥叫師姐的。”賈寶玉：“這樣說(shuō)明不了什么。只是二哥淘氣，放著嫂子不敬，去稱呼師姐。”賈環(huán)：“二哥，嫂子經(jīng)學(xué)如何，不去考究。她又不下科場(chǎng)。只說(shuō)這掌家理事，是你不如的?！辟Z寶玉被說(shuō)到痛處，閉嘴不言。
賈環(huán)：“二哥，與你說(shuō)一下。這四王八公之家，利益也不盡一致。平時(shí)應(yīng)酬一二倒無(wú)妨，如有大事，要與家中多多商議。至于金陵四大家族。薛家你只看薛蟠，薛蝌二人就是。王家卻無(wú)什么好人，那是真正只注重錢(qián)的，王仁也是一個(gè)紈绔，其他人隔得又遠(yuǎn)，不值得我們?nèi)ソ煌?。史家你推與大房就是。他們與湘云姑娘近，我們二房不要過(guò)多摻和?！?p> 賈寶玉：“老三，這王家畢竟是我舅家，還要多多考慮。不能聽(tīng)你一面之詞。”