三、贖回自由
一行人行李都不多，走得算是快的，剛過(guò)午時(shí)已走到了登上西秀峰的山口，山口處是一片人工開(kāi)辟的寬闊石坪，足有兩畝方圓，大青石板每塊都有五尺長(zhǎng)，鋪得十分平整。石坪外圍是一圈石桌、石凳、石鼓，圍著錯(cuò)落有致的矮樹(shù)，應(yīng)是有專(zhuān)人打理的，樹(shù)枝都修剪過(guò)。在這個(gè)時(shí)代，采石在山峰上建這樣一個(gè)廣場(chǎng)可不容易，只這廣場(chǎng)就隱隱顯示出紫霄宮雄厚的財(cái)力。
廣場(chǎng)上已有其它人牙子帶著各自販的人在等了，廣場(chǎng)中間幾張長(zhǎng)桌，桌后坐著數(shù)名身穿樣式相同的青色衣衫的人在忙碌，不時(shí)叫著名字，便有人牙子上前陪著笑臉回話(huà)。
葛胖子點(diǎn)了人數(shù)，將名冊(cè)交了上去，讓眾人在一處等候傳喚，眾人早已走得累了，卻也知道那些石桌石凳不是給自己這些人坐的，便紛紛坐在地下休息。
梅思玉也尋了一處干凈青石坐了下來(lái)。忽然一陣香風(fēng)撲到面前，自己下巴被人抬了起來(lái)，一個(gè)半老徐娘模樣的中年女子出現(xiàn)在眼前。
“喲！這娃兒倒有幾分模樣！”那中年女子夸張地吆喝道。梅思玉忙一扭頭，擺脫了那女子的手，厭惡地皺皺眉。
那中年女子并不生氣，仍是笑道：“哈哈，脾性可有些倔，你是梅鐵匠家的吧，葛胖子也真是，這種身子骨兒人家怎么會(huì)要，你爹已許了我，早晚得跟了我去，我說(shuō)娃兒，到時(shí)大娘給你找個(gè)大院子，調(diào)教幾年保管也是個(gè)紅牌?！闭f(shuō)著咯咯笑起來(lái)。
葛胖子早聞聲過(guò)來(lái)，拉長(zhǎng)了臉道：“李二娘，你販得良家孩子可不少，當(dāng)心損了福壽。”
李二娘仍是咯咯笑著，道：“我可看得開(kāi)，良家孩子怎么了，還不一樣要吃要喝，在院子里兩手不沾泥，吃香喝辣，可比粗使雜役好多了?！?p> 葛胖子不耐煩與她搭話(huà)，三兩下轟走了李二娘，見(jiàn)梅思玉臉色發(fā)白，知道他心中所想，嘆了口氣，搖著頭走了。
梅思玉此時(shí)心中的危機(jī)感象放入熱水中的溫度計(jì)一般直線(xiàn)飚升，留在這里打工總好過(guò)做MB吧，何況連MB都不如，沒(méi)有自由，還要做那種事，太可怕了！這想法一起，再也坐不住，也有禁有些焦急地向傳喚人名的地方張望。
直等到太陽(yáng)西斜，方才聽(tīng)到叫葛胖子的名字，葛胖子剎時(shí)滿(mǎn)臉堆了笑，搶上前去答應(yīng)。長(zhǎng)桌后一名勁裝中年人便開(kāi)始一個(gè)個(gè)點(diǎn)名，點(diǎn)到名字的人便上前去站在桌前，一名年紀(jì)略大的管事打量一番，有時(shí)還問(wèn)幾句話(huà)，點(diǎn)了頭的，便可以留下，否則便退回葛胖子處。
這幫人都是葛胖子精挑細(xì)選的，中間有個(gè)高大健壯的，那年長(zhǎng)管事看了一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)旁人笑道：“這個(gè)就叫花架子了，骨架粗大，卻筋不束肉，血虧氣虛，這可留不得。”
梅思玉在旁聽(tīng)得好奇，敢情這人一眼下去，看到這許多信息，連體檢都做了，著實(shí)有幾分厲害，不由更加擔(dān)心自己能否通過(guò)。
片刻點(diǎn)到自己名字，那年長(zhǎng)管事一見(jiàn)梅思玉便笑道：“我說(shuō)老葛，你便要照顧人，也選個(gè)能照顧的地方，我們這里可不要這樣的，這娃兒還未長(zhǎng)成呢，回去回去?！?p> 葛胖子忙上前笑道：“我知道管事要找牛犢子似的壯小伙子，可我尋思著，這宮里難保要個(gè)端茶送水的機(jī)靈小子什么的，這娃兒雖然瘦弱，可家里地里是什么活計(jì)都干的，手腳也麻利，你看你看，瘦雖瘦，可人筋骨著呢。。。。。?！?p> 那年長(zhǎng)管事打斷了葛胖子的絮叨道：“不用說(shuō)這些，便是我宮里端茶送水的活計(jì)，也不是手腳麻利就能干的，那也要是讀過(guò)書(shū)識(shí)些字的才行，你還是快領(lǐng)回去吧。”
梅思玉正心中焦急自己不能留下，聽(tīng)到這后半句，如聆仙音一般，心中大喜，看來(lái)古今應(yīng)聘一樣，學(xué)歷高的有優(yōu)勢(shì)啊。
這時(shí)那葛胖子垂頭喪氣正要拉梅思玉回去，梅思玉忙上前一步，鼓起勇氣道：“大叔，我——我識(shí)字的?！?p> 那年長(zhǎng)管事有些驚異地看著梅思玉，旋即笑道：“這娃兒，識(shí)得多少字便敢說(shuō)識(shí)字?！彼坪醪惶嘈?。
葛胖子卻來(lái)了精神，笑道：“這娃兒的娘是俺們村里教書(shū)先生的閨女，思玉，可是你娘教過(guò)你認(rèn)字？我說(shuō)管事大人，俺們村教書(shū)先生學(xué)問(wèn)不低哩，他閨女錯(cuò)不了，他閨女的娃兒自然也不差，求您讓這娃兒在這里混口飯吃吧。”
梅思玉感激地望了葛胖子一眼，感謝他為自己說(shuō)情。那年長(zhǎng)管事笑道：“也罷，這幾日錢(qián)總管還真是正找人呢，你且站在一旁等等，一會(huì)兒總管大人也要來(lái)的，那時(shí)你去試一試吧?！泵匪加衩?yīng)了站在一邊。
這邊繼續(xù)挑人，梅思玉忐忑不安地站在一邊等待。過(guò)了片刻，只見(jiàn)長(zhǎng)桌后的人皆站起來(lái)肅立行禮，轉(zhuǎn)頭一看，一個(gè)約莫四十上下的男子，一身錦袍，身后跟著兩三個(gè)管事從山上下來(lái)，向這邊走過(guò)來(lái)。一路不停有人說(shuō)著“給總管大人請(qǐng)安?！憋@然這便是錢(qián)總管了。
那年長(zhǎng)管事上前恭敬地回稟事情，末了手指指梅思玉這邊，說(shuō)了什么，那錢(qián)總管轉(zhuǎn)身向梅思玉走來(lái)，梅思玉忙打起精神，準(zhǔn)備這關(guān)鍵的一輪面試。
“梅思玉，唔，這名字倒雅，”錢(qián)總管上下打量一番，問(wèn)道：“你既識(shí)字，來(lái)，讀讀這個(gè)?！睆男渲忻鲆黄堖f過(guò)來(lái)，梅思玉兩手接過(guò)一看，雖然是繁體，但自己倒都認(rèn)得，還好這個(gè)世界的文字沒(méi)有太大變化。讀道：“緩弄秋江曲，彈盡秋波綠，相思轉(zhuǎn)暗恨，簾下聽(tīng)叩門(mén)?！?p> 錢(qián)總管笑咪咪道：“讀得不錯(cuò)，那就留下吧?！?p> 梅思玉大喜，沒(méi)想到這面試這般容易就通過(guò)了，忙又問(wèn)道：“總管大人，我能否簽活契？”
錢(qián)總管似是永遠(yuǎn)臉上帶笑，道：“活契？也行?！?p> 梅思玉咬咬牙又厚著臉皮問(wèn)道：“那，我能否預(yù)支十兩銀子的工錢(qián)？”
錢(qián)總管摸摸胡子，笑問(wèn)道：“哦？這是為何？”
“我——我家急等錢(qián)用，求總管大人慈悲?！泵匪加窦t著臉道。
旁邊年長(zhǎng)的管事笑道：“你這娃兒，人還不是紫霄宮的人，卻先向紫霄宮借錢(qián)來(lái)了，哪有這樣的事?！?p> 梅思玉也是大起膽子試試，本就沒(méi)指望預(yù)支到錢(qián)，頗有些失望卻也在意料之中，仍是有禮貌地道聲：“是我考慮不周，謝謝大叔?！?p> 錢(qián)總管在旁看了一陣，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠笑道：“十兩銀子算是我借給你的吧，以后每月從工錢(qián)中扣，加兩分利息?！闭f(shuō)著一擺手，旁邊有人遞上一錠小銀元寶。
梅思玉大喜，連聲稱(chēng)謝。拿了銀子，簽了為仆的契約，又找到葛胖子道：“葛大叔，多謝你，還有一件事要麻煩你，我知道你和我爹簽了我的賣(mài)身契約，十兩銀子里是有你分成的，可我爹八成也料到我難以留下，或賣(mài)不到十兩，這十兩銀子都給你，只請(qǐng)你從我爹那里給我?guī)б环葙u(mài)斷的契約來(lái)，嗯，交給我?！?p> 葛胖子人可不傻，早聽(tīng)明白了梅思玉的意思，梅思玉要從親爹那里把自身買(mǎi)出來(lái)，讓梅鐵匠認(rèn)為梅思玉已賣(mài)給了紫霄宮為奴，從此再不是梅家的人了，但實(shí)際上這賣(mài)身契約卻是到了梅思玉手中而不是紫霄宮，相當(dāng)于梅思玉拿到了自己的賣(mài)身契。
對(duì)葛胖子來(lái)說(shuō)，販賣(mài)一個(gè)人抽成不過(guò)五百錢(qián)，梅思玉將十兩都給了自己，自己完全可以和梅鐵匠說(shuō)梅思玉賣(mài)不了這么多錢(qián)，只說(shuō)賣(mài)了個(gè)八九兩，剩下的自己留下，當(dāng)下笑著說(shuō)：“我早看出你這娃兒是不同的，放心，我一準(zhǔn)給你辦妥，過(guò)兩日便把賣(mài)身契給你拿過(guò)來(lái)?！?p> 梅思玉這才放心，自己并不怨恨梅鐵匠他們，只是總要保證自己不會(huì)重復(fù)被賣(mài)，先解決了安危再說(shuō)。
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