日子過(guò)的飛快，王夫人住在顧恩思義堂，薛姨媽來(lái)了。王夫人迎接出來(lái)。薛姨媽道：“又是一年秋好時(shí)，不日中秋?！蓖醴蛉耍骸笆前?，這日子總是覺得磕磕碰碰。你府上還好吧！”
薛姨媽道：“還好，收支還好，有些進(jìn)項(xiàng)，比不得你們府上?！蓖醴蛉耍骸皹s國(guó)府上，收入的大部分都在大房手里，雖然是歸屬這邊，可是為了長(zhǎng)久，也不能可著勁的花銷。”薛姨媽：“你們不是還有公中支出？”王夫人：“別提了，族里人等，更信服鎮(zhèn)南王府。薛蟠還做著糧食生意？”薛姨媽：“這孩子現(xiàn)在沉下心經(jīng)營(yíng)，倒是省了我費(fèi)心。就是啊，不肯娶親，終日與寶嬋廝混。這身份上不般配?！蓖醴蛉诵Φ溃骸澳愎艿牧藛?？這么，賈環(huán)直接娶個(gè)丫鬟做正房，不過(guò)的挺好？”薛姨媽：“你當(dāng)初，怎么不攔著，賈家找個(gè)官宦人家，不是難事?！蓖醴蛉耍骸半m然名譽(yù)上我是主母，他張口閉口叫我母親?？墒?，實(shí)際上，他是不認(rèn)的。我又何必操那心？這不，老爺帶著趙姨娘，周姨娘去了南邊，賈探春現(xiàn)在掌了大權(quán)。我這邊都不大過(guò)來(lái)了?！?p> 薛姨媽：“這三姑娘怎么就硬起來(lái)了？將來(lái)還要從府里出嫁?！蓖醴蛉诵Φ溃骸斑@姑娘，這幾年攢了幾萬(wàn)銀子，心氣搞了，再有大房幫襯，有我無(wú)我，都無(wú)關(guān)緊要。只是探春的婚事？”王夫人：“探春的婚事啊！我們說(shuō)了不算，聽說(shuō)陛下要把她送出去和親?！毖σ虌專骸昂陀H也是宗室，不是郡主，就是縣主，怎么臨到榮國(guó)府的庶女？”王夫人：“我也納悶，元春幾次三番找皇帝理論，就是不允?！毖σ虌專骸澳锬飳?duì)自己妹子很是上心，到底是姐妹?！毖σ虌屝恼f(shuō)，哪怕一分用在寶釵身上，寶釵也進(jìn)宮去了。
王夫人：“元春和賈璉有他們的打算，賈璉想把探春嫁給泰安張家?！毖σ虌專骸皬埣?，也就是個(gè)武將之家。”王夫人：“他們說(shuō)，張家在軍中勢(shì)力也不差，就差上面支持，只要賈家支持，張家還是能夠控制局面的?！毖σ虌屜氲揭粋€(gè)問(wèn)題，賈家支持張家，那王家呢？難道不再支持王子騰王大人？就問(wèn)了一下：“賈家和王家那邊，是不是有了啊分歧？”王夫人：“王家，是這邊的舅老爺，可不是大房那邊的舅老爺?！毖σ虌專骸安皇沁€有鳳姐那層關(guān)系？賈璉怎么也有顧忌。”王夫人：“不要提了，鳳姐還關(guān)著呢，每日只在莊子上呆著，不能出去，不能會(huì)客，賈璉不待見王家女?！?p> 薛姨媽：“寶玉呢？”王夫人：“寶玉人倒是好了，也知道上進(jìn)，明年就考科舉，和賈蘭一起下場(chǎng)，就是和寶釵的事情，我有些對(duì)不住。”薛姨媽：“說(shuō)什么對(duì)住對(duì)不住，一切隨緣?！蓖醴蛉耍骸耙郧笆峭烙挠模瑧言泻笞约夯厝チ恕，F(xiàn)在是金玉奴，這幾天查出懷孕，也自己搬到一處，給了兩個(gè)丫鬟，照顧起居?，F(xiàn)在，寶釵，襲人，麝月三個(gè)人和寶玉住在一起。每天，胡天胡地，我們做長(zhǎng)輩的也不好說(shuō)?！毖σ虌專骸耙唬o寶玉加個(gè)人，你有人選嗎？”王夫人：“寶釵身邊的金鶯兒，丫鬟挺好。寶玉說(shuō)了，只要她愿意，隨時(shí)睡進(jìn)去就是了。要不，我就把寶玉以前的丫鬟碧痕給弄回去。”
正在這時(shí)候，彩云進(jìn)來(lái)稟報(bào)。：“夫人，抱琴回來(lái)了。”王夫人：“抱琴有什么事情？”彩云：“抱琴，從榮國(guó)府大門進(jìn)來(lái)，正在三姑娘那里說(shuō)話?！蓖醴蛉耍骸罢媸牵紱]大沒小了，從宮里回來(lái)，應(yīng)當(dāng)先來(lái)我這里，或者是老太太那里?！辈试频溃骸氨俨皇呛咳耍雭?lái)見三姑娘有事情，姑娘現(xiàn)在掌家?！蓖醴蛉诵Φ溃骸坝写笫虑椋€是我們說(shuō)了算，她一個(gè)小丫頭，做不了主?！?p> 這時(shí)候，寶珠過(guò)來(lái)了。：“夫人，我家奶奶，請(qǐng)您過(guò)去一趟。有事情商議?！蓖醴蛉耍骸俺宋疫@里，還有誰(shuí)過(guò)去?！睂氈榈溃骸耙粫?huì)，我還要去請(qǐng)東府尤大奶奶，瑞珠去請(qǐng)西府的瑞寧郡主，還有老太太也在?！蓖醴蛉耍骸罢萍业亩既?，我不能落下，收拾一下就去。不知道是什么大事情？”寶珠道：“好像是三姑娘的婚事?！?p> 寶嬋急著去請(qǐng)尤氏過(guò)去。王夫人對(duì)薛姨媽說(shuō)：“妹妹，一起過(guò)去聽聽？”薛姨媽道：“賈府議事，還關(guān)乎朝堂，我就不過(guò)去了。我去寶釵那里瞧瞧?！毖σ虌寧е诀唠x去，王夫人前去秦可卿那里?！?p> 人都到齊了，抱琴也坐在下首。秦可卿說(shuō)：“宮里來(lái)了消息，要把探春遠(yuǎn)嫁他國(guó)。”賈母聽了流淚道：“好好的，怎么就遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)？賈璉就不能上書阻攔下來(lái)？”邢夫人心中幾分悲泣。摸著心口道：“這孩子也是命苦。她父親，大伯又不在家?？稍趺词呛茫俊辟Z母道：“她父親只會(huì)說(shuō)皇上圣明，在還不如不在！也根本不把探春放在心上。前些日子還來(lái)信，說(shuō)是一個(gè)高官，海上的什么將軍，說(shuō)是探春長(zhǎng)的好看，漂亮?！鼻乜汕渑溃骸熬湍莻€(gè)老東西，一把年紀(jì)，還要一樹梨花壓海棠？好不要臉！”賈母道：“那位總制，在陛下面前有幾分臉面，說(shuō)是遠(yuǎn)嫁他國(guó)，還不如便宜了他。探春過(guò)去做續(xù)弦，掌家?！比饘幙ぶ鳎骸八退懒四莻€(gè)心吧！看我賈府的男人們遠(yuǎn)離京師欺上門來(lái)?！辟Z母說(shuō)“你們說(shuō)怎么辦？”王夫人道：“抱琴，再把事情說(shuō)一遍，要嫁去哪里？嫁給誰(shuí)？有沒有討價(jià)還價(jià)的余地？”抱琴道：“娘娘求過(guò)陛下了，嫁是必須要嫁。陛下不想賈家再與權(quán)貴之家聯(lián)姻，就是人選還有的說(shuō)?！鼻乜汕洌骸叭诉x，怎么說(shuō)？”抱琴：“要去的地方是爪哇國(guó)，一個(gè)小國(guó)家。國(guó)王三十七八了，有三個(gè)王子。大王子二十多了，好像是二十三四歲。二王子十八，三王子七歲，現(xiàn)在朝中談?wù)摪讶〗慵藿o誰(shuí)？是三十七八的國(guó)王，還是二十多的大王子，或者二王子，三王子？”娘娘要你們快拿主意，還能爭(zhēng)取幾分主動(dòng)?！蓖醴蛉耍骸白ν蹏?guó)，聽都沒有聽到過(guò)，怎么知道好來(lái)？我們也是兩眼一般黑，給不了好主意?！鼻乜汕涞溃骸俺惺鞘裁醋⒁??！北俚溃骸澳锬镎f(shuō)，首輔大人的意見，嫁就嫁國(guó)王，我們天朝的公主，那就是下嫁，再去嫁王子，跌份?！?p> 瑞寧郡主：“這事情，我早就知道了，只不過(guò)沒有定下來(lái)，也就沒有和你們說(shuō)。我知會(huì)賈綜去天津見璉二爺了。我想今日就回來(lái)了。他們哥倆也許會(huì)有主意?！?p> 賈母道：“那就等一等?？ぶ?，再有什么事情，要提前說(shuō)一聲，我們心里也有準(zhǔn)備！”瑞寧郡主：“是，祖母。”邢夫人：“老太太，探春婚事，我們還要從長(zhǎng)計(jì)議。我們做長(zhǎng)輩的不能不管。”
賈母道：“賈赦呢！現(xiàn)在到了哪里？”邢夫人道：“陛下要老爺查看河道，老爺就沿著大河一路走，非要探查個(gè)清楚，繪制成輿圖，上承陛下。要把這個(gè)命令，完成的好好的?，F(xiàn)在不知道出去幾千里了?！辟Z母道：“山川河流早就有輿圖，他去這般拼命做什么？”邢夫人道：“老爺說(shuō)了，現(xiàn)在輿圖與實(shí)際相去甚遠(yuǎn)，過(guò)去也沒有好的測(cè)量手段，不過(guò)是道聽途說(shuō)，很是簡(jiǎn)陋。”賈母：“就他能耐。”秦可卿道：“賈璉這幾年培養(yǎng)了一大批人才，就有測(cè)繪的人。聽說(shuō)，這次跟隨老爺去了三百多人。就是勘測(cè)，繪制，校勘河流地圖的。這開支不是一般的大。”賈母：“開支，不是有朝廷支付？”邢夫人：“朝廷只給十幾個(gè)人的經(jīng)費(fèi)，預(yù)算很是有限?！?p> 賈母：“事到臨頭，拿個(gè)注意的都沒有，還要老身勞心勞力。”
秦可卿：“這里面，還是有些彎彎繞繞，我們一時(shí)想不明白。多想想，一定會(huì)明白。”
瑞寧郡主：“賈綜也該回來(lái)了。我要他不要逗留太久，快去快回?！边@時(shí)候，鴛鴦進(jìn)來(lái)。：“老太太，綜三爺和黛玉姑娘回來(lái)了。略微洗把臉，就過(guò)來(lái)見你?！辟Z母笑道：“好。我們就等一會(huì)。吩咐廚房，準(zhǔn)備中午飯食，瑞寧郡主在這邊，豐盛些。另外，叫寶玉回來(lái)。探春要出嫁，做二哥的給個(gè)意見?！?p> 賈綜和林黛玉進(jìn)來(lái)。瑞寧郡主道：“一路走來(lái)，應(yīng)該是風(fēng)塵仆仆的。怎么也看不出來(lái)？”賈綜呵呵笑道：“本來(lái)是應(yīng)該這樣的，往后不用了。我們回來(lái)是坐著火車的?！比饘幙ぶ饕汇叮骸盎疖?？”賈綜：“對(duì)，火車，燒煤炭驅(qū)動(dòng)，一路冒著黑煙，一路奔馳而來(lái)。一開動(dòng)，速度不快，后面的人跟著跑動(dòng)，有跑掉鞋子的，有跑丟帽子的，老少爺們很激動(dòng)。我們就趕上了開通試車。有機(jī)會(huì)大家都去坐一坐，嘗試一下新事物?！比饘幙ぶ鳎骸昂?，有機(jī)會(huì)我們就去試一試。我們賈家可是在里面投了很多錢?！辟Z母聽著瑞寧郡主一聲我們賈家，心里是說(shuō)不出的舒暢。周天八萬(wàn)一千根毛孔沒有一個(gè)不舒服的。
賈母道：“賈綜，你璉二哥怎么說(shuō)？不會(huì)是要賣妹子，紅了頂子吧？”賈綜：“老祖宗，怎么會(huì)呢？璉二哥還是見多識(shí)廣，給了不少建議?！辟Z母：“說(shuō)來(lái)聽聽！”賈綜：“第一步，推拒。我們做不得，可是爪哇國(guó)做得。要是爪哇國(guó)知道嫁的不是公主，連個(gè)宗室都不算，會(huì)如何感想？”賈母眼睛一亮，爪哇國(guó)拒婚，可就不關(guān)賈家的事情了。賈家女兒總不能放在家里不嫁吧？皇帝也沒有道理抓著不放。秦可卿道：“三弟，接著往下說(shuō)。”賈綜說(shuō)：“第二嗎！不可嫁國(guó)王?！辟Z母道：“為何？”賈綜道：“爪哇，炎熱無(wú)比。連草木都長(zhǎng)的快，人也早熟十七八歲，已經(jīng)是成年。二十多歲，孩子都有了。四五十歲，都是步入老年了，六十是高壽了。國(guó)王都快四十了，給探春做父親還差不多，住不幾年就守活寡，這可不是人過(guò)的?！辟Z母道：“賈璉的意思是推拒？”賈綜道：“就是，一來(lái)一回，許多時(shí)間過(guò)去了，我們可以從容探訪，做出布置?！?p> 賈母道：“好，就依你們。就是不知道誰(shuí)去查訪？”賈綜：“要論能力，論識(shí)人，璉二哥最好。要論親近，賈環(huán)最好。二人都有官身，不得擅離職守，我這里的差事也離不了，雖然我想去，兄妹一場(chǎng)的，可還真不行?！蓖醴蛉耍骸皩氂窬蜎]出過(guò)遠(yuǎn)門，也處理不了這么復(fù)雜的事情。還是要找可靠的人走一趟?！?p> 瑞寧郡主：“這一府里的女流，出入也不便，把自己家的命運(yùn)交到他人手里也不好。賈綜，要不你就走一遭，自己妹子，一生就一回，這可是頭等大事?！?p> 賈綜：“先不急，我們也可以先通過(guò)使臣了解一下?！蓖醴蛉耍骸拔覀冏约航佑|使臣，會(huì)不會(huì)犯了帝王的忌諱？”賈母：“顧不得了，必須要去試一試?！辟Z綜道：“我們不直接接觸，找個(gè)中間人。”王夫人：“誰(shuí)？”賈綜道：“薛蟠。薛蟠可是商人，前去接觸爪哇人，就說(shuō)薛家要和爪哇人做生意。然后，就是朋友了嗎！帶著爪哇人游覽，吃喝。交往京中的紈绔子弟。當(dāng)然，薛大哥的花費(fèi)，我們出。只要能把實(shí)話套出來(lái)，一切都好。”秦可卿：“沒有問(wèn)題，銀子，我掏了。綜弟與薛蟠只管花錢請(qǐng)客就是了。”
賈綜道：“璉二哥還說(shuō)了，婚事成了要不要插手爪哇的王權(quán)？要是探春想的話，我們還要物色人手，一塊嫁過(guò)去，經(jīng)營(yíng)自己的勢(shì)力?！蓖醴蛉嗣济粩Q：“海外稱王？好大的野心?！?p> 賈母道：“都停下吧。今天我們準(zhǔn)備好好的吃一頓。”