聶然入席的時候，其他人都已經在座上。
桌椅擺設不是家常用的高腳器具，而是仿古風尚，以軟墊代替椅子，以長幾代替桌子，順著園林的地形，錯落有致地擺開。
與西苑中簡單的分作兩排不同，這兒的座位完全沒有行列可言，有的長幾擺在玉蘭花樹下，有的長幾置于錦簇花叢前，有的坐在清流河畔邊，雖然沒有嚴格的規(guī)律，卻毫無雜亂之感，反而頗有小橋流水，些曲徑通幽的意味。
作為的排布也各有講究，好像與風水方位有關，位高者在哪個位置，位卑者在哪個位置，俱有方略，聶然不懂這個，只粗略看去覺得無比和諧，但遲布衣看了卻眼前一亮，問道：“這是誰定的座次？”
招英代為答道：“是翰林明春水協(xié)同總管太監(jiān)所為?！?p> 此時明春水已然就坐，遲布衣看了他一眼，想起方才路上的偶遇，心中仍有些疑慮，但卻又說不上來哪兒不對勁。
聶然的座位不同于其他人，乃是在華林園的流河之上，一艘雕繪華美的船只，約莫兩丈長，船頭船尾皆是鳳形，水面下方以臺架固定住船身，避免其隨水搖晃，而聶然的座位，就在船的甲板上。
遲布衣以只有兩三人能聽見的低微語聲道：“設座之人，不僅性情風雅，更是縝密謹慎，滴水不漏。風雅之處聶相也應瞧見，縝密之處，卻在于座位的安排?！?p> 假如是尋常的朝廷，那么十分簡單，將君主皇帝安排在最高貴的位置，其余人依照身份尊卑排列便可，但偏偏此時的南楚的情形是個特例，皇帝不過一傀儡，真正掌權的是少年丞相，所以這個座位，也便成了問題。
倘若是尋常的臣子，要么不畏強權依舊以皇帝為尊，但這么做會得罪權臣；要么趨炎附勢，直接將聶然放在最尊貴的位置，可如此一來又太過流于表面，也容易給想攻擊的人予借口，攻擊聶然及他狼子野心，不將陛下放在眼里。
所以明春水是這么安排的，除聶然外，皇帝臣子們的座位照舊，但聶然的位置卻單獨放出來，置于水上，取順風順水之意，不是龍舟而是鳳舟，如此也沒有冒犯皇權的意思，只是另一方面來說，這個位置又是超然獨立，而鳳也有鳥王的意思。
遲布衣在心中各自以聶派與反聶派的立場，從幾方面試圖攻訐，但很快又能在心中給出明春水應有的辯駁。
因為臨時撤換了主考，聶然指派明春水參與科考事宜，本來只是無意為之，僅僅是因為她對這個人印象比較深刻，且聽聞其風評不錯，但接下任務開始做事的明春水卻是處處小心留意，唯恐踏錯一步，不小心落入預先設下的陷阱。
就連科舉后瓊林宴的安排，他也是謹慎又謹慎。
雖然只是看似不起眼的思量，但在遲布衣眼中，卻可以彰顯出此人的性情。同時也側面地反映出，過去的小聶丞相，是如何狠辣兇險，否則明春水也不至于小心成這樣。
不過此事與當下沒有多大關聯(lián)，遲布衣放下疑慮，跟隨聶然，走上鳳舟，待他們坐定，瓊林宴便可開始了。
樂聲渺渺而來，絲竹之音切切錯錯，一隊宮女魚貫步入席間，步伐輕靈如流水，將精致的菜肴擺在每一個賓客面前。
作為南楚吉祥物的小皇帝蕭琰，此時又免不了發(fā)表一番預先背好的演說，待說完后，蕭琰眨巴眨巴眼睛，仿佛有些意猶未盡，他對身旁服侍的太監(jiān)吩咐兩句，等太監(jiān)離開了，才揚聲宣布道：“有宴豈能無酒，有酒豈能無詩，今日席上諸位位新科進士都是少年才子，諸位愛卿也都飽讀詩書，不妨各自作詩一首，由樂官唱來?！?p> 他雖說是自作主張，但每說一句話，都不由自主地看聶然一眼，聶然心想小皇帝被聶清玉欺壓久了，或許是想找個能稍微發(fā)揮一點作用的地方，便沒有表示什么。
蕭琰見聶然沒有露出不悅之色，心中大喜，嬌美的臉上也跟著浮現笑容，更添幾分艷色：“如此便先由狀元郎開始?！?p> 今年的新科前三名，探花郎名喚齊映，榜眼是蘇幕，而第一名狀元，名字最為有趣，乃是叫鐘晨，正好諧音忠臣，是個極能討好上官的名字，不過聶然取他當狀元，倒不是因為這個名字，而是因為其才學確實不錯，他的詩文雖然比蘇幕差一些，但策論卻做得極為漂亮，完全扣合聶然的評分標準，見識思想也較為穩(wěn)重，即便是聶然這個不怎么懂國家大事的人，看過他的策論，都覺得很是舒暢。
鐘晨年歲約莫二十五六，本來以他偏向清簡的文風，是不符合南楚傳統(tǒng)審美標準的，他第一次考試的名詞，也只在十多名左右，但第二場殿試，卻發(fā)生了天差地別的變化，以至于鐘晨出去游街回來，都還有些沉浸在恍惚之中。
聽有人要他寫詩，他下意識接過筆，夢游般地寫出一首，呈了上來。
詩文先給聶然看過，主題是詠春，那詩文雖然工整清麗，但并無多少奇絕妙處，聶然來的那段歷史中，有比這杰出太多的詩句，看看也便不放在心上，直接點頭算過，宮中歌女，隨即曼聲清唱。
狀元郎下筆很快，但榜眼卻好似神游天外，提著筆遲遲不落下。
蕭琰以為他想不出來，好心給他解圍道：“蘇愛卿若是一時沒有好句，便寫殿試上的詩吧，想來也是佳作?！?p> 他話音方落，蘇幕便好似被提醒一般，抬起頭，疑惑地看了聶然一眼，接著，緩慢地在紙上寫下四行。
聶然和遲布衣對視一眼，無奈一笑。
蕭琰大概沒什么惡意，但那首詩……不適合啊。
殿試的題目，聶然給出的是，作一首詩，詩表心聲。
偏偏蘇幕因為以為既然是聶然主持殿試，那么他肯定不會通過，也就放開了“詩表心聲”。
他寫的這首詩，更是簡單直白，沒有用一個典故，也沒有生僻詞句：
五年天地無窮事，嘆息猶為國有人？共說金陵龍虎氣，誰持白羽靜風塵。
聶然雖然不如遲布衣文采斐然，卻也能一眼看明白，很明顯，蘇幕的這首詩是在針對她。
五年天地無窮事：聶清玉就是五年前開始崛起的，而自那之后，確實是大事小事不斷，惹得朝野紛亂，人心惶惶。
嘆息尤為國有人：這句則是發(fā)出不能報國的感嘆。
共說金陵龍虎氣，誰持白羽靜風塵，更直白一點的潛藏含義就是：哪位英雄快點來滅了姓聶的混蛋吧！
蘇幕動作很快，一下子四句詩便抄好了，接著由太監(jiān)呈送過來，聶然一看果然是那四句，禁不住與遲布衣一同翻了個白眼：早知道就不讓這小子中榜眼了，直接刷到三甲那一群里。
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天衣有話：
【注】：蘇幕那首詩是我拆了一首詩拼成的，原文是：
胡兒又看繞淮春，嘆息猶為國有人?
可使翠華周宇縣，誰持白羽靜風塵?
五年天地無窮事，萬里江湖見在身。
共說金陵龍虎氣，放臣迷路感煙津。
因為不符合語境，所以拆出來幾句可以用的，假如格律上有什么問題，還請寬容。
畢竟若真要我自己寫原創(chuàng)詩，那就真的貽笑大方了。
同時本卷的標題也從此詩句中而來。