寶玉聽了李紈言語(yǔ)猶豫不決。李紈開口說(shuō)道：“你若不信，可以自己帶人去一趟。耳聽為序，眼見為實(shí)，我敢說(shuō)，不管劉姥姥，還是小廝，都是說(shuō)了謊。凈編些根本沒(méi)有的事，糊弄你那?！睂氂裰笇?dǎo)不信。李紈安排好隨從，讓他們第二天再去一趟?！?p> 這時(shí)琥珀站在屏風(fēng)跟前說(shuō)：“快去吧，老太太立等你說(shuō)話呢?！睂氂駚?lái)至上房，只見賈母正和王夫人商議宴席。寶玉漫不經(jīng)心說(shuō)道：“沒(méi)有外客，吃的東西別定了樣數(shù)，誰(shuí)素日愛吃的揀樣兒做幾樣。也不要按桌席，每人跟前擺一張高幾，各人愛吃的東西一兩樣，再一個(gè)什錦攢心盒子，自斟壺，豈不別致?！辟Z母聽了，忙命傳與廚房：“明日就揀我們愛吃的東西作了，按著人數(shù)，再裝了盒子來(lái)。早飯也擺在園里吃?！?p> 次日天氣清朗，李紈侵晨先起，指使老婆子丫頭們?yōu)撸⒉聊ㄗ酪危A(yù)備茶酒器皿。一會(huì)豐兒帶了劉姥姥板兒進(jìn)來(lái)。李紈笑道：“劉姥姥，留下熱鬧幾天，權(quán)當(dāng)陪老太太解悶?！眲⒗牙研Φ溃骸袄咸彩沁@般說(shuō)，叫我也熱鬧一天去。”豐兒拿了幾把大小鑰匙，說(shuō)道：“我們奶奶說(shuō)了，外頭的高幾恐不夠使，不如開了樓把那收著的拿下來(lái)使一天罷?！崩钍媳懔钏卦平恿髓€匙，又令婆子出去把二門上的小廝叫幾個(gè)來(lái)。李氏站在大觀樓下往上看，令人上去開了綴錦閣，一張一張往下抬。一面吩咐仔細(xì)些不要產(chǎn)生磕磕碰碰。
李氏向劉姥姥笑道邀請(qǐng)去瞧瞧?！眲⒗牙雅c巴不得。上去后，只見烏壓壓的堆著些圍屏，桌椅，大小花燈之類，五彩炫耀，各有奇妙。過(guò)了眼癮，便下來(lái)了。李紈又吩咐把舡上劃子，篙槳，遮陽(yáng)幔子都搬了下來(lái)預(yù)備著。
賈母帶了一群人進(jìn)來(lái)，李紈忙迎上去。一面碧月早捧過(guò)一個(gè)大荷葉式的翡翠盤子來(lái)，里面盛著各色的折枝菊花。賈母便揀了一朵大紅的簪于鬢上。因回頭看見了劉姥姥，忙叫丫鬟上前打扮?；蠲撁摯虬绲某闪藗€(gè)老妖精了。劉姥姥笑道：“我年輕時(shí)也風(fēng)流，愛個(gè)花兒粉兒的，今兒打扮成老風(fēng)流才好?！?p> 劉姥姥與眾人陪著賈母在大觀園玩耍不提。只說(shuō)寶玉與三十名兵丁前去尋找劉姥姥說(shuō)的廟兒。到了那里，士兵帶著寶玉先在小山上極目四望，哪有什么廟宇。又恐被樹林，村落遮擋，親自帥人下去看了。都沒(méi)有蹤跡，寶玉卻信劉姥姥一把年紀(jì)不會(huì)滿口胡謅。尋了鄉(xiāng)人打探。一個(gè)略微富裕的小地主見寶玉穿戴不凡。上前邀請(qǐng)，上了幾杯茶，在樹蔭下共飲。聽了寶玉所說(shuō)因由，哈哈大笑。：“公子莫不是聽了什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，信以為真。其一周圍根本沒(méi)有廟宇。要強(qiáng)說(shuō)做廟宇，就是土地廟。村人死亡送喪，都要去土地廟。這些官府不管，誰(shuí)要立野廟祭祀，縣里還不派人搗毀？其二，要說(shuō)富貴人家，弄個(gè)廟偷偷祭祀未出閣姑娘，也有可能。只是這周圍都是小戶人家。打扮不起。小老兒就是這十里八鄉(xiāng)富戶，才認(rèn)得出貴人，攀談一二。”寶玉心中悶悶不樂(lè)，郁郁而回。
賈母在湖上歇夠了，領(lǐng)著劉姥姥見識(shí)見識(shí)。先到了瀟湘館。兩邊翠竹夾路，土地下蒼苔布滿，中間羊腸一條石子漫的路。劉姥姥滑了一跤，惹得眾人大笑。賈母因問(wèn)：“寶玉怎么不見？”眾丫頭們答說(shuō)：“寶二爺一早騎馬，帶人出去了。賈母聽了方欲說(shuō)話時(shí)，有人回說(shuō)：“姨太太來(lái)了。”賈母等剛站起來(lái)，只見薛姨媽早進(jìn)來(lái)了，一面歸坐，笑道：“今兒老太太高興，這早晚就來(lái)了。”賈母笑道：“我才說(shuō)來(lái)遲了的要罰他，不想姨太太就來(lái)遲了?！?p> 說(shuō)笑一會(huì)，賈母因見窗上紗的顏色舊了，便和王夫人說(shuō)道：“這個(gè)紗新糊上好看，過(guò)了后來(lái)就不翠了。院子里頭竹子已是綠的，再拿這綠紗糊上反不配。我記得咱們先有四五樣顏色糊窗的紗呢，明兒給他把這窗上的換了?！崩罴w連忙應(yīng)了，問(wèn)什么紗好。
薛姨媽等都笑說(shuō)：“憑我們經(jīng)過(guò)見過(guò)好東西，老太太何不教導(dǎo)了她，我們也聽聽?！辟Z母笑向薛姨媽眾人道：“庫(kù)里有個(gè)莎，比你們的年紀(jì)還大呢，叫作‘軟煙羅’?！蹦莻€(gè)軟煙羅只有四樣顏色：一樣雨過(guò)天晴，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的，若是做了帳子，糊了窗屜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著，就似煙霧一樣，所以叫作‘軟煙羅’。那銀紅的又叫作‘霞影紗’。如今上用的府紗也沒(méi)有這樣軟厚輕密的了?！毖σ虌屝Φ溃骸斑B我也沒(méi)聽見過(guò)?！崩罴w命人取了一匹來(lái)了。賈母說(shuō)：“可不是這個(gè)！先時(shí)原不過(guò)是糊窗屜，后來(lái)我們拿這個(gè)作被作帳子，試試也竟好。明兒就找出幾匹來(lái)，拿銀紅的替他糊窗子?！北娙硕伎戳耍Q贊不已。劉姥姥也覷著眼看個(gè)不了，念佛說(shuō)道：“我們想他作衣裳也不能，拿著糊窗子，豈不可惜？”賈母道：“倒是做衣裳不好看?！辟Z母道：“再找一找，只怕還有青的。若有時(shí)都拿出來(lái)，送這劉親家兩匹，做一個(gè)帳子我掛，下剩的添上里子，做些夾背心子給丫頭們穿，白收著霉壞了?！北娙苏f(shuō)了一會(huì)，挑了一會(huì)，才離了瀟湘館。
正說(shuō)著，只見賈母等來(lái)了，各自隨便坐下。先著丫鬟端過(guò)兩盤茶來(lái)，大家吃畢。鳳姐手里拿著西洋布手巾，裹著一把烏木三鑲銀箸，敁敠人位，按席擺下。賈母因說(shuō)：“把那一張小楠木桌子抬過(guò)來(lái)，讓劉親家近我這邊坐著?！北娙寺犝f(shuō)，忙抬了過(guò)來(lái)。鳳姐一面遞眼色與鴛鴦，鴛鴦便拉了劉姥姥出去，悄悄的囑咐了劉姥姥一席話，又說(shuō)：“這是我們家的規(guī)矩，若錯(cuò)了我們就笑話呢?！闭{(diào)停已畢，然后歸坐。薛姨媽是吃過(guò)飯來(lái)的，不吃，只坐在一邊吃茶。賈母帶著寶玉，湘云，黛玉，寶釵一桌。王夫人帶著探春，惜春一桌，劉姥姥傍著賈母一桌。賈母素日吃飯，皆有小丫鬟在旁邊，拿著漱盂麈尾巾帕之物。如今鴛鴦是不當(dāng)這差的了，今日鴛鴦偏接過(guò)麈尾來(lái)拂著。丫鬟們知道他要撮弄?jiǎng)⒗牙?，便躲開讓他。鴛鴦一面侍立，一面悄向劉姥姥說(shuō)道：“別忘了?！眲⒗牙训溃骸肮媚锓判摹！蹦莿⒗牙讶肓俗闷痼鐏?lái)，沉甸甸的不伏手。單拿一雙老年四楞像牙鑲金的筷子與劉姥姥。劉姥姥見了，說(shuō)道：“這叉爬子比俺那里鐵锨還沉，那里犟的過(guò)他。”說(shuō)的眾人都笑起來(lái)。
只見一個(gè)媳婦端了一個(gè)盒子站在當(dāng)?shù)?，一個(gè)丫鬟上來(lái)揭去盒蓋，里面盛著兩碗菜。李紈端了一碗放在賈母桌上。寶釵兒偏揀了一碗鴿子蛋放在劉姥姥桌上。賈母這邊說(shuō)聲“請(qǐng)”，劉姥姥便站起身來(lái)，高聲說(shuō)道：“老劉，老劉，食量大似牛，吃一個(gè)老母豬不抬頭?！弊约簠s鼓著腮不語(yǔ)。眾人先是發(fā)怔，后來(lái)一聽，上上下下都哈哈的大笑起來(lái)。賈母笑的直顫抖，王夫人笑的只說(shuō)不出話來(lái)，薛姨媽也撐不住，口里茶噴了探春一裙子，探春手里的飯碗都合在地上，惜春離了坐位，直揉一揉腸子。劉姥姥拿起箸來(lái)，只覺不聽使，又說(shuō)道：“這里的雞兒也俊，下的這蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一個(gè)?！辟Z母見他她如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端過(guò)來(lái)與他吃。又命一個(gè)老嬤嬤來(lái)，將各樣的菜給板兒夾在碗上。
一時(shí)吃畢，賈母等都往探春臥室中去說(shuō)閑話。這里收拾過(guò)殘桌，又放了一桌。劉姥姥看著李紈一言未了，鴛鴦也進(jìn)來(lái)笑道：“姥姥別惱，我給你老人家賠個(gè)不是?！眲⒗牙研Φ溃骸肮媚镎f(shuō)那里話，咱們哄著老太太開個(gè)心兒，可有什么惱的！你先囑咐我，我就明白了，不過(guò)大家取個(gè)笑兒。我要心里惱，也就不說(shuō)了?！兵x鴦便罵人“為什么不倒茶給姥姥吃?！眲⒗牙衙Φ溃骸皠偛拍莻€(gè)嫂子倒了茶來(lái)，我吃過(guò)了。姑娘也該用飯了。”
劉姥姥笑道：“我看你們這些人都只吃這一點(diǎn)兒就完了，虧你們也不餓。怪只道風(fēng)兒都吹的倒?！兵x鴦便問(wèn)：“今兒剩的菜不少，都那去了？”婆子們道：“都還沒(méi)散呢，在這里等著一齊散與他們吃?！兵x鴦道：“他們吃不了這些，挑兩碗給下面丫鬟吃。她們不吃了，喂你們的貓?！币粫r(shí)分派下去，面面俱到，沒(méi)有一絲遺漏。襲人，素云都有提到。
賈寶玉回來(lái)后，吩咐丫鬟去尋了些吃的。獨(dú)自在怡紅院坐著發(fā)了一會(huì)子呆。然后問(wèn)麝月：“外面宴席可是散了？”麝月：“早就散了。又不用擺什么禮儀。也不用奏樂(lè)，沒(méi)有講究，吃的也快。鴛鴦還差人送了些菜過(guò)來(lái)。”賈寶玉：“鴛鴦倒也周到。大嫂子現(xiàn)在何處？”麝月：“大奶奶吃我后，回屋去了，還留信說(shuō)，你要過(guò)去，她等著你?！?p> 賈寶玉來(lái)到李紈處，：“嫂子，事情果然如你所料?！比缓髮⑹虑榍昂笳f(shuō)了一遍。李紈：“你要怎么辦?”賈寶玉不知所云。李紈：“你看，劉姥姥為了幾兩銀子，糊弄與你，下面小廝拿著你給的錢出去花了，不去辦事，你要怎么處罰？”賈寶玉：“嫂子，所幸錢不多，事情就這樣過(guò)去?！崩罴w微微笑道：“劉姥姥這兒是客人，看了太太面子，就這樣過(guò)去也罷。日后再不相信她就是。反正是八桿子打不著的親戚?？墒牵悴钋驳男P，還留著他干什么？趕快打發(fā)出去，跟前另選人任用?！辟Z寶玉：“可是，他從今往后的生計(jì)不好料理。”李紈：“將來(lái)有重要事情，他背叛你，損失就大了。這人不能任事，只會(huì)誤事，要來(lái)何用？”寶玉道：“嫂子說(shuō)的也是?！崩罴w道：“還有周瑞家的，張材家的引了劉姥姥前來(lái)。有道是人以群分，物以類聚，你要好好考慮了。這些人是太太跟前老人，輪不到我們發(fā)作。但也不能再去信任?！辟Z寶玉答應(yīng)著，卻無(wú)頭緒。李紈：“若是賈珠還在，這些可以不用你出頭?，F(xiàn)在二房的事情，你卻不能不去頂起來(lái)?！?p> 回到怡紅院，襲人，麝月，秋雯正在一起說(shuō)笑。丫鬟們說(shuō)著今天劉姥姥的一些丑態(tài)。感嘆鄉(xiāng)下人沒(méi)見過(guò)世面，這樣如何，那樣如何。如果以前賈寶玉也會(huì)一笑而過(guò)。可是通過(guò)今天的事情，心中起了心思。他們?cè)谛⒗牙训臅r(shí)候，劉姥姥何嘗不笑他們。劉姥姥出點(diǎn)丑，逗點(diǎn)樂(lè)子，就拿回超過(guò)一年收入的錢財(cái)。這難道不是底層百姓的智慧？今天那個(gè)鄉(xiāng)紳也未必是好客。自己能帶人前去那里，未必不會(huì)再去。一碗茶不值什么，攀上權(quán)貴，就可以使他的家族受益，這是小地主的智慧。賈寶玉原不是笨人，靜下心來(lái)，倒也想的通透。
賈寶玉坐在床邊，不覺著時(shí)光的流逝。想著李紈說(shuō)的話，想著賈環(huán)告別前說(shuō)的話，思考著事情前前后后。不知不覺竟睡著了。襲人招呼麝月過(guò)來(lái)，二人伸開被褥，把賈寶玉放平，整理好被子。騎馬出去，四處尋找，也是勞累了一天。睡的也香甜。睡夢(mèng)中又思及那抽柴的女子，只覺的熟悉無(wú)比，總感覺觸及到了什么。不覺行出千里萬(wàn)里，場(chǎng)景變換，季節(jié)更替。自己仿佛離家已久，急于歸去，烏云密布，大雪飄飛，漸漸掩了行跡。四周無(wú)人煙，按著直覺回家。一處院落就在眼前，推開門，走了進(jìn)去，卻并無(wú)丫鬟前來(lái)迎接。向前看去，卻有一個(gè)女子在彎著腰，抽柴禾。十七八歲的極標(biāo)致的一個(gè)小姑娘，梳著溜油光的頭，穿著大紅襖兒，白綾裙子……。姑娘聽到動(dòng)靜，猛然回頭。寶玉看了個(gè)清清楚楚。